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纺车发明成功，棉线得到推广，荣十八娘大大赚上一笔，又蒙傅辛召见，按理说来，她该是春风得意才是。然而此时此刻，这十八娘心里头，却实在不舒坦。
却原来她嫁与阮恭臣已有几年光景，那阮大郎每个月都如例行公事一般，与她同房一回，可十八娘这肚子，却一直没有动静。阮大郎倒是不急，可冯氏近来见荣十八天天往外面跑，忙里忙外，赚得盆满钵满不说，还名声大燥，她这心里便十分不得劲，决意要给荣十八几分颜色看看。
这一夜里，十八娘疲惫十分，正倚在榻上，半阖着眼儿，教丫鬟给她捏揉脚底。那丫鬟边捏边笑道：“眼下这汴州里头，试问谁人不知知道咱家荣十八娘的名头，都说娘子是雏凤清于老凤声，比荣尚书和国公夫人做生意都要厉害。娘子常着裤装，那裤儿与寻常人家的裤儿大有不同，直溜溜的，上窄而下阔，风一来飘飘索索，实在好看。奴听说倒有不少小娘子跟着学呢，只管这种裤儿叫做‘荣娘裤’。”
荣十八娘面上微带倦怠之色，她颧骨略高，脸儿甚小，鼻尖而唇薄，看着便是个利落人儿。听了丫鬟这话，十八娘只是但笑不语，而门外的冯氏听了，暗自生恨，怫然不悦，这才令那守门的仆侍报说夫人来此。
十八娘微微蹙眉，丫鬟忙给她穿上鞋儿，这鞋刚蹬上脚，冯氏便已入了内，淡淡扫她一眼，随即款款坐到椅上，温声笑道：“十八娘可是受了累了。”
荣熙连忙打起精神，笑着推说不累，而那冯氏又一派和蔼，柔声道：“你啊，莫要强撑，若是身子不舒坦，只管告诉阿姑，阿姑给你请御医来调养。你嫁与大郎，也有几年光景，可却一直一无所出。阿姑倒是不急，只是你见天儿往外跑，回来后便累成这副模样，阿姑看了也是心疼。”
顿了顿，冯氏眼珠一转，又缓缓说道：“你若是有什么难处，跟阿姑说了，阿姑也好帮扶你一把。眼下你最要紧的，还是要赶紧给咱国公府生出个大胖小子。至于那生意，且先放一放，让阿姑帮着你管管。”
十八娘只垂眸一笑，细声道：“君姑这番话，儿听了后，这心里面实在暖得不成，恨不得窝君姑怀里头哭上一通。只是儿现下做的这些个买卖，那都是挂在爹名头底下的，儿哪里敢越俎代庖？君姑的话，儿却是记下了，必会与大郎好好商量，早日为咱国公府接续香火，毓子孕孙。”
她话说到这里，冯氏抿了抿唇，眸色冷了几分。隔了两日之后，便有婢子来跟十八娘说，却是那冯氏新买了两个婢子，一个娴雅温淑，一个冶艳俏丽，一股脑儿地都塞到了阮恭臣那里。十八娘听后，只是怔了一会儿神，而后摇头苦笑，却是什么话也说不出来。
燕子来时新社，梨花落后清明。又过了几日，便是清明时节。在这宋朝以前，清明实在说不上是个节日，而打宋朝开始，除了拜祭先人外，亦有了踏青出游、打秋千、打马球等赏玩的习俗。
这日晨时，天还未大亮，流珠便早早起榻，与明慧、怜怜等一同来做清明馃和桃花粥。至于那香蕊，流珠已很少令她近身，只放了她假，让她与夫君四喜一同出去踏青。
说起这做清明馃，要将那青汁儿和粉和在一起，需要不小力气。流珠揉了一会儿，额前便不由现出薄汗来，她正暗自有些懊恼之时，忽地听得身边传来一声轻笑，侧眸一看，却是徐子期练武归来，挽着袖子，露着结实臂膀，在旁笑看着她。
流珠轻轻一笑，正欲让他来和，徐子期反倒主动上前，自她手下，抢了那粉团，沉声笑道：“二娘歇一会儿罢。”
流珠道：“劳烦子期了。”她说罢，又拿了小瓷碗来，将院中摘来的桃花瓣放进去，以凉水浸泡，而后又开始调清明馃的馅儿。怜怜调的芝麻甜馅，明慧忙的是葱肉馅儿，而流珠这里拌着的，则是雪里红加了腌肉，最合徐子期的口味。
徐子期的视线缓缓移落，自那人娟秀的侧脸，纤长卷曲的睫羽，微珉的红唇，缓缓滑到她丰满的胸脯，而后凝在了她那白藕般的细腕，及那纤纤素手上。一双白皙修长的玉手，执着那竹筷，不住搅着馅儿，这本是再寻常不过的场景，却令徐小将军喉结微动，一时间有些移不开眼来。
这小娘子，看着贤良温顺，可骨子里却偏透着隐忍的风情，越看越是勾人，也难怪惹了那许多不安好心的混账东西。徐子期冷冷勾唇，收回视线，忽地听得一阵脚步声由远至近，伴着孩童的嬉笑之音，正是如意和瑞安闻见香味，来厨房里凑热闹来了。
瑞安自从知道妹妹如意以第一名考入散馆，而自己却身居末位之后，却如怜怜所料，很是沮丧了一回。不过待怜怜温声将那状元郎之言说出后，徐瑞安很快便又振作起来，重整旗鼓，比往日更勤勉了许多。
他甚至还央着弄扇给他做了个兜子，挂在脖子上，平常不管走到哪儿，都在兜子里放着两本书册——当然，兜子里也藏了不少吃食。倒不是他贪嘴儿，实在是跟着徐子期早起一同习武后，他费了不少气力，自然老觉得饿得慌。
徐如意则是个几乎过目不忘的小天才，进了散馆之后，最讨蔡典的喜欢。平常上课，蔡典老是当堂表扬徐如意。而常言道，“才子总被聪明误”，流珠观察了徐如意一段时间，发现这小丫头到底是个小孩儿，顺风顺水一段时间后，便有些飘飘然起来了，读书写字也不比从前勤奋。
她心中暗想道：龟兔赛跑的道理，倒在这两个小家伙身上显现出来了。
眼下如意和瑞安跑到了厨房里头，瑞安脖子上还挂着书兜子，如意则正拿着徐子期先前编的柳圈玩儿。明慧此时调好了馅儿，拿起先前摘好的柳条，要去前门后门插柳，如意来了兴致，也跟在她后边，叽叽呱呱地与她说个不停，一大一小愈去愈远。
而瑞安待在厨房里，又搬了小板凳，见缝插针地拿出了书。流珠一瞥他那副刻苦模样，忙道：“这里面光线暗，可不能在这儿读。老在暗的地儿看书，你这眼睛，日后就看不清东西了。”
瑞安忙将书搁回兜子里，又好奇道：“这个道理，书里头却没提及过。”
流珠一笑，递给了他两个枣儿吃，又道：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，可书里面没有的东西，也海了去了。”
瑞安唔了一声，又问道：“颜如玉是谁？”
流珠一怔，笑道：“就是打个比方。说的是美颜如玉的女子。”说罢之后，她暗想道：幸好是颜如玉这个名字，还能解释得通，换做别的小倩什么的，可就尴尬了。
瑞安点了点头，不再看书，而是趴在灶边，与流珠和徐子期讲起了散馆里的事儿。徐瑞安提起的最多的名字，有喻喜麟、罗瞻，而后便是如意和二十娘金玉缘。他与罗瞻共有一案，算是同桌，两人玩得很好，瑞安对他十分佩服，兴致勃勃地道：“罗瞻可厉害了。他不但字儿识得多，我们玩骑马打仗的时候，也是他最厉害。平常我读书时，若是有什么不懂的地方，我去问如意，如意的解释我也听不明白，但觉得十分深奥，但罗瞻的说法，往往十分平白，我一听，就彻彻底底地了悟了。”
顿了顿，瑞安眉头一皱，又提起了喻喜麟，便是喻盼儿的那弟弟来，颇有些怨愤地道：“喻喜麟是以第二名考进来的，若不算如意，他便是第一。他对这事儿耿耿于怀，老是跟如意对着干。”
徐子期听了，蹙了蹙眉，便沉了声音，缓缓道：“如意是你妹妹，可不能让她被旁人欺负了去。她要是受了人为难，丢脸的可不是她一个，旁人也会瞧你不起。”
瑞安听着，先是一怔，随即重重点了点头。
而另一边，徐明慧去后首仪门处插那刚折下不久的新柳，插完之后，正欲折回院内，忽地被一人唤住。她抬眸一看，却是个肤色黑亮，眼眸如星的男人，那男人身躯伟岸，看着倒不像坏人，只是扮相却颇有些不伦不类。
那人穿着前朝时兴的长带宽袍，脚上却蹬着双褐色皮靴，项上挂着条银色细链，耳朵上竟然带着个铁环儿。而最为奇怪的，则是他那头发——他不似时下男儿那般盘着髻，反倒削成了平头。
见着徐明慧后，他一笑，音调颇有些古怪地朗声道：“小娘子，你倒是不怕我，这就对了。你别看我打扮得古怪，和你们都不一样，但我是好人。本来想从你家大门进的，可却被你们那奴仆被哄打了出来，无奈之下，才绕到这后门处。”
徐明慧眯了眯眼，觉得他颇有有趣，便道：“阿郎有何事？”
那男人道：“大宁夫人可是还住此处？且向她通报一声，说是果子回来了。”
流珠的这府邸，正是大宁夫人从前的居所。徐明慧听了后，轻声道：“阿郎有所不知，先帝崩殂之后不久，大宁夫人吞了金，距今已有几年光景了。”
男人听后，先是大愣，随即长长叹了一声，半晌才道：“我就知道，赶在清明节回来，多半讨不着什么吉利。罢了，罢了。”稍稍一顿，他对着徐明慧一拜，又道：“我离京已有十余年，而汴州变化甚大，我找着这大宁夫人府邸，都费了好久功夫。所以我想再问问小娘子，你可知道，先帝的五公主，如今住在何处？”
明慧稍稍一算，随即一笑，款款说道：“五公主已被封做鲁元大长公主，现下居于公主府内。若是儿没有猜错的话，阿郎该是那出海多年的……混世魔王罢？”
傅朔听后，哈哈一笑，道：“没错，没错，这名字好多年没人提了，我还怕人忘了呢。却原来我名声犹在，甚好，甚好。”
徐明慧瞧着他这副模样，也被逗得扑哧一乐，又见他只身一个，无车无马，稍稍一想，便道：“此处离公主府不算远，但也称不上近。殿下没有车轿马匹，约莫有些不便。若是殿下不介意，儿便借你一匹马，你去那公主府上也能快上不少，何如？”
傅朔摆手道：“不用。我跑着去就行。别看我这都快三十岁了，我跑得还是比马可快多了。”说着，他边从身上翻找着什么，边嘟囔道：“人都说衣锦还乡，我好不容易才找着了这个袍子，可大家却都不穿了，我倒成了老土冒了，枉我还改了改这衣裳，加了俩兜儿。好了，找着了。”
言罢，他露着大白牙，一派爽朗，笑着将纸笔递了上来。徐明慧接过来一看，那纸比往常用的宣纸硬上不少，而那笔也古怪得很，倒有些像炭笔。
“麻烦娘子给我画一份地图吧。就是……就是从这里开始走，怎么到公主府，简单画画便可，也不用画得多好看。”
徐明慧一笑，用这奇怪的笔在纸上匆匆而绘，又在其上细细标明，而后又检查了一番，这才递给了傅朔。傅朔眯着眼看了好一会儿，方才笑着谢过徐明慧，然后大步流星，疾步离去。这料峭春风一来，将他那袍子吹得鼓起，那古怪的背影落在徐明慧眼中，不由令她哑然失笑。
待到桃花粥及清明馃都做好之后，徐府众人围坐一桌，吃了起来。徐子期一如既往，身板挺直，匆匆吃完，随即对着流珠低声道：“今日下午，官家召我及一干近臣入宫，诸人一同骑马击鞠。清明有三天假日，明日我领着二娘，及瑞安如意，驱车踏青，赏乐游玩。待到后天，再到京郊……”
他稍稍一顿，声