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到了自由的滋味，往后还有许许多多的时间可以陪着自己心爱的人走过许许多多的地方，去看不同的美景。
叶修紧了紧百里明姝的腰际，把她头上的披巾拢了拢，尽量保护好她的脸，在她耳畔温柔地笑说：“嗯，的确是很美。”
百里明姝便开始道：“其实我们戎狄和你们北夏，都各自有各自的美景和特色。戎狄也有很多漂亮的地方，冬日里大草原上的雪比沙漠里多一些，但又比北夏的上京要少些。戎狄家家户户养阿猫阿狗的甚少，多数喜欢养狼防盗，但雪天里去草原上抓一只雪狼来驯养是一件十分困难的事情。”
叶修道：“你要是喜欢，等去了那里，可以带一只小狼崽回北夏给你养着。”
穿过了沙漠，再经过两座城池，就到了戎狄的领地。戎狄的疆域不大，结果两人一进入戎狄的都城，便有戎狄的仪仗队相迎。他们对叶修和百里明姝恭敬有加，仍是尊称百里明姝一声长公主，而称叶修一声长驸马。
百里明姝心生不满，她已经预先修书说明了原委，不再是戎狄的长公主，两人只是普通的寻常百姓来戎狄过一个年而已，而戎狄君王却以这样的仪仗队相迎。只是不等百里明姝多说什么，礼仪官便道：“长公主，长驸马，可汗已经在宫里等候多时，还请公主和驸马入宫觐见吧。”
百里明姝道：“可汗如何得知我们会此时此刻到达的？”
叶修道：“若是可汗有心，可能在我们一踏进边境之地时，便已落了可汗的耳目。”
礼仪官道：“长驸马英明，请吧。”
百里明姝对于自己的亲弟弟，并不抱有十分的信任。在这样的情况下，她怎能放心让叶修跟着一起进宫去。遂百里明姝道：“先安排长驸马在驿站暂歇，待我觐见了可汗再宣他入宫。”
礼仪官却道：“请长公主恕罪，可汗的命令是长公主和长驸马一起进宫。下官不敢有违。”
百里明姝面带怒容喝道：“大胆！长驸马身体不适，我说稍后再行宣他入宫便是稍后，你胆敢违逆，信不信我把你拖去喂了野狼！”
礼仪官噤声了。可周围的仪仗队和侍卫，却丝毫没有松动，倒像是只要百里明姝和叶修不肯，他们就要把两人绑进宫里。
叶修拍拍百里明姝的肩，道：“无妨，我和你一起去。”
“可是……”
叶修扫了一眼四周，在百里明姝耳边道：“今日无进无退。我小心一些便是，你不用担心。”
最终两人一起进了戎狄的皇宫。
这皇宫没有北夏皇宫那般红砖黄墙琉璃瓦的金碧辉煌，而是用青色的石砖堆砌而成，外观看起来朴实却一点也不失恢弘大气，高高耸立，是青青草原上一道杰出的风景线。进入宫门以后，里面也有习着北夏的风格修建的花园和池塘，宫殿内的地面上铺着皮毛地毯，四周墙面上雕刻着属于戎狄民族文化的浮雕，四处的摆设、饰物无不彰显了不论国家大小但皇宫都具有的普遍特性——奢华。
戎狄是可汗，简直就跟百里明姝一个模子里面刻出来的。两人的五官轮廓差不多，同样拥有一双蓝色的眼睛，只不过可汗的眼睛是略深邃一些的湛蓝色，面目透着一种凌厉的棱角，只往那端地一坐，便君威顿显。
叶修的第一印象便是，此人虽比百里明姝要小，但的确是一块当君王的料子。他不由暗暗多提高了两分警惕。
此时，戎狄可汗正是坐在一桌膳食旁，桌上摆满了珍馐佳肴，正是为百里明姝和叶修接风洗尘。
姐弟一见面便象征性地拥抱了一下。可汗的汉话说得略显生疏，带着本土气息，道：“还以为姐姐今年不会回来了，能在年前赶到，我很高兴。”他看了看叶修，笑了一下，“想必这位就是姐姐提到的姐夫叶修了。不愧是北夏的卫将军，一表人才。”
这可汗的年纪应该比叶修还要小两岁。这话听进叶修耳朵里，有种怪异的感觉，老成的语气仿佛这可汗比叶修还年长。叶修不卑不亢道：“可汗过奖了，我早已不是什么卫将军，只是北夏的平民百姓。”
“不管你现在是不是将军，不过你能娶了姐姐，委实是勇气可嘉。姐姐眼比天高，我戎狄的男子汉她一个也瞧不上。”可汗说着便做了一个手势，示意二人入座，“以后都是一家人了，不用客气，姐姐、姐夫赶路辛苦，也一定是饿了，快坐下吃饭吧。”
叶修和百里明姝不在家，大将军又成日忙于公务，于是这当家的责任就毫无疑问地落在了叶宋的头上。正逢她在家横竖找不到消遣，于是干劲儿很足的样子。这到了年底，家里的事情特别多，纷纷都来请示叶宋。
大的事情她决定，小的事情叶青和英姑娘决定，至于那些鸡毛蒜皮的事情就由下人们自行消化决定。
管家说，年底要采办年货了，这个得赶紧，因为临近过年了说不定那些不良商家会哄抬物价。这事儿叶宋能解决，叶青和英姑娘又毛遂自荐，上街购物这种事情有哪个女人不喜欢呢，于是三个姑娘便风风火火出门去。
叶青就有些担心了，问：“二姐，一会儿买完以后我们怎么扛回去呢？”
英姑娘亦道：“对呀，应该拉一辆马车来，再叫两个车夫搬运嘛。”
叶宋似笑非笑地抬手指了指前方街角处，那里正拐出一群积极的男人，道：“我们还缺车夫吗？”
叶青和英姑娘定睛一看，可不就是刘刖季林那拨待业的人，正闲得发霉呢，听说有年货可以搬说不准还能混上一顿饭，何乐而不为呢。
这天三姐妹横扫整条大街，遇到好吃的就吃吃吃，好玩的就玩玩玩，好买的就买买买。回头一瞧，零嘴、女孩子用的胭脂水粉和新衣服倒是买了一大堆，可管家列的清单上的食材却没有买几样。于是一群人又转战跑去了菜市场。
叶宋尤为惯着叶青和英姑娘这两位妹妹，对于她俩的要求，几乎是有求必应。叶青的要求一向不高，出门上街就是喜欢女孩子普遍喜欢的那一套，而英姑娘就有些奇葩了。
首先她特能吃。叶宋和叶青需得花一整个下午的时间，陪着她去到她常去免费吃的那家点心铺子里，说来那老板也一定是脑袋被门缝给夹了，居然每个月都给英姑娘提供免费吃点心的机会，英姑娘说这个月的机会她专门存着，就是等着叶宋和叶青一起去，叶宋和叶青不忍拂她的意，只好跟着一起去。
☆、第１５２章：每个人都有心中要存的年货
可是见英姑娘那样吃的阵仗，这点心铺子的老板每月起码得损失十几两银子。
桌上摆满了琳琅满目的点心，叶宋和叶青都吃得比较少，就英姑娘百吃不厌，一个劲儿地往嘴里塞。
叶青道：“你吃这么多甜食，小心长胖。”
英姑娘则得意洋洋道：“就是全天下的女人都胖成球了，只要我不想胖，就绝对不会长一两膘哒。”
她一点儿也没有说假，不然每顿都胡吃海塞的，早就胖成球了。
叶宋眯着眼睛看了一会儿窗外，再回头看了看店里，见这点心铺的老板穿了一身长衫，书生模样的打扮，正站在柜台那边拨着算盘珠子算账，模样倒是斯斯文文的，长得也温文有礼。只是不想这一身书生打扮，带了一丝书卷气，却很会做生意。这点心铺子开得也特别，生意一直比周边的点心铺都要好，进来的客人见了他都会笑着打招呼，他也会抬头带着笑容与对方寒暄一两句，可见是非常受欢迎的。
叶宋又看了看埋头吃得正欢的英姑娘，虽然觉得有些不可能，因为这老板看起来也比英姑娘年长一大截，还是问：“英子，这里的老板为什么对你这么好？莫非他是看上你了不成？”
英姑娘猝不及防，一噎，然后就给呛住了，一边捶胸口一边咳嗽。那边的老板继续算账，连头也没抬，只招来店里的一个小厮，与他耳语了几句。不一会儿那小厮就端上一杯香气扑鼻的茶，送到英姑娘面前，客客气气道：“姑娘慢些吃，老板说了，新出炉的还有很多，不用着急。”
这时不仅叶宋带点儿狐疑，就连叶青也有些狐疑了。
英姑娘摆摆手，示意自己没事，小厮便转而离开了。英姑娘才呛红了脸对着叶宋和叶青道：“你们不要想歪了，这里的老板人好，对每个客人都这样，他怎么可能看上我……咦不对，我怎么可能看上他。我只是单纯地看上他这里的点心。”
好吧，这的确是英姑娘能做得出来的事情。
吃饱了点心以后，英姑娘还有一件事想和叶宋跟叶青一起做。她突发感慨地说：“每个人都有自己心中要存的年货，我也不例外。明天叶姐姐，叶青，你们就跟我一起去抓年货吧。”
叶宋尚且淡定，叶青则抖了抖肩膀，有种不妙的感觉。
果然第二天，英姑娘就带着叶宋叶青一起，背了家伙，去了深山老林，抓年货。
她说，年关越来越冷，很多毒物也是要冬眠的。就是要趁着它们冬眠的时候才好抓。于是她们是上山来抓毒物了。
英姑娘撅着屁股在树林里左掏掏右掏掏，好不容易掏出一只小蝎子，结果被背后叶青突然鬼叫一声，给下落在了地上。叶青没有注意，一脚踩在那蝎子上，就给踩死了。
英姑娘可算心疼，叶宋便道：“无妨无妨，这洞里有小蝎子，说不准就有蝎子他妈，你再把他妈抓出来就好了。”
英姑娘再伸手去掏了一会儿，果真掏出一只大的，喜上眉梢道：“他妈果然在！”
英姑娘人小，抓来的东西都放进背篓里的大大小小的竹瓮里。光是那竹瓮就有一些重量，再加上后面抓的各种各样的东西，连蛇蛋就有满满两瓮，她哼哧哼哧地走了没多远就有些累了。回头想把背篓给同伴背一背，可见叶青一副生人勿进的脸色就知道是不可能的，只好求助于叶宋：“叶姐姐，这个有点重，你能不能帮我背一会儿？”
叶宋又不是她那样连鬼畜都不敢惹的人，自然对这些毒物有点发毛。但见她背着确实很累，就只好上前把背篓接过，帮她背着走。
可是走着走着就觉得不对劲了。她感觉浑身都发毛。后她低头到处找根源，一回头发现背篓里的一只竹瓮被打开了，蝎子他妈跑出来了，正稳稳当当地在叶宋的肩头爬行，正准备靠近她的脖子！
顿时叶宋就气急败坏地喝道：“英子！你就不能找个靠谱一点的瓮吗！”
英姑娘回头一看，立刻跑回来把蝎子捉住，道：“啊对不起叶姐姐，失误，纯粹是失误，我忘记关它了。”
“你自己背！老子不帮你背了！”一会儿指不定还有蛇啊蜥蜴蟾蜍什么的全往她身上爬。
英姑娘两手往身后一背，道：“我不背，我背不动。”
“背不动就扔了。”
“不要！”
最终英姑娘可怜巴巴地踱过来，还是要自己背。她叹息道：“早知道，还是叫苏哥哥一起来好了，他一定会毫无怨言地帮我背的……”
叶宋也叹息了一声，就在英姑娘伸手来拿竹篓时，她妥协道：“你给我检查一下，看看每只竹瓮是不是都扣牢了。下次再有东西爬出来，看我不全部给我扔了。”
英姑娘眼前一亮，赶紧都检查一遍，确定没有大碍了之后，才给叶宋重新背着上路。
路过一条小河边时，三人在河边停了下来，河面结了一层不薄不厚的冰