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晚上吃饭的时候，金香珍把白天的谈话告诉儿子，儿子只是听着，没有什么反应。
“刘吕两家到底结了什么怨恨呢？”金香珍自言自语地问。她没有问儿子，因为他不可能知道。
“我早就知道了。”儿子的话大出金香珍的意外，看着儿子平和的说话，金香珍的担心有了些放下。他问儿子：
“到底是什么回事？你怎么知道的？”
“书上看到的。三国纷争的时候，吕温侯吕布在白门楼被曹操所杀，先主不但没有替温侯求情，反而落井下石，尖上加尖，而原本先主是答应过温侯替他求情的。虽然，即使先主求情，吕布也难免一死，但先主的背信，却使吕氏后人耿耿于怀，愤恨不已。”秉晟有些欠疚地望着母亲。
金香珍默默地没有做声。
“事情不仅如此，先主正是平江刘姓的先祖，温侯恰恰就是吕老师的先祖。”儿子进一步说。
“吕老师告诉过你没有？”母亲问道。
“没有，吕老师从来没有提起过，但是他跟我讲过许多宽厚待人、兼容并蓄的道理和故事，讲过许许多多做人处世的原则。”儿子回答说。
“吕老师、吕师母真是好人。“金香珍对儿子说。
“吕老师不肯收我为徒，挂碍就在这里。但是，传道、解惑、授业吕老师全做到了。吕老师的宏阔心怀，值得儿子铭记一辈子，儿子也会像尊敬父亲一样尊敬吕老师。”儿子真诚地对母亲说。
“菩萨保佑，这下为娘的完全放心了。”金香珍感慨万千。
20 凤凰台（）
长沙东乡富绅柳连城来访，随身还带了个聋哑少年，说是远道回来在路上收容的。
柳连城和吕海谈过话以后，表示想到秉晟那边看看。
征得吕海同意，秉晟领柳连城到自己这边。
如今儿子已经长大成人，金香珍已没有什么可害怕的了。她在自己家里请柳员外吃了一顿便餐。
柳庄主字连城，单名阁。
柳庄主说：“这里是西乡，我家在东乡，离这里大概四五十里地。”
他率先作了自我介绍，也讲了自己家里的大致情况。
金香珍把两母子俩何以流落至此的前前后后，和盘托出，真可谓坦诚相见。
柳庄主细细地听完以后，笑着说：
“这件奇闻我也早就听说了。“八十公公生一娃笑煞长沙百万家。若是老夫亲血脉，将来必定坐长沙。”已经是家喻户晓。只是后来又听说这孤儿寡母突然失踪了，不知去向。想不到你们居然大难不死，让老夫在这里不期而遇了。”
“这孩子只怕没有那样大出息？”金香珍故意发问，心里美滋滋的。
“有的，有的。令郎年纪轻轻，就已经出类拔萃，只是没有比较而已。坐不坐长沙倒不要紧，将来肯定会有所作为。”柳连城诚恳地说。
“员外爷夸奖了！还不快谢过柳员外。”金香珍笑嘻嘻地望着儿子。
秉晟躬身一揖，彬彬有礼地说道：“学生谢过柳庄主。”
“哈哈，哈哈…”一阵长笑，柳连城竟然毫不谦让受了这礼。
接着，柳连城连说带问，东南西北地说了很多，问了很多。学问上的事秉晟都能一一作答，山川地理、风土人情便直说不晓得。
看情形柳连城很满意，很高兴，对着金香珍直夸奖她生了个好儿子。
一餐简陋的便饭吃了近两个时辰。
临了，柳员外意尤未尽地说：“在下只有一女，快满十四岁了，是我一手拉扯大的，长得还不错。什么时候有机会，我来接你们母子到庄上住几天。”
金香珍说：“秉晟今年十八岁了，除了偶尔和吕老师出去一下，自己还没有单独出过门，要不是春闱在即，还真想让他跟您出去历练历练。”
柳连城连忙说：“以后会有机会的，只怕你舍不得他离开。”
金香珍说：“那倒也真是，只要没看见他，心里就有些不塌实。”
柳庄主似乎还想跟金香珍说点什么，最后忍住了没说。
金香珍也似乎想说点什么，最后也没有说出口来。
乙丑春闱将至，金和吕夫人少不了为秉晟准备行装。
似喜似愁，金香珍每日里总要流几回眼泪，十八岁的儿子从来没有离开过娘亲，脑子里希望着儿子的大好前程，心底里却总是割舍不下。儿子却不然，虽有依恋，总不敌雀跃一试、长大成人的憧憬，更不敌独立自主的向往。
金香珍一次又一次地清点背笼，生怕来踏了什么。
吕夫人一次又一次地清点书籍、文具，生怕有什么不方便。
倒是吕海、秉晟清闲，终日谈天说地。
这天凌晨，秉晟要离开长沙赴汴京开封赶考，金香珍送他至潆湾市渡头，看着渡船到达水陆洲靠岸，才依依不舍地折转回来。
秉晟要在长沙城里买些干粮和随身用品，乘夜晚的船去岳阳，然后转往汉口。
秉晟买好东西走出浏正街，隐约间有一阵阵琴箫之声随风飘来，甚是悦耳。他不由自主地循声寻出里许，看见一处高高的台地，台地看样子很大，上面郁郁葱葱，开春时节的长沙，这样的地方并不多，琴声正从那里飞扬而出。
走到台地台阶处，一块石碑上刻着阴文小篆《凤凰台》。
凤凰台上，除了树木，还有一些零星的小建筑。美妙的琴箫之声，是远处的一个麻石亭柱，绿色琉璃瓦顶子的小亭子里送过来的。亭子里有一僧一儒正在抚琴吹箫。
听着音乐，刘秉晟心旷神怡，赶考的事，忘记得一乾二净。
走近亭子，真是令他无比惊讶，连想都不会想到的情景，居然出现在眼前：除了有许多听众盘膝而坐，身子随着音乐的节奏不停摇动以外，还有几只白鹤舞蹈翩迁，众多动物席地而坐，连地上的花草也按照节拍左右摇摆。
不知不觉之中，刘秉晟已经站在了这一僧一儒的前面。一曲终结，如痴如醉的秉晟才认出来，吹箫的儒者竟是自己的老师吕海。
21 琴斗（）
十多年里，他从未见过老师的儒家服饰，即使带着他访友，老师也总是一身农家装束，难怪秉晟不看见吕海的面孔，居然认不出老师。
“今天一定是个不同寻常的日子。”他心里想着，同时给吕海深深一鞠躬，轻声地叫了声“老师”。待要向那僧人行礼时，显露出一种不知如何称呼的尴尬。
“这位是开封大相国寺藏经阁主持开福大和尚。”吕海介绍说。
“学生见过开福大和尚。”刘秉晟深深一鞠躬。
“这就是我常跟您说的秉晟。”吕海向大和尚介绍说。
“不错，不错。果然是个好后生。”老和尚笑咪咪地看着秉晟。
这和尚八十开外，慈眉善目，肩膀圆阔，身材魁伟。吉黄色僧袍外斜披着大红袈裟，活脱脱就是一个走下神坛的罗汉。
现在的吕海，一点也没有农夫的影子，头戴儒巾，身着儒服，他天庭饱满，地郭方圆，眉浓炯目，口鼻生威，凛生生就是一个潇洒飘逸的吕洞宾。
吕海示意秉晟坐下，然后说：
“今日是商周时代大音乐家师顺的忌日，也是家父的忌日。师顺是大和尚的先祖，与凤凰台有着不解之缘，凤凰台就是为着纪念他的音乐《火凤凰》而取的名字。大和尚又是我们父子的音乐老师。所以每年的今日，我和大和尚必定在这台上的这个亭子里相聚，一天的时间，用音乐寄托我们的哀思，叙诉我们的情意。一天的时间，交流和探讨音乐方面的体会和造诣。”
吕海停了下来，用眼神征询大和尚的意见，大和尚笑着点了点头。吕海接着说：
“今日是第一天，我们的节目已经完毕，时间也不早了，你明天早上再来吧。”
第二天凌晨，残月西挂，鱼白东泛，秉晟已经到了亭子里，另两位未到。昨日的乐章还在亭子里回荡，秉晟深深地陶醉其中。
两声咳嗽把他惊醒，不知什么时候，大和尚、吕老师已经坐在那里望着他微笑。
“小子，今天你要仔细点。等下老纳主弹的曲子叫《清微》，随后你老师主吹的曲子叫《清韵》，最后我们合奏的是《清爱》。
弹着弹着，大和尚唱了起来：
“余风起兮轻飞扬，余月照兮意绵绵，余自乐兮红霞起，余自得兮莽苍苍…
琴声扬扬，箫音悠悠，歌喉呖呖，三声相益，浑然天成。
亭子周围迷漫着淡淡的紫气。
亭子里音乐正浓，秉晟如痴如醉。
忽然，凤凰台的另一端飘来阵阵琴声，如泣如诉，缠绵之极。
说也奇怪，那琴声来时，虽然飘渺，却时时打断老和尚的清音。有时甚至使其无声。
“哪里来的靡靡之音？！”老和尚一懔，停止了歌唱，琴声依旧，悠悠萦萦，把那琴曲挡了回去。
过一会儿，那琴声又起，仍然哀哀怨怨，缠缠绵绵，阻住老和尚发挥。
开福大师面带愠色，琴声由平和变得激昂。
那边厢奋起反应，琴声由低沉转为高亢。
就这样此起彼伏，你来我往，交叉盘旋，互不相让地斗了两个时辰，十来个回合。
猛然间，那边厢稍稍一顿，琴声大作，如雷、如鼓、如号角，浩浩荡荡，隐隐然一遍杀伐之声席卷而来。
“岂有此理！”老和尚手指一紧，琴弦奋振，锵锵间混有钟、钹、磬、鼓、长号、木鱼、铁甲之声。一串串沉着的音符从他指间流出，晴朗的天空徒然乌云滚滚，狂风大作。又一串串雄浑的乐章飘离指尖，巨雷暴雨应声而至。第三串高低音符骤起，但见浓云夹着雷暴和尖厉的呼啸，带着树干、石块、泥砂，像一堵硕大无比的墙，齐齐斩斩地向那边厢推了过去。
老和尚双手一按，琴声嘎然而止。他站了起来，两手合什，低头诵道：
“阿弥陀佛，罪过罪过！”
凤凰台的另一端，一闪电光，一阵巨雷，一通惨嚎。
这边厢云开雾散，风平浪静，艳阳高照，日丽风和，好像从未发生过什么事似的。只可惜亭子没有了绿屋顶，显得空空荡荡。
吕海严肃地坐着，刘秉晟目瞪口呆地站着。
半个时辰后，开福大师调息已毕，站起来说道：
“阿弥陀佛，罪过罪过！我们到那边去看看吧。”
约摸里把路程，快到凤凰台南边尽头，一个一样结构的亭子形建筑，只剩下几根参差不齐的柱趸，地面一遍狼藉，一线血迹顺着风向远去。
开福大师双手合什，向着血迹远去的方向低声念道：
“阿弥陀佛，罪过罪过！”
“他们是什么人？伤得怎样？”吕海问道。
“伤得不轻，肯怕得调养三年两年，但无性命之虞。不