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“是姐姐！”孩子大叫。
英落背着妇人，从火焰中冲了出来。她的衣角染着火焰，连长发上都是星星点点，每走一步都有无数火花从她身上飘洒下来，如火中的精灵。
她手中握着一根木棍，已经开始燃烧，白嫩的手被火焰包裹，变的漆黑，发出滋滋的响声，但少女没有松手，而是用它打开了生的道路。
“妈妈！”孩子挣脱了男人的怀抱，向母亲跑去。
英落将妇人放在地上：“放心吧，她只是晕了过去，会醒来的。”
“谢谢，谢谢姐姐！”
少女不在意的摆摆手，站了起来，看到了站在一旁的男人，先是一楞，然后露出了微笑。
“神谷，你也在啊！”
神谷越路郎无法回答，他看着像自己走来，脸上黑乎乎一片，还时不时从身上飘落火星的少女，突然觉得对方是如此的耀眼，就如同是在火焰中诞生的凤凰。
第二十二章 京都大火（）
“今晚过后，去我家中坐坐吧，内子可是期待很久了。”神谷说道。
“好呀！”英落点点头：“你夫人和小薰没事吧。”
“放心，她们在家里，大火应该烧不到那里。”
“那就好，我去看看还有没有人需要帮助。”
“嗯，我带人去造隔离带。”
“当心。”
“你也是！”
短短的几句，两人便错身而过。
时间并不允许他们停下来叙旧，每一秒都有人葬身火海。
英落一次又一次的出入火场，收获了无数的感谢，也见证了无数的悲剧。
神谷在京都小有名气，他带领着男人们，将火场外围的建筑拆掉，以免火势蔓延。
但不论是干什么，都有同一个目标，救人。
殊不知，放火的这群人，目的也是救人。
只不过一个救的是当下，另一个救的是未来。
可能大人物会说老百姓眼光短浅，见识寡薄。
但如果失去了现在，又怎么会有未来呢？
到底是谁错了？
谁都没有错！
这便是悲哀所在。
如今，正是悲剧轮番上演的时代。
夜很长，英落不知道自己救出了多少人，但她始终充满力量。
哪里有呼唤，她就出现在哪里。直到她来到了一座道场面前，牌匾被大火烧毁了大半部分，隐约可见上面书写着“神谷……”二字。
她楞了一下。
这是神谷的道场，不是说大火不会烧到这里吗？
神谷知道吗？他的妻子和小薰又在哪里？
她希望这一切都是巧合。
“有人吗？”她大叫着，然后侧耳倾听。
剑客的身体给她过人的听力，一丝微弱的呼喊声传入她的耳朵。
“救……有……孩子……”
她二话不说冲了进去。
大火扑面而来，她压低了身子，在火焰中寻找着生机。终于在拐角的房间里，发现了目标。
正是上次有过一面之缘的女人，神谷的妻子。
“别怕，我来了！”
“别管我，救我的孩子！”女人说完，才看清了来人的脸，惊讶的说：“英……英落姑娘？”
英落笑着点头：“是我，咱俩可真有缘啊，别担心，我会救你出去的。”
虽然在笑，但她的心却沉了下去。
一根燃烧的横梁压在了女人身上，英落试着抬了几下，纹丝不动，大概是被什么东西卡住了。而火焰早已布满了女人的后背，可以闻到脂肪焦熟的臭味。
无法想象，她是如何坚持下来的。
“别管我，英落姑娘，救小薰，救小薰！”女人浑然不在意自己的安危，心中只有自己的女儿。
“我会的，我会把你们俩都救出去！小薰在哪，旁边的房间吗？”英落满头的汗水，努力的表现出自信十足的样子，给对方信心。
女人的身体扭动了一下，露出了身下小小的空间，一个两岁的孩子静静的躺在哪里，吃着手指，眼睛一眨不眨的看着自己的母亲。
她用自己的身体撑起了一片空间，即使背上被烈火烧的焦烂也不曾动摇，只为了能给自己的孩子留出生的希望。
英落愣住了。
她明白了是什么使这个女人能坚持到现在。
“英落姑娘，救小薰，别管我！”
是爱！
她点点头，想要去抱小薰，不知是力气大了，还是方式不对，小薰剧烈的挣扎哭闹着。由于地形所限，英落只能伸进去一只手，小薰一乱动，大大增加了救援的难度。
“小薰乖，不哭，不哭！”女人明明正在被炙热的火焰灼烧着，却用温柔的声音唱起了动听儿歌：“晚霞中的红蜻蜓呀，请你告诉我。遇到你的童年，是在哪一天……”
小薰停止了挣扎，呵呵笑着，摸着妈妈的脸。妈妈也笑着，泪水却落了下来。
“坚持住，我会回来救你的！”英落抱着小薰，咬着牙说道。
女人趴在地上，短短十几秒的时间，她就失去了全部的力量。
“谢……谢。”
这是她留在世间最后的一句话。
小薰之所以哭闹，大概只是不想失去自己的母亲吧。
……
“神谷先生，这是最后一栋建筑了，但风向变了，大火往西北方去了。”
西北方！
神谷一惊，那是道场的方向。
他转头看了一眼，但没有多说什么，只是点点头。
“不管怎样，先把这边的隔离带做出来再说。”
“是！”
……
大火在一夜之后被扑灭了。
或者说，是烧光了所有可以烧的东西，自己熄灭了。
超过三万户的民宅被烧毁，好几条街道彻底化为了灰烬，整个京都尸横遍野。
如果不是神谷带人在第一时间造出隔离带，这个损失还要更大。
但迎接这位英雄的，却是破败的家和妻子的死讯。
英落抱着小薰，对一身狼狈的神谷传达了这个消息。
神谷坐在地上，没有哭，只是叹气。
一声接一声的叹气。
他如垂暮的老人，浑身被死气环绕。
这是无法哭出来的悲伤和……自责。
而他只是数万家庭中的一个。
仅仅一个晚上，有人就失去了所有。
京都大火震惊全国，幕府也策动天皇下诏，准备发动征讨长州藩的战争。
但能怎么样呢，死去的人是活不过来的，而战争也只会让更多的人死去。
总司倒下了，不是在激烈的战斗中，而是在看到了满目疮痍布满灰烬的京都之后。
“我们拼上性命战斗至今，到底有什么用！？”
说完这句话，她口吐鲜血，晕倒在地。
这个曾经以一敌百的剑客如今只能躺在病床上，每日有大半的时间都在昏睡当中，唯一醒来的时候也是咳嗽不断，连呼吸都好像在受刑一般。
“大概是死在我剑下的亡灵化作恶鬼，要拖我下去呢。”金发的少女面色惨白，开了个玩笑。
“吃了药休息吧，总会好起来的。”英落只能这样回答。
总司笑了笑，咽下了苦涩的药水，闭上了眼睛：“是啊，多休息，总会好的。记得你下午跟神谷有约，去吧，别管我，我一睡着，大概就要到明天才能醒来。”亦或者，再也醒不来？
英落点点头，但没有离开，陪在她身边，等她进入梦乡，才悄悄的起身，轻轻的带上了门。
街上依旧散发着难闻的臭味，到处都传来隐隐的哭声。
神谷的道场还幸存了一小部分，他带着小薰住在里面。
英落进了门，神谷已等候多时，向她扔过了一件东西。
她接住了，是一把竹刀。
“来一场吧。”神谷摆出了架势：“约好要切磋一下的，你先攻！”就跟当年一样。
英落点点头，当头一剑劈了过去，速度不快，仅仅是普通的等级，以神谷的水平，躲开还是格挡，不过是一念之间。
但她猜错了，神谷既没有躲闪，也没有抬剑格挡，而是高举双手，相互交叉，以手背挡下竹刀的攻击，然后踏前一步，用刀柄直戳她的咽喉。
英落没有躲闪，刀柄也在最后关头停了下来。
神谷收了架势：“先是格挡，乃至高防御，名为止刃；再是进攻，乃至高攻击，名为抄刀。这便是我创立的神谷活心流的最高奥义。”
他说完，丢下木剑，扔过来一个葫芦：“来，喝酒！”他知道，以少女的天赋，只要看过的剑法，就没有学不会的。
英落拔掉塞子，甘醇的美酒顺着喉头流下，进到肚子中好似有一股暖流。
“好酒！”她称赞了一句，又问道：“你不喝吗？”
神谷并没有准备自己的那份，他摇了摇头：“不知为何，自从那晚过后，我就再也尝不到酒的滋味。”
若是酒如水一般寡淡无味，那一定是饮酒的人有了问题。
他指了指葫芦说道：“这是内子特意为你准备的。听说你爱饮酒，她便专门去城外酿酒的村子买的；葫芦是她亲手栽种，这是样子最漂亮的一个。若是天气好，本打算将酒宴摆在葫芦藤下……不过，现在那里已经成为一片灰烬了。”
“……对不起，我应该早点过来的。”
“不，不是你的错。”神谷摆了摆手：“是她福薄。”
空气沉默下来。
神谷发了一会呆，然后突然回神过来，歉意的说道：“抱歉，说了让人不开心的事情。祈园祭还像是昨天一样啊，记得当初你还跟她定下约定吧，可惜酒宴没有了，只有刚才的切磋。”
英落摇摇头：“那不叫切磋，是托孤才对。”
“……”
神谷苦笑了一下：“被你看出来了吗？但还请不要拒绝，小薰只有托付给你，我才能放心。”
“你要干什么？”
“我报名参加了军队。”
“目的呢，复仇？”
“不，只是不想让世人再经历跟我一样的痛苦罢了。”
一柄竹刀丢在了他的面前。
“拿起它！”英落说道：“抛开所有，像个男人那样，来打一架吧！”
“我现在没心思……”
话音未落，竹刀带着风声就打了过来。
“啪！”
清脆的交击声。
他下意识格挡了英落的攻击。
短暂的沉默之后，声音再度响起，越来越快，如夏日里的雷雨，打在人们的心头！
第二十三章 所谓男人（）
快速的攻防在激烈的进行着，明明只是竹刀却散发着凛冽的剑气。
“不是放弃了一切吗？不是连小薰都不要了吗？为什么还要拿起竹刀！”英落嘴上问着，手中攻击不停。
神谷咬着牙，双目赤红，状若疯狂，堪堪抵挡着攻击。他的剑术不差，也是少年成名的天才，但此刻却被牢牢压制着，别说进攻，连防守也是摇摇欲坠。
他若是百里挑一，那英落便是天下无双！
“放弃吧！”英落说：“放下刀剑，带着小薰一起，去乡下找个安静的地方生活，等世道好了，再出来也不迟。”
对啊，既然无法抵抗，为什么不退缩？就算为了小薰，变成懦夫又怎样？
但为什么……始终无法松开手中的竹刀？
“啊！”