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虽说祁恪未曾在人前给她没脸；私下里也未曾斥责过她；而陈莹却越发的慌了神。好容易挨到了夫妻二人一同入宫给淑妃请安的日子；陈莹想借此机会与祁恪缓和关系；却不承想祁恪骑马她乘车；都到了宫门前；两人还没说上一句话。
恰巧碰上瑞亲王祁慎夫妇出宫，陈莹鼓足勇气上前走在了祁恪的身侧，一副恩爱亲密的模样。
“六哥六嫂如此恩爱；真是羡煞旁人。”祁慎的眼神在两人身上打量一番，侧过头对徐氏笑道：“我们是自愧弗如。”
徐氏也在一旁笑吟吟的附和。
在外人面前，祁恪自是不会下陈莹的面子让自己难堪；他只是笑了笑；没有说什么，却也默许了陈莹靠近的举动。
四人寒暄了片刻；便各自分开。
“王爷；妾身——”陈莹觉得这会儿是个好机会；正好能同祁恪缓和关系。
没想到还不等她说完；祁恪连看也没看她一眼；只是语气的淡淡打断了她。“时候不早了，别让母妃久等。”
陈莹能感觉到他的冷淡和抗拒。
她没有灰心；想着到了淑妃宫中，便是为了要让淑妃安心；祁恪也不会对她淡漠。可未曾想；许是祁恪与淑妃通过气，淑妃对她的态度竟也不复往日的亲近，有些淡淡的。临走前，还给命人拿出一套女四书出来。
名义上是让她用这个约束王府后院，实际上是在打她的脸。
陈莹只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
“祁恪膝下子嗣单薄，仅有烺哥儿一子。你是王府的主母，这事也该上心些。”淑妃口中的教训之意比往日更重，她似是有些不悦道：“他身边又不是没人，怎么连好消息都没有？”
“瑞亲王今儿进宫，可是来给皇后娘娘报喜的。”淑妃神色淡淡的看着陈莹，已有所指的道：“瑞亲王府的一个姬妾，有了喜讯。皇后娘娘高兴极了，赏了那姬妾好些东西，又夸赞了瑞亲王妃一番，赐下厚了几倍的赏赐。”
陈莹又不傻，岂会听不出淑妃的弦外之音？分明是借瑞亲王府的事情来敲打她！
顺便讽刺她不贤良不大度？
陈莹面红耳赤的听着，祁恪就站在一旁，一副漠然的模样。
“罢了，我乏了，你们回去罢。”淑妃不容陈莹有所辩解，便下了逐客令。
原本今日入宫她本想跟淑妃抱怨一通祁恪不肯和她同房，不曾想还未开口，便先被淑妃训斥的一通，弄得她好生没有面子。
如今她见淑妃和祁恪果真都恼了她，陈莹再度质疑起自己的决定是对是错。
祁恪仍旧没有陪她一通坐马车，宽敞奢华的亲王规制马车里只有她一人。陈莹伸手抚上自己尚是平坦的小腹，若是这里有个孩子该有多好！
如果祁恪真的一时回转不过来，她要把身边的丫鬟开了脸送给祁恪么？陈莹攥紧了帕子，脸上闪过痛苦纠结之色。如果不在祁恪身边放上自己的人，祁恪在这段时日宠幸了别的女子，有了子嗣可如何是好？
直到回府前，陈莹脑内仍是天人交战，未曾下定决心。
祁恪仍然不给她好脸色，二人在垂花门前即将分开时，忽然传来了孩童的声音。
是烺哥儿！
陈莹顿时有了一丝灵感。
“烺哥儿，到母妃这儿来！”陈莹忙朝着烺哥儿招了招手，努力露出最慈爱的笑容来。
祁恪本欲阻止，可见烺哥儿听见陈莹的声音，小脸儿上虽是闪过一抹踟蹰之色，却仍是扬起笑脸哒哒跑了过去。他软软的喊“母妃”。
见此情景，祁恪没有由来感到酸涩。哪怕陈莹是存着怎样的心思怨恨和伤害烺哥儿，可烺哥儿却还是一副天真姿态，本能的去相信别人。这样的孩子，纯善乖巧，怎么能让他放心？
不管祁恪此时怎样想，陈莹宛如抓住了救命稻草般，紧紧的抓住了烺哥儿的小手。
“疼”烺哥儿小小声的道。
陈莹或许没有听到，耳力极好的祁恪却是听得一清二楚。说到底，陈莹仍旧是利用烺哥儿罢了。
这段时日祁恪不肯去正院也没关系了——陈莹在心中运筹帷幄的笑了笑，她只要吓唬吓唬烺哥儿，让烺哥儿缠着祁恪，她也能放心些。
“烺哥儿，跟母妃回院子好不好？母妃准备了好些点心给你，都是最爱吃的，让你吃个够好不好？”
祁恪愈发皱起了眉。
烺哥儿似是对这一切都毫不知情，仍是无知无觉的开心笑着，用力的点了点头，挥手跟祁恪告别。
等过了年，烺哥儿正式开蒙读书后，就向父皇请旨立烺哥儿为世子，让他从后院挪出来。
祁恪暗暗下定了决心。
******
乔湛和齐桉挑了个临窗的包间，等到茶楼里的伙计送了茶上来后，便让身边的长随守在门外，不许任何人进来。
“此次换防的人选已经定了下来。”乔湛首先道：“那两位的心腹都没在名单之内。”
虽是他没有明说，齐桉已经知道他口中的两位是谁，他掀了掀唇角，眼底却没什么笑意。“那位回来后太急切张扬了些，虽是六爷一时落了难，他的吃相也难看了些。”
乔湛挑了挑眉，默认的了他的看法。
“元哥儿在我岳父家里误食的珠子，兜兜转转查了许久，你猜查到了哪一位头上？”齐桉语气虽是波澜不惊，可到底带了几分咬牙启齿的恨意。若不是当初有沈惜出手相救，元哥儿很可能就丢了性命！
卫国公府和辅国公府对外宣称都是小孩子贪顽，自己抓了一颗珠子险些吞下去。其实一直都在暗中调查，不曾松懈过。
要知道元哥儿可是卫国公的嫡长孙，又是辅国公府的外孙，身份极为贵重，在两府中可是宝贝一样。服侍在他身边的人，奶娘、丫鬟、嬷嬷、小厮便有十数人，贴身照顾他的也有五六个人。
就在这样严密的保护下，元哥儿仍旧险些发生意外，可见问题还是出在内部。无论是卫国公府还是辅国公府，都是内奸在！
两府一边稳住人心、并没重罚元哥儿身边的人，一边紧锣密鼓的追查。
直到前些日子，终于有了眉目。
乔湛思忖了片刻，就着方才洒出来的些许茶水，写了一个“六”字。
“辅国公府和我们府上有两个在厨房帮忙的人，竟一前一后去了一间绸缎庄。”乔桉冷冷一笑，他微养了下巴，道：“你猜测没错，正是那位身边一个姬妾家的产业。”
当初要害元哥儿，试图挑起两府矛盾的幕后之人，真的是祁恪么？
“那时只有他是在京中的，另外一位还没回来。”乔湛缓缓的道：“只是这也太巧了些。”
不过祁恪确实很有嫌疑——虽然他不是皇后生的，却在元后身边养大，圣上曾经也最看好这个儿子。可祁慎有军功在身，这是祁恪所不能及的。卫国公府掌些兵权，祁恪想拉拢卫国公府又不是一日两日的事。
他想到的，齐桉自是也想到了。“九爷没在京中，他本就有军功，又是在外征战过的，只怕对卫国公府的助力没有那么看重。”
那边暂且认为对元哥儿下手的人是有祁恪的授意，那么害了乔漪的人，又是哪一位？
乔湛从不认为是偶然，突然出现的匪徒，来往的马车不少，偏生只劫了乔漪的马车——马车上分明有永宁侯府的标记。
做事的人布局隐秘，即便乔湛心中有所怀疑，只苦于没有证据。
如今那两位斗得水深火热，幸而圣上龙体安康，正值壮年，后宫前些日子还有好消息传出来。
“没有确凿的证据在手，切不可轻举妄动。”乔湛神色凝重，对齐桉道：“我不日即将离京，惜娘她们还请大哥多照顾。”
瑞亲王府如今步步紧逼，安亲王府对沈惜的敌意和拉拢都未曾消退过，乔湛在此时离开，还真有些放心不下家里。只是皇命难为，乔湛也不得不从。
“你放心。”齐按同样满脸肃然的答应下来。旋即他挑了挑眉，又恢复了戏谑的语气道：“好说好说。难得乔侯爷真心实意叫我一声大哥，我定会护着惜娘她们三个。”
乔湛不理会他语气中的调侃，拱了拱手道谢，就要起身离开。
“妹夫这是着急去做什么？”齐桉本想再找乔湛聊一聊军中的事，可乔湛却是坚持要走的样子。
只见乔湛指了指窗外，齐按以为有什么了不得的人出现，神色顿时警惕了起来，严肃又戒备的盯着外头。可只见大街上熙熙攘攘十分热闹，并无异常。
当他疑惑的目光转向乔湛时，只见乔湛神色轻松，很是无辜的样子。
“这个时辰一品斋的白糖糕要卖完了，惜惜爱吃这个，我去给她买一份。”
这个乔湛！竟也是个不肯吃亏的。自己调侃他一句，他就立刻要报复回来。
齐桉不知是该好气还是好笑，他忍了又忍，千言万语化成一句话。
“等等，你嫂子也爱吃，我也去买一份！”
担忧（）
乔湛回府后并没有提同齐桉见面的事；自己亲自提着白糖糕直接给沈惜送了过去。
“刚好遇上一品斋的最后一份白糖糕；就买了回来。”乔湛把手中的纸包放在了临窗大炕的小几上；“趁热尝尝看？”
即便一品斋的点心难买；也不过是个寻常吃食罢了。堂堂永宁侯亲自去店里买；又巴巴的捧到了她面前。这份心意着实令人动容；在房中服侍的兰草和腊梅等人见了；也都抿着嘴偷笑，且识趣的借口倒茶的名义退了出去。
“多谢侯爷想着。”沈惜笑眯眯自己捡了一块糕，拿在手中果然还是透着热气。她轻轻咬了一口；淡淡的米香弥漫开来，好吃又不腻。
乔湛就站在一旁有些出神的看着她，线条略显冷硬的脸上始终都带着淡淡的笑意；柔和了他的五官；整个人都显得温润了许多。
初次见面时，明明是一张冷峻不近人情的模样；哪能想到他还有今日这般的柔软。
沈惜吃了半块白糖糕就放下了；她抬头也看向在一旁出神的乔湛；忽然轻轻叹了口气。
见她停下了手中的动作；乔湛回过神来；有些疑惑的道：“惜惜，怎么不吃了；这回买的不合口味么？”
沈惜摇了摇头，她浅浅一笑；道：“侯爷；您有什么要嘱咐的话，不妨这会儿就对我说了罢？”
她的话音未落，乔湛明显怔忪了片刻。
“侯爷，咱们两个夫妻一场，您不会觉得我真的一点儿都不了解您罢？”沈惜故作俏皮的眨了眨眼，道：“这几日您分明就是有心事，自以为对我掩饰的挺好。”
乔湛闻言，面上少见的露出几分窘迫之色。
原来他的一举一动都被沈惜看在眼中，沈惜却体贴的一直没问，等着他主动开口。
“您要离京了，没个把月回不来。”沈惜替他说出了心中的担忧，“琰哥儿还没满周岁，阿漪的亲事也才定下来，还有就是我——您走后，府里没有一个能打的了，您不放心也是有的。”
沈惜故意说了句俏皮话，果然见乔湛翘了翘唇角。
“净胡说。”乔湛走过去坐在沈惜身边，伸出手指轻轻的点了她的额头。“你说的是，我确实不太放心你们三个。”
幸而已经太夫人和三房四房已经从侯府搬离，整个侯府的