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高湛看见这样却有些不高兴，咳了几声说：“吃了这么好的菜就能好好查案子了吗？那晚在穆王府的黑衣人是谁查清楚了吗？”
罗源这时呆住，放下筷子不安地说：“这，我。。。。。”
初云此时看了看高湛，又看了看罗源，有些不好意思地说：“阿湛，你不能这样为难人家，”过了片刻，她思考了一下说：“那晚的黑衣人就是我啊。”
她一说完，高湛也放下筷子，有些不可思议地看着她。
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第十一节 恐怖刑罚（）
室内一阵沉默，罗源嘴里还嚼着猪蹄，高湛手上还拿着筷子，他们都看着初云，有点不敢相信。
“你们都看着我干嘛，那晚的黑衣人确实是我。”初云给自己倒了一杯茶，坐了下来，喝了一口茶。
“为什么？”高湛问到。
“嗯。。。。”初云故作玄虚，“因为这件案子很棘手啊。”
“那你大可以直接来找我，为何要藏在暗处。”高湛还是不懂，这反倒让他对初云此番回来的目的感到怀疑。
“因为这件案子，不止一个凶手。”初云此时脸上没了笑容，表情严肃地说。
罗源与高湛沉默了片刻，他们没有想到初云调查的比他们深，更没想到她已经对凶手有所掌握。
“你查到些什么？”高湛低声问。
“你想知道？”初云又卖起了关子。
高湛点点头，罗源凑近他们，也迫切地想知道。
“那就先把这些菜吃完。”初云笑着说，罗源与高湛相互看了一眼，默默吃起菜来。
等他们吃完饭，日头已经升的很高。初云耐心地收拾好桌上的残渣，也不管高湛与罗源伸的老长的脖子。
经过初云缓慢地清洁过程，她终于坐了下来，又倒了一杯茶，慢悠悠喝着，然后长舒一口气。
“这件事我看你们也不想听我慢慢道来，那我就长话短说。”她直接切入主题。
“那日我刚到长信城，是准备找你团圆的。只是还没找到你，我就听说了穆王府的惨案，所以我干脆就去穆王府看看。”
“那你看到凶手了？”罗源打断初云的话，初云白了他一眼，在这一点上她与高湛很相似。
“我没看见凶手，但我看见了哪些被抬出来的死尸。他们死的惨状，我还是能看见的。”初云继续说，高湛静静地听着，脑海中回想起那些被剥掉皮的尸体。
“那种剥皮的死状，我倒是见过。”初云这样一说，高湛与罗源呆住，齐声问：“在哪？”
初云见他们二人兴奋的神情，突然“呵哧呵哧”笑了起来。
高湛与罗源面面相觑，他们相互看了对方一眼，不知初云笑什么。
“你们两个是不是有亲戚关系，刚才的表情简直一模一样。”初云大笑起来，高湛看着罗源微张的嘴巴，觉得自己现在的表情肯定很丑。
“我们说正经事呢，别笑了。”高湛连忙制止，初云收回笑容，转动着眼睛。
“那我就给你们科普科普。”初云看了眼高湛与罗源说。
“曲丘有十万大山，一山有一山的规矩，而在曲丘这十万大山里，最为神秘的是女儿族。”
“女儿族？那个族里都是女人？”高湛有些不敢相信，他从来没听说过曲丘还有这样一个民族。
“不是全部都是女人，只是他们信奉女儿神，所以才叫女儿族。”初云耐心解释，顺便给了高湛一个白眼。
“这个女儿族呢，族长是男人，但是从族中的最高祭司到下面的圣女，全部都是女人。她们才是族中最有权力的人，且对族中的大小事务都负责任。”
高湛与罗源听得一愣一愣，这个女儿族与穆王府一案的牵扯，他们还是没明白。
初云看着他们一头雾水的样子，继续说：“女儿族有一条族规，族规的大致内容就是族中儿女，均不得私自与外族人通婚。如若通婚，则要受针刑。”
高湛一听这一条族规，便想到那个曲丘女子，难道她就是女儿族人？
“针刑是什么？”罗源此时问。
“针刑就是将受刑人绑在立架上，用银针插入她身体的痛穴，让受刑人慢慢疼痛而死。”初云边说还边做手势，好似手上拿着一根针，要插进罗源的身体。
罗源向后一闪，摆着手说：“不要不要，好痛啊。”
高湛看初云玩的如此开心，轻咳两声说：“继续讲吧。”
初云连忙收回身子，坐正说：“这族规前半句是这样规定，这后半句又说：若受刑人挺过针刑，而决意与外族人通婚的，将有祭司长举办全族大会，将受刑人逐出本族。”
“除了这个族规以外，还有一条族规也颇为有趣，那就是女儿族规定一夫一妻制，且男女双方，除非生老病死，否则要从一而终，矢志不渝。否则在这段婚嫁中出现背叛另一方的人，均要受剥皮之刑。”初云说完看了一眼高湛，他眉头紧锁，似乎在思考什么。
“剥皮？那和我们这个穆王府一案，是一样的？”罗源再一次问，初云点点头。
“我曾经看过一次他们的剥皮，那种惨状，简直不敢相信。女儿族善用蛊，他们用一种活的黑色小虫子喂给受刑人吃，然后催动蛊咒，那些小虫子就会在受刑者的身体内爬动，在受刑者还有意识的时候，慢慢吃光他们的皮，直到自己化为灰烬。”
初云脸上都是可怖的表情，罗源捂住自己的胸口，感觉毛骨悚然。
她看了一眼高湛，他神情严肃，似乎还在想什么。
“你为什么会到那里去？”高湛忽然问，初云一怔，随即笑着说：“意外，意外。我误打误撞，误打误撞。”
她看着高湛，希望他相信自己这句话，不再问下去，他脸上的表情却都写着不相信，初云心里发慌，她笑的有些生硬，连罗源都看了出来。
“那。。。”高湛想再次发问，这时一道挺拔的人影出现在门口，冷冷地说：你果然回来了。”
高湛他们朝门口望去，全都不再说话。
陈棋此时换好了衣服站在门口，他脸上的表情僵硬，日光从他的身后照进来，显得他的脸黑的吓人。
“你醒了，进来坐啊。”高湛站起身，陈棋却没动。
初云脸上的笑意僵住，她看着门外的陈棋，不知发生了什么事。罗源此时很想走开，可毕竟大家都僵着，他也说不出口。
“我不进去了。户部还有事情，我现在就去。”陈棋过了片刻说，他转身就走，也不管高湛他们听没听见。
“陈棋。”高湛追出门去，陈棋却不回头，一言不发地走着。
高湛看着他倔强的背影，终究没有追出去。
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第十二节 受袭（）
从户部衙门出来，沿着街道往前方左拐就是繁华的西区集市。陈棋却通常不往那条大道上走，他知道一条捷径，只需通过一条小道，他就可以直接走到户部大门。
此时他正朝那条小道进发，他心烦意乱，有些失魂落魄。
陈棋与高湛从小一起长大，他们一起爬树，一起下河，一起偷看隔壁的小姨娘洗澡。
在年少时，陈棋与高湛一起发誓，将来会一起离开青城山，浪迹天涯，直到心中不再眷恋外面的世界，然后一起返回青城山，娶妻生子，颐养天年。
直到初云出现。
这个女人出现的莫名其妙，离开地莫名其妙。可她就是那样带走了高湛的心，连他的人也带走了。
高湛自初云走后，消沉了许久，陈棋一直陪着他。直到某一天，高湛突然变得高兴，好好收拾了自己，与陈棋喝了一夜的酒，却在陈棋醉酒之时，留下一纸书信离开了青城山。
高湛永远不知道陈棋醒来之时看着那封信时的惊讶与愤怒，他立即跑了出去，沿着那条与高湛走过许久的小道，却没有看见他的身影，最终只能低头而回。
也是在那一年，陈棋陆续收到高湛写来的信，在信中大多数时他会提及自己现在在哪漂泊，也提及正在准备科考，前往长信城。
还是因为初云，因为她离开前的约定，陈棋心里对初云这个约定嗤之以鼻，对高湛这样愚蠢的行为也是不屑。
可他还是去了！南宝七年，朝廷招兵，他应征入伍，前往曲丘打仗。
在战场上，刀剑无情，他生死不知，只觉凄凉，心中却着实放不下高湛。陈棋曾写下一封遗书放在内衣里，这样即使死了，总会有人发现帮他将遗书带给高湛。
好在他没死。
随军之时，他立下一点小功。待大军返回长信城，他靠着这点小功留在了朝廷，也是在这时，他才与高湛重逢。
重逢之时，陈棋就发现高湛变了。他变得苟言沉默，陈棋以为这是好事，也许他已忘记初云，重新开始。
可是她回来了。
陈棋心里难受，他以为高湛不会再与初云纠缠，只是那晚他们俩一起离开之后，他就明白，高湛从来没忘过她。
这条小巷又窄又长，即使是白日也没什么人走，陈棋像一个游魂一样飘荡着，感受不到周遭的环境。
“下雨了吗？”一滴液体从天而降，滴落在他的脸上。陈棋抬起头，随之而来的是倾盆的雨水，他的眼睛被迷住，只能看见一个黑影。
“啊！”陈棋大喊一声，用手抹脸，可那些水滴就像是有生命一样，朝他的七窍爬进去。
随着那些水滴的爬动，陈棋脑海中不断出现磨铁一样的“呲啦”声。他捂住耳朵，面庞扭曲，发出痛苦的喊叫。
“大人，大人。”罗源从门外跑进来，上气不接下气。
“又怎么了？”高湛正在查书籍，想多了解一下曲丘女儿族的情况。
“您快跟我来。”罗源凑近高湛，放低声音。
高湛抬起头，罗源表情严肃，不像是什么小事。
“是陈大人，您快去看看吧。”罗源看高湛不信，连忙说。
高湛一听是陈棋，立马从椅子上站起来，把罗源吓了一跳。
“他人在哪？快带我去。”高湛连忙向外走去，罗源小跑着领着他，朝柴房走去。
在柴房门外，高湛要推门而入，罗源一把护住门，小声问：“大人，进去前您可得有心理准备，陈大人可能有点不像他原来的样子了。”
罗源话说的没底气，高湛心悬着，焦急地说：“到底发生什么事了？”
罗源看着高湛，像下定决心一样，慢慢推开门。
门一开，高湛连忙冲了进去。柴房内空间狭小，外面的阳光没有照进来，房内有些漆黑。高湛看见地上躺了一个人，背对着他，看不清楚脸，他能闻到一股恶臭从躺倒的人身上发出。
此时罗源进来将门关上，高湛慢慢走近躺到在地上的人，不知该如何是好。
“陈棋，你怎么样了？”高湛接近他，可他越接近，陈棋越往里躲，罗源此时燃起一个蜡烛，室内顿时亮了起来。
“让我看一下？就一下。你怕什么，咱们俩是兄弟，什么丑态没见过。”高湛说着去扒动他，陈棋听完他说的话迟疑了一阵，最后放弃了挣扎，转过身子。
虽然罗源在进来前给他吃过定心丸，高湛此时还是被陈棋的样子吓了一跳。他的面部此时正在溃烂，只是这速度很慢，慢到足以支撑陈棋走到此