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吴嫂子叹口气，“可不是？我也是惦记着找个能给她撑腰的男人……柳叶觉得胡二不错，但那家里乱麻似的不成体统，眼下虽然强了些，可胡婆娘跟胡大媳妇不对付，也是三天两头地吵，柳叶要嫁过去，有这样的婆婆跟嫂子，得受多大的气啊。”
“胡二也回了祖宅？”易楚只上次回晓望街听到些消息，到底不太真切。
吴嫂子摇摇头，“没有，还是带着小五单独过，虽是分了家，可那些杂七杂八的关系却撕掳不开。说起来，胡二真还不错，为人仗义，离着晓望街也近便。”
易楚便笑道：“要不嫂子找人给胡二递个话儿听听他有什么打算，要是就这么分开过，倒也可以考虑。要是有心合到祖宅，那就算了……这姻缘大事虽然是媒妁之言，可柳叶愿意，总比勉强着成亲好。”
吴嫂子思索片刻，也笑：“倒是嫂子想岔了，也罢，回去先探探胡二的意思，你这头也替我留意着，实在跟胡二不成，好歹这边还有个后手。”
吴嫂子说得这般坦诚，倒教易楚不由地笑开了去。
日子一天天过去，年的气氛越来越浓。过了小年，冬雨就带着小丫鬟们将瀚如院清扫得干干净净一尘不染。
富嬷嬷跟丁嬷嬷还剪了窗花，有连年有余，有喜上眉梢，整整齐齐地贴在玻璃窗上。
易楚看着她们进进出出地忙碌，也是欢喜，只是想起杜仲应允的要回来陪她过年，心里总有几分期待还有莫名的不安。
终于到了除夕这天，杜仲仍没有回来。
易楚虽失望，可瞧着下人们开心高兴的模样，也不好表露在脸上，强展了笑颜一同吃了丰盛的午饭。
饭后，仍是要小憩一会儿。
似乎刚睡着，就听外头有人吵嚷，“伯爷回来了，快告诉夫人，伯爷回来了。”
接着门帘被撩起，冬雪喜滋滋地进来，“夫人，伯爷的长随先回来报的信，伯爷已进了城，再有小半个时辰就能到。”
听闻此言，易楚怎可能再睡，忙不迭地起身穿衣，又吩咐冬雪取大毛衣裳。
冬雪知道易楚势必要到门口迎接的，也不劝着，倒是多拿了件夹袄给易楚穿上，才披上了灰鼠皮的斗篷。
刚在角门站定，就听西边传来急促的马蹄声，身穿黑色鹤氅的杜仲如天神般披着金色的阳光而来。
易楚展颜而笑，上前紧走两步，却见杜仲身后还跟了辆马车。
一时马车停下，跳下来一个三四十岁的婆子，婆子回身掀了车帘唤道：“曹姑娘，下来吧……”
157｜缠绵（）
竟是带了个女子回来，难怪特特地让长随回来报信。
也不知会是怎样的女子？
易楚僵了下，停住脚步。
杜仲已走近，握住了她的双手，柔声道：“怎么在门口等着了，冷不冷，也不带个手炉？”
他的掌心较之往日更显粗糙，指腹有细密的倒刺刮蹭着她的手，有点疼，却极暖，密密实实地包裹着她的。
一双黑眸幽深闪亮，直直地盯牢她的，仿佛看透了什么似的。
易楚面上一红，蓦地想起，两人相识时日不短，他还从未曾对任何女子假以辞色。胸口的滞涩骤然散去，笑意复又真真切切地绽露出来，迎着他的眸，低声道：“想早点见到你。”
杜仲黑眸亮起来，轻声地回，“我也是，”也不避讳旁人的目光，展臂扶住她的腰身往里走。
冬雪随后便要跟上，却被俞桦唤住了，指着自车上下来的女子道：“曹姑娘跟魏嬷嬷一路奔波，先带她们到翠景园安顿下来，明儿再去拜见夫人。”
翠景园离花园不远，景致虽好，但很偏僻。尤其是冬天，很少有人往那边去。
冬雪了然，匆匆跟小丫鬟嘱咐几句，笑盈盈地对曹姑娘行个礼，“姑娘请随我来。”又伸手接她手里的包裹。
曹姑娘顿时红了脸，“不沉，我自己拿着就行。”说话时带着浓重的口音，不太容易听得清。
包裹是蓝布的，但是因洗得多了，那蓝便泛出灰白。
看样子里面东西也不多，只是小小的一个卷儿。
捏着包裹的手指节粗大，还生了不少冻疮，很显然经常干粗活。
易楚出身市井，即便当了一品夫人也从没冷眼待过当初的街邻。
冬雪等人原本就是穷苦出身，自然也不会看衣裳待人，只是心里不免诧异，曹姑娘看着相貌甚是普通，又是粗手粗脚的，伯爷为什么千里迢迢带这么个人回来？
既是带了来，看着又不十分上心的样子，连给夫人见礼都要等了明日。
着实有点奇怪。
思忖间，已到了翠景园。
先头赶来的小丫鬟已要来钥匙，开了门通风，两人攥着抹布在擦桌椅。
冬雪笑道：“没想到姑娘来，不免仓促了些，姑娘且宽坐，一会儿就收拾齐整了。”
曹姑娘点点头，忽地撸起袖子，伸手夺小丫鬟手里的抹布，“我来擦。”动作倒是麻利，转眼间将桌椅擦得干干净净。
小丫鬟没了差事，眼巴巴地望着冬雪。
冬雪嗔她一眼，“去找薛嬷嬷要几张纸把窗子重新糊一下，还有灯油火烛什么的一并领了来。”
小丫鬟欢快地应一声提着裙子就跑。
不大工夫，俞桦带了几个小厮抬着土坯白灰等物进来，四处打量下，在东耳房垒了个灶台，安置了锅子，问道：“曹姑娘，你看这还使得？”
曹姑娘打量下，开口道：“新锅子得先过了油才好，要不怕生锈，且用不长久。”
俞桦笑道：“稍候我让人将柴火木炭送来，正赶年根外头店铺都关了，家伙什正让人凑，赶明儿定能备齐了，今儿除夕，就让厨房那边送菜过来。”
曹姑娘又落落大方地道了谢。
冬雪愈加不解，难不成以后这院子还要自己开伙？
这曹姑娘到底是什么人？
瀚如院的正房里，水气氤氲。
杜仲坐在盛满热水的浴桶里，正提到曹姑娘，“……十六岁，一家七口，上头有个生病的祖母，底下有三个弟妹，大的是女孩今年十二，小的是双生男孩，八岁。腊八那天下大雪家里房子塌了，父亲被屋梁压断了腿，现今欠了不少医药钱，打算卖了长女……许了她家二十两银子，没要身契，只说给找了个婆家……先在家里住阵子，等顾大婶搬到京都来见个面，要是满意就定下来，要是不成，再将人送回宣府。”
“你跟曹姑娘说过顾大哥的情况吗？”易楚凝神听着，一边用手将澡豆抹在他乌黑的长发上，轻轻地揉搓，少顷，舀了水当头冲下来。
温热的水顺着脸颊淌下，杜仲舒服得深吸口气，续道：“提过了，她家里人都没当回事，曹姑娘也说愿意。”
易楚“嗯”一声，“回头我再跟她说说，顾大哥不难相处，只要别冷着饿着，几乎不怎么闹腾。”而且，也不可能说些知情知意体贴人的话。
想至此，不免感慨地叹了口气。
声音虽轻，杜仲却听了个一清二楚，侧头瞧过来，对上易楚明媚温柔的眼。
视线交著，便似不能移开。
伸了手寻着她的，紧紧地扣在指间，目光里极快地漾出浓情来，声音低哑如同叹息，“阿楚，我想你想得紧。”
易楚心头颤一颤，垂了头俯过去，滚烫的泪水瞬即湮没在他濡湿的发间。
少顷，收了泪，柔声道：“水凉了，我唤人抬水过来。”
杜仲牵住她的手不放，“不用了，反正夜里也得再洗。”
话语间，几多旖旎与缠绵。
易楚了悟，禁不住红了脸，转身便走，想一下，又从屏风上扯过棉帕扔了过去。
也只是沐浴的工夫，天色已经暗下来。
院子里点了红灯笼，被风吹着一摇一晃，那红色的光影便随着摇摇晃晃，透过明净的玻璃窗，屋里也多了几分红色。
因燃了火盆，杜仲没穿夹袍，松垮垮地穿了件鸦青色道袍，披着一头湿漉漉的头发从净房走出来，极自然地将手中棉帕递给易楚。
易楚怀胎已是第六个月，身子比往日丰腴了许多，不方便跪着，只能坐在炕沿上。杜仲则半蹲在地上，方便她绞发。
看着他别扭的姿势，易楚忍不住笑骂：“以往我不在你不也是能自己绞头发，这样蹲着也不嫌累？”
杜仲不答，越发往前凑了凑，将脸俯在她腿上，低哑着再说一遍，“阿楚，我想你想得紧。”
易楚愕然，相识以来，好似她还不曾见过他如此脆弱的一面。
大街上，鞭炮声次第响起来，有淡淡的硝石味儿混杂着饭菜香气飘过来。
冬雨跟冬雪静静地站在廊下。
小丫鬟忍不住，悄声问：“冬雪姐姐，厨房里饭菜都好了，再不摆怕放凉了。”
冬雪轻轻掀了帘子往里瞧，暗红色的光晕下，易楚仍是坐在炕沿上，而杜仲半跪着偎在她怀里。
就这样静静地依偎，已经好一段时间了。
冬雪蓦然感觉眼眶有些湿，这是不是就叫做天荒地老，天长地久？
饭菜温过一遍后，屋里终于掌了灯。
年夜饭是易楚老早就定好的，因杜仲说过会回来，所以尽都依了他的口味。十二个菜，摆了满满一桌子，还特地烫了壶上好的竹叶青。
杜仲倒了满杯，又给易楚倒了半盏，“总是过年，尝一口。”
易楚自不会拂他的意，轻轻与他碰杯，“祝伯爷来年顺遂如意。”小口抿了下，不意这酒酒劲十足，连连夹了好几口菜才止住那股辛辣。
虽是不胜酒意，易楚仍是勉力陪着杜仲将那小半盏酒喝了下去。
这两个月，她养得确实好，皮肤细嫩红润，被大红灯烛映着，加上有了三分酒意，言语行止比往日更多几分娇媚与慵懒，只是望着杜仲的眸光仍是温柔，水草般痴痴纠缠着他。
杜仲回望着她，柔情丝丝缕缕地溢出来，心底柔软无比。
面前的珍馐似乎变得已不重要，他的心里脑里只有一个念头，便是好好地与她相守。
杯碟被撤下，复换了茶水点心上来。
杜仲搂着易楚，温热的气息扑在她耳畔，“明儿一早我进宫拜年，顺便把这事跟阿琛说了，晌午前再往晓望街去一趟，中午回来陪你吃饭……要是晚你就别等我，自己先吃，我陪你歇晌觉。”
易楚点头，轻声道：“别忘了代我给外祖母和爹爹问好。”
“那是自然。”杜仲笑着亲她脸颊，又顺着脸颊往下，落在唇上。
易楚推他，“别，被人看见。”
屋里点着蜡烛，大炕的窗子镶着透亮的玻璃，站在院子里能清清楚楚地看到屋子里的动静。
杜仲扫一眼外头明晃晃的灯笼，压低声音，“我抱你到床上。”
“不行，还得守夜。”易楚仍是推拒，除夕守夜是习俗，只有这样才能家业兴旺。
“耽误不了守夜，”杜仲贴着她的耳边哀求，“就一会儿，等完了咱们就起来守夜，吃饺子，我给你放烟火看，好不好？”
声音里，掩藏不住的渴望。
易楚静下来，乖巧点了点头，“嗯”。凝眸望他，眼里除了羞涩，俱是痴恋。
杜仲蓦地酸涩不已。
这便是他的阿楚，全心全意痴恋着他的�