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舞会结束以后，沈凌的生活又恢复了原样。
上午的时候，或者学习绘画或者学习法语，下午的时候则学习钢琴。有的时候还要被勃朗宁夫人叫来接待一些来访的客人。真正留给沈凌读书的时间并不多，但她仍挤出时间看完了莎士比亚写的所有喜剧。然后又迷上了司各特的历史和拜伦的诗歌。
凯瑟琳发现她在读司各特的历史后，给她推荐了一本伏尔泰写的老实人，想让她通过阅读法语名著来提高法语水平。
沈凌一边读一边哀叹，这个时候，她最喜欢的法国作家司汤达和大仲马都还没有作品问世，无奈之下，为了提高法语水平，她只能阅读伏尔泰的。可惜伏尔泰的并不合她的胃口，沈凌读完整本，也没觉得自己的法语水平提高多少。
不过这个时候，勃朗宁夫人倒是告诉了她一个比较好的消息，今年冬天，他们会到伦敦过冬。
勃朗宁先生从他的父亲那里继承了将近十万英镑的财产，这些财产让他每年获得七千英镑的收入，所以勃朗宁先生能随心所欲的外出，从不考虑其花销。
除了他们现在居住的庄园外，勃朗宁先生还从他的父亲那里继承了好几处房产，其中就有在伦敦的一处房子。
沈凌一家到达伦敦以后，勃朗宁夫人的妹妹罗伯特夫人就带着几个孩子过来拜访。她的大女儿玛丽只比沈凌小一岁，二女儿露西不过六岁，至于儿子乔治则更小，才三岁大。
沈凌很快就与玛丽建立起了友谊，这个小姑娘虽比沈凌小一岁，但是非常聪慧好学，法语说的特别好，而且还会一点意大利语。因为她父亲的一个姐姐嫁到了罗马，所以他们每年夏天的时候都会到那里度假。
两人从伦敦的天气很快就聊到了罗马的名胜古迹，沈凌听玛丽讲月下的斗兽场，安东尼的圣殿，萨克拉废墟，不禁十分向往。黛安娜长这么大，去的最远的地方就是湖区。也不知道什么时候，勃朗宁夫人肯带她去法国或者意大利度假。
罗伯特夫人走时，邀请勃朗宁一家参加后日举行的舞会。
沈凌的年龄还不足以去参加舞会，只能在家里继续跟着凯瑟琳学习。
接下来整个冬天，勃朗宁先生和勃朗宁夫人应邀参加了很多这样的舞会，每次都把沈凌留在家里。
沈凌觉得与其身处伦敦这样的名利场不能见识其中的场面，还不如在庄园安安静静的看书，起码心里能够平静一些。
从伦敦回来以后，沈凌有了写信的对象，玛丽。罗伯特。两人在信里经常讨论所学的内容以及最近发生的新鲜事，有时也会探讨最新时兴的服装样式。
两人通过不间断的通信，友谊得以不断增长。
这天早晨，沈凌在起居室写完给玛丽的一封信，和往常一样来到早餐室用餐，就听到勃朗宁先生问她愿不愿意今年夏天去巴黎度假。
沈凌当然说愿意，她倒不是想要见识巴黎的自然风景，这个她在成为周太太后已经见识过了，而是想要知道巴黎的上流社会是不是和司汤达和大仲马笔下写的一样无聊乏味中又带着致命的吸引力。
勃朗宁夫人对女儿这么小就要去到巴黎那样的名利场，不是很放心，她怕女儿沾染上法国人一些爱慕虚荣的毛病，但是勃朗宁先生已经打定了主意，她最后只好妥协。
沈凌觉得勃朗宁夫人的担心实在没有什么道理，因为他们一行人抵达巴黎后，只参加了两次宴会，而沈凌因为法语学的还不是太好，年龄又小，与宴会上的法国人几乎没有说过话。
不过在参加第二次宴会，也就是朗布依埃侯爵夫人举办的小型宴会时，沈凌见到了一个熟人，马尔福先生。
去年冬天的时候，在伦敦，沈凌私下里听到大人们说马尔福先生最后还是没能答应与埃德蒙妹妹的婚事，他甚至公然说自己这辈子不会结婚。
沈凌很是钦佩他的勇气，这次见到马尔福先生时，就忍不住朝他多看了几眼。马尔福先生正在与一个妙龄女郎攀谈，逗得那女郎笑得花枝乱颤。看来他一点也没吸取从前的教训，仍是和之前一样四处留情。
第 58 章（）
五年以后。
芭芭拉帮沈凌穿上一件淡蓝色的罗纱衣和银色的腰带；沈凌自己对着镜子戴上了镶有钻石的发箍；觉得没什么问题后就走出了卧室。
今天是她第一次参加上流社会举办的舞会；为此她和勃朗宁夫人准备了许久；预备在舞会上大放光彩。
举办舞会的是住在几百英里外的艾希顿伯爵；他所居住的庄园比勃朗宁一家居住的庄园还要大上两倍；所以沈凌下了马车进到宽阔无比的客厅时；也没有觉得惊讶。
当时已经临近黄昏，客厅里已经点上了蜡烛，沈凌进到客厅时；明亮的烛光给她的肤色洒上了一层淡淡的光辉，淡蓝色的罗纱衣和头上的钻石发箍衬得她明艳无比。
围着壁炉和贵妇们闲谈的几个男宾频频朝她这里看过来，沈凌脸上带着淡淡的笑容；举止优雅从容；即便知道有人在看她，脸上也毫无羞涩扭捏之态；看上去不像是一位初次踏入社交场的小姐；而像是位出身高贵的公主。
艾希顿夫人从一张沙发上站起来；将勃朗宁夫人和沈凌请到一张长沙发上；亲切的与她们攀谈起来。
七点钟开晚宴的时候；沈凌和勃朗宁夫人被安排到餐厅室，与众多夫人小姐们坐在一起。
坐在沈凌身边的是一位十七八岁的女郎；她穿着白色的薄纱礼服，领口开得很低；是一个非常漂亮的贵族小姐。
这位贵族小姐在舞会一开始就被邀请去跳了四对男女合舞；沈凌则是在男女合舞过后，才有一个金发青年过来邀请她跳舞。
沈凌认得他是杜伯维尔男爵夫人的儿子威廉，就微微一笑，跟着他去了舞池。两人跳舞的时候因为不是很熟悉，所以只简单交谈了几句关于天气方面的话题。
第二首舞曲响起来时，和沈凌跳舞的是一个身材颀长的青年，他的五官虽不如威廉精致，但是举止特别温文尔雅，通过简单的交谈，沈凌了解到他是子爵的一个小儿子，名叫爱德华。
接下来他又邀请沈凌跳了两场舞，等回到座位上时，勃朗宁夫人正同一个贵妇说话，他们谈论的内容是公爵夫人上周在伦敦举办的那场舞会，与其说是舞会还不如说是沙龙，因为参加舞会的人大部分是文学和政治方面的名人。
沈凌听到沙龙这个词汇时，心中微微一动，但是很快就将这个冒出来的念头按捺下去了。
勃朗宁夫人看出她的心不在焉，“亲爱的，你看起来怎么不太高兴，你要知道在舞会上有这样的神态，是极其失礼的。”勃朗宁夫人是一个真正的名媛，她对自己和女儿在公开场合的举止行为非常严格。
“妈妈，我没有不高兴，只是跳舞跳得有些累了。”沈凌淡淡笑着说了这么一句，有的时候，尤其是心情不好的时候，她会对目前的贵族生活非常厌倦，因为它不容许自己有一点点的失礼之处。哪怕就像她现在尽管不是很高兴，但脸上也要带着淡淡的愉悦的表情。不然就算是失礼于人前。
勃朗宁夫人仔细看了她一眼，“可是你刚才不过和威廉跳了一场舞，待会儿威廉再来邀请你的时候，我通知你，你最好不要拒绝。”
沈凌早就知道她的母亲勃朗宁夫人和男爵夫人有过约定，他们非常愿意促成自己和威廉的婚事。沈凌不知道威廉是怎么想的，她与对方只见过几次面，每次见面的问候语不超过五句话。但是她对这门婚事却是有些抗拒。
这大概是和她一般年纪的贵族少女所有的通病，她们享受美食华服的同时，也失去了选择婚姻的自由与权利。
据沈凌穿来这么多年所听所看的事实，他们这些贵族的婚姻，自由恋爱的只占很少一部分，大多数还是由父母做主，娶一个或嫁一个门当户对的贵族少女或青年。
可是沈凌觉得与其由勃朗宁夫人做主，还不如自己在这些门当户对的人家里选一个相对合自己心意的青年，这样婚后的生活起码会幸福一些。
沈凌按照勃朗宁夫人的旨意与威廉跳了一场舞以后，稍微休息了一下，就又接受了一个青年的邀请。很快她就了解到这个青年与爱德华一样都是家里的小儿子，他们之所以接触沈凌，无非是为的她那副丰厚的嫁妆。
这些不能继承家里爵位的小儿子们比起继承家里爵位的长子在对待婚姻的时候更加现实，他们踏入交际场的目的无非是想要找一个丰厚嫁妆的妻子。
无疑，身为家中独女的沈凌就是他们的目标之一。
沈凌能与爱德华跳三场舞是因为她在与他跳舞时，会情不自禁的想起上上个世界的周凯。但是这不代表她不知道他们心里打的什么主意。所以当青年邀请她跳下一场舞时，沈凌毫不犹豫的拒绝了。
要她选择他们这些想要靠妻子嫁妆度日的青年，还不如选择威廉，至少他还有一个爵位和不少产业，不会打她嫁妆的主意。想必这也是勃朗宁夫人想要促成她和威廉婚事的原因之一。
舞会进行到夜里两点的时候，沈凌实在是累的不行了，从八点多钟不间断的跳到现在，她又是第一次跳这么久，自然无法与场中的其他人比。她从舞场上下来，拒绝了舞伴的再次邀请，有些疲累的坐在了旁边的双人沙发上。
忽然有人从旁递来了一杯橘子汁，沈凌一看，原来是威廉，她笑着道了一声谢，方才接过那杯橘子汁。
两人沉默了好一会儿，威廉才问她，“你最近在看什么书？”他这句话是用法语说的，发音非常标准。
出于礼貌，沈凌也用法语对答：“我最近在看维吉尔的作品。”
两人由维吉尔的牧歌谈到西塞罗，沈凌很快发现威廉看的书也很多，不过他的记忆力不如自己的好，沈凌服用提升记忆力的丹药以后，可以轻松背诵牧歌中的诗篇。
这个时候，人们跳舞跳得都有些累了，三三两两靠在沙发上休息，与沈凌谈话的威廉很快注意到这个情况，他便请沈凌用钢琴弹奏一曲。沈凌很快明白了他的意思，她不由得感到一丝意外，但很快回过味来，他让自己弹琴的目的可能不是为了成全自己的才女名声，而是为了自己的虚荣心考虑。毕竟有一个才貌双全的未婚妻很容易引起其他人的羡慕之意。
不管他是怎么想的，沈凌顺势坐在了钢琴前，她先弹了一首英格兰的曲子，曲调比较欢快动人，正适合现在的氛围。弹了两首这样的曲子后，沈凌接下来弹了一首意大利曲子，并且边弹边唱，很快就吸引了全场的注意。
沈凌弹完琴以后，有人便请她再弹一曲，沈凌微笑着拒绝了，那个坐在她身畔的漂亮女郎不甘示弱的接替她在钢琴前也弹了几首曲子。虽然也怡然动听，但是比起沈凌之前的表演就有些失色了。
沈凌一点都不在意这些贵族小姐们的想法，既然想要成为当地的一名才女，那么以后嫉妒她的大有人在，这个小插曲不过是一件很小的事罢了。
参加完这次舞会以后，沈凌接下来又参加了几次类似的舞会，不管是音乐还是文学，她都展现出了自己所具有的良好才学。加上她出众的容貌和所拥有的丰厚财产，