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邱时进欲哭无泪；但是又没有别的办法；只得打落了牙齿往肚子里咽；一夜之间愁白了头发。
五日之后；眼看着这事已近尘埃落定，薛延终于向周谌递交了名帖，登门拜访。自从周谌到宁安以来；每日来拜访的人均有许多，且邱时进还在转圈圈筹划着该怎么将他的宝贝儿子救出来，并没把这事放在心上。
为了不惹人嫌疑；薛延备了礼品；只身前往。
周谌是个记得恩情的，未忘记过往日薛家待他的好；八年未曾联络过；现再见到薛延；他面色潮红；竟还有些激动；拉着薛延的手道；“我真是未想过，有生之年还能再见到你，而你现在也有了出息；不似原来那个毛头小子了；真是万幸。若你祖父泉下有知，定也会极为高兴的！”
薛延说，“我也没想过还能遇见表舅舅，当初我还小时，祖父便道您英姿不凡，以后定是人中龙凤，现在看来，祖父所言半点不假，果真是如此的！”
周谌朗声笑道，“好外甥，快请坐！”
人精遇人精，说话自然是你好我好，能让大家都舒坦的。二人见面寒暄半晌，其中七分真情三分假意，茶凉了又添过一次水，终于进到正题。
薛延将罗远芳之事言简意赅说了遍，只隐去了自己在其中的作用。
周谌听后极为震惊，皱眉问道，“那举子竟是邱知府在外的私生子？可有证据？”
薛延摇头道，“并无。但这并不是什么秘密，留下的蛛丝马迹颇多，若真的想查的话，定是可以找的到的。”
周谌顿了顿，摆手说，“太难了。先不说时间久远，以往与此事有关的人证物证都毁的差不多，只谈论搜证的难度，便就是登天一般。邱时进是宁安的知府，手中权力可以说是翻云覆雨，就算刑部与大理寺派人前往，他要是拒不配合，或者从中作梗，那谁也拿这事没有办法。”
薛延心中急躁，脱口而出道，“就连皇上也没办法吗？”
周谌笑着看了他一眼，“到底年纪小，还是沉不住气。”
他抿了口茶，缓缓道，“这事发生的时机不好，现在陛下每日忙得不知朝夕，顶多过问几句，并不会亲自操办。你知晓前几个月颁布诏令，要征收赋税吗？”
薛延点头，“知晓。”
周谌说，“这是因着东瀛从海路偷袭，国库筹集粮草，预备来年攻打东瀛。科举舞弊自是大事，但国家安危更是，再者说，罗远芳只是宁北一个小小的解元，不值如此费心，陛下只会将此事交给手下重臣。可邱时进与左相是故交好友，罗远芳触犯律法，死罪难逃，但只要将他拉出去，咔嚓一刀祭了天，剩下之事查与不查，只是左相一句话而已。你觉着，邱时进是会为了儿子舍出命去，还是为了自己的荣华富贵牺牲一个儿子？”
薛延手指捏着杯柄，指尖泛白，沉默好一会，终于轻轻问了句，“所以，便就只能这样了吗？”
周谌无奈道，“薛延，朝堂之中的水，远比你想象的要深得多。”
不知过了多久，门帘被掀开，冷风飕飕吹进来，有下人端了热茶过来替换，薛延闭了闭酸涩的眼睛，这才缓过神。周谌也不想再于这个问题上与他多谈，笑吟吟聊起了家事，“若我没记错的话，过了年，你便就二十一了。”
薛延应着，“难为舅舅牵挂。”
周谌“噢”了声，又道，“这个年纪，合该娶妻生子了。”
想起这个，薛延笑中多了几分真诚，“我也有的。”
多年未见，周谌对薛延的印象还停留在八年前，薛延还是京里数一数二的尊贵少爷，呼风唤雨，妻子也该是达官显贵之家的。闻言，不假思索便问了句，“娶了哪家的姑娘？”
话刚出口，他便就知晓自己说错了，但又无法收回，一时尴尬。
薛延笑了笑，垂眸道，“我喜欢的姑娘。”
周谌一愣，随后也抚掌笑道，“喜欢便好，喜欢便好。这次是没机会了，以后你们可定要到京城来玩一玩，住到舅舅家里，也好让舅舅见一见，能让当年的混世魔王薛延说出喜欢二字的，该是何等模样的丽质佳人。”
薛延颔首道，“定会的。若无意外的话，我打算明年便带阿梨回一趟京城，也好祭拜祖父爹娘。”
周谌说，“你现在已经可以独当一面了，他们的在天之灵也会安心的。”
又说几句家常，薛延起身告辞。
小年前一夜，周谌离开宁安返回京城，同时也带来了个好消息。罗远芳罪名认定，连同收受贿赂的主考官欧阳歧一同问斩，办案速度之快史上罕见。但邱时进仍旧好好地做着知府，半点未受牵连。
年节转眼过去，春闱在二月，要前往京城，约需二十日行程。为了避免匆忙应考，阮言初定于正月十六启程，到时还能在考场附近租个房子，再温习一段时间。
上元节那日，阿梨与冯氏一起前往云水寺，想着拜一拜文殊菩萨，再求一个平安符。
临走前，薛延正带着来宝在厨房给鱼去鳞，硕大一条大黑鱼，刮起来就像是下雪一样，来宝不嫌腥也不嫌血，捂着眼睛在鱼鳞里头跑来跑去，呜呜地叫。薛延也不管，只顾着做自己手里的活儿，时不时吼一句“小心点别摔着！”
有些事，爹爹能带着儿子玩得风生水起，但落在了娘亲和奶奶的眼里，就是要生气的了。
冯氏一向纵容来宝，但这次也发了火，拽着他袖子过来在屁股上打了两下，又瞪了薛延一眼，这才碎碎念着带来宝回屋子换衣裳。
阿梨也不怎么高兴，抿唇与薛延道，“待会我与阿嬷去寺里，你弄脏的地要自己扫，衣裳也得自己洗，不能次次闯祸都要我们给你们收拾烂摊子。”
薛延放下手里的刀，低笑着去拽她的手，哄着说，“别呀。”
阿梨往后躲了下，小声说，“但是你总是这样，带着来宝上山下海地乱玩，他才一岁你就这么弄，等以后长大了，岂不是真要成猴子了。你还带着他往泥堆里跳，拿着爆竹去炸河，衣裳脏成那个样子，还是棉服，根本洗不了！”
薛延说，“那就扔了呗。”
阿梨被他气得说不出话，伸手搡他肩膀一下，转身就要走，薛延低低笑着，精准勾住她小指给拽回来，用鼻尖蹭她的脸，低声问，“真生气了？”
阿梨本憋着，但被薛延用力吮了下唇瓣，还是忍不住笑出来，捂脸说，“离我远些，一股子腥味。”
薛延挑眉，“还不是为了你洗手作羹汤。”
阿梨捧着他的脸往远推，薛延死皮赖脸又蹭回来，两人玩闹一会，额上都渗出汗。薛延两腿叉开坐着，把阿梨放在大腿上，一手搂着腰，另一只在人家耳垂上捏来捏去。
鱼盆碍事，他长腿一踹给飞出了一丈远，里头的水哗啦啦洒了一地。
阿梨看得一阵无力，歪头问，“薛延，你说，若是有一日我不在了，你是不是要带着来宝变成两只脏猴子？”
薛延的注意力根本不在这上，当下反问，“不在了，你要上哪儿去？”
阿梨一滞，“这不是关键。”
薛延说，“这就是关键，你要去哪里？你不能离开我们的，哪也不许去，去了也得我陪着，要不然就你这小身子骨，定是要被欺负的，我岂不是要心疼死。所以你就只能在我眼皮子底下，由我牢牢守着。”
阿梨说，“我不是想问这个……”
薛延搂着她耍无赖，“你说的这个如果根本不存在，这问题没意义，我不回答。”
两人你一言我一语说了好久，阿梨根本辩不过薛延，等到冯氏再带着来宝出来，争论终于停止。薛延把她被揉乱的头发重新梳好，而后拍拍她的背，温声道，“去罢，早些回来。”
阿梨笑起来，蹲身搂着来宝亲了亲，又与薛延摆摆手，到门口去与冯氏上了车。
车夫扬鞭，轱辘转起来，马车渐行渐远，没一会就剩了个小点。
薛延弯身将来宝抱起来，长叹一口气道，“就剩咱们爷俩咯，做鱼去！”
那时候，薛延的心中还是平静安和的，他本以为，那就是个再平常不过的上午。
……
云水寺是宁安的第一大寺，以往时候，阿梨也与冯氏来过许多次，轻车熟路。添香火钱，敬香，寻师父求平安符，又去拜了释迦牟尼像，两人做的不紧不慢，但也只用了一个多时辰而已。
一切都顺风顺水，但没想到，刚踏出了大雄宝殿，便就碰见了邱云姡�
罗远芳因罪问斩，这事在明面上与邱家没什么牵连，但暗地里邱云姡苡跋烊雌拇蟆Ｋ胝飧龅艿芙缓枚嗄辏恢迸巫潘院竽艹鋈送返兀冉诱魄窦液竽苡胨傩骰荩上衷诼拊斗寄涿罹退懒耍裨茒｜这十几年的功夫和心血就相当于白磨了，心中的怨气是极浓的。
再者说，抛开其中利益关系不谈，罗远芳好歹也是和她叫了那么多年姐姐的亲弟弟，血脉相连，心伤之情也是有的。
可罗远芳的死确实是自己咎由自取，怨不得谁，邱云姡还憔桶衙范宰剂搜ρ印�
一是因着在罗远芳死后，宁安的解元就成了阮言初，这是薛延的亲小舅子，她觉着愤愤不平。二则是因为舞弊这事的抖出归根结底还是薛延请的那出《西厢记》，邱云姡尬菁拔冢磺慌鸲夹沟搅搜摇�
之前两个月，她也不时过去织衣巷找找茬，有时候遣仆妇来，有时候干脆亲身上阵。
薛延以不变应万变，俱都是避而不见，让伙计笑脸相迎，好吃好喝地供着她，打不还手骂不还口，邱云姡銎枚颊也蛔爬碛桑盟迫反吩诿藁ㄉ希崞共簧狭Γ吹贡锪艘欢亲悠�
但无论怎样，她与薛家的梁子是结下了，还结得显而易见。
现看着阿梨和冯氏走出来，她眼睛一瞪，抬步就想过去刺两句，舒舒早上被宋老夫人骂出的火儿。
但阿梨眼睛扫过她，连停留都未曾，好似看不见似的，笑盈盈地挽着冯氏的手腕就往外走。她内里穿了件珊瑚色的裙子，外套纯白色大氅，领口处绒绒的毛边贴着脸，一颦一笑俏丽宛若少女，而步态婉约娴雅，多有大家风范。
薛延以往就告诉过阿梨，若是哪日倒霉碰上了邱家那个大女儿，一句话都不要说，连理都不要理。
于是阿梨便就目不斜视，与冯氏一起款款走远了。
被忽视的羞怒，再加上女人嫉妒心作祟，邱云姡暮砹锏哪枪勺踊鸶思阜帧�
旁边的小丫鬟怯生生地问，“夫人，咱们回家去罢？老夫人该等急了，午时还得一起吃团圆饭的。”
邱云华狠狠瞥过去一眼，“多嘴！”说完，她眼看着阿梨与冯氏离开的方向，鬼使神差地又吩咐了句，“跟上。”
正月十五上元节，来云水寺祈福的香客不在少数，整个院子里黑压压挤满了人。阿梨身子还是比一般人要弱一些，脸颊都累红了，冯氏也有些喘，两人便慢悠悠走到藏经楼的底下，寻了个地方坐好，歇歇脚。
邱云姡帕礁鲂⊙诀咭哺诺搅苏猓谇焦战堑牧硪徊嘧隆�
两人离得不远，说话声听得清清楚楚，只是互相瞧不见。
藏经楼僻静，远离了殿内的嘈杂，许久都瞧不见一个人影，�