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阿梨心尖一跳；忙抱起抽抽噎噎的来宝；趁着邱知府露头的前一瞬隐进了雅间中。
走廊里还是往常一样的清净；邱知府也喝了几杯；脑子晕乎乎，少了那些机警心思。他左右环顾一会，见四下无人；心中稍定，也就回去了。
雅间里，众人也都被吓了一跳；都停了筷子瞧过去。
薛延看着阿梨鼻尖上的汗；皱眉抹了把，低声问；“做什么去了；弄成这样？”
来宝手舞足蹈地往薛延腿上爬；嘴里咕哝着要解释；却说不清。薛延一把将他抱起放在膝上；又给捏着帕子擤了擤鼻涕；嫌弃道，“与你说了多少次了，不许和你娘耍脾气；男子汉大丈夫；你总哭什么哭！”
冯氏不忍心，瞪了薛延一眼，而后将来宝接过去，柔声问阿梨，“刚才怎么了，急匆匆进来，是遇着了什么事情？”
撞破了这样大秘密，虽然躲开了，但阿梨仍心有余悸。她在薛延身边坐下，又攥着他手平复了好半晌，才平心静气地将刚才情况与自己猜测都说了出来。
其实也无需猜测了，事情都明摆在那里——罗远芳秋闱舞弊。
阿梨并不识得邱知府的声音，只知道那是个中年男人，看样子与罗远芳的关系极为亲密，且定是参与了此事的。科举舞弊不是件简单事，不像是吃酒买菜，只要钱就可以，这是杀头的大罪，不仅要有钱，还要有人脉权势。而放眼整个宁安，能与主考官暗通款曲的人寥寥无几，再加上罗远芳与邱家传言中千丝万缕的关系，这似乎并不难猜。
可罗远芳到底与邱知府是什么关系，仍旧是个谜团。
只是无论如何，这件事都不能这么算了的。秋闱中罗远芳靠着舞弊夺了个解元，这其实倒无所谓，但若是他在春闱中再动手脚，对阮言初的影响就将是致命的。直到从醉仙楼出来回到家中，薛延一直面沉如水，未曾说话。
这顿饭吃的也不知是该喜还是忧。
现在十月初，天气已经有些凉，阿梨怕冷，来宝也不能冻着，家里早就换上了厚被子。临睡前冯氏来了一趟，说看薛延心情不好，想要带着来宝一起睡，给他留出些空闲来。阿梨没答应，笑着将冯氏劝回去，而后带着来宝黏到薛延身边，陪他解闷。
薛延平日谈生意时候舌灿莲花，在阿梨面前话也不少，但其实是有些闷葫芦性子的。大男人心里作祟，对于很多棘手的事情，如果他心中想不出个解决办法，又会让家里人为难的话，他就憋在心里，谁也不与说。
阿梨烦他这个性子，但是因着理解，又觉得心疼。
院子后头的青枣刚熟，下午时候阿梨和韦翠娘拿着棍子打了一些下来，尝着脆甜脆甜，极为爽口。阿梨洗了一捧，又塞进来宝手里几颗，小声道，“宝宝，你去喂爹爹一颗，再告诉他，爹爹不要急，来宝在呢。”
这句话对个一岁出头的孩子来说实在太难，阿梨耐心教了好几遍，来宝才磕磕绊绊地重复出来。
阿梨欣慰摸摸他的小辫子，亲亲脸颊道，“宝宝乖，今个不许气爹爹，不许哭，知不知道？”
来宝是个小人精，什么时候能作能闹，什么时候该乖巧，他心里都有数，闻言便赶紧点头，而后蹒跚地迈着小腿往薛延那边走。阿黄寸步不离随在他后头，像只跟屁兔，不住顶着来宝的后脚跟，来宝气急败坏回头打它的脸，阿黄也不躲，最后还是阿梨塞了它两颗去了核的小青枣，这事才算完。
薛延一直懒洋洋靠在墙边，把刚才一幕都收在眼里，原本心里还沉甸甸，被这么一闹倒是好了不少，弯唇笑了下。
来宝有些得意忘形，站在原地不肯动了，就咧着嘴冲薛延笑，他牙齿只有五颗，上面三个下面俩，看着像只小耗子。薛延抬手捏了捏鼻梁，实在没忍住，也笑出来。
阿梨蹲在他身后，有些着急，不住地拍着他的背，轻声提醒，“宝宝，宝宝你快说词呀。”
来宝“噢”了声，这才想起还有这事，但是毕竟还是个奶娃娃，记性没比鱼好了多少，转眼就给忘了。他回头看着阿梨，嘴巴瘪起来，半晌吐不出一个字，憋了好久才叫了声“娘亲——”。
薛延笑眼看过来，摩挲着下唇问，“你们娘俩聚在一起干什么坏事呢？”
阿梨本还没觉着什么，但被他这么一看，耳根都有些泛红。来宝手里的枣都攥热了，都走到这一步也不能再缩回去，阿梨干脆躲在来宝身后，一句一句地教他，让他重复给薛延听，像是在唱一个假双簧。
“爹爹，你不要着急啦——”
来宝说，“爹爹，捏表高奇啦！”
“来宝在呢，枣枣给你吃——”
“来宝在捏，糕糕给捏次！”
阿梨纠正，“是枣枣！”
来宝嘟着嘴，很努力地学了遍，“糕糕！”
“枣，枣。”
“糕糕！”
阿梨无奈放弃，“……算了。”
来宝跟着道，“算辽。”
阿梨咬着唇，小声道，“这句不要学。”
来宝觉得娘亲说的话实在是太多了，自己有些跟不上，一脸苦恼，“彻去扑要瘸。”
阿梨看着他那双无辜的黑眼睛，一时间忘了词，两人相对无言好一会，谁也不说话，直到阿黄咬烂了那几颗枣子又吐出来，寻乐子似的去抢来宝手里的小青枣。来宝被舔得尖叫，跳着要去踩兔子的脚，他站得不稳，落地时险些摔倒，被薛延手疾眼快地提着后衣领给拽到床铺上。
阿梨仍旧蹲着，托腮望着薛延，薛延被她看得骨头都要酥了，往前探身也将她抱上来。
一家三口围成一个圈，薛延摸摸来宝的小辫子，又亲亲阿梨的脸颊，心中被塞得满满当当，连那会的烦闷也消散了许多。
阿梨说，“薛延，罗远芳的那件事，你不要着急，离春闱还有五个月，时间足够的。而且若是邱知府真的是罗远芳的父亲，这事就太麻烦了。民不与官斗，阿言进屋子前还要我劝你，说他再等三年没关系的，咱们在宁安能到现在不容易，万一因着这事引火烧身，累及家中，他便就再没有脸面继续读书了。”
薛延颔首道，“我有分寸的。”
阿梨蹙眉，“那你答应我，不许意气用事，好不好？”
人生而追求公平，对待那些不合常理的事，无所作为却投机取巧的人，总会下意识生出嫌恶。薛延自小就是天之骄子，虽后来家遇变故落下神坛，但仍旧是凭着自己一步步爬上来了，这些年来坎坷虽多，但这样一而再再而三触及他底线的，只有邱家一个。奈何这又是宁安的地头蛇，惹不起躲不得，薛延心中郁气有多少，阿梨猜的出。
薛延说，“我知晓的。”
来宝不明白大人谈论的这些事，太复杂，他一个字也听不懂，只顾着随手抓东西往嘴里塞。
薛延丢掉来宝手里从阿黄窝里掏出来的半颗萝卜头，又作势要打他屁股，来宝躬了下身子，终于安静下来。
阿梨看得发笑，她扯了来宝的小毯子来将他裹好放在一边，又搡着薛延去吹灯，安稳地躺下。
正是月初，月亮只有细细的一线，窗外夜色遥遥，看起来就像一张漆黑的网。
阿梨侧身躺着，没多会就察觉到身后一凉，是薛延钻进来，用前胸贴着她的背。
阿梨弯唇，闭着眼轻哼，“离我远些，冷。”
薛延“唔”了声，两腿绞起来，将她的脚塞进腿间，问，“现在行不行？”
阿梨想了想，“行吧。”
薛延低笑起来，下巴埋进她颈间，虚音儿说，“越来越娇气。”
他声音太小，阿梨听不清，便就没理。
薛延也不再说话，只保持着侧卧姿势，左手搭在阿梨侧身，与她左手十指交握后放在她腹前。温热穿过薄薄布料透过来，混着鼻端浅浅香味，极为安心。
白日混杂着柴米油盐、人情世故，生活难免不如意，总让人觉着舌尖酸涩。
但一到了夜晚，却连呼吸也变成甜的了。
接下来日子，薛延花了许多精力去打探罗远芳与邱知府间的关系，好在这并不是什么秘密。达官显贵家的杂事，便就是市井百姓茶余饭后的谈资，丑事传千里，有些事情是无论怎么捂都捂不住的。
十几年前，邱夫人因着邱知府在外养妾室，还生了个儿子欲图带回家里这事大发雷霆，险些纵火烧了整个邱家的事，年长些的人们都还记忆犹新。
邱知府是个贪慕美色之人，他被贬去云贵一趟都能生出个女儿来，家中妾室更是不计其数，外室也不胜枚举。只是不知是那些女人们有问题，还是邱知府他自己有问题，七七四十九个姨太太，最后只产下了两个女儿，所以当外室罗氏生下个儿子的时候，邱知府直接跪下来冲着祖坟方向磕了个头，还许诺定抬罗氏为侧夫人，让宝贝儿子认祖归宗。
后续就很简单了，纵火烧家。邱夫人又不是傻子，这种直接威胁到她正室地位的事她才不会做，若是实在没办法，那就玉石俱焚算了。邱知府被气了个半丝，但邱夫人本就刁钻泼辣，还有个京中做高官的父亲，邱知府一向怕她三分，再加上岳父施压，让罗远芳回府这事便就只得不了了之。
邱夫人因此落下了病根，谁要是在她面前提起罗这个姓，她立刻便就寻死觅活，也不知是真疯还是装疯。邱知府怕的两股战战，从此后便也不敢再说起这事，只得买了个宅子将罗远芳母子两人安置在那里，不时去看看。
这次的科举舞弊事件，很大程度也是出自于邱知府的私心。一方面是常年来对罗远芳的愧疚，另一方面就是盼着他真的能中个状元之类，以后也有底气能认祖归宗，不至于使邱家断后。
至于邱云姡斡肼拊斗脊叵挡淮恚虮憔透虻チ恕５腥说牡腥司褪桥笥眩礁鋈硕继盅崮歉鲆驼亩媚锇⒃迹偌由下拊斗嫉降资乔窦椅ㄒ坏亩樱裨茒｜还是有些巴结的意味在的，便就成了外人眼里的“好姐弟”。
只是虽然摸清了来龙去脉，怎么解决这件事仍旧棘手，必须静待时机。
十月下旬，朝廷忽然发布昭告要增收农税，并补收今年的粮食。为了避免暴动发生，每三省派遣一名巡抚走访，协助知府办理此事。
巡抚周谌大人于十一月中旬到达宁安。
章一百零六（）
知府为从四品；巡抚从二品；且不论邱知府是否真的欢迎周谌这个外来客；面子是总要做足的。
当日一早宁安便就戒了严；皂衣官差将主要干道围守得水泄不通。待巳时周谌等人终于骑马而来时；官兵鸣锣开道；前方举“肃静”与“回避”二牌；官衔牌紧随其后，还有铁链、木棍、乌鞘鞭、金瓜、尾枪、乌扇、黄伞等物，浩浩荡荡堪比当初邱知府嫁女。
从城门到府衙；走长乐街最近，织衣巷雄踞路口紧连着的三个店面，店里人便也就有幸眼见了巡抚大人的风采。
薛延没在意那敲锣打鼓要来的是谁；只懒洋洋靠在椅子里；闭眼转着铁核桃。
胡安和却好奇得很，他早就听说这次来的巡抚是个汉人；原本也是燕朝的高官。毕竟曾经也是官家子弟；虽然胡安和的父亲品级不高；但混迹权贵圈中多年；京中有头有脸人物也还是都能认得出来的。现趴在窗边瞧着；不说要�