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冯氏连着半月去宁安乡郊的那些小村庄里寻绣工顶尖的姑娘，给她们找好的绣娘教习女工，再邀请她们为店里做衣裳，酬金丰厚，唯有一条不得违反，便就是学成之后不可为其他成衣店做活儿。两者订立契约，再到官府去备案，便就不怕再有接私活的现象出现了。
薛延一直坚信要想做好一件生意，有与众不同的地方是基本，对于成衣店来说，拥有自己的风格则是重中之重。但现在一切刚刚起步，说这事还为之过早，要慢慢摸索才是。
布匹一事很好敲定，没过几日，绣娘也请得够多了，店面终于能开张。
宁安果真是大地方，街上一日路过的人数比陇县要多三倍有余。新店开张，为了阔名气，薛延几乎不遗余力，他不信“好酒不怕巷子深”那一套，若是有什么好东西，就得大大方方地展示出去看，得让人清楚地瞧见你的好，知道你哪里好，若是等着客人都闻味儿进来，岂不是要猴年马月。
他不想等，也不需等，招揽顾客一事，从来都是薛延的强项。
书写带着开张消息的纸条到处发放，这已经是老生常谈的技巧了，且这个方法只能让人家知道有你这个店，怎么才能将人吸引进来呢？薛延的方法简单直接，却又极其迎附女子的心思——送东西。
而且不能随便送，既不能让自己亏本，也不能让人家觉得你敷衍，还得要人乐于接受。
薛延送出的东西是按着所买布匹衣裳的价位而定，一钱银子以上送阿梨亲手做的果脯与盐瓜子等一类小吃，三钱银子以上送一支雕花的桃木簪，五钱银子以上送一块精绣的绢帕，一两银子以上不仅送绢帕，还附赠一只精巧的绢制荷包，上面用缠枝莲纹绣出“织衣巷”三字。
绢一匹进价也要三两银子，卖出则超五两，价格高昂。女子皆爱丝绢之物，但若是真的买来做衣裳，又觉得太过奢贵，用绢制品的人实在太少，普通女子，若是能有件丝绢做的衣裳帕子，那是件极有面子的事。
对于普通人来说，绢帕奢贵，但对于布庄，便就不是那回事了。
匹为四丈，一丈三尺，若用来做丝帕，一匹绢可做几百上千张，成本也不过七八文，算上绣工针线，也不超过十五文。而卖价五钱银子的布匹衣裳，其中利润远不止这十几文钱。
这样一来，被吸引进店的客人源源不绝，再加上店里东西物美价廉，伙计服务周到亲切，不过三日功夫，织衣巷的日利润便就可以达到当初陇县酒楼的水平了。
薛延高兴了两日，但眼见着秋日近尾，初冬将至，他又有了新的烦恼——寻不着好棉花。
宁安也不是没有棉花，但大多是旧棉，能用，可到底比不得新棉花白软舒适。再加上今年的收成不好，棉花的品质不高，价钱却并没有低过太多，薛延带着阮言初寻遍了整个宁安周边，始终找不到合适的货源。
晚上时候，薛延抱着一盘子葡萄坐在炕头，眼睛盯着地面想事情，边胡乱揪着葡萄粒子往嘴里塞。
阿梨知道他的烦心处，这事安慰也没用，还不如留给薛延时间让他好好想想，便就自己坐在一边继续做鞋子。她已经把鞋底纳好，鞋帮也做了一半，眼看着就要做完了，忽然想起来是不是该往里纳一些棉花，这样冬日穿的时候更保暖。
阿梨思忖一会，算了算孩子该会走路时候的日子，约莫明年的九十月份，正是冷下来的时候，她定了主意，把鞋子放到一边，下地到柜子里面去找棉花。
距当初赵大娘送棉花过来已经过去三个多月了，这期间忙来忙去，阿梨早就把那事给忘记，直到再从箱子里翻出那个包裹，才恍然回过神来，急匆匆回头道，“薛延，咱们有棉花了！”
章八十六（）
薛延被她吓了一跳；牙尖咬破葡萄；黏黏的汁水从嘴角流下来；他胡乱擦一下；赶紧跳下去；连鞋子都没穿。阿梨捧着那一堆洁白棉絮；又惊又喜；笑着往他怀里塞，问，“你看看；这个行不行？”
怎么能不行。为了成衣店这一事，薛延做足了功课，与阮言初一起翻了许多古籍农书；又拜访了周遭棉农；几乎把棉花的特性了如指掌。
阿梨翻出来的这叫长绒棉，是棉花中最好的一种；但生长环境苛刻；宁北这一带根本种不出来。长绒棉人称为“羊绒质感；丝绸光泽”；棉絮一团团；又白又大；且洗后不易缩水，若用来做棉衣棉被一类，再好不过。
薛延眼睛一亮；急急问；“梨崽，你这哪儿买来的，多少钱？”
阿梨说，“是咱们还在陇县的时候，赵大娘送咱们的，说是在大行山买的，一下子买了许多。大娘也不是富裕人家，能一下子买那样多，应该不会是太贵的东西。”
薛延重复了一遍，“大行山……”
大行山是周国的北面边界，再往北就是一片莽莽荒原，走几百里难得见着几个人烟。山中据说倒是有几个小村子，但是那里人虽说是周国的国民，却几乎不受管辖，只顾自己生活，如世外桃源般，自给自足。他们很少会下山，外人也从不上去，没有人对大行山上居住的村民有所了解。
而从宁安到大行山，若是骑马的话，快马加鞭也要四五日。
薛延又捏了捏手里的棉絮，思忖一会，坚定道，“我明日便就回陇县一趟，去寻赵大娘！”
与薛延一起去的是阮言初，店里交给胡安和与韦翠娘管理，阿梨有冯氏照看，薛延也放心。现在已经快要八月，按大夫所说，阿梨还有约莫四十几日就要生产，薛延不敢错过，一路疾驰，先去陇县寻了赵大娘问清楚棉农所在位置，当地风俗人情，又调转马头，一路前往大行山。
越往北便就越冷，山上更是如此，早晚时候，呼气竟会生出森森白雾。但那个名叫阿萨镇的小村子却不如薛延原来所认为的那样，位于高山之上，而是要一路往西，翻过大行山，到一处低洼的盆状地界。
上山的时候渐冷，下山却又热起来，快马往西走，太阳似是都要被甩在身后。
到的时候是中午，薛延和阮言初并肩站在山脊处，垂眼向下看。
这里根本不像是八月的秋高气爽，反而热得让人发慌。地底下像是藏了条火龙，一向温顺的马儿都躁动起来，蹄子不住磨蹭着地面，摇头打了两个响鼻。
薛延把外衣脱下来拎在手里，眯着眼看着山下方向，远处小村子隐约可见，周围大片的农田，还是绿油油的，未曾收割。周围崇山峻岭，围成一个铜盆的样子，而阿萨镇就处于盆地的正中央。
若不是亲眼所见，真是难以想象世间还有这样奇妙的地方。
阮言初笑着道，“这地方真有意思，等小外甥长大了，便带着他与姐姐阿嬷，一起来看看这样的好景色。古人说登高处可使胸襟开阔，也不是没有道理的，所谓会当凌绝顶，一览众山小，也不过如此罢。”
薛延也笑，点头应着好。
两人又迎着风站了会，驱马向前，到了村口后再下马，牵着走进去。
一路上的风景与中原所见极为不同，阳光热辣，夯实的土墙上似是都泛着金光。周围高大的葡萄架子，比冯氏在小院里的搭的要大上几十倍，翠绿的成一条长巷，挡住了大半的阳光，两人缓缓步进去，被那股子自然的草香气熏得迷了眼，就连这几日长途奔波带来的一身劳累，都散去不少。
几个高鼻深眼的小孩戴着奇怪的帽子，怯怯地站在一边，许是难得见着生人，害羞又好奇，相互看着，不敢上前说话。他们所说的语言与中原常用的极为不同，薛延暗地里跟着学了好几次，舌头总是卷不过那个弯儿，无奈放弃。
两人按着当初赵大娘所说的，直接去了村东头的一户种满了橙黄色沙棘枣树的人家，那是这里的村长库尔班的家。
库尔班的父亲原先出去闯拼过，说得一口流利的官话，他喜欢中原的文化，也将它教给了子女，库尔班便也会说一些，虽不流畅，但交流没有问题。
阿萨镇的人很热情，并没有因为常年不接触陌生人便就对外人抵触，库尔班的妻子还端上来了两碗米肠，笑着请他们吃。
简短寒暄后，薛延讲明了此次前来的意图，并提出可以留下一百两银子作为定金。
库尔班听完，犹疑了许久，而后道，“可是，我们需要那么多钱做什么？”
这话说得让薛延有些意外，怎么会有人不喜欢钱的？但转念一想，便也明白过来。
这里的人几乎与世隔绝，他们自己织布做衣，自己种菜养牲畜，多少年都不到山外去一次。在外头人眼里，钱是极为重要的东西，可在他们眼中，那与一堆废铁没什么区别。
库尔班说，“小兄弟，很高兴你能来，但是我们不需要钱。”
薛延拧眉道，“村长，我们不能再商量商量？”
库尔班笑着道，“有什么好商量的呢，你能给我们的只有钱，但是就算给得再多，我们也不需要。前段时间有户姓赵的人家来了我们这，也买走了一些棉花，留给我们一些银子，我拿去到铁匠那里，给我的妻子打了一对小小的银耳环。他们买的少，我倒是可以卖，反正我们也有许多富裕，但你，你是要搬空了我们哪？”
说完，他笑着摆摆手道，“来者是客，今晚便就住在我们这吧，明日一早再走。至于棉花，若是你喜欢，送给你们几十斤倒是没什么关系的，几千斤，便就算了吧。”
阮言初一直在一旁听着他们说话，现见库尔班站起身就要走的样子，他也有些着急，偏头与薛延对视一眼。
薛延看了眼库尔班的背影，低声冲着阮言初道，“买卖一事不过就是以物换物，他不喜欢钱，那就给他他喜欢的东西……”
薛延的语气意味深长，阮言初手指按着桌面，垂头细思，忽然注意到放在面前的那碗米肠。
按着中原的待客之道，与人商讨事情之时不能食物，但库尔班的妻子既然端上来，他们也不好不吃，意思着抿了一口，现在回想起来才觉得那味道极为奇怪。阮言初又挑了一筷子到嘴里，眉头猛地一拧，这才缓应过来，这菜里只有很少的盐。
薛延看着他的表情，瞬间也回过味儿来，转头唤住库尔班，“村长！”
库尔班年纪大了，体态臃肿，刚走至院中，听薛延唤他，缓缓回头问，“怎么了？”
阮言初往前走几步，微微欠身道，“若是您不需要钱，那我们用其他东西来换棉花，可好？”
库尔班挑挑眉，抬手揪了颗枣子到嘴里，饶有兴味问，“什么东西？”
阮言初道，“金银首饰，牛羊牲畜，丝绢锦缎，或者是调味料。葱姜花椒，油盐酱醋，八角桂皮，什么都可以，只要你们想要，我们有。”
这些东西，阿萨镇的村民也有自己播种，但是由于天气原因，产量一直不好，人们知道这东西可以让菜更好吃，却又苦于原料稀少，做菜时候都是小心翼翼，不敢多加。而阿萨镇周围没有湖泊与大海，更是没有盐矿，吃的都是牛羊的血里晒出的盐，不仅口感咸腥，而且极其难得。
闻言，库尔班的眉梢微挑，显然有些心动，但他没有立时决定，只是道，“这事我一人拿不得主意，待明日一早，给你们答复�