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胡安和揉了揉额角，苦着脸道，“这可怎么办啊？”
开店的最怕遇见这种事，若是解决得不好，这段日子来千辛万苦积累起来的声誉，怕是都要付之东流了。
薛延沉声道，“你别急，我来处理。”
说完，他捏了捏阿梨的指肚，低头与她道，“底下太乱，你去楼上，若我不唤你，你便不许出来，好不好？”
阿梨紧张咬着唇，她心里太多疑问，但还是点了点头，轻声答，“好。”
薛延揉揉她头发，说，“去罢。”
阿梨嘱咐道，“你要小心些。”
薛延应下，又用眼神示意胡安和跟上去，直到见阿梨拐了弯不见了，才放下心。他将食指与拇指拈在一起搓了搓，那上面还沾着糖球上的芝麻粒，硬硬的有些硌手，薛延低头看了眼，眼里神色不明。
他不觉得石友荣有那个胆子自己跑出来闹事，这其中定有蹊跷。
似是有所感应，薛延抬头，正瞧见侯才良手持一把折扇从一处隔间中走出来，到栏杆处停下。他将扇面刷地一打开，而后微微颔首冲着他笑了下。那笑容与其说是有礼，不如说是挑衅。
薛延立刻便就懂了，他捏紧了手指间的三粒芝麻，眼神冷下来，只短短一念之间，心中便已有了打算。
石友荣也瞧见了侯才良出来，他脊背一凛，撒泼更有底气，竟直直朝着薛延冲过去，竖目道，“你还敢回来！我与你讲，咱们今个这事情，不可能轻易作罢，要么你赔我十两银子，再与我赔礼道歉，要么，咱们就衙门见！”
薛延抬起脸，沉默一瞬，忽而笑了，问，“你敢发誓吗？”
这话没头没尾，让人摸不着头脑，石友荣错愕，他眯了眯眼，“什么誓？”
薛延笑呵呵地看着他，一字一句道，“若是你耍花招讹我，你就头顶流脓脚底生疮，横死街头没人收尸。”
“……”石友荣被他的一套说辞给唬住，脸上一阵青一阵白，最后喝道，“你放屁！”
薛延笑意敛起，冷眼盯着他，“你也别怪我多心，酒楼里最怕遇见的就是那种泼皮无赖，进门之前不知从哪里抹一手老鼠屎，掰几根蟑螂腿，再随便点了几个便宜菜式，将东西往菜里一放，就开始赖皮赖脸地讹人。”
说到这，薛延又笑了，摆摆手道，“你可别误会，我没有针对你的意思，石公子好歹也是大名鼎鼎的侯大人家的小舅子，怎么能那样不知羞耻，使这种下三滥的贱招儿呢。”
石友荣快要被薛延气死，他手掐着腰，在原地转了圈，又抬脸问，“薛掌柜，客人在你的店里吃出了脏东西，这就是你的态度？”
周围聚着的人越来越多，侯才良将折扇收起攥在手心，换了个姿势，一双眼睛紧紧盯着门口处。
薛延说话客客气气的，“这样吧，石公子，你一直说我这包子不干净，还拿着包子到处乱转给人看，但到头来也没谁看清楚那老鼠屎到底长什么样子，兹事体大，影响声誉，我也不能信你的一面之词，对不对？你把包子拿给我看看，若你说的是真的，我便就按着你说的数目赔偿，并且当着所有人的面，给你赔不是。”
石友荣警惕看着他，迟疑道，“说话算数？”
薛延负手道，“这么多双眼睛瞧着，这么多耳朵听着，还担心我骗你？”
石友荣神色松动几分，又多了些原来的傲气，勾勾手指道，“那你便就过来看罢。”
离得太远，周遭又充斥着窃窃私语之声，侯才良根本听不见石友荣在说什么，直到瞧见薛延走进包子，又抬手碰了下，他才意识过来，眼睛瞬间瞪圆，低骂道，“成事不足败事有余的东西！”他与薛延曾经朝夕相处过近两年，见识过他的那颗七巧玲珑心，见石友荣让薛延接近了包子，心中便就有了不好的预感。
旁边人没听清侯才良在说什么，小声唤了句，“大人？”
侯才良咬紧牙关，喝了句，“闭嘴！”而后便就拢了大氅，急匆匆地下楼，往门口去。
然而他刚到人群边上，还没来得及挤进去，便就听着了薛延懒洋洋的声音，“石公子，你这眼神可是不太好啊，明明是几粒黑芝麻，怎么到你嘴里就成了老鼠屎了？”
侯才良心尖一跳，也不管体面不体面了，拨开前面挡路的客人，冲到一脸茫然的石友荣面前将包子拿起来仔细查看……老鼠屎果真变成了黑芝麻。
他抿抿唇，猛地转脸看向薛延，沉声道，“你掉包！”
薛延蛮不高兴地“唉”了声，皱眉道，“众目睽睽之下，你可不要胡说，红口白牙，你是说得舒服了，却毁了我的声誉。”他看着侯才良，皮笑肉不笑道，“侯大人怎么也是一县主簿，可千万不要失了身份，学那些市井无赖，刁蛮成性。”
侯才良是什么出身，陇县百姓心中都清清楚楚，薛延话音一落，竟有几处私笑声传来。小结巴站在人群中，适时地喊了一嗓子，“散了吧散了吧，侯大人的官怎么升上去的，大家都知道，别再让人家难堪了！”
此话一出，笑声便就不加掩饰，更大了。
侯才良拳头在身侧攥紧，极力镇定下来，才没有当场失控。
石友荣往地上呸了口，脖子上的青筋因为恼怒一鼓一鼓，厉声道，“薛延！若不是掉包，你敢发毒誓吗！”
“若是誓言可证清白，说一说倒也无妨。”薛延颔首道，“我薛延在此立誓，若是这位石公子在我店里吃出了老鼠屎，这屎是我店里的老鼠弄在锅里的，我却掉包成了芝麻粒，那我不得好死。若是有人想要害我，那不得好死的就是他。”
“……”石友荣眼睛都气红了，但又无处反驳，一时失语。
“满意了？”顿了顿，薛延的面色蓦的冷下来，“这事却不算完。”
他声音低低，话里像是结了冰碴子，“拿着几颗芝麻粒，在我的地界里大吵大嚷，出言不逊，这算是怎么回事？”
侯才良嘴角勾了勾，笑得极为难看，“薛掌柜，误会。”
薛延食指放在唇边，比了个噤声的手势，凉凉道，“这些解释，去与衙门说去吧。”
侯才良神色一凛，问，“你什么意思？”
薛延不理，只唤了声，“顺子！”
小结巴立时走出来，站到他身边，薛延拿手指点了点快要晕过去的石友荣，还有站在楼梯上的那几个看热闹的小混混，冷声吩咐，“这些人寻衅滋事，带到衙门去，交由胡县令处理。”
侯才良被气笑，点点头，“行，薛延，你有种。”
小结巴办事迅速，把所有伙计都叫上，抄着家伙，没多会功夫就把那几个小混混按在了地上，又拿绳子给绑了手。薛延看着那些人都被制服，再没还手之力了，才终于转头看向侯才良，颇为愉悦道，“承让。”
短短一炷香时间，事情便就解决了，客人见无热闹可看，便也散去。薛延吩咐账房将今日的酒水钱都免去，算作压惊之费，客人高兴，皆大欢喜。
下午时候，胡安和回去衙门一趟，打探情况，这才知道那些混混都是永定的地痞，而这一事从头到尾都是计策。胡魁文秉公执法，以寻衅滋事罪和诈欺未遂罪，将当时与石友荣同在一个隔间里的人全都打了三十大板，又因石友荣当时索赔的十两实在巨大，将他投到狱里，处关押半月之罚，令罚银三两。
而侯才良因事起之时没有参与其中，胡魁文没法治他的罪，侯才良也不在陇县多呆，以公务在身为由，当天便就返回了永定，预计短时间内不会再回来。
与薛延说起这事之时，胡安和仍旧一肚子气，恨恨道，“绝对不能放过他！”
薛延沉默许久，倏尔笑了，轻快道，“机会来了。”
章六十（）
胡安和云里雾里；不知道薛延说的是什么机会；直到他出去一趟；又回来；手里拿着一块小小的红色石头。
胡安和疑惑问；“你这是什么？”
薛延笑着；将东西扔给他看；挑眉道，“你猜。”
胡安和挺直腰，对着蜡烛的火光仔细瞧了半晌；神色忽而转为欣喜，但没多一会，嘴角又撇下去；偏头看着薛延道；“你这是什么破玩意儿，哪个山里捡来的？”
薛延说；“我买的。”
胡安和瞪着眼睛道；“你疯了；一块破石头；你还要买？”
薛延不回答；只是问；“这石头漂亮吗？”
“……”胡安和说，“挺漂亮。”
薛延笑起来，手指摩挲着下唇；轻声道；“若是说它是鸡血石，有多少人会信？”
胡安和想了想，捏了个手势，“九成。”
鸡血石是宝贝，大多人都听说过，却没见过，只道其外观鲜艳美丽，质地温润剔透，色如鸡血。况且这块石头仿制得极像，它原本只是块带些红色的普通石头，但经辰砂涂抹，又用蜡覆盖，不懂行的人看上去，便就真的以为是质量上乘的鸡血石了。
胡安和见多识广，但也险些被忽悠了去，更不提那些本就没见过多少世面的普通老百姓。
薛延笑着颔首，“那就成了。”
胡安和惊疑不定，“成什么？”
薛延眯着眼笑，狡诈像只狐狸，“我明日便就派人去寻付禄远，说这颗石头是侯才良丢的，是个价值连城的宝贝。”
胡安和迟疑一瞬，恍然明白过来，接道，“所以付禄远就会起疑心，更为猜忌，但侯才良一时半会又回不来，解释不得，所以二人嫌隙更重？”
薛延缓声道，“不止如此，他还定会觉得愤怒羞恼，觉得侯才良暗中贪他钱财，背叛了他。付禄远本就是个阴险隐忍的性子，心眼又小的像针尖那么大，他不会当面与侯才良对质，只会越来越气，越看越怀疑，最后两人反目成仇，窝里斗，咱们就只需看热闹了。”
胡安和咂咂嘴，又问，“可是，付禄远会信吗？”
薛延弯唇道，“当然会，他已经对侯才良起疑心了，但是正好缺乏个佐证，你看他明面上与侯才良还你好我好的，其实内心里已经摇摆不定，犹如大厦摇摇欲坠，再添一根羽毛上去便就能倾倒。咱们把这个台阶递上去，就算看起来离谱疯狂，付禄远也会说服自己相信的。”
胡安和也明白过这意思来，眼睛锃亮，夸赞道，“薛延，你好毒啊！”
薛延端起茶杯，仰头饮尽一杯凉茶，冷冷道，“我这人做事向来光明磊落，但只对着同样磊落的人，对待侯才良那种小人，就得下三滥回去。人家常说以德报怨，却忘了下一句，以德报怨，何以报德？”
胡安和兴奋搓着手，小声问，“那我呢，我还能做什么？”
薛延道，“你把账面改了，弄个亏空出来，再找个机会与付禄远透露，就说有人私挪公款。”
胡安和拍着胸脯道，“没问题！”
第二日，薛延亲自选了个伶牙俐齿的伙计，派他去寻付主簿。
这日正值付禄远休沐，不当值，伙计去的时候巳时刚过，他正穿着一身便服坐在院里，带着一肚子闷气喝茶。昨个儿侯才良冲动误事，堂堂官员，差使自己的小舅子勾结外县地痞，到本地酒楼里闹事、报私仇，简直像个笑话。
丑事传千里，不过一夜的功夫，几乎整个陇县就都知道了。付禄远向来爱面子，骤然丢�