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薛延翘着一条腿坐到炕沿上，耷拉着眼皮不理他，胡安和换了个姿势蹲着，又重复叫了几遍。
阿梨看懂，笑着推推薛延后腰，温声道，“你便去给他拿件，要不然就冻病了。”
薛延站起来，手指恶狠狠点点胡安和的位置，认命地去劳碌。
胡安和看出来，有些事求阿梨比求薛延要有用得多，况且阿梨性子和气好说话，不似薛延凶巴巴。
他抹了把鼻子，冲着阿梨慢慢道，“小梨花，咱们今个不开店了，成不？这样大风雨，还是在家里睡觉来得好。”
阿梨颔首笑，“也好，反正也没什么客人回来，不如歇一天。”胡安和眼睛一亮，嘴一张刚想乐，就听见阿梨又道，“但是还是要去一趟的，顺子不知道今日不开店，他性子朴实，肯定会去，不能让他一直在那里等着。”她撑着炕沿起身下地，“我去弄些吃的，你们也给他带一份，平日里都是在店里吃早饭，若是不给他带，顺子节俭，定是会饿这半日的。”
顺子是小结巴的大名，他自幼丧父，母亲又哭瞎了眼，好不容易把他给拉扯大，母子二人的日子一直过得贫苦。因着说话磕绊这个毛病，街坊邻里一直都唤他小结巴，都不知道他本名竟还挺文雅好听，叫倪顺。当初店里招人时阿梨问过次，而后便记在了心里。
薛延把找出来的外衣扔给胡安和，又去拿了把伞，护着阿梨去厨房。
早饭简单好做，热几个馒头，切些咸菜，再煮锅清汤便好。冯氏年纪大了，腰腿有毛病，到阴雨天时候会疼，起得稍晚些，阿梨让薛延把饭菜送到冯氏屋里去，再拨出一份放食盒里，才上桌吃饭。
阿梨给薛延盛了碗汤，想起什么，嘱咐道，“风太大，打伞没什么用的，仓房里挂着两件蓑衣，待会我去找出来，你们穿那个。伞也带着，到时候给顺子用。”
薛延点头应着好，阿梨笑起来，拉拉他衣角，凑过头去轻声说，“记得把我的镯子也带回来，昨晚回来太急，我给忘在柜子里了。”
昨日是市集，冯氏抽了空带着阿梨去逛街，姑娘家总是爱漂亮的，阿梨没什么别的首饰，冯氏便就要她将那个镯子戴上了。阿梨鼓鼓嘴，和薛延小声道，“我以后可不敢再戴那镯子了，一路走着可怕有人偷，一直捂着护着，心惊胆战，还怕它碎掉。阿嬷带着我选了个新的，往后就戴那个，掉了也不会特别心疼。”
薛延乐起来，掐掐她耳垂道，“放心吧，忘不了，定把你的宝贝镯子给捧回来。”
胡安和耳朵灵得很，他看着人家夫妻恩爱，心里又酸又嫉妒，恨恨咬了口馒头，嘀咕着说，“有伤风化。”
薛延睨他一眼，懒得理。
快到店门口时候，辰时过半，风雨没有半点变小的趋势，反而愈刮愈大，胡安和身量不低，但读书人文文弱弱的，远不及薛延结实，要在后头扯着他衣摆才没被吹跑。若放在以往，这时辰已经天光大亮，现在仍旧漆黑如夜，街上没有几家开门的商户，门口的酒旗招牌俱都随着风在空中飘，发出刺啦啦的声音。
胡安和忽然就想起了西游记里陀螺庄的蟒蛇精，那个妖怪就经常变成一股黑风到村中抓人，景象就与现在一般无二。
他有些害怕，戳戳薛延后背，小心翼翼问，“你说现在，有没有鬼？”
薛延回身冷冷道，“有你个大头鬼。”
胡安和噤声。
薛延手里提着盏昏暗的灯笼，里头火光摇摇曳曳，他走到店门口，转身看了圈，一眼就瞧见缩在房檐底下的小结巴。相比于其他十三岁的少年，他身材更显瘦小些，挤在门柱与墙壁之间的缝隙里，靠着柱子的那点宽度遮挡风雨。现在天头凉了，手指在外头多呆一会都会冷得有些僵硬，小结巴只穿着件薄衣裳，大半都被打湿。
薛延皱皱眉，走过去拍拍他脸颊，轻声道，“起来，别在这儿睡，会冻病。”
小结巴懵懵地醒过来，看见是薛延，倏地笑起来，他站起身拍拍屁股上的泥水，脆快道，“没，没事的。”
因着口齿不清，他怕说多了会招人烦，总是尽可能地少说话。
胡安和已经把门打开，薛延拍了拍小结巴的背道，“进屋去罢，你阿梨姐姐给你带了早饭。”
小结巴有双很漂亮的眼睛，总是黑亮湿漉，像只小鹿，听见这话，他更高兴，笑着说，“谢，谢谢阿梨姐姐。”
胡安和嘿的一乐，回头点了下他脑门，“这次的话说得还挺利索。”
小结巴笑眯眯的，用力点点头，他看着桌上的食盒，舔舔唇，仰脸与薛延道，“哥哥，我，我能不能不在这里吃？我，我想给带回家，我娘还，还没吃饭。”
薛延正把碗筷拿出来的手顿了下，他偏头看了小结巴一眼，又将东西都放回去，“成，只是菜不是很多，怕你们不够，待会把火生起来，你再做点什么回家给你娘罢。”
小结巴摇头，“不用麻烦，够，够的。”
薛延看着他的脸，忽然觉得有些心酸，许是经历坎坷太多，自己把苦难都走了一遭，再看到还努力在泥泞里挣扎的人，不自觉就会怜悯同情，想要多帮一点。
薛延说，“去做点吧，把今日的份都带出来，也省得你们再烧火了，天头不好，回家后便就别出门。”
薛延不像胡安和，一天天捧哏逗乐地笑哈哈，他对着阿梨温柔和气，百依百顺，待旁人就没了什么表情，看着便就不好相处，小结巴甚至有些怕他。现在听他这样说，小结巴心中欢喜，也就不再推拒了，兴奋地道，“谢，谢谢哥哥！”
薛延眼中温和不少，回身冲着胡安和道，“你去把火生起来，让他烤烤火，衣裳都湿了，这样下去要生病。风太大，伞也没什么用，我去看看有没有卖蓑衣的，一会儿就回来。”
胡安和说，“请好吧您嘞。”
薛延数了数钱看够不够，抬步往外走，快要踏出门口时候，他想起什么，又冲着胡安和说，“别忘了把镯子找出来，就在柜子里，临走前交给我。”
胡安和正蹲着往灶里塞柴火，头也不抬道，“知道了知道了。”
薛延笑了下，披着蓑衣走进雨中，背影很快消失在黑暗里。
小结巴往手心哈了口气搓热，等着手指不僵了，就过去帮着胡安和生火。胡安和手脚笨拙，折腾了半晌也只燃起几缕黑烟，小结巴只随便一弄，火苗便就腾的一下烧起来了。
他看着胡安和惊讶赞叹的眼神，不好意思笑笑，“要先引火的，用玉米杆和玉米叶先将火引着了，再烧些干玉米棒，这样火大起来，遇着柴火就不会灭。”
胡安和点头道，“不错，不错。”
小结巴眨眨眼，他把手伸到一边去烤，边偏头问胡安和，“刚才哥哥说的镯子是什么？”
胡安和说，“那是你阿梨姐姐的婆婆留下来的传家镯子，很贵重的，以后等你有钱了，娶媳妇了，也给媳妇买一个，传下去。”
小结巴不太懂，他重复了遍，“传，传家镯子？”
胡安和往灶里塞了根木柴，点头道，“对，戴上这个镯子就说明得到了祖宗的认可，要一辈子长长久久地恩爱下去。”
小结巴笑起来，“阿梨姐姐和哥哥一定会长长久久的。”
胡安和看着小结巴亮闪闪的眼睛，忽然就想起了阿梨曾经说的话。
她说，当初留下小结巴，就是看中了他朴实善良，且又孝顺。有的人很聪明，又会说好话儿，但心思不纯，口蜜腹剑，没办法深交。小结巴懂得知恩图报，虽然嘴拙了点，笑起来还傻傻的，但他知道别人对他好，也会尽力去回报，哪怕他没有钱，能给的只是几个自家晒的柿子饼。人行于世，德行最重要。
阿梨心疼他的难处，也喜欢他的温厚，拿小结巴做弟弟，对他极好。
小结巴感恩，努力做活，也对阿梨极好。
胡安和咂咂嘴，舌尖上还残存着早上吃的蛋花汤的香味，他忽然觉得自己真的是老了，有时竟感性像个女人。
风比来时更大了些，这个店有些老旧，窗框不严实，风顺着缝隙往里钻，好似小孩子的尖叫。
胡安和紧了紧领口，站起来道，“做饭吧。”
小结巴也直起腰，他在灶上扫视了圈，忽然想起什么，拽拽胡安和袖子，“二掌柜的，咱，咱家没盐了。”
他这一提醒，胡安和也记起来，店里的盐罐子确实空了。本来想早点来去盐店买的，现在这天头，也不知道那里开不开门，就算店开着，来回跑一趟，也要花上小半个时辰。
胡安和踮脚看了看对面，张家的粮铺亮着灯，他心中一喜，冲小结巴道，“我去借点盐回来，你在这等我。”
小结巴点头，说好。
一脚踏出门口，胡安和视线转过街口的那颗老枯树上，心中猛地一跳，总觉得自己好像忘了点什么。
风雨太冷，不给他时间深思，胡安和埋着头小跑进对面店里，急声喊道，“张大娘，咱家有盐吗？借点！”
小结巴在火前抱肩蹲着，他回头看了看架子，一个方正干净的木匣子被摆在角落处，他想了想，觉着那可能就是阿梨要拿回去的镯子。小结巴本来想去拿下来的，但又觉着自己该避嫌，思来想去，还是没有动作。
风雨仍持续着，门窗作响，小结巴把下巴枕在手臂上，倾耳听着外头声音。不知是不是错觉，他总觉得狂风之中掺杂着丝轻微的咔嚓咔嚓的声音，本来很小，后来就愈来愈大，还有什么沉重地坠在地上的声音，啪嗒一声，摔得四散。小结巴咽了口唾沫，抬眼望向门口，蓦的瞪大眼。
他惊恐地看见，街角处那颗树被风吹得拦腰斩断，正冲着房子的方向缓慢倾倒。
一瞬间，小结巴只觉得手脚冰凉，他脑中嗡的一声，拔腿就想跑，却觉得腿脚宛若千钧重。树越来越近，眼看着就要砸下来，小结巴终于恢复了些力气，拼命跑到了门口，可就在即将踏出门的那一刻，他想起了胡安和那会与他说的“长长久久”，小结巴的脚步顿了瞬，转头往屋里跑。他到架子处抓了那个木匣子，又冲出去。
他从来没有跑得那样快过。
可终究是晚了一步。
章四十三（）
听见巨响的那一瞬；胡安和的心像是被什么猛地砸了一下；张大娘拿了个小碗装了些盐；正递给他；但胡安和来不及接；掉头就往外跑。碗掉落在地上；一声脆响后碎成两半；白花花的盐粒子洒得到处都是，张大娘“哎”了声，探身唤他；“你做什么去？”胡安和头也不回。
张大娘有些生气，急忙忙追出去喊他，但当她透过门口瞧见对面景象后；便就止了声。
路口处那棵两人合抱粗的大树轰然倒下；砸中了对面的三间房，薛家的店离树最近；扛住了大半的力道；几乎垮了一多半。房子的横梁倾塌下来；遍地都是碎掉的木头；还有打破的碗碟物件；一片狼藉。
那棵刺柏树约莫有七八十年的历史了；枯了也有二十多年，却一直没有倒下，若遇上雨水充沛的时节；甚至还能长出几片嫩叶子；半活过来。只是这三年来一直都是这样死气沉沉样子，没见再有新生。
那树立得笔直，歪都不歪，当地人也就没有将它当回事，谁都不知道�