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个女人要怎么活。
十七年来第一次，薛延这样忍气吞声。
冯氏已经把东西收拾得差不多，里头许多已经不能用了，好在桌椅没坏，铁锅也还完好，她把所有东西用麻绳绑成一捆，与阿梨问，“这个也背回去吧？”
原本是不用的，只需用篷布盖好，放到角落里便就行。但是今日来了那帮人，冯氏担忧晚上没人在的时候，这些东西会遭殃。
阿梨说好。
薛延走过去，低低问了句冯氏有没有受伤，她摇头，薛延便就一言不发将东西都背在背上，径直往家走。
临街店铺有许多目睹了全程的人探头出来看。本还以为薛延暴脾气，盼着他能大发雷霆甚或是直接提着刀砍回去，现在见他只是沉默忍下这一切，不由觉得索然无味，将手里的花生壳往地上一扑，道了句散了散了，随后就退回了屋子。
阿梨甚至听见有人讽笑了声，说，“怂成这样。”
她没理，小跑过去到薛延身边。
桌椅铁锅都捆在一起，算不得轻巧，阿梨欲要帮着薛延分担些，被他避过，只说让照顾好阿嬷。
这一路都安静得不行，阿梨强作着镇定，她怕把这种不好的情绪传给冯氏，连滴泪都不敢再掉。摊子已经够烂了，冯氏年纪大了，又受了这样的无辜惊吓，若是她再不合时宜说些什么，只会让一切变得更糟。
但薛延知道她在慌，因为从始至终，阿梨的手指一直攥着他衣角，像个孩子。
这种依赖感更让薛延觉得心头酸涩，他把背后所有重量都放在一边肩膀，空出一只手去握着她的，用拇指在她手背上抚了抚。
察觉到他手上温热，阿梨忽然鼻头一酸，所有委屈一起涌上来，比当时见着那些小混混提着棍子乱砸乱砍更甚。
她带着哭腔唤了句，“薛延——”
“我在。”薛延垂眸看她，轻声道，“乖，待会哭。”不能让阿嬷看见。
阿梨捂着半边脸，拼命点头，说“好。”
晚上谁都没心情吃饭，阿梨热了一屉包子，哄着冯氏吃了两个，又去给她铺床睡觉。冯氏累坏了，她靠在枕头上，手拉着阿梨的，想说些什么，最后还是欲言又止。
外头还剩一点天光，柔柔洒在被面上，还有冯氏的眼睛里。阿梨读的懂她的心思，冯氏是想说，出了今天这样的事儿，以后的生意可要怎么办。
阿梨弯眼笑一下，道，“车到山前必有路，咱们都是活的，有手有脚，怎么会走到绝境。”
冯氏深深叹了口气，道，“作孽啊。”
阿梨垂着颈子，睫毛颤巍巍，她说，“阿嬷，也有好事的，您瞧，薛延和以往都不一样了。”
“也对。”想起这个，冯氏弯了弯唇，“以后日子，走一步看一步罢，一家人齐齐整整的，总不会有闯不过去的难关。”
再说几句话，冯氏便就困了，阿梨扶着她躺下，又掖了被角，这才转身出去。
薛延已经把灯点上了，晕黄的一盏，不算多明亮，他脱了靴子盘腿坐在炕上，手指插进发间，不知在想什么。阿梨悄声走进去，刚想出声，就见薛延有感应似的抬了头。他就那么静静坐在那，隐在阴影里，肩膀宽阔，比起最初见到他时，更像个男人的样子了。
相对无言良久，最后是薛延打破平静，他朝阿梨伸了手，轻轻说了句，“阿梨，过来抱抱。”
他话音落下，阿梨的泪便就决了堤，所有的难过似都有了发泄的出口，她抹着眼睛走过去，被薛延揽进怀里，趴在他肩头哭的天昏地暗。阿梨真的被吓坏了，身子一直在发抖，薛延一遍遍抚着她的背，不厌其烦道，“别怕，别怕，没事了。”
不知过多久，阿梨终于平复，她摸了把薛延的衣裳，已是湿的透透了。
薛延抬起她脸，用拇指一点点把泪痕都抹掉，阿梨眼皮儿肿肿的，像个红核桃。薛延艰涩咽了口唾沫，心里难受得似是被手在拧，他俯身吻了吻她眼睛，又环着她背，两人额头相抵。
“阿梨，”薛延低声唤她名字，问，“你将今日之事全都说与我听，好不好？”
阿梨点点头，嗓子都哑了，“那些人来时，不到午时，我想着昨日与你的约定，本要收了摊子回家的……”
贺喜第一日，胡安和邀了侯才良、付六还有几个其他的人，到宴春楼去喝酒。他本也出身不错，少时风流，但结交都是权贵之子，对于侯才良这种地痞乡绅，他是不屑的。但胡魁文是个官场上的老油子，知道在陇县付主簿一家独大，而侯才良带着付六那些人独成一方势力，在街上几乎是横行，他只是个外来人，虽有着县令名头，却还是要受这些约束的，权利没有施展开的余地。
在这样情况下，胡安和就成了他打出去的一张兄弟牌，为的就是和那些人搞好关系。
胡安和读过许多书，也算明些事理，知道父亲用意，虽心不甘情不愿，却也不能违背，肚子里憋着一股气。又想到那日遇见薛延，大家都是落到了鸡窝的凤凰，但是薛延看起来还是比他要如鱼得水的多，身边还有个柔婉好看的姑娘，胡安和越想越憋屈，闷酒醉人，他没喝几杯，脑子就冲了。
宴席散了，他带着两个人晃晃悠悠往回走，正巧碰见要回家的阿梨和冯氏。他认出来阿梨，脑子一转筋，就推开了扶着他的那几个人，跑过来搭讪说闲话，阿梨自然是不会理的，冯氏见着情况不对，也过来打圆场护着阿梨，胡安和嗓门大，又耍酒疯，吵吵嚷嚷好半天，忽然听见混乱之中有个人叫了句，“把场子给砸了！”
胡安和醉得像是个大头鬼，被推来搡去地脑袋都要炸了，闻言下意识就接了句，“砸了！”
他只带了两个人，那两人本都是付六那边的，见识过薛延的蛮横，听见这吩咐，面面相觑不敢动。胡安和似乎也意识到自己说错话，转身就想走，但他这人爱面子，又不肯灰溜溜离开，嘴里依旧撂着狠话，说，“你等我带人过来。”
没过多一会，那三人走了，看热闹的人也就散了。冯氏抹了把汗，道是虚惊一场，赶忙催着阿梨快些收拾东西，哪成想刚弄完一半，又打另一头气势汹汹冲过来一群人，二话不说就动了手。
再然后，便就是摊子被砸，阿梨哭着回家去寻薛延。
这事看起来明明朗朗，但薛延细细琢磨，总觉得有哪里不对味儿。他问，“最先说要砸场子的人，是谁？”
阿梨回想一下，摇摇头，“不知道。”她咬着下唇，又说，“好似是人群里谁说的，场面太乱，我瞧不真切。”
她看起来太憔悴，薛延心疼，也不舍得再问，只拢了拢她额发，道，“你先睡罢。”
他抱着阿梨到一边坐好，自己起身铺了被子，又将阿黄从窝里拎着耳朵提出来，塞她怀里，“抱着它睡。”
阿梨呆呆仰着头，道，“你要出门？”
薛延下颔绷着，“如果这口气不出，咱们以后都要受人欺负。”
阿梨慌一瞬，急急道，“薛延，你别乱来，胡安和的爹爹是县令，咱们斗不过的。”
薛延回身捏捏她耳垂，罕见温柔，“你放心，我有分寸。”
他把阿梨安顿好，又吹了灯，提了件衣裳便就出了门。阿梨坐起来，看着他从窗下走过，脚步声渐行渐远，而后就听不见了。
她觉得额角钝痛，耳边嗡鸣一阵胜过一阵，阿梨捂住耳朵，将身子慢慢往下滑进被子里，祈祷着薛延能快些回来。
章二十三（）
陇县府衙坐北朝南；门口两座威武石狮；正对着一条宽阔街道；而内里分为前院后院；前院是公堂；供人击鼓鸣冤、查司审案；后院是住人的地方；几排青砖房，老旧的像是百年前建的，但与周遭破乱乱的茅顶屋相比；还是有几分的气势在。
前院后院只有一角门相连，平日里都锁着，所谓公私分明；后院另有个偏门；家眷与下人进出都由那个偏门走。
这后院也算是宽敞，还种了几排花；看着像模像样；唯一的不足之处就是院内不设茅房。这是以前的县官留下的规矩；说怕茅房坏了衙内的风水；惹得老百姓不太平；于是就将茅房给挪到了偏门之外。
由此；住在府里的人要是想宽衣方便，都要出了后门，到街上去；十分麻烦。
今夜无月；风倒是大，吹得衣衫鼓起，哗哗作响，路上一个行人也无。薛延蹲在后院的墙头，面无表情地摆弄一棵狗尾巴草，胡魁文只有一妻一妾，相邻而住，两个院子紧紧挨着，现在看来却是不同光景。一户灯火通明，欢声笑语，另一户则死死掩着门，一丝光亮也无，薛延勾起一边唇角，讽刺笑了下。
今夜，他其实大可不必露面的，但是有些细节太过蹊跷，必须要找胡安和问个清楚。
过了约莫两刻钟，位于另一院角的门终于打开，胡安和披一件外衣，提着裤子走出来。他睡得过了头，酒虽醒了，但头痛欲裂，走得一步三摇，好不容易挤过了偏门进了茅房，舒舒服服地小解完，正系着腰带呢，却感觉身后一阵凉风。
他猛地回头，对上张似笑非笑的脸，薛延手里提着一个长条状东西，一下一下地在手心里轻拍，眼神恕�
胡安和先尖尖嚎了一嗓子，而后半张着嘴，好半晌才缓过神来，呆呆问，“你都知道了？”
薛延慢慢将棍子架到他脖子上，勾了勾手指道，“咱们换个地方说话。”
换的地方在衙门后院的一条窄巷子里，安静的只有野猫在叫。胡安和只穿着一件单衣，冷的打颤，他前后望望，四下无人，又转向薛延问，“你想做什么？”
薛延道，“我想做你啊。”
“你！”胡安和倒吸一口气，忽而睁大眼道，“我早就知你这人睚眦必报，却没想到竟睚眦必报到这种程度！”
薛延眯眼，欺身上前，“你辱我阿嬷，动我女人，我不卸了你的贼手，都对不起我薛延混出来的名声！”
胡安和晕晕乎乎的，抬手挡了他，急急道，“你要打我可以，但你得把话说清楚，谁动你女人了？你不要红口白牙乱说一气，血口喷人！”
薛延盯着他眼睛，缓缓问，“永安街口，你午时没去过？”
“去过。”胡安和懊恼偏过头，“但你说的那样事，我没做过！”他气急败坏与薛延吼，“我再怎么也是个读书人，我确实恨不得一根指头掐死你，但我也要脸面的，那种冲着妇孺去的损事，我做不出来。”
胡安和没干过舞刀弄棒那样的事，几句话下来憋得脸红脖子粗，但还有力气扭动挣扎。
薛延用一只手制住他，又问，“不是你吩咐的？”
胡安和道，“我确实说过这样的话，但转头便就拦下了，我只是想吓唬吓唬她。”
薛延手下力道又重几分，冷冷道，“她一女儿家，你吓唬她作甚。”
胡安和嘴张张合合说不出话，最后把脖子一梗，道，“你爱怎就怎罢，反正我没做过的事，我不承认！”
薛延把手放下，腕子转动，将棍转出了个花，他抱臂立在一旁，看着胡安和紧闭双目、垂死挣扎。
过好一会，他呵笑一声，道，“没看出，你倒还有骨气。”
胡安和把眼睛掀开一条缝，见他没打算有别的动作，心里松了一口气�