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这一声薛四奶奶叫的阿梨浑身说不出的别扭，只觉得这小二热情是蛮热情的，就是言语间太过油腻，假得很。小二浑不自知，仍自顾自招呼着，引着薛延往桌边走，道，“您二位要来点什么？溜腰花怎么样，猪是一个时辰前我眼见着现杀的，那腰花新鲜着，炒出来肯定香！”
薛延倒是神色平静，拉着阿梨坐下，手往桌面上敲了敲，道，“我找你家掌柜的。”
小二脸上的笑僵了一瞬，重复问，“掌柜的？我们韦掌柜？”
薛延扬着下巴问，“那你还有几个掌柜的？”
小二神色为难，“这日头才升了几分啊，我们掌柜的还睡着，没起呢。”他咂咂嘴，又问，“能冒昧问一句，您找我们韦掌柜，有什么事？”
薛延慢悠悠斟了杯茶水，推到阿梨那边，答，“不能。”
阿梨看着小二的脸色，忽青忽白，好像立时就想将他们给撵出去。
好在薛延平日里积威够深，到了最后，小二还是妥协，弯腰说了句“您稍等”，而后便就上楼去敲门了。阿梨端正坐在一边，看着薛延怡然自得在那里嘬茶水，觉得脑子里有些晕乎乎。
这做什么呢这是？
韦掌柜一刻钟后下来，上下打量薛延一遍，在桌边坐下，问，“听说你找我？”
他约莫四十出头样子，头发整齐一丝不苟，穿一身深色带福字大褂，布料里一看就掺了丝，油亮亮泛着光。唇上两撇八字胡，眼角是笑出来的褶皱，瞧着就是个精明买卖人的样子。
薛延说，“我与你聊聊。”
韦掌柜本以为只是有闲人找事，不欲理会的，但见薛延一脸风淡云轻运筹帷幄样子，商人的本质让他不由得多上了几分心思，怕错过什么机遇。
韦掌柜倒是个好脾气，掀了袍子坐在薛延一边椅子里，吩咐小二又上了壶茉莉花，二人便就聊开来。
天南地北大事小情，薛延平日里不爱说话，但他自幼富贵，见识宽广，一张嘴便就能扯出许多，阿梨在一旁安静听着，见韦掌柜从起初时候爱答不理到后来眼中有赞赏之意，默默舔了舔唇。
她以前是真的没看出，薛延这么会忽悠。
茶过两盏，二人也渐入佳境，相谈甚欢，薛延指尖弹了弹杯壁，忽而话锋一转，问道，“韦掌柜，你这宴春楼为何叫宴春楼？”
韦掌柜哈哈笑着道，“长恨歌中有一句‘玉楼宴罢醉和春’，我瞧着好，便就拿来用了。”
薛延“噢”了声，又问，“这‘宴’是有了，‘春’呢？”
韦掌柜沉吟道，“你什么意思？”
薛延转身指了指楼梯口立着的大瓷瓶，前朝隆德年间的，上好的青花工艺，约一人高，看着便就厚重且贵气。他问，“您觉着这瓶子好看吗？”
韦掌柜顿了顿，“我觉得好看啊。”
薛延摆手，“不好看。”喝口茶，他又说，“太死板，无趣味。”
韦掌柜脸上笑意已经快要挂不住了，“大家不都这样摆？”
“问题就在这。”薛延道，“大家怎样做，你便就怎样做，所以即便宴春楼占地儿最广地段最好，也只是三大酒楼之一，坐不到龙首位置。没有特色，就注定平庸无奇。”
一番话阿梨听得心惊肉跳，她眼见着韦掌柜脸色由晴转阴，就要怒喝一声拍案而起了。
章十九（）
薛延一扬手；将旁边包裹上的一层盖布掀起来；露出里头各式各样的柳篮柳瓶柳碟儿。阿梨手巧；薛延描绘个大致模样；她想一想；就能做出来；弄出的瓶儿和真花瓶像得很；大肚囊、细长颈口，只是少了几分瓷实气，多了点俏皮生机。
薛延问；“您看这个怎么样？”
韦掌柜强忍着气，摸摸看看，点头道；“不错。”他拾起一个放在手上摆弄；比划了下，那碟子不过他巴掌大；他偏头问；“这做什么的？”
薛延说；“插花啊。”
韦掌柜被气笑了；两撇胡子一颤一颤的；道；“这就是你说的特色？”他站起身，摆摆手说，“走罢走罢；一晃中午了；待会客人多，你就别耽误我做生意了，看在刚才相谈甚欢份儿上，这酒钱我免了你的。”
“哎，别走啊。”薛延伸手拦住他，眉梢挑起，说，“这样式的柳编，别人家店里有吗？没有，岂不就是特色。”
韦掌柜负着手没言语，薛延便又道，“你敢做他人所不做，为他人所不为，这样才能被客人记住。开店做生意，若想要杀出一条血路来，无非新奇、让人眼亮、惹人喜欢这三点，您数数，您这宴春楼，占了几样儿？”
阿梨眨着眼，看薛延竟抬手拍了拍韦掌柜的肩，又重复了遍他那会说的话，“所以说，宴春楼没能脱颖而出，那是有原因的。韦掌柜，这份风头，您是出还是不出？”
韦掌柜看他一会，竟笑起来，“小子，你为了唬我买你的柳篮，倒是下了不少功夫。”
折腾许久，现已巳时过了，快到午膳时分，人也多起来，熙熙攘攘吵得很。薛延往后靠在桌沿上，指尖在桌面上跳来跳去，道，“您买不了吃亏的，这篮儿又不止用来插花做摆设，上面盖层油纸，拿来做餐盘岂不也是好看的？再者说，您遣个人往门口一站，手里提些篮儿用来揽客，谁进来吃了过一钱银子便就送一个，那得有多少女人小孩儿被你引过来。”
韦掌柜唇勾起，垂眼思量半晌，已是有些心动样子，薛延歪头看着他，饶有兴味。
过了会，他问，“你这多少钱？”
薛延一乐，两指合起捏了个手势，“十文一个。”
阿梨吸了口气，她本还觉得这买卖能成，现在又觉得韦掌柜怕是要翻脸。这篮儿谁不会编，寻个稍微有些巧心思的妇人来，琢磨段时日许是能做的更好些，十文一个买几根柳枝，实在是狮子大开口。
韦掌柜也笑了，他微探身，道，“小子，你这是讹我？”
“您误会了，”薛延懒懒倚着桌，眼尾眯出几道纹，“我这是帮您啊。十文钱，买这么个生财有道的好主意，赚的可是你宴春楼。”
韦掌柜掸了掸自己袍角，招手唤了账房来，又冲着薛延道，“你这脑子和嘴皮儿，不做买卖实在是可惜了。”他伸手点了下薛延肩膀，笑着说，“还真是人不可貌相，以往你在我店里吃饭，我只道你混球一个，不知所谓，没成想脑里竟有这多货物。若你以后踏了商道，说不定我还要甘拜下风，仰你恩泽。”
薛延端了杯茶敬过去，“以后事谁可知晓，但承韦掌柜吉言。”
阿梨端坐在位子上，看着韦掌柜和薛延推杯换盏笑来笑去，最后离开时她摸了摸薛延肚子，觉得里头已经咕噜噜装满了水。只钱袋也是叮叮当的，韦掌柜豪爽阔气，一连买了一百个，光三成定金就已有了三钱银子。捧着那个荷包，阿梨看着薛延的眼神都变了。
她像只偷了腥儿的猫，想笑又想掩着，含羞带怯的，步伐却是轻快，裙摆在脚边挽出一朵朵的花儿。薛延低头瞥她神情，眼里笑意一闪而过，指尖捏一捏她耳垂道，“傻样儿。”
阿梨说，“咱们去买些肉罢，我给你做红酥肉吃。”
“昨日吃肉了，今个换换味道。”薛延拉着阿梨腕子，带她原地转了个圈儿，“去那边街口，那里有个老大爷卖的鱼贼鲜，咱买回家去做糖醋鱼。”
阿梨仰头冲他笑，“都听你的。”
她说“都听你的”，软软柔柔声调，猫尾巴一样搔了下他心尖，薛延身子蓦的酥了一下，他恍然觉得，这份感觉比刚才同韦掌柜谈下了生意更让人觉得快慰。
攥着阿梨腕子的手更紧了点，薛延低低道，“待会去买鱼，我见那边有卖糖葫芦的，你爱不爱吃？”
阿梨乖顺说，“爱吃。”
薛延笑，“我给你买。”
野山楂又大又酸，红通通像是过年时候家门口挂着的红灯笼，上面裹着亮亮一层糖浆，浓稠的结成硬硬的壳儿，嵌着饱满的白芝麻，离了老远便就能闻着那股子酸甜味了。
薛延挑了根最大的，从小贩那里要了油纸抱住底下的木棍，轻轻放进阿梨手心。阿梨伸了舌小心翼翼舔一下，满足得眼儿都眯起，薛延揉揉她的发，拉着她手指往对街走。
只是刚走两步，却被一穿青色长袍男子拦住。那男子阿梨不认识，却晓得他身边跟着的人，是付六。
看着身前那只手，薛延脚步一顿，目光缓缓上移对上那人的脸，心中忽的似被拧一下。
他以往在京城横行霸道，早有人看他不顺眼，只未想到，他仇人在京城满大街，如今沦落到北地荒城，竟还能碰得到。
付六显然被薛延吓怕了，他咽不下那口气，但也不敢再招惹，见那男子一副要挑衅样子，忙慌慌拉着他袖子往后拽，道，“胡爷，走罢，兄弟们都等着喝酒呢，别再在大街上乱转悠了。再耽搁下去，菜就都凉了。”
付六一向嚣张跋扈，这样低三下气时候实在少有，阿梨咬着一半的糖山楂，目光不由瞟向他口中的那个“胡爷”。
年纪与薛延相仿，长得也不算差，神情里三分惊喜七分轻蔑，明明比薛延矮上三指有余，却有股居上临下的意味。胡安和嘴角忍不住挑起一丝笑，转瞬又被压下去，成一副淡然样子，冲着薛延拱了一礼，道，“薛四少，京城一别，许久不见啊。”
阿梨讶然偏头看向薛延，他们认识？
薛延唇线绷着，不咸不淡看回去，凉凉道，“胡公子，别来无恙。”
付六也惊了，视线在两人之间转来转去，问，“胡爷，你们这是……故交？”
胡安和笑着说，“哪里算得上是故交，薛四少哪里看得起我一小小光禄寺少卿之子，何况后来还被免了官。不过几面之缘而已，难为薛四少还记得。”他一拍脑门，恍然大悟样子，又道，“瞧我，光顾着叙旧，竟忘了礼数。”
胡安和微微弯了弯身，似笑非笑道，“不知薛老丞相近来可好啊？”
他这话一出，阿梨心中咯噔一声，忙拽住薛延胳膊。她本以为真是个来叙旧的老友，现终于分辨出，此人来者不善。
付六一脸茫然，问，“薛老丞相，什么丞相？”
胡安和说，“薛之寅，你不晓得？”
付六是真的迷迷糊糊，下意识道了句，“薛之寅不是因叛国罪斩首了，虽然这是个冤案，但最后不了了之也没别的动静，薛家不是就此垮了吗？”
胡安和拉着长音，一脸悲痛道，“啊，原来如此，我竟不曾知晓。”
这二人一唱一和如同说戏，而胡安和虽面上做着样子，眼神却毫不掩饰，内里似淬了毒钉。阿梨咬着唇，死死拉着薛延胳膊，生怕他冲动做出傻事。
薛延面上倒是风淡云轻，看他们你一句我一句说够了，才淡淡道，“承蒙胡公子惦念，薛某不胜感激。”
这样忍气吞声，不像他，胡安和一时间觉得诧异，半晌才冷笑一声，“人家说再坚硬的石头也是会磨平棱角的，我原本不信，现在看来此话是不假。当年仗势欺人如薛四少，如今也学会说客套话学会作假样子了。当年你在鹤云楼出言讥讽于我时的嚣张快意呢，尽数忘了？”
薛延还是那句轻飘飘的，“承蒙挂念。”
胡安和忽然觉得无趣得很。