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胡夫人跟着插嘴，“郑家的孙媳妇是兵部张尚书的孙女，张尚书与你爹爹是故交，昨个来拜年时候还说起这个，气得不行。小夫妻成亲不过两三年，现在这一闹，可怎么收场呢。”
冯氏说，“是那个郑辅清郑太傅吗？当年薛老太爷还做宰相的时候，我还见过他，那时他还就是个殿中侍御史，从七品下，刚成亲没多久，拿着拜帖找老太爷通路子的。那时候他就因着后宅闹出些事，说是有天早上，夫人睡得太过了，忘记给他擦靴子，他穿着脏鞋子上朝，觉着丢脸了，回家后破口大骂，夫人委屈生气回了娘家……总之沸沸扬扬很不愉快。”
韦翠娘说，“这样一瞧，脾性不好爱打人，这是要一代代传下去的，女儿家选夫婿可一定要擦亮眼。”
倪顺的娘一直安静听着，闻言也禁不住叹了句，“谁说不是呢。”
那边男人们捶糯米，乒乒乓乓的声音里掺杂着女人的欢笑声。
胡安和撸了把袖子，好奇往那边看，“她们说什么呢？”
薛延瞟了眼阿梨方向，见她笑盈盈地给宝瑜剥南瓜子吃，也弯了弯唇，“管它说什么，高兴就成呗。”
胡安和有些惆怅，“我怕翠娘说我坏话。”
闻言，倪顺兴冲冲问，“小胡哥，你干什么了？”
胡安和说，“我昨晚上给四喜找湖州买的小狼毫笔，翻她妆奁的时候不小心把她胭脂给打散了。据说那还是什么特别新奇的颜色，现在买都买不到的，吓得我赶紧给藏起来，没敢告诉她。”说完，胡安和还不忘抱怨，“女人真是麻烦，不就是个胭脂吗，分什么弯弯绕绕的颜色，深红浅红水红，红就是红，有什么区别。”
阮言初轻笑了下，“你与学生上书画课的时候，也是这样讲授的？”
胡安和哽了一下，“……这画在脸上的和画在纸上的，能一样吗。”
几人俱都笑起来。
而那边，话题以及从郑太傅家的孙子打人转到了阮言初和倪顺的婚事。
冯氏叹气，忧愁道，“两个孩子都二十五六岁了，别人家这个年纪，娃娃都要定亲了，他们却一点这样的心思都没有。再往后拖几年，就算官再大钱再多又有什么用，哪儿还有好人家的姑娘能看得上。”
小结巴的娘亲说，“我也曾劝过顺子的，他只说自己太忙，怕娶了妻子也照顾不好，耽误了人家。”
韦翠娘往地上呸了口瓜子皮，断言道，“就是借口。”
阿梨蹙眉，温声说，“这样下去总是不行的，若不然咱们年后费费心，多去相看几家好姑娘？门第差些也没关系的，性子好就成，这日子孤零零的，好歹有个伴不是。”
韦翠娘摆手道，“以往也不是没请过媒人，你看他们做的那叫什么事。阿言倒还好说，避而不见罢了，倪顺他，他还装疯卖傻的，非把人家吓跑了才高兴！连自己的声名都不要了，不知道是在倔什么倔。”
这事就是个未解谜，几个人你一言我一语说了半晌，最终也没讨论出个什么结果来，而话题不知怎么一转，又绕到了韦翠娘身上。
阿梨抱着宝瑜，笑着打趣她，“你莫要说人家了，先看看你自己，四喜一个人多孤单，怎么也不想着给他添个弟弟妹妹。”
胡夫人和冯氏深表赞同，也跟着劝说，韦翠娘被扰得身子直往后躲，“没必要，现在这样不就挺好，再多来个孩子，从奶娃娃带到大，我怕是要疯。再说了，四喜不还是有宝瑜吗，不孤单，他高兴着呢。”
阿梨说，“那怎么一样。”
“怎么就不一样了。”韦翠娘眉毛一挑，她拈一粒南瓜子放嘴里，又道，“你家就一个闺女，我再生个，找不着好媳妇，到时像阿言和顺子那样，费心。”
冯氏说，“那你生个女儿，给我们薛闻做媳妇。”
韦翠娘摆手，“这可不行，等我小闺女长大了，你们薛闻得多老了，我可舍不得嫁。”
阿梨看了眼坐在门口和四喜比赛扔石子打鸡的薛闻，笑笑没说话，
两个半大小子，闹起来烦人得要命，院子再大也禁不住他们折腾，鸡鸭鹅张开翅膀跳起来，有一个被吓得狠了，一头冲进墙角的雪堆里，就剩个屁股露在外面，惹得两人哈哈大笑。
薛延一直忍着，这时终于受不了，把手里东西往地上一扔，指着薛闻劈头盖脸骂了一顿，胡安和笑眯眯站在一边，下巴拄在长棍上，看得很高兴。
倪顺看不下去，硬着头皮劝了两句，“哥你别生气，小孩子吗……”
闻言，薛延的怒火瞬间转移，又狠狠骂了他一顿。
倪顺无辜摸摸鼻子，埋头继续干活。
阿梨在一旁看得直笑，韦翠娘说“得，今晚不用买炮仗了，把你家薛延一点，指定嗖的一下就能上天。”
……
这个岁守得极其热闹，吃完年夜饭后聚在一起烤糍粑，花生、红糖、芝麻、五仁、桂花、红豆，每种馅子烤出来的香味都不一样。炉子上放一张铁丝网，用筷子夹着一张张放上去，时光里充满期待。
薛闻和四喜太闹坐不住，陪着阿梨待一会后就折腾着要出去放炮仗，薛延懒得管，指挥着倪顺带去，只嘱咐道，“看着点，别闯祸。”
倪顺信誓旦旦，“哥你放心！”
外头下了小雪，碎碎的雪粒子，倒是不怎么冷，阮言初给宝瑜围上小围巾，抱着她出去。薛闻和四喜一点不怕冷，随便裹了件衣裳就撒丫子要往外冲，阿梨让薛延出去追，非得每个都又套上件厚袄子才算作罢。
烟花爆竹前几天就已经屯好，各式各样全都有，比店里还要全。
院子太小，里头又有鸡鸭鹅，去年就是因着炮竹放得太过火，过年后连着小半个月都没有鸡鸭下蛋，这次冯氏不让再在院里弄了，就算薛闻求情也不管用，一律赶到外头去。
薛闻半点没有因场地受限受到影响，和倪顺一起玩得风生水起。
他们放那种长得最大的爆竹，响声也大得很，没有半点花里胡哨，简单明了地冲上天，就一道炫目光束，随后嘭的一声消失不见。买这种爆竹就是为了寻求刺激，听个响儿，不追求好看。
薛闻捏着两柱香蹲在地上，手掌半拢着护住怕火灭掉，两人一口气放了七八个，空气里都是硝烟味儿。
四喜不跟他们混，颠颠地去取了焰火棒来，陪宝瑜一起点着玩。这种烟花可以用手拿着，烧很久才烧完，火光明亮耀眼，又不危险，很适合女孩子点着玩。四喜从薛闻那取了根香来，陪着宝瑜拿着焰火棒在原地傻蹦。
阮言初捏着宝瑜的帽子给她戴上，安静在一旁看着她玩，薛闻和倪顺一起咋咋呼呼，间或蹦出几个脏字。
阮言初不满地看着倪顺，低声道，“别把你军营里那些坏习性带出来，要么就好好说话，要么就别说。”
倪顺赶紧比了个噤声的手势，乖乖巧巧答，“好的，阮大人。”
两人相识已经十余年，其间发生的事太多，几乎天翻地覆，彼此也都不再是原来的样子。阮言初还记得少年时的倪顺，又矮又瘦，说话磕磕绊绊的，总是羞涩看着他，一双眼睛又黑又润，像只麋鹿。而现在他已经成了威风凛凛的副将军，战功加身，一举一动都颇具威严，原先的羞涩腼腆荡然无存，唯一相似的就是那双眼睛。
十年时间可以改变太多，幸而初心未变。
阮言初从回忆中抽离出来，一时间竟有些茫然，身旁的四喜带着宝瑜堆雪人，两人黏在一起对视笑着。
倪顺一边陪着薛闻搓捻子，一边偷偷往这边看。
阮言初淡淡笑了下，“你们再放两个就算了，别玩得过火。”
薛闻拍着胸脯保证，“小舅舅，您就放心吧！”
又过一会，宝瑜玩得累了，拽着阮言初的衣角要抱抱，四喜也跟过来，要一起回屋去吃糍粑。阮言初拍拍两人的小脑袋，抱起一个，牵住一个，慢悠悠地往回走，只还没有两步，忽听见一声闷响，随后就是刺鼻的焦糊味。
薛闻和倪顺傻傻站在原地，看着不远处被钻出一个黑色大窟窿的柴垛，相对无言。
又过两个喘息，两人猛地跳起来，撒腿就往厨房去搬水，但还是晚了一步，柴火那边已经黑烟滚滚，冒出红色的火苗。
薛延在屋里听见动静，冷着脸冲出来，看了看外头情况，气急败坏地指着薛闻和倪顺骂，“你们俩都给我等着！”
火借风势，直到子时过了才完全灭掉，但柴火也烧得只剩黑色的渣渣了。
薛延大怒，罚倪顺与薛闻各抄二十遍论语，两人写断了三根笔，大年初一一整天都没吃上饭。
阮言初坐在一旁监督，全程面无表情，没给一点面子。
倪顺趴在桌子上揉手腕，嘟囔着说，“想我也是少年英才，堂堂副指挥使，怎么一回到家里就一点地位都没有了……我这辈子就没写过这么多字，比打仗都累。”
阮言初凉凉吐出两个字，“活该。”
番外六（）
当薛闻已经长大；可以独当一面的时候；薛延带着阿梨南下去了扬州。
许是年纪大了；更喜欢江南的惬意日子；渴望那种细水长流平平淡淡的生活。扬州是阿梨的家乡；吴侬软语；温柔缱绻；连风都是温吞吞的，晴天很多，适合过慢慢的日子。
胡安和也跟着韦翠娘搬过来；两家依旧隔壁，许是几十年来都习惯了这样的生活，蓦的离开了老朋友；总觉得不自在。他在个偏僻的小巷子里买了个小店面；不大，但装缮得古典雅致；随便一个瓶瓶罐罐俱都价值千金；用来卖书。
因着地方太偏；每日的客人少得可怜；胡安和也不在意；他不缺钱；就是闲的没事找个活儿做。每天早早起来到店里，泡一杯茶，看看书作作画；或者教韦翠娘认字；倒也很轻松快活。
阿梨已经过了三十岁了，即便保养再好，眼角处也有了细细的纹路。人生的阅历会给美丽添砖加瓦，她不再似少女时候活泼灵动，但气质仍旧在的，举手投足间均是韵味，更有番不一样的醉人之美，和她在一起便就觉着宁静与心安。
腹有诗书气自华，最是书香能致远，老祖宗的话不会没有道理。
阳春三月，一年中最好的时候，卯时还未过，天便已经大亮。
薛延一早就起来，带着家里的老黄狗绕着屋子跑了一圈才回来。衣裳半湿着黏在胸前，薛延拨了拨额发，反身用脚踹上门，而后轻车熟路往厨房奔。黄狗累得跑不动，趴在房檐底下眯着眼喘气。
阿梨站在灶台边，耐心地熬着红豆粥，满屋子醇厚的香气，狸花猫蹲在她脚边，脑袋亲昵地挨着她小腿。
猫和狗都是房子的原住民，薛延买下房子的时候，它们就在了。房东当时有些尴尬，本想毁了窝赶它们走，被阿梨拦下。她信缘分，也觉着这一猫一狗通人性，便就留下来，一喂就是三年。
薛延把上衣扯开，卷成团搭在椅背上，而后闭着眼贴上阿梨背后。
他刚动完，身上一股潮湿的汗意，没多好闻，阿梨耸耸肩膀，示意让他下去。
薛延装作不知道，反而用下巴蹭她的颈窝，惹得阿梨低低地笑。