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只得到了二成的粮食，不够糊口之用！百姓陷于病痛，而身为父母官的知府却奢靡无度，肉糜掷于后门口喂食野狗。”
听闻此言，周帝神色终于出现了变化，他看着邱时进，低声问，“那，钱去哪儿了？”
邱时进的嘴半张着，半晌不知如何作答。
薛延又道，“邱时进不但贪赃枉法，鱼肉百姓，更是纵容家眷，视朝廷律法如无物。卫鞅曾道‘王子犯法，庶民同罪。法之不行，自上犯之’。但邱时进的一双儿女在宁安却如同蟹般横行过市，如遇不合其心意者当即令人逮捕，其女邱云姡踉诔鐾裕翟谀渤牵憔褪峭醴āＨ绱丝疋保钊司濉！�
邱时进怒道，“你胡说！”
薛延看都不看他，继续道，“邱云姡唤鑫丝裢呛荻疚薇龋显谀侨赵谠扑旅徘耙月沓底蚕蛭移蓿移拮又两裎茨芡耆招眩袷苯源诵闹敲鳎晃挪晃剩匀门诜ㄍ忮幸！６显碌祝裨茒｜更是用贝母与乌头谋害我妻子，让她险些丧命。这样恶毒妇人，不千刀万剐不足以祭公道天理！”
围观百姓中爆出阵阵叫好之声，随着阵阵激动哭音。
被强权压抑太久，现情绪终于有了倾泻的出口，群情激愤。
邱时进已经完全瘫软在地上，手足无力，只惊畏看着面色沉沉的周帝，心中已知他死期将至。
而薛延唇线紧绷，紧接着又说出另一件足以让朝廷天翻地覆的事。
“为求家业，邱时进还笼络乡试考官，为其子买下解元一位。罗远芳目不识丁，却摇身一变成了乡试头名，这让那些寒窗苦读数十载，最后却名落孙山的学子作何感想？实在是罪大恶极，令人憎恶。但如此大一件事，报到京城后却被轻飘飘压下来，邱时进毫发无损，仍旧为祸一方。官官相护何时了？朝廷何时才能肃清！”
周帝震惊，猛地转头看向邱时进，他面色乌青，显然气极，一脚踹向邱时进肩膀，怒吼道，“来人，将这污吏褪下官服，押入大牢！另派人封锁邱府，一个人也不许跑掉！”
身边随从问，“陛下，那宋府呢？”
周帝咬着牙道，“封起来，再将那邱氏也带入大牢，严加审问。”
随从行礼道，“喏。”
不过几个喘息功夫，邱时进被人反扭着双手带走，他神色灰败，不复往日趾高气扬，狼狈不堪，所路过之处还有人往他身上吐口水。曾经高高在上的四品知府，一瞬便就沦为阶下囚，地上留着一顶被踩扁了的乌纱帽。
薛延松了口气，浑身骤然软了下来，双手撑在地上，双目微阖。
周帝看他一会，忽亲自弯身将他扶起，又吩咐身边侍从道，“去取瓶伤药来。”
没一会，薛延手中就多了个碧绿色的小瓶子，他抿抿唇，行礼道，“谢过陛下。”
周帝看着他，温声说，“朕听过你的名字。”
薛延惊诧抬头，周帝又道，“殿试时候，阮爱卿曾与朕提及你。我本还不确定，以为是巧合同名，但看你那时沉着镇定样子，实非寻常之人。你是个人才，阮爱卿也是，假以时日，必成大器。”
薛延笑了下，缓声道，“我现在只想我的妻子能快些好起来。”
周帝看向随从，吩咐道，“让刘御医去瞧瞧。”
随从有些为难，“初到北地时候，刘御医水土不服，病下了，现在还没力气能起身。”
周帝说，“那便就再给他半日时间休养，晚上去。”
随从应下。
薛延喜出望外，忙跪下叩首道，“谢过陛下。”
周帝态度温和地点点头，而后转身走远了。
有人过来扶薛延起身，又恭敬牵来马车，欲送他回去。
薛延婉言拒绝，他没回家中，也没去店里，而是又去了趟云水寺。
他只来过三次这里。
第一次时是陪着阿梨，那时他还不信这些，只敷衍站在一边瞧她跪拜。
第二次是几临崩溃之时，他病急乱投医，用三千两银子为佛重塑了金身，那时候他想的是，只要阿梨能够好起来，就算散尽家财他也心甘情愿。
而现在，薛延不知自己是何心境。
方丈已经识得他，见薛延前来，亲自接见。
他带着薛延到大雄宝殿去，看那些重新镀了金粉的佛像，似乎心里原因，薛延总觉得佛祖笑容更为慈悲庄严，周身散着金光。
方丈说，“这佛原本是没有这样大的，香客们施金粉，一层层刷上去，才像现在这样。佛镀金身不渡人，佛不渡人时，唯人自渡。因果因果，说到底，还是要凭着自己。”
薛延在殿内站了一会，鼻端檀香袅袅，木鱼声一下一下，似敲在他心上。
他又想念起阿梨了。
没多会，日头西斜，温吞的一团悬在矮空中，明亮但不热烈。
薛延抬头望了望天，转身出了山门，去了趟腊梅林。
近一年没下雨，大多数的水井已经打不出水来，就算梅林里也不再湿润，土壤板结出了硬块，树叶萎蔫，有的枝条上甚至掉光了，看起来光秃秃的，不甚可爱。薛延精挑细选了一枝看起来最嫩的，小心折下来放在袖中，想要给阿梨带回去。家中冷清许久，是该装扮些新鲜颜色了。
不知为何，薛延冥冥中总有预感，今日会有什么好事发生，连心都跳得快了起来。
但没走几步，枝条上脆弱的叶片便就被磨蹭地掉了下来，还有几片卷曲着，像个蜷身的婴孩。薛延皱皱眉，停脚寻了个台阶坐下，细心将那些卷起的叶片抹平。
他手心有伤，只草草包扎一下，用力时候还会渗血，薛延翘起小指，避开枝上的小尖刺，做的耐心细致。
但到底还是粗糙了些，没过一会功夫，那根枝就被他摧残得没剩几片叶子，瞧起来像一只弯曲生满了刺的杆儿。薛延盯着它看了会，还是给扔掉了。他觉得不能让阿梨瞧见这个，太丢人。
胡安和气喘吁吁跑过来的时候，薛延还在梅林里到处搜寻着漂亮的树枝，挑挑拣拣，满面嫌弃。
胡安和一身风尘，袍子抖一下都能掀起漫天的灰，他嗓子干哑，冲着薛延撕心裂肺地吼，“你有病吗？你不回家在这里转什么？”
闻声，薛延身形一顿，似是不敢相信，直到回头瞧见胡安和的脸，他心尖一跳，手中的几条枝杈扑啦啦都掉在地上。
他回身，兴奋冲着胡安和跑过去，用力抱了他一下，“你竟然回来了！”
胡安和本还怒气冲冲，但瞧着像只小狗一样扑过来的薛延，他受宠若惊，两手平举着，竟不知该放在哪里是好。
他舔舔唇，小心地拍了拍薛延的背，有些陶陶然道，“你就这么想我？”
薛延松开他，往后退一步问，“马神医找到了吗？”
“……”胡安和痛心疾首，“我早就知道，你心中根本是没有我的，就算我为你付出那么多，你也对我不闻不问。”
薛延不耐地皱眉，“废话那样多，我问你马神医找到了吗？”
“……”胡安和颓败点头，“就在家中，还有一个穿的很正经的白胡子老头也在，好像姓刘，身子不太好的样子，由人护送过来，一进院子就到处找茅房，也不知道是干什么来的，我着急找你，也没细问。阿嬷说你可能在这里，我就马不停蹄来了，现在又累又渴，从早上到现在我就喝了两口水，还是街边的大碗茶，一碗要我两文钱，什么水这么贵，里头碎了金沫子吗？真是的，看我们老弱病残就讹人，怎么这样子。还有你，我辛辛苦苦回来，你……”
胡安和絮絮叨叨说半晌，一抬头才发现面前已经空无一人。
他诧异回头，只瞧见薛延飞奔下山的背影，拐了个弯，转眼就不见了。
那一瞬，胡安和觉得他还不如从这里跳下去来的痛快。
这世界怎么总是欺负善良单纯的人？
……
阿梨醒来的那天是个好天气，和往常一样，薛延正抱着来宝坐在阿梨床边，教他读书。
窗户开了条小缝儿，隐隐约约能闻见墙根底下兰花的香气，耳边嗡嗡作响，什么都听不真切，隔了好久才适应过来。
薛延指着“人之初”三个字，冲着来宝说，“念什么？”
来宝鼓着嘴，“不认识。”
薛延瞪着眼睛看他，“教了你多少遍了，还不会？笨蛋！”
来宝话都还说不利索，吵不过薛延，也打不过他，气的直摔书。
薛延点他脑门一下，“乱折腾什么，别吵着你娘睡觉。”
来宝站起来，摇摇晃晃过去要打薛延的头，嘟嘟囔囔念叨着，“你坏，坏！我不要你！”
薛延一手攥着他腰不让他摔下，一手食指曲起要弹他脑门儿，来宝吓得哇哇叫，转身就要往后跑。薛延想伸手抓住他衣角，但到底慢了一步，来宝踢踢踏踏地跑出门外，一转身就消失不见了。
薛延骂道，“小兔崽子你给我等着，今晚上……”
话还没说完，身旁忽然传来一声微弱的轻笑，阿梨歪头看着薛延，无奈道，“你别凶他。”
薛延愣住。
大夫早就与他说过，阿梨这段日子情况愈来愈好，不一定什么时候就会醒过来，薛延早有准备，但是没想到当这一刻真的来临的时候，一切情绪思维都不再受自己控制。
他缓缓转过头，对上阿梨明亮清澈的眼睛，她仍旧虚弱，浅浅笑着，唇角一弯梨涡。
薛延只觉得心好似被什么猛地击中了，随后狂跳不止，手脚麻木好似脱离了自己。
他张张嘴，说不出话。
阿梨抬手想要碰他的脸，薛延反应过来，连忙凑过去，她指尖上触感微凉，那熟悉的温度让人心头发酸。薛延抿抿唇，眼泪几乎就要没出息地溢出来，阿梨笑着说，“我不在，你胡子都没有刮干净。”
薛延闷闷抓着她的手，“没有。”
阿梨说，“你还嘴硬。”
对话这样自然，好似这么长时间的煎熬和等待只是一夜之间的事，一切都还是原来的样子。
这感觉熟悉又陌生，但格外让人心安。
薛延叹息着亲吻她的手指，小声说，“你许久没有理过我了，我很难受。”
阿梨颔首，“我知道。”
薛延又说，“这段日子我过的很不好，吃的那些东西我不喜欢，睡觉也不香。”
阿梨用指甲搔了搔他的掌心，笑着答，“我知道。”
薛延觉着委屈，又有种失而复得的庆幸，一时间嗓子微哑，“梨宝，我没有你活不下去的。”
阿梨温声说，“我知道，我不会离开你。”
阿梨醒来后，连时光都变得温存许多，一切都恢复成了往常的模样。
年底时候，阿梨的身子已经基本痊愈，除了还有些瘦削外，几乎看不出病态。马神医与刘御医守着她照看了两个月，直到阿梨可以自己下地活动后才离开，但到底还是伤着了骨头，若是路走多了，还是会觉着疼。
薛延给阿梨弄了个带小轮子的椅子，每日推着她到处走，不肯让她沾地。
阿梨觉着他小题大做，但每每一对上那双带着祈求的黑润眼睛，她便就说不出话了。
这半年多的功夫，薛延变了很多。
以前像只刺猬，现在却像只