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厅中几人都是三港武林上有头有脸的人，见了这帖如何不心惊，正各自揣测着，就见外头程家长子亲自迎了一群人进来。
“在下万松、骆源、玄安、岳容昊……祝程老爷子福如东海，寿比南山。”五人站在堂中，抱拳祝寿。
程观岩哪里敢受他们的礼，立刻便抱拳回道：“几位英雄远临，我程家蓬荜生辉。诸君之礼，程某不敢领受，快请上座。”
能得这五人同来贺寿，程家面上有光，已胜所有贺礼。
几人一阵寒暄，有人问及：“几位怎会驾临三港？可是有要事在身？”
万松便答：“我等乃奉盟主之命，前来为程老爷子贺寿，并押送寿礼。”
“盟主？”厅中众人皆惊。
“诸位能到便已是我程某最大的荣幸，怎敢再领寿礼。”程观岩心中一动，推却道，还不及问出盟主何人，便听得外间风声掠来。
拦在他面前的五人忽向两侧让出道来，一口箱子竟从厅外飞入，落在了大厅正中，两道身影跟着掠入厅中。箱上裹着强劲罡气，将所有人震退半步。
“老夫佟岳生，奉公子之命献上寿礼。”佟岳生落到箱前，沉喝一声，挑开箱笼。
一股恶臭飘出，箱笼内赫然是四颗腐败人头。众人一片哗然，有人已抽出兵刃。
“程老爷子，在下今日是来兑现承诺。这是金蟒四煞的项上人头。金蟒已除，四煞已诛！”佟岳生身后走上一人，抱拳浅笑道。
“什么？！”三港武林豪杰尽皆愕然。他们集结船队攻打金蟒无果，落败而回，如今金蟒四煞怎么说死就死了？
“你……你到底是何人？”清远山庄段楼风大惊。
“在下青峦居魏东辞。”来人报上全名。
旁边五人却同时抱拳向其行礼：“见过盟主。”
程老爷子震愕当场。
果然是他，北三省盟主，魏东辞。
这样的心智手段到了这里……程观岩已知他的打算。他还想再要这沿海三省的盟主之位，而凭此一役，他势必在两江三港扬名立威。
厅外的程雪君与旁边围的少年均已呆滞。相仿的年龄，他已名满天下，更为北三省盟主，叫人心中惊羡如浪。
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转眼离祁望问话之日又过去四日，这几天霍锦骁忙得没有喘息的时间。燕蛟岛的各项要务祁望都逐一交到她手上，时间紧凑，纵使她天分再好，这番折腾下来也是够呛。
岛上防事重新布置，不止要另选哨岗地点，还要挑选合适村民组编临时巡视队，岛上各处事务也要马上择人负责，再将所有村民分派向各处，此外她还要清点财物，分配物资，编收船只……各种事务杂如牛毛，她身边尚无分忧之人，事必亲为，纵有祁望帮着，不过这位爷只动嘴不出力，有时连嘴都懒得动，她也无可奈何。
倒是这番辛苦下来，霍锦骁的本事足已服人，燕蛟村村民见她确有能耐也都放心将岛务交由她决断，再者村民知道可以分到银子和米面布等物都感念其恩，她在岛上威望一时之间又盛三分。
而另一方面，她与朱大磊说起和祁望私下的交易协议，朱大磊竟还夸祁望仁慈，又赞她能干，竟能说服祁望，言下之意……祁望确实手下留情了，故关于岛上财物船只的分配就这么定下，无人置疑。
这日夜里好容易从议事厅出来，霍锦骁本预备着沐浴歇神，可巫少弥的水才刚抬来，外头就有人来报，说是有两个海盗趁守卫换班间隙出逃。她只得趿了鞋匆匆离去，出门时恰与巫少弥撞上。巫少弥不知出了何事，见她离色匆促，便丢下手里水桶，随她而去。
待她跑到采石厂的洞外时，那里早就围了数人，手中皆举着火把，将四周照得亮堂。
“景爷。”众人见霍锦骁到来，往两侧让出路来。
霍锦骁往人群中行去，而祁望比她早来一步，已站在里边。
“景爷，就是那两人，已经被抓回了。”朱大磊也在，见到她忙迎上前，指着祁望身前跪的两个男人道。
那两人已被五花大绑，嘴里塞了破布正跪在地上，火光照出这两人颓丧的脸。
“你来得正好。”祁望转身，瞳眸中倒映火光，鹰般锐利，“岛上人手不足看管这么多海盗，也没余力养着这帮人，再这么下去迟早出事。你该给我答案了。”
霍锦骁看着跪在地上的人，双手在袖中攥起，仍平静道：“要生。”
声音才落，她便察觉祁望身上传来道杀气，他眉心倏尔微皱，眼眸忽现虎狼之色。
“你是个聪明人，我以为这么多天，你能想通。”祁望慢慢走到她面前，道，“你让我失望了。”
“祁爷，你想杀他们，不过惧怕他们带来祸患，可凡事有利有弊，你为何不听听这其中的好处？”她手心攥了一团汗，不知为何，今日和祁望对话，让她有种与虎谋皮的错觉。
祁望这人，重利不重情，与其和他论及仁义，不如动之以利。
使者（）
海风刮得火把摇晃不停，地上的树影人影被照得像张牙舞爪的妖魔。祁望盯着霍锦骁脸上明明灭灭的光影，想从她眼里找出些恐惧，然而她看上除了有点紧张外，并无异样。
“好处？什么好处？”祁望洗耳恭听。
“这些海盗追随金蟒四煞常年在海中漂泊，深谙船务，而燕蛟岛如今最缺的就是各类船员。先前我与诸位商议过，今后燕蛟也以跑海商为主，诸位都是点头的，然而我们船有了，却没有合适的船员，招揽人才、磨合船队都需要时间，我们等不了。这些海盗本就熟悉海上运作，只消将其分散与村民组作船队，我们便不愁无人可用。”
霍锦骁环顾了四周一眼，朱大磊与许炎都目露思忖之色，只有祁望唇边还挂着半嘲的笑。
“我知道祁爷担心什么，无非是怕这些海盗心怀不轨，伺机报复作乱。可是祁爷，这些海盗中大部分人原先也只是普通百姓，并非十恶不赦之徒，大多是因东海战乱、生活困顿被迫为寇，若能还其以太平，我想没多少人愿意过刀口舔血的日子，何况这些人亦有家有室。祁爷，他们亦有家眷亲人在岛上，我们大可将这些人质于村中。女眷可建绣坊布坊，由村民统一看守，既可作她们安身立命之所，亦可为村子出力。而这些海盗除出海之外，余者还可在岛为役，垦荒采砂，充作村中劳力，两相得益。”
祁望越听，唇边的笑越大：“你知道你的话有多可笑吗？”
他问完后笑出声来，霍锦骁便又道：“我并非不杀，这些人中凡与金蟒四煞有过密牵联者，在岛上行凶祸乱者，格杀勿论。”
祁望扫了身后跪地的两个海盗一眼，道：“那你告诉我，你如何判断这些人与金爵他们的关系？如果判断他们是否有罪？又如何保证你做完这些就能万无一失？远的不说，乌旷生带着三船海盗弃主出逃，你能保证这些人里面不会有人与他里应外合，到时杀你个措手不及？你能呆证留在岛上的家眷里没有死去海盗的父母妻儿？若他们想报仇，你当如何？”
“我……”霍锦骁被他问得一滞。
他咄咄逼人：“还有，你杀一半饶一半，你怎知你杀掉的这些人与你饶过的人是亲是疏？仇恨这东西就像张蛛网，千丝万缕。你得罪了某个人，也许就是得罪了他身后无数个人。你不会看到仇恨背后的网，只能接受仇恨带来的无穷无尽的麻烦。”
“麻烦？祁爷，掌一岛之事，本来就会遇无穷之烦，又岂止区区仇恨？若惧怕未知麻烦，行事必畏首畏尾，瞻前顾后，难以大展。”她辩说道。
“你用错了一个词，我不是惧怕，我只是避免。为王者当不为眼前小利所驱，未雨绸缪，断其祸根。”祁望凝眉冷目看她。
气氛宛如凝固霜结般，朱大磊与许炎竟都插不上话，只能听二人互相辩着。
“为王者，也该有容人之度，用人之智。你说要避祸？可这些海盗与女眷也有不少是燕蛟村村民，你将其通通杀之，难道村中他们的亲人便不会有恨？大磊哥，你告诉祁爷，村中是不是已经有村民反对杀光他们？”霍锦骁毫无退让之意。
“是……是有一部分……”朱大磊拭拭头上的汗。
“祁爷，为了避免麻烦，那我是不是要把燕蛟村的人通通杀光？”她灼灼眸色盯着祁望。
“啊！”朱大磊吓了一跳。
“别怕。”许炎忙按按他的肩头安慰他。
“你在与我狡辩，这二者怎可等同而论？”祁望语气已添冷怒。
“按祁爷的想法，不正是如此？祁爷，我要的生，不是只饶过性命，我求的生，乃为生生不息。斩草除根容易，可是过后呢？荒野枯地，万里空城？昔年我大安□□皇帝兴兵攻至咏川，未伤咏川一草一木，更是饶恕降兵十万，令得咏川百姓与守城将士服其德而转投其麾，最终攻入兆京，往后百年，咏川上承皇意，下安民心，最后发展为大安最为富庶之地。难道□□皇帝他不怕这些降兵存有二心与人通敌？我不怕他们恨我，并且我相信我有驭人之力！”
“是吗？想不到你能博古通今，那你又读没读过，□□皇帝之所以能活下来，就是因为前朝明德帝攻入晏州时一时心软，听信其言饶过晏州霍氏一族，这才有后来霍家兴兵纂位之事。”祁望也不知自己为何要与她说这些，若按从前他的脾性，早已下屠杀令，根本不会多解释半句。
霍锦骁忽沉默。祁望所说，乃是诛心之语。霍家……她就是霍家之人。
“你想救他们，我可以理解，但你所言并不能说服我。”祁望见她沉默，便又道。
“祁爷也不能说服我。”她摇头，仍旧没有退步。
“你是平南岛的人，也是我的人，我不需要说服你。”他冷道。
“可我是燕蛟岛岛主，岛上事务我有权决定。”
“你这岛主是我给的，我随时可以收回给你的东西。”祁望开口，语气却倏尔平静。
“大哥，不要……”许炎见他右手指尖摩挲上左手戴的扳指，脸色微变。
那是他真正发怒的表现。
“那祁爷就收回去。只要我是燕蛟岛岛主一天，我就不会让这件事发生。祁爷若不满意我刚才的建议，再给我一点时间，我必拿出万全之策。”
语毕，她转身。
“已经给你四天时间，我不会再等。”祁望捏紧扳指。
霍锦骁咬咬牙，未作回应，匆匆而去，奔入夜色里。
“派人盯着她，免得她要出手救人又给我惹麻烦。”祁望见她的身影消失在夜色之中，眉间冷凝方才消融，浮上些许倦色来。
“好。”许炎领命，又劝他，“大哥，小景还太年轻，虽然聪明，到底阅历经验尚不足，你别太苛求于她。”
“我苛求她了？”祁望不解道。
许炎点点头，道：“当初你教导我之时，都没这般严苛。”
祁望闻言默然，只捏捏眉心，缓去脑中涩疼。
许炎见状便不再多说，与朱大磊一起退下。
四周突然空下来，只剩火色摇曳，祁望只觉疲倦，正要命人将擒