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一府俱丧的悲痛，三百万两银子白白散尽，一桩又一桩的仇恨，叫胡兰茵此时便将季明德凌迟处死也不能解恨。
她自己不好过，当然也不想叫季明德和宝如情深意爱，踩着她的痛苦做一对鹣鲽情深的伉俪。
女人皆善妒善疑，洛阳距离长安又不远，当夜一个来回都使得，胡兰茵这样一说，就是想让宝如起疑，疑季明德夜里是不是来了洛阳。
宝如的心思却不在这上头。
胡兰茵的手腕与结交权贵的功力，满秦州城有名，她是来见老太妃的，却被带到了胡兰茵的院子里，会不会老太妃和胡兰茵已经联手，季明德两房妻子，她们想剔掉她这一房，让胡兰茵入主荣亲王府？
毕竟她和李少源有过婚约，老太妃要季明德，不见得会要她。
但既然已经来了，就没有再退出去的道理。宝如回头瞧着两个小土匪还在身后跟着，定了定神，跟着胡兰茵进了内院，她打幼儿玩耍的地方。
内院冷冷清清，织儿打起帘子，迎门便见个头戴抹额的老妇人愁容不展，坐在圈椅上吃茶。
宝如上前一步便道：“宝如万死，回长安这些日子也没去见过太妃娘娘，倒在这儿见到您。“
老太妃肘远了宝如细细打量，她穿着细棉面青砖色的通袖短袄儿，深蓝色综裙，阔幅面的青蓝色滚边儿。
一旁的胡兰茵红若桃李。宝如清清爽爽，圆蒙蒙的眼儿，圆翘翘的鼻头，虽不笑，亦是个甜滋滋的喜相。
老太妃放下茶碗哟了一声：“这竟是我的宝如！”
她随即又抹泪：“宝如都回来了，我的悠悠还不知在何处受苦，天家无能，白白委屈我的好姑娘们要出去遭罪！”
宝如还没明白过来，老太妃伸手拉过宝如道：“缘份千里相牵，瞧瞧，转来转去宝如仍还是我的孙媳妇儿。”
胡兰茵笑着上前一步，扶过宝如道：“可不是嘛。娘娘，宝如虽是二房，可明德更爱她，而我虽占着大房，却是个糟糠，除了尽心尽力侍奉老母，无一处可得明德喜欢。
所以，媳妇打算退一步，自降为妾，入府之后，尊宝如妹妹为妻，您看如何？”
老太妃正在愁这事儿了，一听胡兰茵竟自甘降为妾，喜的托过胡兰茵的手便笑：“好孩子，到底还是你顾全大局。虽说入府之后你是妾的身份，可你的委屈，祖母会记着的，祖母不会忘了你今日退一步的贤惠大度，必定会补偿你的。”
胡兰茵笑的极其温婉，心中却说：爱情难得，更易散，时至今日，我才知道除了金钱，还是金钱更妥当。谁屑于与你们争这点地位，只待回到秦州，我要做封疆大吏的夫人，与季墨稳守秦州，笑看你赵宝如失去丈夫，失去一切。
她笑的太温柔，吓的宝如生生打了两个寒颤。
老太妃扶着宝如出门，自那一丛丛豆绿从中穿过，准备要回隔壁。
停在繁花之中，蝶舞蜂飞，老太妃捏着宝如的细腕，道：“原本不过一个流落于外的外室子，不相认，也就罢了。宝如，你可知我如此劳心劳力，想认明德归宗，是为的什么？”
宝如摇头：“不知道。”
老太妃站了许久，说道：“不过是想竭力弥补自己当年的过错罢了！”
自甘为妾（）
忆及朱氏跳水哪夜；黛色云海中腾空而上的哪条龙；和朱氏哪凄厉的惨叫声；老太妃至今心有余悸。
宝如扶着老太妃坐到石几上；斟酌许久；还是决定当面坦陈：“娘娘；您一门心思想让明德认祖归宗；可您是否问过王爷的意思，或者正是因为王爷不愿意，而您又一意孤行；他才会在外对明德痛下杀手呢？”
老太妃愣住了：“秦/王府外哪场埋伏，明德认为是他父亲设的？”
宝如点头。
老太妃断然摇头：“宝如，我自己生的儿子；王爷的性子我比谁都清楚。他不想认明德；是因为他还没有见过明德，不知他的品型如何；因为他娘的缘故；下意识有些排斥；但我相信；只要他见明德一面；定然就会接纳他。
至于埋伏劫杀，那更不可能。王爷是每年秋斩；死刑犯名单都要一审再审，生怕错杀一个的人；怎会屠杀自己的亲儿子？”
宝如半信半疑；天下哪有娘不说儿子好的？
季明德成日在永昌道上杀人劫道，杨氏只当他在给富户方升平放羊了。
送老太妃到两院角门上，宝如目送她进了自家，遥遥可见尹玉卿和李悠容，还有李少廷的未婚妻阮晴三个亦在后院中吃茶闲聊，四月春光正好，丹枝吐蕊，三个闺中娇娥笑嘻嘻闲聊着，好不热闹。
*
不过一墙之隔，这边朱氏昏昏沉沉犹在病中，那边李代瑁僚臣侍卫前呼后拥，也进了院子。
他为处理南诏的事情，这几日一直在陪都，听说老太妃来了，这是赶回来探老太妃的。
一路疾步而行，眉头紧簇，听僚臣说着什么，忽而止步，低声道：“谢振轩这个蠢货，告诉他，继续往剑南道增兵，不能叫它与土蕃相勾连，说了多少回，只当本王说的全是耳旁风，他再这般，宰相换个人来做。”
纻丝质紫袍笔挺，胡须寸长，本是冷面的李代瑁忽而止步，眉眼间颇有些笑意伸了两手。
檐廊下一个五岁小儿，挣开李代圣的手，拱拳，奶声奶气叫道：“永儿给二伯请安，祝二伯身体康健，江山社稷，全在二伯身上担着呢。”
这是李代圣先王妃遗留下来的孩子，人称永世子。
李代瑁将这孩子抱起在怀中，回头看李代圣时已是寒脸：“身为总裁卷，请今科举子在著花楼吃酒已是违制，听说在你府外还生了血案，杀人者是你的得意门生肖景峰？”
青天白日，二十多颗人头，如此血案，李代圣和门客们连着商量了两夜，才敢跑到洛阳来给李代瑁回禀。
话自然也是早就斟酌了千百遍的：“二哥不是托悠容递给四弟一封手谕么，那手谕上说，秦州举子一个不录。
臣弟自然要究其情由。悠容说，概因有个秦州举子季明德，是你未成家时所生的血脉，你不想见他，所以才不录秦州举子。
臣弟不过念叨了一句，为季明德一人，秦州举子未免太屈了些，谁知叫肖景峰那厮听到，竟背着臣弟伏兵，差点就把明德给杀了。
这全是臣弟的错，此番来洛阳，臣弟便是来负荆请罪的，全凭二哥责罚。”
抱着儿子来负荆请罪，那怕叫李代瑁打几棍子，至少可以瞒过谋逆之罪。
李代瑁听了却是脸色大变：“你说谁？”
“季明德。”李代圣道：“您在外那儿子季明德，难道二哥不知道？”
李代瑁煞时面色蜡黄，眉间往外渗着冷汗：“季明德可有个哥哥，叫季明义？他叔叔，可是秦州都督季墨？”
李代圣在说什么，李代瑁全然没有听到，他呆愣半晌，挥手道：“去，即刻把季墨那厮给我提来，我要见他！”
最后一回见面，在延正宫的宫门上，季明义笑着拍他的肩膀，说自己老娘石榴酒酿的天下少有，下回至长安，必定要请他喝两盅。
李代瑁一生刻板，从不喜人触摸自己，不知为何，却独独不厌季明义的手，非但不厌，还格外喜欢他。虽当时不言，心里竟颇有些期待，十年忌酒，若那孩子果真提着石榴酒来，他是愿意吃上一盅的。
此时再忆眉眼，僚臣总说季明义与王爷生的有七分相，他还曾开玩笑：那就认作干子又何妨？
不会，季明义就是他的亲儿子吧？
*
这厢，宝如在廊下迎上胡兰茵，她笑的柔柔媚媚，道：“明德劝了好几次，说我是姐姐，要懂事，要懂退让。娘也是这个意思，让我敬你杯茶，从此之后，就认你做主母，如何？”
宝如心说无故献殷勤，非奸即盗，我怎么瞧她笑的那么像黄鼠狼呢？
她亦是提心吊胆，上了檐廊，便见窗子里方姨娘半趴在床沿上，看了许久，她才看明白，她是在给朱氏吸痰了。
自己家的屋子，眼看断气的朱氏，都来了，不进去看一眼就走总归不好。
方姨娘撩了帘子，在门上探着半个身子：“夫人刚刚又痰迷了，我才吸出痰来，宝如，也是交代几句后话，你能听，就帮明德听了去，养儿为送终，他生死不见，你也该看一眼不是？”
这是宝如娘当年住过的屋子，一眼看到底，里面就一个病妇人。
朱氏将死，不见一面，是真的说不过去。
野狐和稻生也准备跟着进去。方姨娘看了一眼，眉头略皱：“二少奶奶，夫人本是个沉病，这活活两个黑白无常”
一个黑衣一个白衣，可不是两个黑白无常？
宝如道：“你们就在这窗下看着，我片刻就出来。”
胡兰茵眼底抹过一丝不经意的恶毒，待宝如进了屋子，笑嘻嘻道：“这两位弟弟也是明德手下的老人了，来来回回的辛苦，快快坐着吃杯茶，慢慢等着。”
她毕竟是季明德的另一房妻子，亲自端了茶杯过来，将两个傻小子按坐在廊下，丹蔻红红的手，浓脂艳摸笑的颇妩媚，忽而一弯腰，稻生大些，心思也贼，脑子里不知想的什么，吓的差点溜下椅子，吸溜就是一口茶。
野狐看稻生喝了，正渴着呢，端起来一仰而尽。
胡兰茵左望望右望望，裙帘缓摆，缓缓进屋了。
*
这原本是宝如嫡母顾氏住过的屋子，屋内各处的陈设仍然照旧，就连床的位置都不曾换过。
朱氏比之宝如初见时，瘦了不少，大概是常年困扰她的风湿之肿消了，面庞清瞿，份外的白，人中处缝合后的伤口渐淡，如此躺在床上，有种自然衰老后的绵善之美。
她握过宝如的手，深深叹了一息，问道：“明德可好？”
宝如微微点了点头：“他很好。”
朱氏手握的有些紧，攥着宝如的手轻轻摇了摇，道：“委屈你了！”
方姨娘亲自捧了茶过来，笑着捧给胡兰茵。
胡兰茵周周正正，捧着茶杯对上宝如，道：“这是今春新下来的明前茶，二少奶奶吃口咱家的茶。”
这是真的打算自降为妾了？
若果真宝如在乎一个正妻之位，此时就该大大方方端起茶杯，那么，从此之后，胡兰茵就是婢，而她是主了。
她却不肯接茶：“大嫂，我不过来看一眼伯娘，至于妻不妻妾不妾的，此事你和明德商量，我不管它，也不吃你的茶。”
朱氏也是强撑着笑：“你们也是傻，她不吃咱家的茶。”点心不吃，茶水不吃，宝如的面憨心贼，朱氏是领教过的。
胡兰茵全指着这杯茶，谁知宝如竟是个油盐不进的，她不由有些心急。
朱氏摇头示意方姨娘和胡兰茵走，独留宝如一人，默了许久，问道：“当年你在长安时，订的李少源，自幼青梅竹马吧。”
宝如深深点头，又道：“都过去了。”
朱氏默了许久，又道：“以你来看，王爷待儿子们如何？”
宝如总算明白过来，朱氏绕了好大一个弯子，原来是想问问李代瑁。
她道：“先帝自来灾病多，王爷自我记事以来便是辅政大臣，很少回府的，便回府，孩子们也像避猫的老鼠一般，要悄悄躲起来，概因他总是在�