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“参详一年有余，依然参不透。”宣恒毅『摸』着下巴苦思冥想：“为何在车上斜放长筒，就能冒出火光毁掉城墙？能工巧匠没一个能实现这画作的，那青竹舍人竟会仙家术法不成？”
征北大将军杨忠国更看不懂了，不过推测道：“依臣看，青竹舍人既然故意显示出他的军事才能，应该会向皇上您投诚才对。”
“他行踪隐秘，目前只能查出卖画之人起源萧国，”宣恒毅轻轻皱眉：“可萧国积弱已久，世勇叔半月不到便灭了六城，若是青竹舍人在萧国做事，必然不会如此。”
宣恒毅吩咐下去，继续追查青竹舍人的真身。而此时来自萧国的捷报从东南递送到北部军营，萧国愿意将三王子送来和亲的消息也终于送入宣恒毅耳中。
传信官禀告道：“萧国若效仿洛国送王子和亲，送的是默默无闻的三王子，乃萧国名『妓』李氏之子。据探子来报，萧国三王子因顶撞皇后，在灵鹤观悔过十年，颜『色』上好，但无人教导，才名美名皆无。”
征北大将军杨忠国一脸不屑道：“他们就送个不受宠甚至厌弃了的王子来打发？欺人太甚！臣私以为此举实在辱没我国！”
宣恒毅嘴角挑起一丝冷笑，写了一封手谕，说：“忠国叔所言极是，而且萧国实在太弱，又农业兴旺，即使我们不取，也会被他国所取。那就不议和，直接把萧国拿下！”
传信官恭敬地跪下接旨。
……
章国国君宣恒毅下了旨意，但传信官从章国北部边境策马加鞭，到达萧国交战的地方，已经是六天后的事了。此时萧国的皇帝和皇后都以为议和在即，当务之急，是把庄子竹请回宫里，让庄子竹甘愿和亲，如意算盘打得啪啪响。
而庄子竹在送走赵煜宇之后，招来跟了他十年之久的侍从墨书，把赵煜宇带来的消息告诉他：“若是我真的和亲，你是跟我去那暴君之国，还是留在宫中，安安稳稳？”
从小当苦力的肤『色』黝黑的墨书一听这消息，不假思索地说道：“当然是跟随主子。”
“不用想想？传闻那暴君喝人血、吃人肉、杀人无数，还把同样和亲去的洛国第一美人王子敲掉了抚琴的双手。我可能去到也朝夕不保，落不到一个好下场。”庄子竹说道。
今年才十五岁的墨书，还没长开的胸膛里藏着远大的志向，听到庄子竹所说的，就理所当然道：“那更不能让主子您一个人去啊，这么可怕的地方，要是那暴君要敲掉主子的手，我得替您挡着，主子你趁机逃跑。”
庄子竹听罢，不禁低头偷笑，说道：“我怎么可能一个人去呢，父皇会派许多宫人陪同一起的。不过——依我看，最大的可能是连和亲的机会都没有，直接当个孤独终老的老哥儿吧。”
墨书着急道：“主子不能这么说，主子长得这么好看，人这么好，一定会有个好夫君的。”
庄子竹敛了笑意，轻声猜测道：“既然章国半月不到，灭了六城，几乎可以说是两三天灭掉一个城池的速度。这样的速度，灭国之日可待，章国怎么可能放弃？现在议和，我猜，不过是半路停军休整。”
墨书连忙伸手捂住庄子竹的嘴，紧张地左看看右看看，看四下无人，才长呼了一口气，压低声音告诫道：“可能御林军的人还没完全走掉呢！主子这番话被别人听到太危险了。”
庄子竹抬眸看了他一眼，问道：“你不反驳我的话？”
那一抬眸，庄子竹的眼中仿佛藏有星点，灵动万分，墨书沉『迷』美『色』不可自拔，衷心地恭维道：“主子这么聪明，说什么都是有道理的，我也这么觉得。”
“灭国了你也不怕？”庄子竹偷笑，逗这实诚的孩子太好玩了。
墨书愣住了。
庄子竹又肃容道：“墨书，我给你的那部分卖画酬劳，可一定要藏好了，到时候落魄了，我们就靠它们生活了。”
“遵命！”墨书跟着严肃起来，当天就背着个小铲铲悄悄下山，找了个人迹罕至的地方，像挖井一样深挖下去，把庄子竹的卖画钱藏了起来。还细心地掩盖痕迹，藏小钱钱养主子的责任感十分强烈。
第二天，灵鹤观的道士来通知庄子竹接驾，庄子竹随意挑了一套寻常麻布衣服穿上，裤脚在脚腕处吊着，补丁肉眼可见，麻布衣服上的青『色』还洗得发白，一看就知道穿了很多年。
准备来教庄子竹接驾礼仪的道士都气死了，五六个道士冲进来把庄子竹房间内的旧棉被等物焕然一新，把装有一套又一套光鲜华美的崭新道士服的衣箱抬入庄子竹的房内，甚至还带着献媚的笑意在庄子竹房内大搞清洁。
墨书看着这帮突然殷勤起来的道士们，十分咋舌。而道士长则依然在苦口婆心地劝道庄子竹：“是我们以前冷落了您，但皇命不可违，您不能责怪我等。而如今圣驾光临，三王子您七年来首次见到皇上，怎么能穿得如此——破烂？您不需要再皇上面前留个好印象吗？这可是您重回皇宫的难得机会啊！”
实际上，庄子竹那一身朴素又不合身的麻布衣裳虽然粗糙，却干净整洁，根本无损他的气质，反而更显出庄子竹的细腻肤质，俊秀脱俗。
道士长说得再怎么苦口婆心，庄子竹也死活不肯换上：“平时穿什么，今天也穿什么，这是我最好的衣服了。”
“那些新衣服是专门为你而准备的！”道士长亲自碰着一套崭新的道士袍过来。
庄子竹依然摇头：“这是道长您的衣服吧？我见到您穿过。而且衣领、袖子、下摆上的绣花骗不了人，这是道士长才能穿的，普通道士都不能穿。”
道士长不劝了，威胁道：“你这穿得破破烂烂的，不就是为了告我的状吗？我告诉你，你今天不穿，我就不教你接驾的礼仪，让你在皇上面前失礼丢脸去吧！”
庄子竹冷笑道：“道长请回，您的心意本王子领了。”
宣恒毅瞬间了无生趣，拖着“疲乏”的身躯去早朝。昨日还想早朝能见一见庄子竹，今天却在庆幸恩准庄子竹不来早朝了。
朝堂之上的大臣们都能看出皇上今天心情不好，颤颤巍巍的，一句废话都不敢多说，言简意赅地指出重点。被点名的大臣，对着皇上更是头也不敢抬，只敢垂眼说话。
这种低气压的状态，一直持续到宣恒毅到演武厅里练武完毕都还没结束。直到宣恒毅身边的宫人李顺斗胆询问，宣恒毅的脸『色』才有些变化。
李顺问道：“庄大人已到京城，陛下的午膳是在宫里用呢，还是在宫外用呢？”
以宣恒毅三天两头出城的殷勤劲儿，他身边的人都习惯了，有空肯定是要去找庄子竹的，没空的情况下也要空出时间！
宣恒毅又命人拿镜子来，照了照，脸『色』更加不虞，对李顺说道：“宣太医，别声张。午膳到母后那里用。”
李顺低头应了，把太医院院使傅政请了过来，院使却低头认罪直言不擅长。接着，太医院院使傅政推荐了一位诸位娘娘都经常传召的颜院判来。
接下来发生的事，让李顺都口瞪目呆、只会低眉顺眼的僵硬站着了。李顺竟然破天荒地听到，他主子竟然在向颜院判询问如何保养容颜、如何快速去眼袋、以及让他主子的皮肤变得
细腻的办法？！他主子向来粗糙，只有别人美容养颜讨好他的份，皇帝陛下什么时候注意过容貌如何了？
这还不止，颜院判还为他这英明神武、威严刚强的主子，敷上了后宫娘娘才会用的美颜膏。接着，颜院判又让李顺学习按摩脸部和眼周的办法。李顺迅速从震惊中惊醒过来，开始认真学习护理手法。
做了护理，颜院判又说道：“这美颜膏是为后宫娘娘熬制的，皇上急用才挪用过来了。最适合皇上您的美颜膏，还需在配方上略做调整，为皇上重新熬制。”
宣恒毅“唔”了一声，一点都不为挪用了他后宫妃嫔用的美颜膏所羞耻。接着，颜院判又让医童搬来养颜膏。
这本来是后宫妃嫔涂手用的，今天全给了宣恒毅，让宣恒毅在晚上洗澡清洁过后，涂抹全身皮肤用了！
不知爱护容貌，连全身的皮肤都开始注重起来。李顺见着他主子今天如此反常，推测肯定是宫外那位对他主子说什么了。深深吸了一口气，李顺伺候得越发小心谨慎起来。
颜院判把美容养颜之法交代好，准备赶紧回太医院，重新给皇上以及后宫妃嫔熬制『药』膏。
有个爱美的皇上，似乎没什么不好的。谁都不能规定皇上就不能爱美了，是吧！李顺轻易地接受了这个变故，用心记下颜院判交代的注意事项，之后又教导贴身服侍宣恒毅的宫人们，把事情一一安排好。
宣恒毅敷完美颜膏，或许是心理作用，觉得饱经风霜的皮肤好像真的光滑了些，面『色』稍霁，才去太后的住处问好请安。
去到太后居住的长乐宫，果不其然，宣恒毅的大半个后宫都聚集于此了。
也是没办法，除了宣恒毅经常去请安问好的的、太后所居住的长乐宫，众妃嫔就遇不到宣恒毅了！
说起来也是悲哀，送汤送食的吧，还没出宫门，就被遣送回去、罚抄宫规；弹琴引起皇上注意吧，又会被指责叨扰皇上处理政事、打扰皇上安眠，禁足毁琴；御花园美美地站着赏花制造偶遇吧，皇上多数去了演武厅练武，根本没有逛花园的爱好！唯一能见到皇上的地方，不就剩下太后的长乐宫了吗？
而且现在宫里没有立后，宫中一切大小事务，都由太后掌管；太后又是皇上的长辈，于是众妃嫔都天天来向太后请安问好。虽然皇上每次来都不会多看几眼，但好歹也能见上一面，有时候甚至能说上一两句话了！
多好的开头！甚至有时候其他妃嫔会因为某位妃嫔和宣恒毅搭上话了而妒忌孤立他，但每个人都前仆后继，争取机会在宣恒毅面前表现一番；也挖空心思讨太后欢喜，希望太后能美言两句。
比如说今天，众妃嫔在长乐宫中斗画，洪贵人一幅冬日赏梅图独夺头筹，被太后娘娘赞不绝口，甚至给把洪贵人喊过来，在宣恒毅面前『露』脸。
太后娘娘说道：“洪贵人入宫才一年，我儿出外未归，还没见过他作画吧？毅儿你真的要好好看看，洪贵人的画真是别出心裁、耳目一新。洪贵人，你过来来说说，这画你是怎么想出来的？”
洪贵人听了，脸上一喜，款款而来，大屁股一扭一扭的，厚厚的冬装都盖不住他婀娜的身材。他规规矩矩地行了礼，羞涩地看了眼宣恒毅，柔声说道：“回太后的话，妾身是想，梅花不但凌寒傲雪、粉白怡人，还应该有暗香飘动才是。可怎么表现梅花的香气呢？于是妾身画出被梅花吸引的蝴蝶……”
太后娘娘抚掌笑道：“蝴蝶纷飞，画得真好看，哀家活了四十多年，都没在冬天见过蝴蝶哩！真是别出心裁！来人，看赏。”
洪贵人的温顺微笑卡住了，后面的妃嫔低头偷笑。
宣恒毅扫了一眼那画，没作点评，只是无奈地说道：“母后高兴就好。”
太后给洪贵人赏了些东西，接着和宣恒毅说了一会儿话，就命妃嫔们自个儿回去了，他要留皇帝和他侄子陈妃一起午膳。
席间