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看到庄子竹的两个亲随，墨书肤『色』黝黑，锦书脸上有个巴掌大的蛋形酒红『色』胎记，他们就更好奇了。
四王子庄子菊好奇地盯着锦书看，不禁问道：“三哥哥你的随从长得真奇特，脸上的红蛋是画上去的吗？仔细看，好像还画了鱼鳞上去！”
庄子竹简短地回答道：“锦书这是天生的，神奇吧。”
庄子竹最亲近的两个随从，墨书是原身母妃安排的随从，而锦书则是庄子竹冬天捡来的。捡锦书的时候锦书才三岁，会说少量的话。他亲爹去了，没人护他，脸上的胎记被视为不详被扔了出来。养了七年，现在才九岁大。
五王子庄子松看了两眼随从，没多关注，只是好奇地问庄子竹：“听父皇说，要把三哥哥你送去章国，跟他们那可怕的会吃人的国君和亲，三哥哥不怕吗？”
庄子竹咬了一口桂花糕，慢慢咽下，又抿了半杯茶，期间五王子保持好奇的大眼看着他。庄子竹反问道：“我倒是没听父皇亲口说过，五弟跟我好好说说，你是亲眼见到那国君吃人嘛？”
“没呀，是听宫人说的呢，”庄子松一五一十地回答说：“章国新皇登基时遭遇大旱，嗯，那宫人是怎么说的，哦，对，收成不好，没吃没喝的，然后有谁攻打他了，他们军队饿着肚子上战场，边打仗边吃肉，吃的是从敌人身上斩下来的肉！还喝他们的血！听说他们年年大旱闹饥荒，没一年收成好的，饿起来连自己家人都吃！可怕极了，我才不要去那个地方。三哥哥为了把六弟换回来，真的，我太敬佩了。”
大王子庄子梅拿眼睛瞪着庄子松，让他别再说下去吓人了，并且连忙补救道：“傻五弟，都是传言。章国国君贵为一国之君，哪能连吃的都没有。”
“就是呀，”四王子庄子菊天真道：“为什么父皇不选我去呢，去了就当妃子，除了皇帝和皇后之外，就是章国里最尊贵的人，不也挺好的吗。”
五王子庄子松虽然年纪小，但是不傻，想得蛮清楚的，此刻辩驳道：“四哥哥你这就不对了，我们这种身份，挑个长得俊的大臣嫁了，就是正室，背后有父皇和母后、将来的国君六皇弟做靠山，谁也欺负不了我们。远嫁到那吃人章国，就算不被吃掉，妃子又不是正室，而且是我们求和，低声下气的，父皇在皇宫，又帮不到三哥哥——求和为什么一定要让王子过去和亲呢？”
说着说着，五王子庄子松的声音低了下去，眼神哀戚地看着庄子竹。庄子竹多望了五王子两眼，笑得云淡风轻，摆手表示没事。
横竖和不了亲，那章国要的把萧国的农田作物据为自有，又不是要哥儿，没什么可以害怕的。
五王子庄子松看上去是有意提醒的样子，不过和亲这个话题被大王子庄子梅止住了，改为介绍宫里那处风景优美。庄子竹也十分识趣地不再谈论这个话题，由庄子梅带路，在宫中花园到处游玩一番，暗暗记住宫中的逃生路线。
要是章国攻打过来，宫中肯定会生『乱』，庄子竹备好了从炼丹炉得出的自制火枪防身。
庄子竹、书童墨书、锦书一人一把早就定制好的铁制长筒手枪，另外配备临时制作的竹筒火枪若干，交给了负责保卫皇室的御林军首领赵煜宇。那天皇帝突然亲自摆驾来接他，有些仓促，幸好道长的丹房里还有制作火『药』的材料，到达皇宫后连夜调配好，应该够用。
庄子竹推算得没错，在他安稳地享受过五天当王子衣来伸手、饭来张口的豪华生活之后，章国拒绝议和的消息终于传来，战争再次打响。暴君手下的军队果然名不虚传，一路高歌猛进，所向披靡，萧国军队节节败退。
议和失败的第一天，皇帝的赏赐理所当然地断了，午膳也不一起用了。皇帝整日坐立难安，而庄子竹则吃好睡好，坐等灭国。
议和失败的第二天，皇帝再次发出议和书，依然被拒绝，与皇后同睡时辗转反侧。庄子竹好整以暇地去请安问好时，看到皇帝青『色』的眼袋瞩目惊心，皇后也满脸愁容，显然忧心忡忡，也没心情和庄子竹作对了。
议和失败的第三天，传令官报告说，章国的军队离皇城不足三百里。大军压境，人心惶惶，宫人们大多收拾行李有跑路的意图，一小部分已经成功跑路。皇城里的百姓没有顾虑，也南下跑路了，官员家眷跟上，多数文官和武将依然留守。
议和失败的第四天，皇帝跑路了。
皇宫里的宫人们四处溃逃，皇宫之外，忠国刚烈的文官拿起刀具守在城墙，武将士兵视死如归坚守岗位。而跑路的皇帝一路南下，带着皇后、带着他的亲生儿子们、带着得力大臣去南边的行宫，并下了旨，要把国都迁到行宫。
墨书背着干粮行李，手执火枪，问庄子竹道：“皇上都跑啦，主子你咋不跟着跑呢？”
庄子竹瞥了他一眼，含笑道：“我的出生有疑点，所以父皇临阵脱逃才没带上我呢。”
墨书着急道：“那我们自己跑啊，章国的军队不知什么时候打过来，主子我们快跑。”
“不用跑，”庄子竹气定神闲地坐着品茶，说道：“再等等，我有把握，可以议和。”
墨书一脸呆愣：“……啥？”
庄子竹解『惑』道：“天下并未一统，各国兵荒马『乱』，不如选择其中一个最强大的国家投靠，保一生衣食无忧，比颠沛辗转、流离失所要好。”
“主子您说得对，”然而墨书更加懵了：“可是章国都拒绝了议和，主子是要把自己嫁过去吗？”
庄子竹不禁失笑，此时守在门口的锦书来报，御林军的赵大人到了。
赵煜宇一进来，就跪下禀告道：“十座投炮机已经按照三王子的吩咐安排好了，臣还安排了人手护送三王子追上皇上——”
“不用，一国之君都跑了，皇宫一个坐镇的皇室子弟都没有，军心涣散，怎么打仗？！你我就在这里，做皇上身后最坚固的防线。起来吧，带我去城墙，我要亲自看看效果。”
不想颠沛流离是一个原因，赵煜宇照顾他这么多年，庄子竹早就把他当做是兄弟了。且赵煜宇人刚直，掩饰他跑了，赵煜宇必定死守，直到皇城被攻破为止。
战场上刀剑无眼，哪个士兵没有家人，哪个人想为窝囊逃跑的皇帝战死呢？
不如议和投诚，以火器为筹码，减少士兵伤忙，一举三得。
萧国那边才刚入秋，章国北部边境却仿若凛冬。刺骨的寒风扑面而来，一点湿气都不带，夹着尖锐的风沙，如同一片片刀片一般，把脸劈得破损干裂。
在这样残酷的天气环境之下，章国国君宣恒毅夹着马腹、逆着漫天风沙，向着前方溃败的敌军猛追而去。尽管逆风，他整体动作迅速而灵活，银『色』的刀光如若游龙，所过之处，血花溅落、渗入砂砾；他双臂结实，每一斩都不容小觑，能发出千钧之力，刀光闪过，如同雷霆猛击，把敌人干净利落地斩成两份。
有时宣恒毅的战马还没跑到过去，只是举刀，在他马前几丈远的敌人已经被他的杀气所震慑，嗷嗷尖叫着丢盔弃甲、跪地求饶。
万里无云，日光倾泻下来，映照在他的鳞甲之上，发出掺入血『色』的银光。宣恒毅杀神一般的冷峻面容也被清晰地光照到，印在溃败敌军的心中，成为他们午夜梦回的索命战将，心胆俱碎。
国君御驾亲征，将士们当然士气高涨。在宣恒毅的带领之下，一匹匹战马跟着踏过飞沙『乱』石，向着前方敌人飞奔而去，战马上的轻甲士兵手握长刀，奋勇进击。漫山遍野，铁蹄声响，兵戈争鸣。战旗猎猎作响，仿佛在为章国的士兵们呐喊助兴。
一路疾行，宣恒毅率领亲兵，把敌军打得落花流水。
夕阳西下，收兵回营，清点战场完毕，宣恒毅在慰问伤兵之后，又亲自大范围检查战马的马掌，见大多完好无缺，禁不住朗声大笑道：“这么多年邯寇多次嚣张作『乱』，奈何我军战马行走在满是『乱』草砂石的地面，马蹄多有损伤溃烂，伤病亡故者众，让我军折损无数战马，始终不能深入邯国诛灭复仇。要不是有那幅青竹舍人的将军凯旋图，我们又怎会受到启发，给战马钉马掌，让铁蹄踏平邯国！”
第35章 冰嬉（）
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墨书放下了小铲铲，关切地问道：“主子为什么这么说，前几天不是还说，去章国做大官享福的吗？”
“说不准； 我昨晚拒绝了进宫为妃； 要是那暴君是心胸狭窄之人，当我火器一旦制作完成； 就到了没用的时候了。”庄子竹叹了口气，又展开一个微笑； 说道：“墨书，珍惜活着的时光； 我要吃好吃的，上次的桂花糕还有嘛？那家豆腐花再来三份； 我在道观上时你买的糖人也挺好看，去找找； 捏三个； 我们和锦书一人一个……嗯，还有，明天启程； 各样糕点都备着。”
看着故作高兴的庄子竹，墨书的眼泪都快要哭出来了。庄子竹“啧”了一声，说道：“那只是最坏的打算； 对明天有个不好的预想； 可实际上却比预想的好； 这样明天是不是就会更开心了呢？去吧，把糕点买回来，去到章国不可能再吃到萧国风味的糕点了。”
庄子竹才支使墨书去准备糕点，还没用早点，锦书就进来通传，说宣将军来了，宣将军的手里，还提着一个食盒。
庄子竹一听，穿好衣裳，带上昨晚挑灯夜战写的火炮制作计划书，在开阔的院落中接见了他。
一抹白『色』的身影缓步而来，乍一看像个书生，完全不像宣恒毅往日那虎虎生威走路带风的风格。宣恒毅穿着一身白『色』的衣袍，衣摆、袖口、领口处，都绣着繁复的祥云纹，提着棕『色』的三层食盒，文质彬彬，又礼贤下士。在秋日的晨光照耀之下，宣恒毅扯起嘴角僵硬地笑，眉眼还是那样威严英挺，乃是皮笑肉不笑的最佳典范，明明应该是和煦的笑容，看起来却又这样古怪。
宣恒毅才不会告诉庄子竹，为了让自己看起来没这么凶，回去以后对着镜子练了一个晚上的微笑，笑得脸部肌肉都僵硬了。今天早上再对镜笑，感觉勉强可以。
庄子竹还未向宣恒毅行跪礼，宣恒毅就柔声说了句“免礼”，在院落中的石桌上放置食盒，一碟一碟的糕点摆了出来，红枣糕、桂花糕、马蹄糕……都是庄子竹往日在问天楼上吃过的糕点。
宣恒毅虽然往日也有命人带过鱼肉给他，可从来都没像今天这样热切过。庄子竹狐疑地把宣恒毅从头到脚扫了几眼，说道：“陛下来得正好，臣刚睡醒不久，还没用早点。”
“好，爱卿请用。”宣恒毅见庄子竹还站着，就自己先坐下，对庄子竹做了个请的姿势。庄子竹实在被宣恒毅这句“爱卿请用”吓了一小跳，在宣恒毅的对面忐忑地坐下，总感觉今天的暴君像是个假的。
“朕与传闻差别大吧。”宣恒毅殷勤地给庄子竹递了筷子。
这下庄子竹更狐疑了，犹豫着接了筷子，又接了宣恒毅递过来的热茶，抿了半口，说道：“传闻不可尽信，今天陛下礼贤下士，实在让臣受宠若惊。”
宣恒毅僵硬地微笑，作文质彬彬状，十分和蔼�