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回到二房，一进门，绣菊侍候主子换下玫瑰紫锦长袍冬衣，换上家常穿的羽纱银妆缎滚白狐狸毛窄袄，“主子，听说是尚香干的？”
“带人受过。”沈绾贞淡淡说一句，
“主子为何不趁机除去她，省得日后留下祸根。”钱婆子端过一个暖手炉，给主子抱着。
西暖阁地龙烧得格外热，沈绾贞坐上炕，巧珊端了杯热茶，沈绾贞接过，喝了口茶水，“这次是使诈，才吓唬尚香说出来，就是官老爷断案，还得讲究人证物证齐全，仅凭丫鬟几句话定罪，就是夫人和二爷也不能答应。”
“好人不长命，祸害一千年。”绣菊把切好的西瓜摆在白玉盘里，端上来接话道。
沈绾贞一热口干，西瓜红瓤黑子，白玉盘趁着煞是好看，就拿起一块西瓜，咬了一口，“一篓子西瓜都分完了？夫人上房，和大房、三房送去了吗？”
绣菊拿过一个翡翠碟子，道：“都送去了，奴婢亲自送的。”
这正说话，一个管家媳妇进来，蹲身“请二少夫人的安。”
沈绾贞笑道：“周婶子来有事？”
“大少夫人让奴婢请二少夫人示下，尚香那丫头今晚是先关着，还是找牙婆卖了。”这管事的周婶子有点私心，这年下的还得放人看管，要是万一想不开抹脖子上吊，担不起，是以请示主子尽早发落，卸下身上的担子。
“走，去看看。”沈绾贞说话就要下地，巧珊赶紧拿过炕沿下的绣鞋。
第五十九回（）
窗外飘起了雪花，绣菊为沈绾贞披上绛红缕金缂丝斗篷，钱婆子跟着，周家的在前引路，尚香被关在伯府后院一个已废弃的空屋子里。
看门的老婆子隔着门缝往里看了看，尚香坐在炕上，眼睛望向某个地方，动也不动，料不会有事，又扯了把锁头，看锁结实了，就掖起钥匙，刚想找地方打个盹，昨晚斗牌，一宿没怎么睡，刚往出走，就看见二少夫人带人往这里走，心道，亏得慢一步，忙赶着上前，蹲了蹲身，“少夫人。”
周家的吩咐道；“把门打开”，那婆子从腰里摸出一串钥匙，打开了门。
尚香坐在一铺旧炕上，眼睛失神地坐着，她一被关进这屋子，就一直坐着，地方都没挪一下，听见门口说话，她双眼盯住紧闭的门，沈绾贞一进来，她似乎一愣神，眼神黯淡下去。
沈绾贞对跟着的周家的道：“你们去外面等我。”
跟着人都出去了，绣菊最后走的，看一眼尚香，又瞅瞅主子，沈绾贞示意没事，她才不放心地出去了。
门关上，尚香瑟缩站起身，胆怯地不敢正视她，突然，‘咕咚’双膝跪下，连连叩头，央求“少夫人行行好，救救奴婢，毒真不是奴婢下的。”
好半天，尚香头磕出血丝，沈绾贞也没说话，尚香更加慌乱，头又重重磕下去，凹凸不平的青石地砖染上几缕鲜红。
头顶终于传来一声，“你起来说话。”
尚香缓缓地爬起来，头垂得深深的，头顶又传来一声轻叹，沈绾贞轻飘飘的语气，“你在二房待一回，我们也算是主仆一场，你有什么话说，或者家人父母有什么要交代的。”
尚香听了，双眼发直，听不清少夫人接下来都说了什么，少夫人声儿像是在空旷的四周回荡，一时间，尚香脑子里混沌沌的。
“你的父母我会照看，你放心去吧！”尚香听见少夫人最后一句，猛地抬起头，杏核眼里充满绝望，唇哆嗦不住，双腿发软，一下子瘫倒在地上。
沈绾贞说完这句话，也不理会她，径直往外走去。
“少夫人，奴婢还有话说。”一声颤巍巍的，打哆嗦的声儿，沈绾贞停住脚，却没回头，稍顿，又作势随时准备出去。
“英姨娘身孕是假。”尚香绝望中冲口而出。
沈绾贞徐徐转过身，“奴婢全说了，少夫人能不送奴婢见官吗？”
沈绾贞想，她还不算笨，“好，你说吧，把你知道的全说出来，我在大少夫人面前替你求情。”
尚香就把怎么去胡三处讨药，事情经过备细说了一遍，说完，低下头，“奴婢有罪，不该帮她欺瞒主子。”
沈绾贞却不惊诧，只冷哼一声，眼中露出嘲讽，“接下来预备怎么办？”
尚香知道少夫人是问接下来假怀孕该怎么蒙混过去，事到如今，无法隐瞒，就和盘托出，说出英姨娘本想把落胎之事嫁祸少夫人，可找不到机会，就一直拖着。
“好个如意算盘。”沈绾贞晒笑，转身徐徐向外走去。
一推门，绣菊守在门口，贴着门板很近，大概是不放心主子，听屋里动静，一有不好，就预备撞门进去。
“给她换个暖和点的屋子，拿点吃的东西。”沈绾贞对离得稍远，等着周家的道。
周家的听主子说换屋子，也没说怎么处置，看样子今晚还得派俩人守着。
绣菊一直守在门口，听见里面对话，扶着主子离了这里，稍远，问：“英姨娘假怀孕的事，主子何时告诉夫人？”
“不消我说。”沈绾贞干脆地道。
三个人打东角门进了后花园，雪一直下着，亭台楼阁落了一层白白细雪，一池水却不封冻，白雪覆盖下缓缓流淌。
“主子注意脚下，雪珠儿落在石板路滑。”钱婆子边走边替主子看着脚下，这青石板路上平常还好，一下雨雪，溜滑。
“主子是不打算说出去？”绣菊不大理解，这是出手最佳时机，假孕的事一说，英姨娘就打回原形。
沈绾贞站住脚，望着白雪覆盖下池水清澈见底，笑容漫上俏脸，舒缓地声儿“假的真不了，真的假不了。”
天空飘下大片的雪花，钱婆子打着油伞，给主子遮住，道：“主子何不趁着这次事让二爷对她彻底死心，没这小贱人勾着，二爷心思慢慢就回到主子身上。”
这老婆子是希望自家姑娘和姑爷能和和美美过日子，沈绾贞把手伸到油伞外，雪花落在手心，化成水珠，清凉凉的“我何必做这恶人？该着急的不是我们。”
钱婆子看主子脚步加快，雪花落在沈绾贞头顶貂毛风雪帽上，小脚紧倒蹬几下，跟上，忙替主子遮住。
冬天园子里无人，就几个人徐徐漫步，园子东北一处凉亭边却站着一个小姑娘，大概十岁左右的模样，穿着一身红，远看红艳艳的，像是白雪地里一株红梅，煞是好看。
“那不是蕊大姑娘。”沈绾贞认识，这是詹伯爷唯一的庶女，是詹夫人的陪房丫鬟生养的。
钱婆子在主子的一侧去半步，举着油伞护着主子，怕主子淋湿了，随着主子的脚步挪动，听主子说，也朝那边凉亭里看了看，道：“听说蕊姑娘生母乔老姨娘原来是夫人的陪嫁丫头，夫人和伯爷俩夫妻感情好，咱们夫人那时生大爷，伯府老夫人尚健在，夫人为了面上好看，就想把自己的陪嫁丫鬟收房，伯爷不答应，可后来老夫人不干了，硬说媳妇生产，儿子无人照顾，要给儿子纳妾，伯爷这才同意给丫鬟开脸。”
沈绾贞见过乔老姨娘几次，平时不常出门，带着女儿生活在上房后面的一个极小的院子里，詹夫人免她来上房侍候，年节才能看见她身影。
三个人未走到凉亭子就转了弯，向花园西南角门走，钱婆子看离凉亭远了，又接着方才未说完的话头，“这乔姑娘起先侍候夫人时，倒也本分，不蔫声不蔫语，可自跟了老爷，心思就变大了，想方设法留住老爷，夫人又接连生了二爷、三爷，自己不能侍候丈夫，又有婆母在堂，只好忍下。”
出了花园西南角门，雪住了，钱婆子收起油伞，绣菊听得入神，催促道：“快说，接下来怎么样了，难不成夫人就认了。”
钱婆子嗔怪地看了绣菊一眼，“急什么，听我说呀，哪能就完了，
老爷看出苗头，当着人面，下了她的脸，并从此不去她屋里，那乔姑娘害怕了，去夫人上房又是叩头又是赔罪，夫人才慢慢劝着老爷去她屋里，可老爷就让她生了个姑娘，从此没让她再怀上，一年半载的去一趟，应应景。”
钱婆子叹声，“可见咱们伯爷是个明白人，若让乔姑娘生下男丁，府里那还会像现在消停。”
这些陈年旧事，沈绾贞多多少少听到点，三少夫人曹氏就曾说过，婆母詹夫人御夫手段了得，以退为进，贤惠大度赢得丈夫的心。真贤惠大度吗？未必，免了乔姑娘去上房请安，说好听是体恤，其实就是不让她见伯爷，日子长了不见，本来感情不深，难免生疏。
乔姑娘虽是单独的小院，却是詹夫人正房紧后面一重小院，若要去乔姑娘屋子，必经过正房，这就是詹夫人聪明之处，把她放在自己眼皮底下，伯爷要去她院子蹩脚。
又听人说，詹夫人极贤惠，夫妻俩年轻时，片刻不离，估摸伯爷下朝时辰快到了，詹夫人就坐在窗前朝院门口望，伯爷一进院子便迎出来。
可沈绾贞想法却不同，伯爷那还有何机会去会乔姑娘，就是心里想，面对痴情的妻子，也不好意思说出。
还有伯爷即便不去，一年也去一两回，怎么能怀不上，难道一年当中见一两面没有肌肤之亲，这也不大可能，这些年怀不上，其中隐情，谁会知道，也许伯爷当年为了讨好年轻美貌的妻子默许或根本不知道，大宅门里若不想让女子生养一碗药就解决了，是府里人杜撰想象把伯爷抬高了。
“听说夫人当年想把蕊大姑娘抱过来亲自教养？”沈绾贞有的话不方便直说，且是有关公婆的事，只好隐晦地道出。
“要不说夫人贤德，可乔姑娘看不开，在上房跪了三天三夜，不吃不喝，求夫人别抱走孩子，夫人心软，就答应她自己养。”钱婆子说起，对夫人是百般服帖。
沈绾贞却是另一重想法，婆母拿抱走乔姑娘孩子来要挟她，只这么一想，却没敢道出，那乔姑娘反正是自此安分了，一心守着女儿过，不做非分之想，就是那庶女可怜，府里人平常都不记得有这母女俩。
不管怎么说詹伯爷都是奇葩，沈绾贞想，这一世也是有好男人，只是自己没遇上，不过老天给她两次生命，也算待她不薄，人要学会知足。
詹府晚宴，请的都是本族亲眷，詹家三个儿媳带着丫鬟婆子站在婆母身后侍候，挨着詹夫人放着几个矮几，坐的是詹姓一族有些体面的长辈女亲。
詹家长一辈兄弟早已分家，詹伯爷为嫡长子继了伯位，其他几个同父异母兄弟，分府后，靠着分家分得的家产，日子倒也宽裕，但和伯府比，却差出一大截子。
“大媳妇是越来越能干了。”詹少庭的堂婶讨好地夸赞，她家男人不争气，日子靠伯府周济，时常来打秋风，靠奉承赵氏得些好处。
“二妹妹听说许人家了？”赵氏笑着问。
“我们小门小户的，闺女早早嫁了，腾出地方和给儿子娶媳妇。”这堂婶是来伯府一回，回家后看啥都不顺眼，嫌自己房子窄小，几口人挤在一个二进院子里，眼瞅儿子说媳妇，娶进门房屋更不宽绰。
“二侄媳是头回见，上次家里有事也没来喝喜酒。”詹夫人左侧坐着个斯文的中年妇女道，她是詹少庭四婶，丈夫是个六品文官，是几个庶出兄弟唯一一个凭科举出仕。
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