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英姨娘一生气也忘了告假的事，心里把沈绾贞骂了几回，走回屋。
尚香一看主子阴着脸，就知道碰了钉子。
英姨娘让尚香去告诉大厨房，把她的分例饭菜送来，不知会一声，怕府里主子多，大厨房本来事忙，没人理会她一个姨娘用没用饭。
英姨娘吐了一小天，又去上房惹了气，半倚着床榻，等着大厨房送来晚膳，可左等不来，又等不见送饭的人，让尚香出去看。
尚香回来说，“花厅早已开席，想是大厨房把这事忘了。”如今节下应酬多，还有酒席要承办，大厨房应付不过来，那还能把这点小事放在心上。
“你去看看，催一催，就说我饿了，肚子里的孩子也饿了。”英姨娘怕说自己像上回无人搭理，就指着肚子里那块肉。
尚香刚想出去，“回来”英姨娘又唤她，尚香停住脚，“还是我去吧！你去未必管用。”
英姨娘唤回尚香就自己走去府里大厨房，快走到门口，见两个婆子抬了一个大食盒，像是往前院去，心想定是爷们吃酒要东西，听二人边走边说，其中一个婆子道：“二少夫人指挥着人把肉都煮出来，喂着入味，备明儿锅灶不够用，明早青菜送来，现摘了，洗干净，上灶一炒，一点不耽误工夫，省了明儿忙乱，今年府里宴请的客人比照往年多，都赶在一日，万一哪儿不齐全，上面又要怪罪。”
这俩人边说边走了。
英姨娘进门一看，大厨房里没人，厨娘们忙活完，留下几个打发前面吃酒临时要东西，余下的累了一整天，也找地方吃酒抹几把牌，方才俩婆子去前面送酒菜，一时走空了。
英姨娘看厨房空无一人，连唤了两声，也没动静，看灶上十几口大锅里冒着热气，肉的香味直扑鼻子。
走过去，掀起一口大锅，煮好的十几只肥鸡，闷香，掀起旁边的一口大铁锅煮的是满满一大锅猪蹄子。
不说猪蹄，就是汤色油亮，令人馋诞，把英姨娘口水都逗引出来，想拿几个猪蹄子回去啃，就四处找家伙，一眼看见灶台上摆着一个空着的白底蓝花大瓷碗，拿了，用漏勺捞了几个猪蹄子，放在大碗里。
英姨娘端着刚走了两步，猛然想起那两个婆子的话，心道：沈绾贞帮忙照顾宴客酒菜上的事，想到这，眼珠一转，又折回去，放下手里的碗，听听外面没动静，又走到门口朝外瞅瞅，四周寂静无人。
就走去灶上拿过一罐子盐，抓起一把放到一口煮肉的锅里，还嫌不够，又抓了几大把撒入锅里，一不作二不休，索性每口大锅里都抓了两把盐撒进去，忙忙做完，庆幸厨房没回来人，她就端起大碗猪蹄悄悄走了。
英姨娘前脚刚走，后脚一个婆子登东回来，想一会吃酒，没下酒菜，就想捞出两个猪蹄子，往灶台上一看，方才洗干净的大碗没了，嘴里嘟囔：“这一会功夫，就被人拿去用了。”
又取出一个家伙，掀起大锅盖，捞起两个猪蹄，端着走了，这婆子就着酒啃了两个猪蹄子，可也没发现咸了，英姨娘盐刚撒到锅里，还没入味。
英姨娘端着大碗回到屋里，尚香接过，闻闻笑道：“主子那里弄的，闻着真香。”
“吃吧，别问了，明儿有好戏看。”说吧，英姨娘洗手，和尚香一块啃了个溜干净，啃完猪蹄子，忍不住把方才在的锅里撒盐的事同尚香说了，尚香有几分害怕，“万一明儿少夫人查起来，可怎么办？”
英姨娘得意地道：“怎么查呀？她做梦也想不到我去过。”心道：沈绾贞让你得意，明儿朝中达官显贵都过詹府饮宴，看你怎么交差？
第五十六回（）
次日，一大早，大厨房就一派忙碌，晨雾未散，府里的采买就置办回来新鲜的菜蔬。
厨房上的人洗菜，摘菜，由于用量大，就忙活小半天，东西昨儿备好，大家心里有底，忙却不乱。
厨房的管事韩贵家的指挥着把事先煮好的肉做进一步加工，肚子咕咕叫，有点饿了，顺手摘了块带皮的肘子，放到嘴里，刚嚼了一口，还未等下咽，‘呸’一口吐出来，表情很痛苦，破着嗓子喊：“老马婆子。”
那马婆子正在切卤肉，听她喊叫，忙在围裙上擦把手，小跑过来，“大娘，啥事？”
韩家的一块去骨带皮的肘子甩向她脸上，不是好声尖叫道：“你干的好事，你自己尝尝这能吃吗？”
马婆子懵了，赶紧拾起韩家的甩在灶台上的那块肘子肉，撕了一小块放在嘴里，直紧鼻子咧嘴，‘呸呸’地吐出来，直拿袄袖子抹嘴。
韩家的气得指着她道：“怎么跟你说的，今儿来的都是贵客，让你仔细点，还给我桶搂子。”
马婆子哭丧着脸道：“我都尝了，咸淡正好，盐放得有数的，不可能啊？”
韩贵家的一听，忙掀开旁边一口锅锅盖，尝了口排骨，立马‘呸呸’吐出来，比方才的肘子还咸，紧跟着尝了所有烀的牛羊兔鸡鸭鹿等肉，都咸得直沙嘴。
立时，韩家的就傻了，眼睛直直的，过了好半天才反应过来，这时，厨房上灶的厨娘都围拢来，吓得都变了脸，韩家的一屁股坐在地上，话都说不出来了。
马婆子一看事情大了，吓得脸似死灰，嘴唇哆嗦着，喃喃地一遍一遍地道：“我尝了，尝了。”
突然，看见人堆中的程英媳妇，像是救命稻草，忙抓住，“程家的，你和我一齐尝的，咸淡正好，你说是不是？”
程英家的也傻了，忙不住点头，自言自语地道：“我尝了，是正好，没错，怎么今儿就变了。”
这时，昨儿那个偷啃了两个猪蹄子的婆子，也插言道：“我也尝了，不咸。”
地上的韩贵家的听了爬起来，“当真？”
几个人都说，“当真。”
这时，程英家的想起来道：“对了，二少夫人过来，我还给二少夫人尝了一块肉，二少夫人说香。”
韩贵家的低头寻思，这时，有人把盐罐子拿来，赵家媳妇是帮厨的，记性好，道：“我记得昨儿晚，这盐还是满罐子的，怎么剩了半下子，我昨儿装的，怕今儿找盐找不着。”
有个厨娘道：“是不是有人趁人不备做了手脚。
众人都犯了寻思，昨儿那啃猪蹄的婆子道：“我就出去一会，厨房里一直未离人。”
突然想起，道：“可是，我出去登东，洗好的碗放在灶台上没了，是那个拿去了？”
众人都摇摇头，道没拿，都吃酒谁拿个空碗做啥。
那婆子狐疑道：“那就怪了，我明明洗了个大蓝花瓷碗，转眼就找不见了，定是有人了拿去了，不是厨房的人定是外人来过，那来过的人一定看见是谁撒了盐。”
这点线索也不足以说明什么，韩贵家的发急道：“先别追查是谁动的手脚，先说怎么办，在过四五个时辰就开席了，这现做也来不及，何况锅灶都占着。”
众人七嘴八舌，也说不出个正经主意。
没法子，韩贵家的只好差人请二少夫人前来，这么大事瞒也瞒不住。
沈绾贞听厨房一个媳妇来回说东西煮坏了，顾不上换衣裳，就匆匆赶来，众人把事情原委说了遍，沈绾贞夹了一块头子鸡肉放到嘴里，咸得干咳两声，有人忙递过一杯水，沈绾贞喝了一大口，冲淡了口中的咸味。
蹙眉想该如何解决，在有几个时辰客人就到了，若是菜做咸了，还有法子补救，可肉已入味，就没办法了。
韩贵家的心慌，咕咚跪下，求道：“主子饶恕，实在奴婢不知道怎么回事，不是不尽心，奴婢在府里这么多年，几时出过这么大的纰漏，求主子想想法子，怎么把这事圆过去。”
厨房里众人纷纷跪下，央求道：“求主子可怜，今儿这么大事，若出差池，奴婢们都不要活了，差事就砸了。”
“都起来吧，大家在好好想想，有什么法子补救。”
沈绾贞脑子里想了几个主意，唯一个主意，还略觉可行，就是上京城大馆子叫菜，可这么多人，费多少银子钱，这大笔数目，从账上出，伯爷和夫人定然知道，自己倒是没什么，顶多责怪一声毛躁，可这些人就遭殃了，差事没了，就等于没了饭碗，都拖家带口，且是在大厨房干了有些年头，声名尽毁。
若重做，不说来不来得急，肉都冻着，一时半刻，解冻还需几个时辰，显见不行。
这时，一个粗使丫鬟搬着一个炭火盆，沈绾贞突然灵光一闪，想起一首诗句：“绿蚁新酷酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”
想起库里搬碗碟时，看见库房里有一些炭火锅，她当时问，下人说是伯爷有一日大雪天宴客，附庸风雅，吃肉饮酒，吟诗作对，现置办的，放了几年，也没人动弹。
绾贞越想越觉得这个主意可行，就对韩家的道：“你们不用着急，青菜照做，肉不是没有，我有个主意，你们看行不行？”说吧，就把想法说了。
韩家瞬时脸上就开晴了，道：“好！这办法好，吃锅子，这省事不说，意思也新，年下这几日，谁家肉都吃腻了，这办法新颖别致。”
众人都说这法子好。
沈绾贞当即让人开了库房，取出炭火锅子，王侯公卿，居上厅，单独成席，自然一人一个暖锅，低等官员，围桌坐，桌子上摆放个生炭的小火炉，炉上架个汤锅，四五个人一席，就解决了锅子少的问题。
接下来，还有一个问题，古代涮锅子，没有切肉的机器，用人工切，这就需刀工好，沈绾贞挑出几个刀工娴熟的厨娘，什么都不做，专门负责切肉，沈绾贞嘱咐，“记住，一定要细，切得越薄越好。”
沈绾贞又把二房的下人找来帮忙，像钱婆子平常虽不上灶的可是刀工好，就也加入切肉的当中。
沈绾贞又着人拿来纸笔，亲手把该准备的食材，细细写张单子，
蔬菜类：白菜、菠菜、莴笋、土豆、莲藕、茭白、冬笋、冬瓜、香菇、绿豆芽、冻豆腐、香菜、香蒜、葱等。
干果品类：玉兰片、笋干、红枣竹荪等。
肉海味类：猪、羊、牛、鸡、鸭、鹅、兔肉、鱼、蟹、虾等。
野味：野鸡、野鸭、鹌鹑、鹿肉、狗肉等。
火锅蘸料大厨房的人自行调配。
这些写清楚了，交给韩贵家的一一确认，若有现成的，洗干净备用，没有的着伯府采买立刻出去买回来。
“青菜要量大点。”沈绾贞特意叮嘱了一句，想来的都是达官显宦，山珍海味早吃腻了，但还不能没有，伯府讲究脸面，不能太寒酸，必要的点缀是要的。
大厨房的厨娘们既是主子吩咐也没人敢多问，不治罪都捡便宜了。
天刚一擦黑，客人们陆陆续续地到了，男子让至外间饮酒，女眷内花厅吃席。
赵少夫人是伯府长媳，又是伯府未来伯夫人，自然出去待客，曹氏夫人也周旋与女眷之中，沈绾贞则指挥下人上酒菜。
厅上，每张桌子都事先按放了炭火汤锅，等到开席，客人坐定，一碟子一碟子青菜肉端上来，众人好奇，
以往冬日天寒也吃暖锅子，都是把肉片片得薄薄的，下到汤锅子里，捞出蘸着料吃，却没有这么多食材。
满桌子菜品，天上飞的