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寇淮轻手轻脚地抬头看去，正想重温一遍那日沈兮迟怒气冲冲的可爱模样，却意外在不远处的拐角暗处，看到了一个意想不到的身影。
那人正穿着极简素朴实的衣裳，手里拿着一本孟子，躲在幽暗的角落里，偷偷看着这位天潢贵胄，是如何怀着十分的自信，将对面的人逼得节节败退。
寇淮倒抽了一口凉气。
因为那是他自己。
他还未来得及多想，便眼睁睁地瞧见，不远处的众目睽睽之下，原本暴跳如雷、恼羞成怒的女孩，身子却突然猛地一震，面上的愠怒一下子消失了，就这样面无表情地站着，停顿了好一会儿。
孙简正站在她对面冷哼了一声：“貌似无盐，全燕都都这么说，可不是真的嘛。”
女孩再次将眼睛睁开，先是微微一怔愣，目光扫视四周，似乎渐渐明白了当下的境况。
目光再次落到孙简身上，她微微眯了眯眼睛，一字一顿逼视他：“你可知，天家威严不得侵犯？”
却是和方才完全不一样的气场了。
方才的她，是骄傲的，鲁莽的，天真的，也是毫无忌惮的——须臾之间，她的这些外露的情绪却全部收敛了起来，变得克制、低调，却更加危险。
寇淮看到幼年的自己渐渐睁大了眼睛，目不转睛地看着。
看着那女孩不慌不忙，冷静自持，将那个不知轻重的孙简，慢慢逼到了死角。
幼年的寇淮目光中的火焰愈盛，如今的寇淮却将一柄剑，愈发高得悬挂在了自己的心弦之上。
他屏住了呼吸，不敢去细想沈阿公方才说过的话。
因为，沈阿公说过，母魉幻境虽为“幻”，却是可以真实地改变过去的。
当年他尚年幼，自然看不清短短几秒之间，熙平公主身上到底发生了什么变化。
可他如今是金陵首辅，皇上面前摸爬滚打这么多年，岂能连这点端倪都觉察不出？
寇淮几乎是立马就清楚地明白，当年国子监的书院里，到底发生了什么。
是沈兮迟——是方才在母魉幻境中的沈兮迟，回到过去，改变了过去，将孙简逼得节节败退，也将他寇淮的那颗心偷走，自此捏在手心，永生永世，臣服在她裙之下。
潮打石头城（十四）（）
说到这里；寇淮蓦地收住了嘴；好半天才苦涩地笑了笑；道：“对不起；兮迟。我不想骗你；因为我当时就是这么想的。你能理解我吗？”
你能理解我吗？
寇淮这般坦诚；沈兮迟是始料未及的。
若放在一般的女孩身上；闻听此言，也许早就黯然神伤潸然泪下，再泼辣点；直接一巴掌扇过去让寇淮滚蛋了——暂不说寇淮先前是如何骗她自己是如何喜欢上她的，就说他那句“对不起”，就足以将人伤透。
毕竟；哪个女孩子不想自己的情郎上碧落下黄泉；将自己捧在手心里，永生永世绝不变心？有谁愿意听他一句；“当时；我差点就想将你放弃了”？
尹铭照例隐在周遭暗处；听到自家主子的这番话；心里一阵哀嚎。
——主子；您平时不挺伶牙俐齿一人么？不是见着皇上都口若悬河滔滔不绝缜密细致绝无纰漏么？怎么到了想追的姑娘面前；连人话都不会说了？得了，这回主子和沈小姐的事，还真说不准；黄咯。
尹铭边哀叹便在心里总结：说得好不如说得少；以后在映绿面前，还是少说为妙，省得重蹈主子的覆辙。
谁料到沈兮迟的反应却不似一般的姑娘。
她先是淡淡地“哦”了一声，尾音上扬，似是在回味寇淮的话，尔后笑了笑，语气疏松：“我当然理解你。”
寇淮与她这般坦诚，她又如何不会理解他？
少年初见，只不过一面之缘，他也从未被她的相貌吸引，喜欢上她纯粹就是因为她骨子里那股劲儿。
是以，当寇淮发现那股子让他动心的劲儿原来全都是母魉蓄意安排的，是十几年后的沈兮迟在幻境中回到过去重新赋予给九岁的自己时，他的整个儿信仰全部崩塌了。
如若这都是母魉的精心排布，那他这点真挚的感情就成了这场谋局中筹码的一部分——那他这十几年如一日的喜欢，到底是何等的笑话？难道这世上最单纯的感情，也是可以被控制、被设计、被谋划的么？
沈兮迟懂她。
这种世界崩塌的感觉，与她当时在杜景时的书房里看到那张写满“盈盈”的小字时所经历过的感觉，一般无二。
与寇淮不同的是，沈兮迟自己很清楚，她其实十分的怯懦。
秘密一朝被揭露，她根本无法面对，只得回避杜景时，独自一人躲到无人之处，暗自垂泪，暗自神伤；人前却粉饰太平，虽日渐疏离，却全当一切都未发生过。
而寇淮他
沈兮迟再次抬眼看向他，目光定定地点了点头。
“没关系的，我理解你。”
一句理解，胜过万语千言。
寇淮唇角微勾，眼睛里光华流转，目光落在沈兮迟的身上。少女正处芳年华月，眼神里却满是世故成熟，他忍不住想摸摸她的头，声音里都带了点戏谑的意味。
“现在可不一样了。”
“嗯？”沈兮迟一时没反应过来。
“现在我们不是清楚了么？”寇淮笑道，“不是现在的你去改变了九岁时的你，而是现在的你去改变了九岁时的沈莹莹。所以，我喜欢上的那个姑娘，从头到尾，都是你呀。”
那一瞬间，沈兮迟疑心自己听到了万里之外，北地冰消，一滴露水落下冰棱的声音。
秦淮河水初盛，春水疯涨，远山长晓山青，天湛波平，却及不上这一句，都是你呀。
什么昔年真相，什么阴谋诡计，在这一刻，统统不重要。
就算她不是沈熙，而是沈兮迟，又如何呢？
因为，寇淮喜欢的，从来都是那个叫沈兮迟的姑娘。
天下还是那个天下，大越还是那个大越——没有了她，这片土地依然生机勃勃。而她现在，也有了活下去的理由。
这个理由，是她面前的这个男人。
他并不十全十美，皮囊胜过杜景时，还总爱逗弄人。
然而不知为何，只要看到他，她这颗漂泊不定的心就放了下来，安安稳稳地落在实地。
沈兮迟想，这就是喜欢吧。
——能理解，能宽容，还能全心全意、毫无保留地去相信他、依赖他。
想到这里，沈兮迟轻轻地笑了。
瑰姿玉色，皆在她眉梢远漾的风韵之中。
她微微垂眼，低声说了句：“我也”
说到一半，却又停了下来。
“什么？”寇淮咄咄逼她。
“我也”沈兮迟深吸一口气，闭眼脱口而出，“我觉得我也挺喜欢你的，寇淮。”
寇淮继续假装没听到：“什么？”
沈兮迟被逼得急了，嗔怪地看了他一眼，那一瞬间，又找回了一点长公主的气魄。
“你别得寸进尺啊。”
“公主息怒。”寇淮连忙收起笑脸，抱手作揖，“臣愚钝，还望方才的话，殿下能够指点一二。”
沈兮迟：“就是字面上的意思。”
“字面上的意思啊——”寇淮拉长了尾音，抬眼戏谑着看她，“臣不明白，殿下说的喜欢，是君臣之间的呢，还是男女之间的？”
沈兮迟：“你觉得是什么就是什么吧。”
寇淮果真顺着她的话说了下去：“天下皆知，殿下一向器重杜三孤，而视臣为洪水猛兽。臣斗胆，不敢将这君臣之系看得过重。因此臣以为当是后者？”
得，这人还演上了。
沈兮迟颇为羞赧，目光一飞，语气却冷然，跟着他演下去：“寇爱卿似乎意有不满？”
“也不是”
沈兮迟冷哼一声：“你需得知晓，做这个长公主驸马，也是有条件的。”
“远离朝堂？这个知晓，自然知晓。”寇淮忙着表忠心，“臣明个就去向皇上递交辞呈，告老还乡。”
明明正当壮年，却睁着眼睛说瞎话，还告老还乡呢——沈兮迟忍不住笑了下，面上却端起姿态道：“非也非也。”
“哦？那是什么？”
沈兮迟缓缓道：“虽得成亲，君臣之别却勿能忘。在府里头，大事小事，皆应本宫说了算，出门也要以本宫为重。就算是新婚之夜”
寇淮佯惊：“就算是新婚之夜，殿下您也要在上面？”
沈兮迟：“”
她也不知不谙世事的少女，待反应过来寇淮到底在说什么之后，脸都羞红了，狠狠地瞪了他一眼，骂了句：“流氓！”
角落里的尹铭吓了一大跳，连忙缩了回去。
这这这主子这进展也太快了吧比不得，比不得。
尹铭在心里连连感慨，忍不住为自己的无知叹息：方才他还说自家主子不会追姑娘，惭愧，太惭愧了，自己才应该和主子好好学习学习。
“扑通扑通”
院里突然飞进了一只毛色雪白的白鹇。尹铭看了过去，动静这样大，寇淮自然也看到了。
这是一个他们等待已久的讯号。
他叹了口气，转头看向沈兮迟，目光里是无奈与终于尘埃落定的释然。
“他们到了。”
“嗯。”沈兮迟自然地拉上他的手，“我们走吧。”
“走吧。”寇淮反覆上她的手。
两人相视一笑，相携走出小院。
无论前方是福，是祸，抑或是波浪滔滔，潮打空城——他们都会携手共进，一起面对。
这场蓄谋已久的战争，才刚刚开始。
潮打石头城（十五）（）
引至皇宴定在金陵城中的江南织造府署。
驻扎江南织造府郎中是内务府曹练。他们曹家去年年末才出了个娘娘；皇上过江巡察；又将行宫之地定在江南织造；真可能是风光无限。
只有沈兮迟清楚；他们到底意欲何为。
顾眉生死去的那日晚上；本就是被曹练定走的。那晚；冯梦玉和刘炳信又是去了曹霍明的致仕宴上；却又提前走了，才发生了那一档子事。
时间再往前走，曹霍明的女儿曹婉；就是经由自己千挑万选进宫，为阿棣所用，封了一个贵人。
原来这张网；从那样早的时候就铺开了
规矩是早早传来的圣旨上定的；寇淮和沈兮迟也不好说什么。她扮作寇淮的婢女，身边还跟了个尹铭。
寇淮派了一队侍卫在江南织造府外头等候消息；便带着沈兮迟和尹铭；欣然被请入瓮。
经过西花园；沿途全是披盔戴甲的士兵。沈兮迟低垂着头；小心翼翼地跟在寇淮身后；偶尔微微抬眼向上一看；只见最高处的楝亭之中坐了两个人，正是杜景时与那个沈莹莹——也就是真正的沈熙。
目光一触，她不露声色地垂眼；将探究之色尽数抹去。
沈熙自然也看到她了。
她双手不由自主地紧握；指甲深陷进肉里，泛青发白。杜景时看到她这幅模样，劝她：“殿下，您也别生气了，左右不过是让她多活了几日。下面的人办事不力，您都出手了，她必死无疑。”
“罗芳旖那个废物！”沈熙一甩水袖，斥声骂道，“她口口声声和我说，必逃不过，必逃不过。布下了那等天罗地网，听她说的好听，一环套一环——最后不还是被这贱人逃掉了？！”