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沈兮迟年幼气高；看不过这帮捧高踩低的人，又不喜欢耍小心机讨得父皇开心，久而久之，竟次次都在孙贵妃面前受气。
那时她还不懂“人若犯我，我必犯人”的道理，不想碰见孙贵妃，只想躲避，是以每回外祖母开平侯夫人进宫探望，她总要撒娇哀求，让外祖母带她和皇弟去开平侯府小住一晚。
那时候，在她心里，开平侯府就是天底下最好的地方。
外祖母给他们收拾了一僻小院，专门给他们姐弟俩住的。院里植了两株茉莉花，每到夏初，一簇簇一丛丛的白色小花开了，她支起绿纱窗，和皇弟靠在窗边，在微风送来的微醺花香中吃着荔枝，嬉笑怒骂，别提有多惬意。
就算日后她翻云覆雨、权倾朝野，回头想去，那似乎也是她短短前半生中，度过的最好时光。
只可惜，燕都少雨干旱，从江南富庶之地移植去的那两株茉莉花，没能度过第五个冬天。
沈兮迟犹记得，那年冬天，茉莉花树枯黄的时刻，外祖母开平侯夫人抱着她叹息：“这儿到底不比金陵的六朝烟水气啊”
结果，第二天春天，母后便病故了。
那时候的沈兮迟怎么也不会想到，自己有朝一日会有机会，生活在外祖母口中充盈着“六朝烟水气”的金陵帝王州。
沈兮迟从失神的蹉磨中渐渐清醒。
远远的巷子中隐隐传来长长的更声，粉墙黛瓦上压着的黑夜缓缓透露出一点天青色。沈兮迟吐出一口浊气，将窗子合上，换好衣服，便出了房门。
屋外长廊的木地板上坐着一个丫鬟。见她开门出来，口中轻呼一声“啊”，道，“姑娘，你这么早就出去呀。”
“嗯。”沈兮迟脚步未停，往院外走去。
那丫鬟愣了片刻，继而从地上一骨碌爬了起来，匆忙追上沈兮迟。
“哎，姑娘！慢着慢着！你等等我！”
沈兮迟不做长公主半个月，倒觉得没人前呼后拥自在许多，只挥了挥手拒绝道：“我自己走，你不用跟着我了。”
“哎呀不行不行！”映绿听了连连摇头。周叔可是亲自把这差事交到她手里，千叮咛万嘱咐要让她看看这位沈小姐和大人之间有什么猫腻，然后回去禀报给他。若她连这点小事都做不好，还怎么对得起周叔平时的照顾？
可她左思右想又想不出什么理由，只得紧闭了嘴巴，只死死跟着沈兮迟不放。
沈兮迟有些惊奇地瞥了她一眼：怎地寇府的人都是这样热情积极，全然都是自己主动赶着上来做活，倒像偷懒是什么可耻的事似的。
她心里再次感慨了一下寇淮的驭人之术，同时也暗下决心，若此人不能为己所用，那么他一日不除，便一日是她的心头大患。
好在有映绿带路，两人步履不停，很快到了寇淮的院子外。
院子门前有一排侍卫巡逻，铁甲银盔，威严抖擞。领头的那个青年身穿锦色束腰劲袍，眉宇英挺，气宇轩昂，飒爽中也有天生的不怒自威之色。
见有人靠近，他的双瞳猛地射了过来，见打头的姑娘是府中的丫鬟映绿，他的神色总算缓了缓。
“映绿姑娘，还这么早，你来找大人何事？”
映绿的步子往旁边挪了挪，露出沈兮迟的脸，“不是我，是沈小姐来找大人。”
青年侍卫的神色怔忪片刻，这才想起昨晚周叔兴奋地同府中大大小小的下人们宣布，府里头住进来两位小姐，一个柔静淑雅，一个国色天香，让他们千万要好好待她们，切不可得罪了佳人，让大人到嘴的鸭子飞了。
想必，眼前的这位就是那位国色天香的小姐了。
只见她服饰装扮极其简单，样子却秾丽非凡，素朴也挡不住天生仪态，也不知是大人从哪里招来的桃花，竟还是如此惹眼的一朵。
若大人自此有了身边相伴的人那真是整个寇府都值得庆贺的事。
思及此，他哪里还敢耽搁。连忙旁移一步，将院门敞开：“沈小姐请进。”
他脑中一波三折，面上却平静无波。沈兮迟未曾多想，点点头，一步跨入院中。
入目院内景色，倒让她微愣片刻。
这院子和它主人的风格极其不匹配。寇淮天生一双风流桃花眼，穿着也极尽张扬，他的院子却素雅清韵：绿窗支起，白墙木榻简单，墙下有流水过，而那支流水的尽头处，竟然栽着几株绿葱葱的茉莉花树。
竟像极了幼时开平侯府的那间院落。
平地有风起。皑皑薄雾中，竟是有人在院内舞剑。
寇淮一身白衣，素净风雅，手中长剑顿起，直指青天。忽地，他猛然向下，手指间剑式繁复，凌厉刚猛，似是无坚不摧，惹得落叶漫天；又一瞬间，他身形顿住，倏尔轻揉慢挑，温柔谦逊，似是以柔克刚，连院内的草色都青翠几分。
晨光熹微，他身型高大，劲瘦有力，剪影格外飒朗俊逸，连沈兮迟都微愣，目光跟着他停驻片刻。
利刃无锋，大巧不工。（注1）
他的动作不仅流畅雅致，好看至极，就连沈兮迟这个外行都看得出，寇淮的功力深厚，怕是在皇上跟前的那几个大内高手在他面前都要自惭形秽。
一招舞罢，寇淮收剑回式。抬头见到进来的是沈兮迟，笑道，“沈姑娘起得这么早？”
“嗯。”沈兮迟点点头。
她其实更关心寇淮身体里的那只噬魅什么时候能被收了。毕竟若这邪物吞吃了寇淮的魂魄，金陵不日将大乱。是以噬魅一日不收，她便一日坐立难安。
她问寇淮，“我们什么时候去大报恩寺？”
“等一会儿呗。”有噬魅在体内，寇淮似乎一点都不着急，“大报恩寺的晨起课诵现在才刚刚开始，离结束还早。我们用了早膳再过去，必定赶得上。”
“可”
“没有什么可是的。”寇淮笑眯眯的，眼里满是慵散之色，“你昨晚不是说了吗，我阳气盛，压得住这只邪物，倒不若我们好好用了早膳，再过去也不迟。”
“你不怕噬魅反噬，魂飞魄散？”沈兮迟淡淡道，显然没被他说动。
寇淮将长剑入鞘，入屋随手一披，又披了件赭红色云锦常服出来，腰间未搭玉扣，倒更显得风姿翩翩，蕴藉风流。
只见他狡黠一笑，眸光里漾出点点试探之意，毫不掩饰地射。向沈兮迟的眼睛。
“沈小姐，你若要再这么关心我，那寇某人可要想多咯——？”
最后语气拉长，竟然还带了个上扬的尾音。
明明是一副慵懒散漠的样子，却好像什么都被他看透了。
沈兮迟的心猛地一停，半晌，面无表情地挪开目光，妥协道。
“悉听尊便。”
然而，一个时辰后，沈兮迟就后悔了。
寇淮这厮实在磨叽。本以为他用个早膳就是一刻钟的事，没想到他还分了前餐、正餐、小食、点心、炖盅，除了金陵小吃，竟还网罗了南岭、浙江、蜀地美食，花样繁多复杂，令人眼花缭乱。
一套流程走下来，竟然已然拖到日出。
沈兮迟在心中腹诽：没想到寇淮这个男人，竟比她这个曾在宫中长大的金枝玉叶还要嘴刁。
早膳用罢，寇淮伸了个懒腰，终于满意起身。
沈兮迟心中着急，时不时就催促两句。等寇大爷收拾妥当，两人慢悠悠地到达大报恩寺，课诵早已结束，远近而来的香客都已经陆陆续续地进了寺庙。
大报恩寺为金陵三大寺之一，建筑极其考究，金碧辉煌堪比皇宫。
其中，琉璃宝塔被称为“天下第一塔”，更有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉，是文人墨客游历的必到之地。
从前沈兮迟远在燕都时，便对大报恩寺颇有耳闻。如今百闻不如一见，倒在心中惊叹了一番。
金陵六朝脂粉地，就连这寺庙都奢华铺张至极。
寇淮亮明身份，很快就见到了寺内监院。
监院一听说他们要寻的是玄空方丈，忙道：“二位施主来得不巧，二刻钟前，方丈刚刚出去了。”
沈兮迟：“去了哪里？”
“嗯好像是燕子矶罢。”那监院仔细想了想，又道，“方丈刚刚接到口信，说燕子矶那边似乎出了什么妖邪之物，想要求助他前去除妖。我们玄空方丈是金陵数一数二的除妖大师，闻得此信，自然立马赶去了。”
寇淮和沈兮迟相视一眼，异口同声道——
“除妖？”
燕子矶头月（二）（）
燕子矶地处金陵观音门外直渎山上；因石峰兀立江上；湍急江水三面环绕；形如燕子振翅欲飞；故得此名；是为长江最重要的渡口之一。
从大报恩寺到燕子矶；足有四十余里的脚程；虽然乘了最快的马车，两人依然只勉强在正午之前赶到燕子矶。
南来北往，船过津渡；燕子矶乃是金陵城最繁华的地方之一。靠近江边的丘陵低地上布满散落的村落农家，距离渡口最近的平地上，还坐落着一个巨大的集市；晨起开市；到现在的光景，已是热闹非凡。
早上在寇淮院外见到过的那剑眉星目的侍卫来报：“玄空大师正在二里外的桃叶里；似乎正在寻求除妖之法。”
继而顿了顿；又颇为为难地看向沈兮迟：“随同还有一人是沈小姐的阿公。”
闻听此言；沈兮迟当下一愣。
“我阿公？”
昨儿个沈阿公还和她说；正月前除妖太多；身子累得不行；正想等正月一过，好好休息几日。怎地今天才到正午，就眼巴巴地跑到城外这么远的燕子矶来了？
除非
沈兮迟皱了皱眉；低声提醒寇淮：“这只妖恐怕非比寻常。”
沈阿公这日；本来确实准备休息一日的。
也不知怎的，近半月来，金陵城里的妖鬼多了许多，以致他整个年关都没过好，好不容易能歇下来逛一逛庙会看一看花灯，却总是被街坊邻里喊去除妖去鬼。
好不容易捱到上元节元宵夜，热元宵都出锅了，那头晚晴楼却又出了一只厉鬼，还格外难缠。他带着养女兮迟过去捉鬼，费了老大一番劲，才算化险为夷。
秦淮河坊一带，一向以来是极少出妖鬼的。
一来是因为人气多，鬼气难以存留；二来是因为秦淮珠市女子多，吸引来了众多男子，因此此地阳气一向盛，妖鬼不敢侵占。
沈阿公还从来没见过秦淮河坊出现过如此厉害的厉鬼。
这晚沈兮迟去寇府住，沈阿公独自一人回家睡觉。他心中惴惴，临睡前还在琢磨这事，琢磨了半天，正想到一个关键处——没想到迷迷糊糊间，也不知道怎么就睡了过去。
一觉醒来，已近正午，沈阿公年事已高，前一晚想到的事早就忘得一干二净。
他正想起床下一碗面吃，突然门外有一个小沙弥叩门，说他是大报恩寺玄空方丈座下弟子，燕子矶有妖，他师傅遂派他来请沈阿公，让阿公跟着他前去一探究竟。
沈阿公当下一愣。
自从那事过去，都已经十多年了——玄空那老家伙，怎么突然肯想到来找他了？
桃叶里离长江渡口约有两里路，坐马车过去，不过半盏茶的功夫。
玄空大师和沈阿公正站在桃叶里一户人家的院落里争吵着什么。沈兮迟下了马车，沈阿公远远看见她，立马闭了嘴