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寇淮沉浸在自己的遐思中，幸好也没注意到她的异样：“既然她是顾眉生，为什么又要杀滕晚娘？当初我们觉得那个叫阿熏的丫鬟有问题，会不会是顾眉生自己有问题呢？”
顾眉生自己有问题？
沈兮迟觉得，自己的头已然乱成了一团乱麻。
她将这问题思索了片刻，随即放弃：“那我们现在该怎么办？”
“我去遣人查一下顾眉生的底细，但估计查不出什么来。”寇淮凝目，沉声道，“如果顾眉生或是滕晚娘自己不出来，那我们便也只有等。”
等水落石出，等柳暗花明，等事情了结，她们自己给自己一个结局。
沈兮迟也明白他的意思。
她仰头看着斜斜垂在一旁的夕阳，临水照花之间，竟有了一丝恍惚的错觉。
“现在距离钟山踏春之约不过几日之远了吧。”
“是。”寇淮点点头，道，“这几日，我们还需好好做一番准备。钟山踏春那日等待我们的，恐怕会是一场恶战。”
寇淮初初踏进府门，周管家便迎了上来：“大人，闵公来访，正在您书房外等您。”
“好。”寇淮点点头，又转头叮嘱沈兮迟，“沈小姐，这两日你回去好好休息，千万不要为任何事劳费心神。过两日，还需得沈阿公来府上走一趟。”
沈兮迟应道：“嗯，明白。”
周管家在一旁听得又心焦又着急：眼瞅着这几日大人和这妖女越走越近，现在不仅悉心叮嘱她的饮食起居，竟然还要邀请这妖女的阿公到府上走一趟？看样子竟是要商量什么终身大事的架势？！妖女的阿公也和妖女有关系，又能是什么好东西？
——周管家越想越恼怒。他不想大人就此被蒙蔽，因此暗下决心，自己必须得做出点什么来阻止此事发生了！
沈兮迟瞥了满脸义愤填膺的周管家一眼，没有说话。
她早就察觉，自从自己被何大夫诊出死脉之后，周管家对自己的态度简直堪称翻天覆地的改变。
从前他看到自己总是笑眯眯的，客客气气地称呼一句“沈小姐”，现在却阴沉着脸，仿佛自己是个什么晦气物什，连句话都懒得施舍给自己。
寇淮是个宽待下人的主子，也知道周管家是关心自己，向来不会对他的行为说上什么。
可作为这个被冤枉为“妖女”的对象，曾经的镇国长公主，沈兮迟虽能理解周管家的行为，却不得不在此提醒寇淮一句：“林子大了什么鸟都有。这府邸甚大，人来人往的什么话该听，什么话不该听，寇大人，你还是自己掂量着点。”
她边说边看了周管家一眼，眼中是有意无意的敲打之意。
周管家连忙低了头，也没应声，只假装自己没听见。
寇淮在一旁低笑：“好了好了，今天走了那么多路，也该累了。沈小姐，你快回去吧，映绿肯定又炖了什么好东西在等着你。”
沈兮迟：“”
这几日，映绿天天往后院厨房跑，今天炖个百合燕窝粥，明天炖个山药白果汤，寇府之内人尽皆知，都道这丫鬟忒好，客居在此的沈小姐倒是享福得很。
可他们又哪里知道，映绿的热情虽高，手艺却着实不怎么样。
沈兮迟这张嘴巴曾吃遍天下名厨的拿手菜，早就被养得刁得很，吃映绿做的菜本就味同嚼蜡，前几日还在那肉汤中眼睁睁吃出了一只眼珠子，落下了严重的心理阴影，更加食之无味。
然而，为了照顾映绿的感受，她每天还是竭尽所能，将那丫头炖出的东西艰难下咽。
这实在不是什么值得艳羡的事。
个中酸楚，沈兮迟只有自个儿知道，却不能为他人道，实在是哑巴吃黄莲，有苦说不出。
如今听到寇淮打趣自己，她只得淡然笑笑，与他挥手作别。
回到自己房间，正是晚膳时间。不出所料，映绿又端着一碗热气腾腾、不知放了什么东西的汤迎了上来：“沈小姐，你来得正巧！这汤刚刚出锅，热乎着呢！来，快来尝一口！”
沈兮迟心中苦笑，拿起映绿递过来的汤勺，象征性地一口一口小酌起来。
映绿双手撑着脸，坐在一旁看了她一会儿，美滋滋地笑着。半晌，突然想起一件事。
“沈小姐，你不知道，今儿个下午，奴婢去后院厨房炖汤的时候，看见那个那个那个，在和周叔谈天。”
映绿不喜欢罗芳旖，一概用“那个那个”指代“罗小姐”。
“哦？”沈兮迟只挑了挑眉毛。
映绿微微皱眉，本能觉得罗芳旖又在作妖：“沈小姐，这事我们要不要和寇大人说一说啊。感觉周叔最近和那个那个走得很近，会不会那个那个说了沈小姐你的很多坏话呀。”
沈兮迟问：“他们不过谈天罢了，你为什么会这么觉得？”
映绿嗫嚅片刻：“奴婢奴婢是觉得周叔最近对沈小姐你，态度很不好嘛。很有敌意的感觉。”
她怕沈兮迟伤心，后半句话说得极轻。
沈兮迟倒没放在心上：“敌意？映绿，这敌意连你都看出来了啊。”
“沈小姐你”映绿愣了愣，没想到沈兮迟竟这么坦然，“沈小姐你也感觉到啦？”
天哪，原来沈小姐早知道了，那她这几天该多伤心啊！
自己真是该死，都没意识到这点，早知道，就应该好好安慰安慰沈小姐！
——周叔的态度算什么？大人才是最要紧的！
沈兮迟酌了一口勺中清汤，唇畔渐渐漾出一丝冷笑。
映绿一开始还疑心自己听错了，可沈小姐说的确实是——
“这金陵城的妖魔鬼怪，真是愈发多了。”
啊？妖魔鬼怪？什么妖魔鬼怪？
映绿迷茫了。
钟山帝王洲（二十六）（）
转眼便到了与刘炳信约定踏春的日子。
二月初二龙抬头；被称为“龙角”的东宫七宿的第一宿出现于地平线上；乃是春耕的伊始。民间有“献生子”、“引田龙”的习俗；祭勾芒神；以祈丰年。
一早起来；映绿就费尽心力；使出浑身解数为沈兮迟精心打扮起来。
沈兮迟这两天都没怎么休息好；一直打着哈欠，劝她劝不住，便也任她摆布了。
虽说映绿做饭的手艺不怎么样；但她的天赋倒有了别的施展余地，在脂粉黛泽之艺上尤高。
沈兮迟原来宠信泽灵，多半是因为她化桩技艺出色；现在看来；映绿也不遑多让。
沈兮迟肤若凝脂，明眸皓齿；端的是一副清水出芙蓉；天然去雕饰的模样；本就无需过多修饰。映绿只拿珍珠粉扑了扑；又用眉石描眉；轻轻一勾；便是远山如黛的悠远意境。
她边为沈兮迟挑衣衫，边赞道：“沈小姐，就算不用口脂；你这也是唇若涂砂；不点而朱。就算称你为金陵第一美人，你也担得起啦！”
沈兮迟打了个哈欠，将铜镜举起，随意看了看：“是么。”
曾几何时，她又如何会想过，竟有这么一天，有人对着她惊艳不已，还称赞她是天下第一美人？
镜中确实是个美人，但也仅此而已了。沈兮迟将铜镜放下，淡笑道：“这南方第一美人你我可都见过。窦小姐琼姿瑰丽，花容月貌，你可不要净瞎说八道了。”
想父皇在时的孙贵妃，不也是艳冠京城，占尽风流？如今的窦花阴，不也是沉鱼落雁，绝代佳色？到头来还不是落得一个家族倾覆，一个求而不得，反倒是她这个拥有无盐之貌的沈熙得偿所愿，站在权力的巅峰。
所以说，很多时候，做个美人并不是什么好事。
映绿笑嘻嘻道：“哎呀，沈小姐，你就别谦虚啦。我们都见过那个窦小姐，哪里比得上你分毫？看样子就是那种骄纵惯了的娇小姐，又不会捉鬼，又没有教养，长得也不怎么讨喜，还是沈小姐你好上一千倍一万倍！”
沈兮迟被她逗乐了：“长得也不怎么讨喜？映绿，这话你在我面前说说可以，可不要出去乱说。人家长来也不是为了讨你的喜的，你是哪家的王孙公子，难不成日后还想娶这窦小姐回家不成？”
映绿忙吐了吐舌头，笑道：“奴婢就算是王孙公子，也不敢娶了那母夜叉回家！沈小姐，你可别再提这名字啦，奴婢都要被吓坏了！”
主仆二人皆哈哈大笑起来。
沈兮迟从前在宫中时，还从未和泽灵有过这样的时刻。泽灵对她向来低眉顺目，说一不二，宫中人多嘴杂，像今天说窦花阴这样的话，就是不该说的话，沈兮迟从来不会多说半个字。
她只感到心里说不上的轻松自在，一直到一切收拾妥当、出了府门，还是满脸惬意的模样。
寇淮见到她，眼睛一亮：“哟，这是新衣裳？我还从未见你穿过。”
沈兮迟今天穿了一身艾绿色妆花裙，裙边琵琶襟上刺着精致的蝶样苏绣，为避风寒，外罩了一件薄罗长袍，翠生生地往那儿一站，清风吹扬，飘飘欲飞，仿若阆苑仙人。
兼之她唇红齿白，眸水微漾，初初一看，竟若瑶宫仙女一般遥远，让人不敢亵视。
沈兮迟低头看了看自己的装扮，问道：“今天这样还可以吧？”
寇淮勾唇，笑声极低，宛若沉沉夜色里的暮霭钟叩，将沈兮迟的心弦倏地一拨。
“恕我直言，自寇某人认识姑娘以来，姑娘虽为绝代佳人，但从未有哪一刻如同此时，皎若太阳升朝霞，灼若芙渠出鸿波。”
沈兮迟心中一震，迅速将避开寇淮灼灼的目光，似是满不在乎地轻哼一声：“人靠衣装。寇大人此言，怕是在说我只有装扮几分，才能入得了你的法眼罢。”
说完，也不等寇淮回答，径自走了开去。
寇淮将暗红色的长袖一捋，唇畔弧度不减，喉结滚动，看着沈兮迟走开的身影，眸中染上几丝不易察觉的幽深之色。
“是么”他口中喃喃，随即低笑一声。
众人很快到齐。没过多久，马车很快出发，往钟山而去。
沈兮迟本不想把映绿带上，可是禁不住她再三的恳求。映绿一年也得不到几次出府郊游的机会，她说得楚楚可怜，沈兮迟实在不忍拒绝，只好答应了。
除此之外，罗芳旖也带着自己的婢女润月跟来了。她前段时间因为映绿摔伤了腿，一直在府中静养，出不了门，自然也回不了宁波府，这回有机会去久负盛名的钟山逛逛，她自然也想来凑一把热闹。
沈兮迟更没想到的是，寇淮竟然答应了罗芳旖的要求。
一行古怪又别扭的同伴，就这样浩浩荡荡，往钟山进发。
刘炳信所约定的踏春地点，是广愍陵旁的梅花山上。
金陵自六朝时始种梅花，植至今日，梅花之魂已然深深烙印于金陵六朝烟水气之中。
刚下马车，便见眼前是错落着一排又一排的姹紫嫣红，落英缤纷。团云似的迤逦繁红深处隐约传来金暖香彝，玉鸣舞佩，春笋调丝竹，端的是一派和气充盈的春景。
刘炳信正站在一棵梅树下恭迎远客们的驾临。见寇府马车到了近前，他笑得喜气洋洋。
“寇大人来了，真是今日我刘府之荣幸啊！”
旁人看他声如洪钟，气势轩昂，胡须下是掩也掩不住的喜气——可落在沈兮迟的眼里，却变成了另一番景象。
此人的尸首与前些日子�