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罗芳旖手上一空，表情一怔，但她随即又恢复了无懈可击的笑，“那沈小姐，再会了。”
“再会。”
沈兮迟巴不得和她早点分开，头也不回，很快消失在熙熙攘攘的窄巷里。
待沈兮迟背影彻底淹没进人群的一瞬间，罗芳旖脸上的笑意立时消弭不见。她目光阴冷，微侧过脸，吩咐润月，“跟上去。看她到底去哪里。”
“是。”润月面无表情地点了点头，旋即也消失在人群中。
罗芳旖站在原地，舌尖缓缓顶了顶上颌，似乎想到什么，唇角一勾，露出一个冷然又得意的笑来。
艳阳高照，日光蕤盛。她的这个笑，却显得有些森然。
沈兮迟很快便转出了巷子，走到秦淮河边。
春带妆楼，画船箫鼓，白日里的秦淮河更添一丝艳色影迹。不远外的井陇巷陌处，隐隐约约传来了孩童的嬉戏声。
“念佛婆，真糊涂，不吃晕腥只吃素，早点烛，夜做课，铜钱花得无计数；儿子病，吃香灰，大人病，请巫婆，口里还不停地念弥陀；到头来，家产破，儿子死，女亡故，没法活，去投河；念佛婆，自讨苦，自讨苦”
纯真的童声唱着童谣，显得格外不谙世事。
沈兮迟很快转过一个烟柳巷子，走到一个背着阳光的阴暗处。
童谣声消失在耳边，沈兮迟抬眼一看，惊异地发现自己在无意中，竟真得走到了那晚见到簪花僵尸的僻静处！
河岸对面，正坐落着那晚女郎掀起湘帘的河房住家。
雕花窗口推开，隐在屋檐下，黑洞洞的，仿佛一个大张着的兽口，静静等待着它的猎物。
沈兮迟脑中不由自主地浮现起了女尸那张腐败而血肉模糊的脸，抬头冲自己笑的样子，背上寒气乍起。
她四处望了望，再三确认四下无人注意，随即匆匆上了附近的一座木桥，走到对岸去。
这附近都是居民住所，虽然人少，但并不算特别偏僻的地儿。可在这闹市地界，这座住房显得冷冷清清，阳光避处，竟生生透出了一股子垂败的阴森之感。
沈兮迟紧咬下唇，定了定神，缓步走上前，单手叩了叩门。
许久。
无人应答。
身后，有人三三两两，嬉笑着结伴而过。沈兮迟的心里安定了些，又抬起手，用力敲了敲门。
“咚咚咚。”
“哎，姑娘，你找滕家的人啊。”有路过的热心街坊上前，拍拍她的肩膀招呼道。
沈兮迟转头微笑：“是”
这一眼，却教她吓得魂飞魄散！
尖叫声停留在喉口，只差一点，就要溢了出来——
搭在她肩头的，分明就是一只白骨森森的骷髅手！
而那街坊眼眶空空，脖颈断裂，白色头骨歪在一旁，正耷拉在肩上一晃一晃的，蛆虫满身，森然可怖！
那骷髅注意到沈兮迟的异样，更凑得近了些，“姑娘，你没事吧？”
沈兮迟下意识往后退了一步，唇上血色尽失，“我、我没事”
“没事就好。”另一只骷髅手举了起来，拍拍她的胳膊，“你是滕家什么人呐？怎么现在才来找他们？”
沈兮迟死死盯着那骷髅空洞的眼眶，好不容易才找回自己的声音：“我远方亲戚。”
那骷髅“哦”了一声：“你也是来得不巧。你不知道啊，这家人也是可怜哟，就去年这时候，这家媳妇带着老人孩子，全都跳河死了！”
“跳跳河死了？”
“是啊，早都死光了！”惨白的骷髅手在空中一挥，“你来晚啦！”
“好，我知道了。”沈兮迟脸色苍白，勉强露出一个笑，作势要走，“谢谢了。”
路边有三三两两的人经过。沈兮迟这才发现，过路来来往往，竟都是血肉腐烂的僵尸！
眼见着就要躲开眼前这骷髅远远的，手腕突然一种，那骷髅手竟又拉了上来，“啊，姑娘，我想起来了！”
沈兮迟手臂僵硬。她都能感受到那硬质白骨上流动的黏液，沾到了自己的皮肤上。
“什什么？”
声音微颤。
那骷髅手舞足蹈，“滕家媳妇啊，之前没钱那会儿，就把自己的女儿卖到珠市去啦！你现在去那地方找，兴许能找到她！”
沈兮迟强迫自己定住神，“她女儿在哪里？”
“应该应该是那个最大的晚晴楼吧！毕竟当时卖了不少钱！”骷髅手终于放开，声音从破碎的喉骨中漏出，就像漏了气的风管，“你应该知道那姑娘吧，长得蛮漂亮的！叫什么来着哦，滕晚娘！”
滕晚娘。
沈兮迟怔住。
她清楚地记得，那晚在晚晴楼枉死的昔日花魁，也叫这个名字。
——晚娘。
钟山帝王洲（九）（）
晚膳时；沈兮迟颇有些魂不守舍。
映绿看出她的不对劲；给她盛了碗肉汤；关切道：“沈小姐；沈阿公那里还好吧？你下午从家里回来之后；看上去有些不太好哎。”
“没事。”沈兮迟接过碗盏；道了声谢；脸色有些苍白。
短短几日内，看到了这么多行走的僵尸——任谁撞上这事，都不会很快缓过劲来。
她脸色不好；一旁的映绿便变着法子想讨她开心，“沈小姐，奴婢今早听说了一件事；可惊险了；不知你想不想听？”
“嗯？”
“就是厨房里给卢姨打下手的那个，六子；小小个的那个；不知道你有没有印象？”映绿用手比划了一下；“前几日傍晚；周叔托他出门置办茶叶；回来的路上呢；遇上了一个抢劫的强盗，正躲在僻静处欺侮一个姑娘，六子哪看得下去啊；直接冲上去仗义勇为。
“听厨房那头的人说啊；当时的场景可凶险了。那强盗足足捅了六子八刀，才扭头逃走。六子救下了那姑娘，自己却差点丧命，流了好多血呢。
“不过还好，他年纪小，身子骨强，这才没几天呢，就从鬼门关回来了。今早我去看了他，身上缠满绷带，还坚持在厨房打下手呢不过呀，还是和以前一样鬼机灵，看到我的时候，嘴甜得和抹了蜜一样，把我说得脸都红了。
“——沈小姐，有机会你也可以见见他呀！六子这人虽然只是个厨房里打杂的，但是心肠热，人机灵，很好玩的。”
沈兮迟有些心不在焉，搅了搅碗中肉汤，“是么。”
勺子卷起小小漩涡，赤色肉糜在碗盏中回旋、翻腾。
沈兮迟的肩膀陡然一震。
——瓷白的碗中央，赫然浮上一只白色的眼珠子！
她“啊”地惊呼一声，碗盏一翻，打碎在地。
肉汤混着那粒眼珠子，也翻倒在地上。眼珠子周遭泛着诡异的血红色，咕噜咕噜，一下子滚出了很远。
沈兮迟勉力忍住呕吐的冲动，看向一旁满脸诧异的映绿，声音微微发颤。
“你家大人在哪里？我需要见他。”
这已经是寇淮回避沈兮迟的第五日了。
入仕十几载，官场沉浮，他从小小翰林院修撰一路升至金陵首辅的位置，摸爬滚打，可谓圆滑世故之至。
这为官之道，说来说去，还不是一个“忍”字。
忍他之不能，忍己之私志，忍帝之犹疑。如此而已。
对沈熙的念想，他忍了足足十几年。凡事须循序渐进，她若不愿意，这区区几日，他也等得起。
今日他本闲来无事，坐在轩窗下读书，下人却进来通报，说闵汶水上府与他叙旧。（注1）
寇淮连忙起身，亲自出府相迎。
闵汶水其人，闻茶识茶，看水识水，虽为一婆娑老人，但茶不置口，乃是当世罕见的茶道高手。
寇淮被贬金陵后，因久闻其大名，为附风雅，专程拜访过闵汶水。闵汶水向来心高气傲，没想到倒和寇淮一见如故，成了至交好友。
闵汶水穿着一破旧布衫，鬢髮蓬松散乱，就地坐在寇府门外的台阶上，见寇淮出来，笑开了怀：“真赶巧了，你这个大忙人今日竟也在府上。”
寇淮笑着将他请进府，“闵老今日带了什么好茶来？”
闵汶水笑嘻嘻从怀中掏出一敷纸包，又拎起脚边的一小瓮水，“今日老夫给你带了些阆苑茶来。这是惠山泉水，用它来煮茶，茶味会格外香醇。”
“闵老，你就别诓我了。”寇淮边走边笑道，“现在哪有什么阆苑茶？怕你是从罗岕寻来的好茶，水也不是什么惠山泉水。惠山远隔百里，若运至金陵，泉水早就腐败变味了，哪里还能来煮茶喝？”（注2）
闵汶水哈哈大笑，“就知道骗不过你。不瞒你说，这茶确实不是阆苑茶，水却是惠山泉水。我前两日去了趟惠山，静夜候新泉至，随即汲之。我将山石磊磊铺于瓮底，立马乘舟北上金陵，这才带回来如此鲜爽的泉水。”
两人边笑边往里走。
尹铭匿身于暗处保卫，见寇淮笑得如此开怀，心中暗道：这两日大人与沈小姐闹了不快，虽面上如常，似毫不放在心上，但他们这些属下却看得明明白白，大人是如何心焦烦躁。现在闵汶水来陪大人叙叙天，倒也暂时解了大人心中的烦忧。
他正为自家大人稍稍放了点心，却见花园小径的尽头，一女子提裙奔来。
——竟是那多日未见的沈小姐。
寇淮很早就叮嘱过寇府的护卫，若沈兮迟来访，不必通报，直接放人进来。然而现在，大人好不容易因为闵汶水的到访有了点笑意，尹铭可不想再放沈小姐进去，贸然破坏大人的心情。
想到这，他一闪身便拦在了路中间，“沈小姐，大人现在有宾客，你不能进去。”
沈兮迟满脸焦急，催促他：“尹侍卫，麻烦你快点去和寇大人通报一声，我有要事相商。”怕尹铭敷衍，她连忙又加了一句，“非常紧急。”
尹铭摇了摇头，“沈小姐，你明天再来吧。”
“尹铭，你这是做什么？”沈兮迟皱眉道，“你快帮我通报一声，真的是十分重要的事，耽误不得。”
谁知今天尹铭铁了心要和她唱反调，“对不起，沈小姐，你还是明天再来吧。”
沈兮迟想要硬闯，但她又如何能闯得过尹铭的铜墙铁壁。她焦躁地左右徘徊几步，终于冷静了些，“你实话告诉我，是寇大人不想见我么？”
尹铭倒也不撒谎：“没有。沈小姐多想了，大人从来没有过这样的命令。”
“是你不愿让我进去见他？”
尹铭坦诚：“是。”
“为什么？”
“我”尹铭犹豫片刻，“我知道我作为属下不好多说什么，也不知道你和大人之间究竟发生了什么。但大人身在局中，我站在一旁，却是看得分明。沈小姐，我只说一句：自从你出现在大人身边之后，大人烦忧的时刻，倒是比从前多了许多。
“大人变得不像他自己了。”
暮色渐垂，无声笼罩在沈兮迟的身上。
她微微怔了下，“是么”
从前她刻意疏远寇淮，和他接触得少，自然不知道他应该是什么样的，因为在她眼中，寇淮从来都是这个样子。
稳重自持，矜贵风流。偶尔流露出的不正经，也是他与生俱来的魅力。
难道真实的他竟不是这样的吗？
尹铭叹了口气，“沈小姐，不是我故意不让你见我家大人。只是他这两日的煎熬，�