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桃枝是刘崇明跟前的女官，从前在清霜殿中照料过我。小喜岁数小，而她不然，已在宫中待了多年，年纪约莫有四十来岁，和我娘亲一样的年岁。她瞧上一眼便也大概知道是怎么回事了。再说，那夜从秋雁山回宫的时候，那么多双眼睛都见着了，宫里头都是人精，嘴上不说，不代表心里头不明白。
我一想到这些，越发觉得胸口发酸。
她许是见我有些难受，斟酌着措辞，安抚道：“皇上年轻气盛，您难免要多忍耐些。”她虽是这样说着，眼角扫了一眼我身上的痕印，不由有些怜悯地轻叹了一声。
我原本还能强忍着的，可这一声忽然而来带着怜悯与疼惜的叹气，却让我最后一丝坚强轰然崩塌，我以为没有人会心疼我了。我再也忍不住，我一把环住桃枝的背，把头搭在她肩膀上，放声痛哭起来。
所有的恐慌、痛苦、羞辱、委屈就如一场迅猛的洪水，在我心里肆意地泛滥着，最终从我的眼中夺眶而出。
看着桃枝，我想起了我的娘亲。
小时候有一次，我跟着堂兄混出侯府玩被我爹抓了个正着，之前他已抓过我好几回，早已告诫过我下不为例。可我淘气，没过三天，我又被他抓住了。爹爹素来舍不得打我，可那回他气坏了，二话不说把我拎到书房，用藤条狠狠地将我抽了一顿。
我记得那次我挨完打，我缩在娘亲怀中哭了好几个时辰。娘亲一边低声安慰我，一边轻轻拍打着我的背，所有的恐慌与不安仿佛就此隔在娘亲的臂弯之外。
我如今闭上眼，仿佛还能嗅到娘亲身上那股令人心安的熏香味。
我好想娘亲，好想她。可我又怕见到她，她怕她一旦知道我受的这些委屈，会比我更加难过。我宁愿自己忍着，也怕她为我难受。
后来刘崇明来过冬霁殿几次，只是我每次一见他，便瞪着他大声喊叫，让他出去，久而久之，我便没见过他了。一次，我无意听到两个黄门在殿外窃窃私语，他们说辰妃娘娘如今这样待陛下，想必是疯了。
疯了，我想我离疯也不远了。
再后来，我发现冬霁殿外围满了禁军，我想我是被软禁了。可桃枝与我说，刘崇明领兵上了战场，和西越开战，这些禁军是他派来守卫我的，我虽然出不去，可旁人也进不来。
西越也不是北汉的对手，在落雁山连着输了三役，损失惨重。之后便缩在落雁山以西，再也不敢越关半步。南楚的疆域全被北汉吞并之后，不知刘崇明使了什么法子，还是他从前就与南楚的大臣权贵私交颇深，他们竟然没有一丝抵抗，全都心甘情愿地归附、高呼万岁。他随遣军驻守南楚各地，同时又派兵从北汉运了百石粮食过来，在南楚搭棚分粮给百姓，缓解了南楚各地连月的饥荒，借以收买人心。
他并没有急着处决霍时徽，反而摆出一副仁君的架势，当着南楚臣民的面，宣旨封霍时徽为候，封号违命。他这样做，对于霍时徽而言，比杀了他更让他难受。
第 69 章（）
刘崇明在南楚、双雁一带各驻军三十万，交由陈戍、张猛统帅，一来防备南楚余势卷土重来，二来抵御西越兴兵东侵。除此之外，还有二十万军队驻守在淮南。不过，如今淮南的军权已不再掌控在淮南王手中，淮南王俨然已成空架子，曾经的风头一去不复。
淮南和南楚、双雁一样，军政大权由刘崇明敕封的将军手握。不过历朝历代的皇帝都明白，纵使是心腹亲信，说不准哪日也有倒戈的时候。因此，名义上各军的将领为统帅，可实质上，调遣军队的权力还是掌握在皇帝手中，调军出兵都须他亲授虎符。青铜伏虎，一劈为二，一半在将帅，一半于天子，只有当二者合一之时，方可调兵。
如此一来，也算是万无一失了。
南楚平定后，刘崇明在南疆封赏犒劳三军将士后，御驾随即班师回朝。
回京那日，是难得的艳阳天。
桃枝将我扶出冬霁殿，这些天我整日躲在殿中，已有许久不曾见如此骄阳，烈日灼灼，烤得我整个人有些恍惚。
骄阳下，三军将士已排成长列，猎猎旌旗迎风飘展。我放眼望去，却一眼瞧见了囚车中的霍时徽。他伤得不轻，半颓着靠坐在囚车的铁栅栏上，只是即使这般，他的神色却依旧泰然。我有些担心他的伤势，可桃枝和几个宫人在一旁搀着我，隔得又有些远，只能侧过头遥望了一眼。
我正准备回头，他突然抬眼。他也看见我了，只见他朝我点头颔首，然后苦笑着眨了眨眼。我不曾想他会忽然抬眸，怔了一怔。
我被宫婢们扶着前行，停不得步。他别过头来打量我，眉头逐渐攒紧，像是在替我担心。
我忽然有些心酸，他已是自身难保，为何还要管我这份闲愁？
“娘娘”桃枝忽然摇了摇我的手臂。
我回过首看了一眼桃枝，只见她和身边的一众宫人忽然跪下。我的心不由得地一紧。我没有抬头，站在原地用余光朝着她们行礼的方向看去，一眼便看见了他那匹棕红汗血马的马蹄，以及金阳漫过的地面上投出的一团阴影。那影子的脊背挺得笔直，俨然一副君临天下、俯瞰万物的架势。
想必他已经在这很久了，应是什么都看见了。我即便是垂着眼，也能想见他此刻的凛冽神情。
怕什么，左不过就是杀了我？我索性嘲讽地抬眸朝他望去，视线与他撞了个正着。他正望着我，只是眼中并无从前的忿恨与怒气，神情淡漠，七魂失了六魄。他许是没料到我会与他对视，只见他倏地垂下眼，然后掉转马头离去。可马蹄只向前行了几步后，便久久停在原地，只剩下马尾在空中落寞地打着转儿。
从北汉赴南疆时，昼夜不歇大抵是五日。不过，回程还是要比来时要缓些。
我整日躺在辂车中，浑浑噩噩的，难分白昼黑夜，只觉得浑身乏力。随军的御医有来替我诊治，只是听他们说，我从脉象上看，身子应无碍，他们寻不着缘由，便斟酌着开了些滋补身子的药。
这些补药涩得很，我喝得不情不愿。他们找不到病因，可我自己清楚。这怎么是一两碗汤药能治好的？
我昏昏沉沉地躺在革辂中，已不记得这是回京以来的第几个白昼。只听得外头喧腾热闹，我挑开车帘，露出半只眼睛，只见夹道两旁立满了迎接凯旋之师的百姓，御驾经过时，全都欣然伏在地上高呼万岁。不论男女老少，弯着的眉眼中都带着灿烂的笑意。我忽然在想，我是不是也该跟着高兴呢？
御驾凯旋，举国欢庆。
自从御驾驶入长安城，我心中便闷了一口气，愈闷愈沉，我实在不愿回去，回那个放眼望去朱墙四合，压抑得人喘不过气的地方。可这都由不得我，不一会儿，我便眼见着革辂乘着我便穿过红漆高拱的宫门。宫门重重一阖，我的心随之咯噔一声。
还好娘亲也在宫中，我只能这样安慰自己。
他这一次总算没有食言。回朝的次日傍晚，便遣了他宫中的黄门六儿来长乐殿传令，领着我去见娘亲。
刘崇明当初是以照拂太皇太后的名头，将娘亲召进宫的。可实则是被幽禁在了慈和宫的偏殿中，殿外有禁军重重把守，娘亲连皇祖母的面都见不着。我想着，去一趟慈和宫，兴许既能见着娘亲，也能与探望皇祖母。
出长乐殿之前，我特地让桃枝替我盛装打扮一番，我还从未这样着意装扮过。自从我从南疆回来之后，便一直是桃枝在一旁伺候，我倒有几日没见着小喜了，如今替我梳妆时，她也不在。我随口问桃枝：“小喜呢？”
桃枝没有听见，从我的妆奁取了两支金钗问我，“娘娘，您是要戴这支金镶玉的？还是这支海棠镂花的？”
“你看着办吧。”
说着，桃枝便开始拿着各式首饰在我的发髻上比划。
傅粉、点绛、贴金钿，翠翘、金钗、玉搔头。桃枝和一众宫人折腾了许久，才终于将红肿的眼睛与苍白的病容藏在了这堆砌好的妆容之下。
六儿走在我肩舆的前边，领着我前往慈和宫，慈和宫宫门前也立满了守卫的禁军，静悄悄的，脸殿宇上方鸟儿扑腾的声音都格外清楚。
六儿上前去叩慈和宫前丈高的朱门，不一会儿，宫门倏地拉开一条缝，宫娥探了半个身子出来，“可是谁来了？”
“辰妃娘娘来探望大长公主，你们还不赶紧儿把门打开。”
桃枝扶着我下辇，我走进慈和殿，只见福枝正也在，垂手立在门边，她瞧了我一眼，皱着眉头舒了一口气，轻声道了句，“您可算回来了，太皇太后已经歇下了，您去瞧瞧大长公主吧。”
可算回来？难不成是出了什么事？我随着六儿入了偏殿，不知是刘崇明早已下了口谕，还是我身份的缘由，禁军见了我立即行礼避让，不曾拦着我。
偏殿外的窗棂之上，映着殿内昏黄黯淡的烛光。我不想打搅到娘亲，便让桃枝他们都在外头候着，我独自一人推门而入。
一推开门，我便看见了娘亲。偏殿佛龛前的高台上燃了两支蜡烛，娘亲正跪坐在佛龛前的书案边，埋首誊写着什么。数月不见，娘亲苍老了太多，鬓角爬出了白发，脊背颓唐地弯曲着，我儿时记忆中那个尊荣华贵的长公主，仿佛判若两人。
娘亲听见有声响，抬头望了我一眼，眼中无悲无喜不带一分情感，倏地又垂了下去。娘亲为何如此淡漠？难道她没有认出我么？
我有些慌张，连忙叫了一声“娘亲！”
“你是谁？你叫我什么？”娘亲忽然抬头，紧眯着眼睛朝我打量，可望了好久，还是没有看出个究竟。我这才意识到娘亲是不是眼睛看不清楚。可是隔得这么近，怎么还会看不清呢？
我连忙小步跑到娘亲跟前跪下，娘亲一把端过我的脸，紧贴着仔细端详，抽泣着了出来，“我的雪阳，你是我的雪阳！”我皱着眉看着娘亲，不禁心惊，她的眼睛为何会坏到如此地步？要隔得这么近才能将我看清？
当初爹爹刚刚过世的时候，娘亲伤心至极，整日整夜地哭，双眼红肿，的确是把眼睛哭坏了，可也不至于到如此境地。我的眼尾扫过娘亲身前的书案，案上摆着一本地藏菩萨经以及厚厚一沓纸抄了一半的描红宣纸。
这偏殿中这么昏暗，娘亲眼睛坏成这样，为何还要去抄这些经书呢？
我刚想着，偏殿的侧门“吱呀”一声被人打开，听那薄地绣鞋踩在地面上的声响，应是殿里的宫婢。桃枝她们候在正门口，这些宫婢是从侧门入的，侧门在内殿，他们许是没有撞见，也不知道我也在内。
未见其人，倒先闻其声，我还在疑惑，这几个宫婢怎么敢在主子面前大声喧哗，我仔细一听，那人说的竟是，“大长公主殿下，贤妃娘娘要您给孝宗皇帝抄的经书可抄好了么？”虽然唤的是娘亲的名号，可言语之间却是满满的讽意。
贤妃娘娘？竟是沁儿在背后使手段？我不禁一怔。我抚了抚娘亲的后背，让她先别做声，我倒想听个究竟。
沁儿在侯府时，娘亲确实不怎么喜欢她，在我去了东宫后，还命她去浣衣，的确让她吃过些苦头，可我不曾想沁儿如今会乘着这机会，回过头来折�