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乾元帝给乔珩赐座，欣慰地说：“你啊，乔嵘好福气，得了你这么个好儿子，比起你来，旭儿还是差那么一筹。”
乔珩笑笑：“皇上谬赞了，其实臣倒是羡慕康王爷的赤诚之心，臣遇事可不如康王爷果决，思来想去的，难免错失良机，倒不如康王爷这样来得好。”
乾元帝轻笑：“旭儿，是个好孩子，就是为人处世太过『毛』躁不够成熟，朕知道你和他素来交好，有你在他身边提点，朕才放心些。”
乾元帝似乎并不想再继续这个话题，转而又说：“过两日前朝也该封笔了，今年朕下令修缮了碧麟山的温泉宫，到时候带着你们这几个小辈一起去热闹一回。”
乔珩顺着乾元帝的话表达了一番对温泉宫的向往，不多时李旭也回来了，两人陪着乾元帝用了午膳，才从御书房退出来。
李旭送乔珩出宫，他们两个熟门熟路，也不用太监宫女引路，两人正好趁着没有外人说几句贴心话。
李旭不岔道：“我怎么觉得父皇对你比对我这个亲生儿子还要好呀，连你喜欢吃什么都记得。”
乔珩反驳：“我的康王爷，圣上要是对你这么好，改明儿您几位哥哥就该找你的麻烦了。”
两人皆笑笑不说话，这是他们早就商量好的，李旭不一定要表现的多么足智多谋，但一定要表现的对自己的君父绝对忠诚，并且杀伐果决，这些才是一个皇位继承者最应该具备的素质，乾元帝需要的可不一定是一个十全十美的儿子。
而乔珩，他的存在则是为了弥补李旭的不足，等到李旭在乾元帝的心目中真正成长为一个成熟的、有担当的继承者之后，乔珩才可以从辅助者的位置上慢慢淡去，成为李旭的得力下属之一。
***
“瑄哥儿，你急着去哪儿？”陈钦林拦住急着要走的乔瑄，说：“我们几个约好了去我家吃锅子，你去不去啊？”
“改日改日。”乔瑄婉拒陈钦林，叫上自己的书童，飞也似的冲出陈氏族学，惹得后面的陈钦林疑『惑』道：“今日这是怎么了，做事风风火火的。”
陈钦林出生陈家庶支，和学堂里不少人都有亲戚关系，很快就有人为他解『惑』道：“这你就不知道了吧，侯府下人传话来，瑄哥儿他大哥回来了，所以人家这不急着回家见大哥去了嘛。”
陈钦林大呼一声：“真的呀，那怪不得瑄哥儿急着回去，明明一个是嫡出一个是庶出，他们这两兄弟感情还这么好，真叫人羡慕。”
却说乔瑄欢腾着从学堂出来，外面冰天雪地的他也不坐轿子，翻过年十二岁的人，跨步上马，竟要定着寒风纵马回去，把跟着他的书童、小厮吓得够呛。
乔瑄一路快马，不多时就回到了永定侯府，才下马，人就箭一般往府里面蹿，可还没有进二门，就和迎面而来的一人撞了个满怀，那人被乔瑄撞得直接摔倒在了地上。
乔瑄的身量比那人稍小些，被撞的后退了好几步才收住，忍不住抱怨道：“这谁啊！”却见把他撞了的那个人唯唯诺诺地站起来，连声道歉：“对不起对不起，我不是故意的，瑄表弟你没事吧。”
撞到乔瑄的人是月前才投奔到侯府的叶家表哥叶少棠，乔瑄也不好意思怪罪叶少棠，想说是自己走得太急才撞到人，怪不得对方。
乔瑄掸掸袖子，说：“怪不得表哥，是我自己太冒失了，表哥可有哪里受伤了，可要请大夫来看看？”
不怪乔瑄紧张叶少棠有没有哪里伤到了，实在是这个叶家表哥长得太过羸弱了些，一张脸比涂了粉的女子还白，不过却是属于病态的苍白，明明叶少棠今年已经十七，比乔瑄大了足足六岁但是论身形却只比乔瑄大上一点而已，乔瑄都不好意思说撞到叶少棠身上时，叶少棠浑身的骨头架子硌得他肉疼。
叶少棠连连摇头，说：“我倒是没什么事，只别撞伤了你才好，瑄表弟这么急是做什么去？”
乔瑄也没多想，就说：“我大哥回来了，我这不急着见他嘛，怎么大哥还没回府吗？”
叶少棠指了指自己住的东跨院，说：“刚才是听见有人进府了，不过我在东跨院读书，没听太清楚，原来是珩表弟回来了，不知我是否也应该前去见一见，二门内我不好随意进去，就怕失了礼数。”
叶少棠乃是乔家上一代一位庶出小姐的子嗣，本也是官宦子弟，可惜在他年幼之时叶家就家道中落，叶少棠的父亲颇有些愤世嫉俗，因此为官数十载都不得擢升，最后郁郁寡欢而终，其妻乔氏也是个软弱之人，丈夫死后没多久也病逝，只留下一双儿女无人照应。
叶氏族中之人也对乔氏留下的一双儿女疏于照顾，于是叶少棠就带着妹妹叶雨欣来上京投奔自己的外家，于月前住进了永定侯府。
叶雨欣乃女眷，自然是居住在后院，但叶少棠一个十七岁的男子，不好再出入后院，因此陈熙芸就将人安顿在隶属前院的东跨院，如果叶少棠想要去主院康正堂拜会乔珩，还真不是件说去就能去的事。
大抵世人都是同情弱者的，叶少棠有着悲惨的身世，现在又寄人篱下，乔瑄对这个目前看来还挺守礼的表哥多少愿意照顾一二，于是乔瑄就说：“这有何难，大家都是亲戚，母亲那儿肯定也没有外人，表哥要是愿意，不如跟着我进去，见一见我大哥。”
第25章 一方端砚（）
作者有话要说：
昨天那一章我做了点修改，把‘叶雨棠’的名字改成‘叶少棠’了，是的，我就是这么多变。
也不要问我为什么今天的更新这么早，因为今天是万圣节，因为今天作者菌高兴啊~
从很小的时候起，叶少棠就明白世间事少有公平。他父亲空有一腔热血却多年怀才不遇，是因为不公平，他母亲长年茹素却依然早早亡故，是因为不公平。所以叶少棠以为他早就已经习惯了这个污浊的世界，他以为自己再也不会升起对他人的嫉妒之心，因为世间本无公平二字，他想要的，他会自己亲手去掠夺。
但是叶少棠没想到，在他见到乔珩的那一瞬间，久违了的嫉妒心重新回到了自己身上，为什么世上有像他这般一无所有的人，也会有像乔珩那般生来就拥有一切的人呢？
“小侄见过舅母，舅母近来身体可安康？”叶少棠低下头，尽力表现出自己的乖觉。
“快快起来，我身子好多了。”陈煕芸叫了叶少棠入座，给坐在她身侧的乔珩介绍道：“你这猴儿一走数月，都不认识家里来的亲戚了，这是你三姑母家的叶表哥，名唤作少棠，年纪虚长你两岁，今后就住在我们府里，你们表兄弟合该多走动才对。你还有个叶家表妹，现下也住在府里，待有机会再与你引见。”
说罢陈煕芸又对着叶少棠介绍道：“阿棠，这便是你那才回来的大表弟，名唤作珩哥儿，今后你要是有什么事，尽可以跟他去说。”
乔珩起身对叶少棠作揖：“叶表哥有礼。”
叶少棠立刻从椅子上站起来，避开乔珩的礼，回说：“珩表弟有礼。”他也识趣，知道乔珩出门这么久回家，陈煕芸他们肯定顾不上招待自己一个外人，跟乔珩见过礼之后就自己坐在角落，也不搭话，只静静地坐着。
乔瑄早就按耐不住，缠着乔珩要他讲南行的趣闻，陈煕芸则微笑着看他们两兄弟说话。乔珩一边回答乔瑄稀奇古怪的提问，一边留心着母亲。陈煕芸近年来染上了头疾，寻常就总觉得头疼难忍外加精神不济，乔珩见她虽然一心想多看儿子几眼，可却用手支撑着脑袋，就劝她先去休息一会儿，反正他已经回了家，再也不往外跑了。
至于乔瑄和叶少棠，自然是被乔珩也一并带走。
***
叶少棠才步入乔珩的自在居，就被立在正堂右侧的一面巨大屏风所吸引，屏风上的字竟然是染山居士的真迹，叶少棠记得小时候家里也有一副染山居士题字的画作，被他爹爹当成传家宝一样小心收藏着。可惜父亲死后，娘亲不得已买了那副画作凑得银钱贴补家用，而在乔珩这儿，如此之珍宝竟随意摆放在堂中。
叶少棠嘴角苦笑，果然，人和人是不一样的。
乔珩见叶少棠盯着屏风看了许久，以为叶少棠也是喜欢染山居士的墨宝，就说：“原来叶表哥也喜欢染山居士的字，染山居士的字刚正中透着风骨，确实别具一格，值得我辈以之为楷模，可惜我并不擅长楷书，既然叶表哥喜欢，我便将这屏风转赠给表哥，也算是给此名作一个好的归宿。”
叶少棠赶紧摇头，推辞道：“这份礼太贵重了，我不功不受禄，怎么好收表弟如此贵重的东西，况且我的字也尚欠缺火候，恐怕也配不上表弟这副屏风。”叶少棠余光瞄见屏风后的书桌上放着一方端砚，看成『色』就知道是上品，就说：“其实我倒想向表弟讨要一方砚台，不知表弟方不方便？”
乔珩也随着叶少棠的目光注意到了桌上的端砚，他表情显出几分古怪，按理说叶少棠讨要一件用过的砚台，乔珩绝没有不答应的道理，但是独独这一方砚台，乔珩他不想送。
乔珩心里嗤笑自己不知什么时候已经对那人如此在意，而面上则对着叶少棠说：“我那里倒是收藏了几方上好的砚台，其中有一方是去年寻回来的澄泥砚，品质样式都没的说，一会儿叫平欢寻出来送到表哥那里去。”
叶少棠微哂，顺着乔珩的话不再去讨要桌上的端砚，可目光还是在那上面打了个转。他和乔瑄也没有多留，乔瑄那儿还压着先生布置的功课，在自在居待了半个时辰，就被乔珩赶回去用功了，叶少棠自然也要跟着乔瑄离开。
等送走了两人，乔珩回到正堂，眼睛不自觉就飘向那方端砚上去。屏风后面的桌子，放着不过是为了方便乔珩『性』质上来了随手闲画两笔的，真正的书房并不在此处。可这方端砚，乔珩记得，是宋子妤八岁时拿来换他一幅画的。
那幅画上画的什么，乔珩已经记不太清楚了，他只记得下午微斜的阳光照在好动的女孩身上，把她本就娇嫩的皮肤衬得像发散着暖光，他一时心软，就画了一幅画，换取了女孩手中的端砚，随手就放在了这张桌上，这一用，就断断续续用了这么多年。也许就是因为这方端砚是和宋子妤有关的，所以乔珩宁愿重新选一方更名贵的砚台送出去，也不想和她有关的东西被别人染指。
“平欢。”
门外守着的平欢听见主子叫他，踏步进来，他难得听自家公子语气如此急躁，还以为是出了什么大事，谁知道他家公子却吩咐他说：“你一会儿开了库房，将我去年寻回来的那方澄泥砚给东跨院送去。另外……”乔珩顿了顿：“另外我也许久不曾好好整理库房了，你去将东西点一遍，把名册送到我这儿来。”
这个吩咐，听上去好像没哪里不对，但是平白无故公子怎么想到要核对库房呢？第一忠仆平欢认真地点点头：“奴才遵命，一会儿就把库房里的东西都核对一遍去。”
***
宋子妤无意识地拨动着琴弦，自从上次简柔的全鹿宴不欢而散之后，她已经很久都没出门了，反正来来去去都是那一些人，上次被王四娘那么一闹，宋子妤只觉得意兴阑珊，除了几