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梅儿坐在车里心情七上八下地，感觉车子已驶出去许久了，却总不见停下，她心里纳闷：这会儿怎么着也该到家了呀，可车子为何还一直狂奔不止呢？这样想着偷偷掀开轿帘，朝外一看，不禁大吃一惊。原来车子居然早已经驶出了京城，正驰骋在城外人烟稀少的荒郊古道上呢。
梅儿转头面向娘亲，终忍不住问道：“娘亲！到底是出了什么大事了？咱们这要去哪里呀？为什么不回家去？”
乌氏听女儿问起，面色一沉掩面恸哭了起来。梅儿见娘亲这样，心里又急又怕，拉着娘亲的手连声询问到底是怎么回事？可乌氏此时只顾着自己啼哭，梅儿无奈也跟着大哭起来。
车子又行出去好远，乌氏这才好容易止住悲伤，将梅儿揽在怀中说道：“好孩子，莫慌，娘亲这就跟你详说！我们郎府这次可出了大祸事了。”
梅儿用手胡乱抹了一把脸上的泪水，抽泣着问道：“到底是什么事呀？娘亲您快说吧！”
乌氏接着道：“适才我从你姨母那里得到消息，说是大皇子和二皇子在金銮殿上，因一时言语不和，互相挖苦辱骂，进而在朝堂之上大打出手，一干文武群臣们都劝慰不住。待皇上闻讯赶到，大殿里早已被他们搞得一片狼藉，连紫金攒龙熏香御炉都给撞翻香灰撒了一地，皇上见了登时龙颜震怒，开口将他们喝止后，也懒得问是什么情由，挥袖便谕令殿前士官，将两位皇子一并拿下，即刻推出午门外，就要施极刑问斩！”
梅儿只听得心惊肉跳，趁娘亲话语间歇之际，插嘴道：“两位皇子暗斗数载，心中都憋着许多积怨难以平复，早恨不得将对方置于死地，好绝了心中大患，如今居然混闹到了皇上眼皮子底下，这也算是将私怨挑明了。皇上贵为九五之尊，哪儿能任其这般胡闹，这等宫闱丑事要是传了出去，岂不是让天下人耻笑么！如此，皇家威严何在？要重罚严惩那是必然的，可这怎么又和父亲大人扯上关系了呢？”
乌氏听女儿小小年纪，居然分析得头头是道，不尽暗暗称奇，又接着讲道：“万岁爷在盛怒之下，说要问斩两位皇子，此事非同小可，满朝文武听了尽皆纷纷跪倒为两位皇子请求宽恕，你父亲身为尚书衔自然也在其列。皇上早知众群臣会为皇子求情，便也借着这个由头，将两位皇子又叫了回来，并说死罪可免，活罪难逃。”
梅儿道：“此恶事，虽由两位皇子交恶引起，但究其因果，也有皇上总是犹豫不决、左右徘徊而造成的。”
乌氏点头道：“梅儿说的没错，大概皇上也想到了这一层，因此决定借此机会当堂明立太子，并想听听满朝文武大臣的意见。谁知皇上才一开口，便引来了群臣们的各执己见，朝堂之上瞬间形成了两大派系，他们开始还各自褒奖己方所拥护皇子，可后来说着说着就逐渐演变成了互相诋毁揭短，如此吵吵闹闹地令皇上也不知要信哪一边才好。”
梅儿插嘴说道：“两位皇子为了巩固自己的根基，估计早就在私底下扶持了各自的势力，此时在朝堂上各有支持，想来也是必然，如此旗鼓相当之下，估计父亲大人于情于理，自然是要力挺皇后嫡生的二皇子了！”
乌氏应声道：“是啊！皇上眼见朝堂之上，两派人马唇枪舌剑，全不把他放在眼里。皇上冷眼旁观许久，突然大发雷霆，不但将两位皇子一起送去了宗人府，还将力挺两位皇子的大臣们统统羁押起来交由刑部革职查办，可怜你父亲也在其中。”
梅儿闻言神色黯淡，也不知再说什么是好。
乌氏再次哭泣道：“若单是被贬官了还好说，将来或许还有翻身的机会，可你父亲居然被刑部给定了个结党营私之罪，不但要查抄家产，连亲眷也要戍边为奴，若不是你姨母恰巧此间得到了这个消息，又赶巧遇上我们在宫中，不然怕是这会儿已经被绳捆索绑押上了囚车，正在发配到边塞的路上了。”
梅儿问道：“那咱们这是要逃到哪里去啊？”
乌氏答道：“京城在北，咱们自然是要逃到南方去了。好在我母家在江浙一带还有个远房姊姊，是打小一起长大的情谊，她出嫁后，随丈夫去江南定居了，我们暂且先投奔她家去吧！”
梅儿含泪蓦然点了点头，眼瞧着车窗外树影倒飞，心想早上还是幸福美满的，此刻居然就要背井离乡与至亲至爱之人天各一边了，她心里满是对未来的焦虑，不禁将头轻轻偎在娘亲的怀里，在娘亲絮絮叨叨的安慰下和车里有节奏的颠簸声中，不知不觉地睡了过去。
车夫老焦按照夫人的吩咐，为避开官兵的追捕，尽量选择在偏僻的小路行驶。车子从午间一直奔跑到深夜，实在人困马乏了，这才投宿在一座荒村小栈里。
此时，梅儿还在迷迷糊糊地睡着，乌氏心焦着更没心情用晚饭，乌氏索性随便要了一间二楼的上房便去睡下了，而仆人老焦则住在了一楼的大通铺里。
不知过了多久，梅儿在梦中隐约听见雄鸡报晓之声，这才悠然转醒过来，她从床上坐起来，用手背使劲揉了揉睡眼惺忪的眼睛，这才发觉自己正处于一个及陌生的所在。
这里空间狭小简陋，到处都是污渍、灰掉，并有蚊蝇“嘤嘤嗡嗡”地飞来飞去，和自己府上的闺房相比起来，真有天壤之别，这才猛然想起昨日府上发生的巨大变故，心里一阵惆怅。
第11章 荒村小栈（）
早春的清晨还是有些微凉，梅儿批了件外衣欠身下床，轻轻走到窗口边向外张望，这才发现自己正置身于一间乡村小客栈的二楼上，远处山岗丛林间依稀能看到几间村舍正冒着炊烟。
近处客栈院落里有一些陌生的商旅过客，正在忙碌着各自的事情，偶然见到一个小姑娘也正举头朝自己这边细细打量着。
梅儿见这小姑娘和自己差不多的年纪，一身红黄相间的花裙子，腰间斜别着一把猎户短刀，一张姣好的面容下多少透露着几分邪气，也不知是个什么身份。
梅儿环顾了一圈后，始终不见自己娘亲的身影，正要准备出去找时，忽听房门“吱呀”一声，从外头背身走进来一个村妇，手里还捧着个早点托盘。
梅儿一愣之下，才要开口询问来人是谁时，那人已回过身来，梅儿见正是自己的娘亲乌氏，遂忙笑吟吟地迎上去向娘亲问安。
乌氏见梅儿已醒，一面将早点放到桌上，一面吩咐她快去简单洗漱一下，然后好过来用早餐，之后还要急着上路呢。
梅儿应声去做，一边问道：“娘亲为何要如此打扮？女儿差点就没认出来！”
乌氏随口解释道：“如今已不同往日，我们早不是尚书府的夫人和小姊了，此时不但要处处提放着官府的捕快来查，更不能外露了富贵，以免被贼人盯上。”
梅儿听了恍然点了点头，说那女儿的衣裳呢？乌氏说先别急，待用过早饭再换上不迟。
梅儿梳洗过后同娘亲坐在一起，她见桌上的几样小食，真真是毫无卖相可言，可她心知眼下不比在府上，哪能挑三拣四的，于是大口吃了起来。
梅儿虽是在蜜罐里泡大的，却从没娇惯成千金小姊的坏脾气，面对并不可口的饭菜，居然也能吃得津津有味，乌氏见了倍感欣慰，而她自己却还是食之无味。
梅儿见娘亲面露愁苦，有心想要变着法子劝慰几句，于是故意问道：“娘亲呀！咱们怎么还没到江南呢？”
娘亲苦笑道：“傻孩子，哪有那么快啊！此地距京城不过百十来里，眼下还没出直隶地界儿，离江南还远着哪！”
梅儿年纪尚小，并无路途远近的概念，听娘亲这样一说，才知道天下之大实是她难以想象的，因又问道：“这么说来，还要走很久很久喽？！”
乌氏答道：“可不是！接下来我们要穿越山东、江苏，之后才能抵达浙江，期间少不得翻山越岭、跨河渡江的，只怕还要走上十万八千里哩！”
梅儿好奇地瞪大双眼，真真觉得有些不可思议，可转面一想，这不正好可借此机会游山玩水，长长见识了，就又问道：“还有那么远啊？那不成了西游记了，哎呀！我们在途中会不会遇上妖怪？我们可没有齐天大圣保驾护航，这可如何是好？”
乌氏被她逗得“扑哧”一笑，心头的阴云已在不知不觉中给驱散了，抬眼见梅儿的头发还是乱蓬蓬的，于是起身过去边帮着梅儿梳理头发，边笑道：“什么西游记，应该是南游记才对吧，人家师徒四人要历经九九八十一难，方能修成正果，咱们可千万莫要像他们那样才好。”
其实，梅儿尚处在童心未泯的年纪，心里巴不得能亲眼见到几个藤精树怪才好，可想归想嘴上却不能这么说，又问：“既然还有那么远的路途，那到底何时才能到江南姨母家呢？”
娘亲想想，摇头道：“这可不好说，想我也是极少出远门的，只知道京城距江南甚远，想来最快也要个把月吧！听说江浙一带最近时局不稳，多有反贼在那里兴风作浪，如此兵荒马乱的，要是被耽搁的话，怕是三两个月也是说不定的！”
说着话，乌氏已将梅儿发髻梳理妥当，续而转身从床头的包裹里取出一身儿乡村男娃儿的衣裳让梅儿换上。
梅儿将衣裳给换好后，还故意在脸上抹了一把黑灰，尤其特意将眉心那点梅花印记掩盖了去。
乌氏见梅儿如此用心，慈爱地将她揽在怀里说道：“这可难为我的小公主了，明明姿色动人，却偏要故意扮丑！”
梅儿微微一笑，煞有其事地说道：“女儿不怕吃苦、扮丑，想那漫漫人生哪儿有尽是一帆风顺的？或早或晚总要经历一些坎坷的，如今我们不过是先苦后甜罢了，其实这样也许更好，女儿想我们郎家将来必定会东山再起的。”
乌氏听了女儿这话，虽甚感温暖，可想此次的大变故非同小可，哪儿就那么容易翻身转运了，她这样想着又要流下泪来。
母女俩收拾妥当后，出屋准备到楼下去结账，下楼梯时，梅儿见之前那花裙小姑娘正在招待客人，这才知道原来她是这小栈里的跑堂。
二人来到柜台前，梅儿见老板娘生的肥猪浑胖，一脸油光。一看便知是个嫌贫爱富的势利小人。
老板娘开始时见乌氏穿着朴素，还以为只是个普通村民而已，当见到乌氏也不事先问问房价，便顺手从包裹里掏出一两银子递了过去时，马上就变了副嘴脸。
老板娘一把将银子抓过去，在嘴里使劲儿咬了一口后，满脸堆笑道：“哎呀！一看您就是位贵妇人，出手真是阔绰呀！多谢啦！”言罢还“嘿嘿”地讪笑不止。
乌氏因养尊处优惯了，并不清楚行情，其实这点消费仅需几十文钱便足以了，乌氏一出手怕是多给了几倍也不止，那店家自然是感恩戴德的。
当乌氏想到问房价找零时，忽见从外头咋咋呼呼走进来几个官差，每人手里都拿着张画影图形，逢人便问瞧见朝廷的钦犯没有。
乌氏见此情形，脸色大变，也顾不得与店家讨价还价了，忙一把拉起梅儿速速从旁门溜了出去。一到院子里，便立刻招呼老焦来赶快驾车上路。
这一幕恰巧被那穿花裙的小姑娘看在眼里，见她凑近其中