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秦画和韩清澜方给盛元帝和几位妃嫔行过礼，后头另有一人道：“儿臣给父皇母后请安，给母妃和宋昭仪请安。”
声音朗朗清清，一听便是秦湛。
要说众人都知道秦湛圣眷优渥呢，他一来，盛元帝原本平静无波的脸上就现出了笑意，继而却若有所思地，在秦湛和韩清澜之间看了一眼，“都免礼吧。”
许贵妃脸上表情有点不自然，但还是赶紧出声：“湛儿——”
秦湛应了盛元帝的话之后就立在一旁，并没有理睬许贵妃。
许贵妃脸上那点笑意就越发勉强了，旁人只以为是她声音小，秦湛没听到，许贵妃自己却知道，这是自打年前的赏月宴之后，秦湛和她生分了。心中不住地埋怨陆沅无用，传出了于陆沅自己名声有碍的传言不说，还让一向听话的秦湛和她生分了。
秦画和秦湛站在一处，朱益芝站在对面那一侧，韩清澜因是盛元帝口谕所宣，站在中间听凭盛元帝吩咐。
朱益芝不等盛元帝开口，就叽里呱啦地道：“是她，就是她！”
盛元帝清咳一声，心中着实觉得虽则南趾偏远，但从前所见的大王子尚通礼仪，这二王子却太过野蛮无状了，只不过南趾北接中原，影响南地边疆安泰，又每年进贡大量珍奇珠宝，须得给些颜面，“王子莫慌，总要问清楚了才好。”
“韩大姑娘，南趾是我朝藩国，一向忠心耿耿，谨守本分。”盛元帝怕韩清澜一个姑娘家，被朱益芝冒然求亲，一时激愤说出不好听的话来，先解释了两句，才问道：“你家中可曾为你定亲？”
韩家是皇家近亲，韩清澜又生得这般模样，求亲的人很多，但韩老夫人说要多留孙女在家疼两年，因此一直不曾定亲。今日这情形，多半是被有心人算计，如果她撒谎，欺君不说，那有心人定然会揭穿她。
听说这王子要留在京中读书，到时候定然不肯罢休。
韩清澜心里揣摩着盛元帝的意思。
盛元帝既叫她来问话，而不是直接下旨，可见此事有转圜的余地，但是诚如盛元帝所说，南趾国是重要的藩国，若盛元帝直接问愿不愿意嫁给南趾王子，韩清澜回“愿意”就是卖了自己，回“不愿意”那就会伤了这堂堂王子的颜面。
“不曾。”韩清澜如实回答，她看了秦画一眼，已经想好了推脱的理由，“但是——”
先前那陪朱益芝闲逛的官员早将盛元帝的话用南趾复述了一遍，而“不曾”两个字简单，朱益芝自己就听懂了，当即嚷嚷：“我要，娶她！”
秦湛凉凉地看了朱益芝一眼，向前一步，“父皇——”
宋云乔心中一紧，秦湛身为皇子，若要开口替韩清澜解围，定然是要说娶韩清澜的话，盛元帝疼爱秦湛，不可能不允，而朱益芝不过一藩国王子，以后断然不敢纠缠为难秦湛的王妃。
“皇上。”宋云乔突然出声，打断了秦湛，朝盛元帝笑道：“皇上，他们两人男未娶，女未嫁，年龄相当；一个是南趾王子，一个是我朝贵女，身份也堪配，可谓是天作之合。”
韩清澜看向宋云乔，宋云乔回以一个似笑非笑的表情，她气质清冷，这般模样仿佛只是在说心中所想，全然没有别的目的。但是韩清澜知道，今日说不定就是宋云乔设的局。
韩老夫人和韩怀远都是一辈子的富贵闲人，在皇家这个层面上碍不着谁的利益，宋云乔此举，只能是为着秦湛。
她尚且有几分谋算，祖母和父亲却是一味地温厚，哪里经得起这般明枪暗箭。
韩清澜忽然下了决定。
“多谢王子抬爱。”韩清澜朝朱益芝行了一礼，道：“我朝女子通常年十二三就会说亲，而我年至及笈仍未定亲，乃是因为昔年曾经差点落水而亡，当时我曾立下宏愿，若此番能保得平安，甘愿在及笄之后舍弃一生世俗之乐，出家为道。”
这段话太复杂，还是由那官员译给朱益芝，又解释了出家为道的意思，朱益芝才听明白了，他也不是全然蠢笨，立时便怒目圆瞪，嚷嚷道：“你骗我吧？”
宋云乔状若无意地问道：“韩大小姐及笄之后就要出家？不知定在哪家道观？”
若出家是韩清澜现编的借口，这么一问，便一戳即破。
“玉真观。”这回说话的却是秦画，秦画早已放言不愿嫁人，盛元帝和张皇后再三确认过她的意思之后，替她修了一座玉真观。公主出家乃是沿袭前朝遗风，说是出家，不过是寻个由头，换个地方无拘无束而已。
但是宋云乔见秦画出声，不敢驳她，也不好驳她。
盛元帝眼风在秦湛和韩清澜之间扫了几个来回，想起秦湛在翠微山庄里求自己晚点给他定亲，因为他心中有个中意的姑娘，但是时机还未到，如今看来约莫就是这韩大姑娘。
朱益芝还待要质问，盛元帝开口，笑言：“益芝啊，这男娶女嫁是终身大事，不急在一时，况且你是一国王子，慢挑细选才合得上你的身份嘛。”
盛元帝开了口，朱益芝又是半信半疑，当下也就不再纠缠，按下了这一茬。
*
藩国来朝，是国之大事，代表着一朝的繁荣昌盛，盛元帝心情大好，白日办了马球赛，晚上又举办宫宴。
宋云乔怀了四个月的身孕，一天应付下来难免精神不济，她又是个不爱热闹的人，宴至半途就和张皇后告罪，先回了自个儿宫里。
宋云乔想着下午秦湛为韩清澜挺身而出，心中实在烦闷难解，她无精打采地进了内间，刚转过隔墙，就看到墙边立着一道暗影，那人低声道：“叫她们出去。”
那声音宋云乔熟悉无比，是叫她魂牵梦萦的那个人。
宋云乔呼吸陡然加快，平复了几息，道：“你们先出去，我想一个人静静。”
贴身的宫女是宋云乔未出阁时的大丫头，极了解她的心性，因此并不多问，自己关上门出去了。
“殿下，找我何——”宋云乔几乎是抖着声，她没想到会有这样的一日，秦湛竟然主动来找她。
然而她没有听到秦湛的回答，一只手迅速地扼在了她的脖子上。
了断（）
宋云乔被扼住脖颈；但尚且可以呼吸；她知道眼前的男子是秦湛；因此并不慌张；甚至因为猜到秦湛是为何而来；而硬着一口气不肯言语；也不肯求饶。
她本来就没做错什么。
“为什么要害她？”秦湛的声音沉沉；仿佛浸透了冰碴。
“殿下，我都是为了你好。”宋云乔微微仰头，看着眼前面容冷峻的秦湛；这大约是她和他离得最近的时候。
宋云乔清冷的眉眼在夜色里漾出绵绵的柔情，她嘶哑着嗓音艰难地道：“殿下，你把我这颗心挖出来看看；全都是为了你”
“呵。”秦湛加重了手上的动作；声音却比先前更冷酷几分：“我的事，轮不到你来管。”
宋云乔还待要辩解；却陡然发觉秦湛加重了力道；肺腑中的气一点一点地流失；意识变得越来越模糊；她不可置信地看着秦湛；终于明白；秦湛是真的起了杀心。
秦湛为了韩清澜，要杀她！
力气从宋云乔的四肢百骸抽离，她的身子靠着背后那堵墙软倒；最后瘫软在地上；秦湛毫无怜惜之意，靠近她耳边低语，“今日是看在你祖父的份儿上，这种手软之时，断无下回。”
宋云乔最后的意识里，是秦湛那句：“你再动她，我说到做到。”
片刻，外头侍立的婢女久久没有等到宋云乔传召，便试着往屋里喊了两声，然而也未有应答。于是她忍不住推开屋门，只见宋云乔瘫软在地上，两眼虽睁却毫无神采，她原本气质清冷的脸庞上满是泪水，整个人仿佛失了心魄一般。
因为白日被朱益芝求娶之事，韩清澜之后就一直待在秦画身边，到晚上宫宴时，虽然时不时有贵女别有兴味地打量她，但碍于秦画看谁不顺眼都是当场发作的脾性，到底没人敢当面说什么，宫宴一结束，就立即回了韩家。
明月皎皎，疏星点点，韩清澜都已经听到前头守夜的碧月说起了梦话，自己却仍是毫无睡意。
她翻了不知多少回身，这会儿朝墙躺着，觉得被压着的那侧肩膀有些发酸，便又翻了一回，背对着墙睡。
床前不知何时多了一个人，月光洒在他的身上，勾勒出他高大的身形，那人动作迅速，不待韩清澜做出反应，就伸出一只手来捂住她的嘴，然后他弯下。身子，松开了手。
趁着这个空档，韩清澜本想要惊呼一声，然而那人虽松开了手，却低头吻她，用他的唇锁住她的，使她无法发声。
韩清澜意识清明，而又渐渐沉醉，因为纠缠在唇齿之间的无比熟悉的，是秦湛的气息。
良久，秦湛终于小小地满足，他放开了怀里的姑娘，似乎在克制着什么，低声唤道：“澜澜。”
韩清澜似一尾重回水中的鱼儿，大口大口地呼吸，几道呼吸之后才缓了过来，“你小声点，别吵醒了碧月。”
“她醒不来的。”秦湛用下巴摩挲韩清澜头顶，闷声笑了两声，“澜澜不骂我登徒子，却只怕吵醒了丫头。”
这准是又给碧月嗅了迷烟，也不知会不会伤身，韩清澜本就有些不虞，听到后面这句话更是气恼。
“不伤身的，只是比安神香分量重一点罢了。”秦湛知道姑娘不高兴了，连忙道：“这样，以后在我的侍卫里给你那丫头挑个好郎君，算是补偿她，好不好？”
碧月是韩家的丫头，若要在王府侍卫里挑郎君，那自然只有韩清澜嫁给秦湛才行。碧月是奴籍，秦湛的侍卫却大有前途，怎么看都是碧月高攀，但韩清澜听到这话默了片刻，缓缓开口：“秦湛，我有话要和你说。”
韩清澜坐正身子，抽出被秦湛握着的手，秦湛不放：“说便说，我好好听着呢。”
韩清澜坚持着抽出了手，斟酌着说：“我，我要出家。”
“嗯，我知道。”秦湛漫不经心，放开了韩清澜的手，却也不空着，去玩韩清澜披在肩上的头发，将那缕缕青丝缠绕在自己的指尖。
韩清澜叹一口气，知道秦湛是误会了，“我不是为了躲避朱益芝，我是说，我真的要出家，这一辈子都不嫁人。”
秦湛停了手上的动作，听出些别的味道来，“也不嫁我？”
“嗯。”这话虽艰难，却还是要说清楚。
韩清澜看不真切秦湛隐在夜色里的神情，只听秦湛仍是寻常的语气，问道：“为什么？澜澜不喜欢我吗？”
韩清澜没有回答这个问题，她沉默着摇头，也不知秦湛到底明白没有，不过此时这些也都不重要，“你知道，我祖母和父亲都是純善之人，单看我们府中的人事便可以想见，他们并不擅长察人心、识阴谋，只能当当富贵闲人。”
“而你每日都站在悬崖之上，一脚是天堂，一脚是地狱。”韩清澜觉得自个儿的话很伤人，有些心疼秦湛，但还是说道：“我若嫁给你，便是将家人也带上悬崖，他们远没有你的睿智多谋，在风暴里难以保存己身。”
“我虽然”韩清澜咽下后半截，“但我也很爱我祖母、父亲、弟弟，甚至新嫁入府中的后娘，我也望她安好顺遂。”
“澜澜——”秦湛听韩清澜说了一阵，一点没出�