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太后见到这些奏折，道：“皇帝已经病成这般模样，你们还拿这些叨扰他，快走快走，否则哀家要叫侍卫赶你们走。”
庆宗帝脸上布了一层灰败气息，虚弱道：“母后，这些奏折，爱卿已经批注好，只念给朕听，国之大事，不可儿戏。”
太后眼眶泛红，握住他的手，道：“若是太子在京，这些事哪用得着皇帝带病处理，琛儿实在叫哀家失望，他莫非真如外面所言，被兵权迷了心，想拥兵自重不成？”
她这一开口，一旁服侍的穆皇后骤然变了脸色，她欲开口解释，却被兰贵妃抢了白，道：“太后娘娘，太子是大邱的功臣呢，外面的百姓，爱戴太子胜过爱戴陛下，只是人心都是肉长的，陛下病成这样，他还不回来，是不是过于冷漠了一些。”
太后脸色难看，回首骂道：“还不住口，哀家在和皇帝说话，轮得到你区区一个贵妃插嘴？”
兰贵妃连忙请罪，跪在一旁。
她早知会讨骂，但也清楚，这番话是说进太后心里了，对于太后而言，几位皇孙于她而言并无差别，嫡出也好，庶出也罢，都是她儿子的子嗣，差别就是，哪个对她更孝敬一些。
太子一身反骨，显然不得太后的喜欢。
穆皇后道：“母后，您是看着琛儿长大的，他是什么品性，母后应该清楚。太子十二岁随军出征，是为了大邱的黎民百姓，也是为了皇上，怎么会是冷漠无心之人？塞北遍地荒凉大漠，连一口热茶都喝不着，一个不慎，便是马革裹尸的下场，本宫倒要问问兰贵妃，三皇子肯去受这份苦吗？”
兰贵妃道：“若是陛下下旨，三皇子自然也是肯的。”
“可太子是自愿去的，因为他是大邱的太子，为了国家的子民，为了敬重的父皇，他才冒着性命之忧，去征战沙场！”
穆皇后跪在龙榻前，行了一个叩拜大礼，含泪道：“母后，陛下，太子如今不在京中，这里的一切传不到塞北的荒凉大漠，陛下病重他不知，朝局变幻他也不知，他一心在保卫疆土，哪里会知道，他的兄弟们都在争着抢着将他取而代之呢！”
这下，不仅仅是兰贵妃，六皇子和七皇子的母妃也都脸色大变，连忙跪在穆皇后身后。
莲妃道：“皇后娘娘担忧太子是人之常情，可也不好张口说胡话的，我们小七才十三，还是不知事的年纪呢。”
徐妃也道：“皇后娘娘，六皇子对皇后娘娘您敬爱有加，不曾有过一丝一毫的不敬，敢问是何处惹了娘娘不快，才会在太后娘娘和陛下面前如此中伤他？”
皇后嘴角泄出一丝冷笑，并不答话。
太后闭了闭眼眸，刚要命她们起身，却听庆宗帝淡淡道：“皇后起来替朕喂药。”
穆皇后一愣，只当自己听错了，一直以来，她与后宫妃嫔起了争执，皇帝不问缘由，一定首先责骂她，这些有皇子傍身的妃嫔，才越发不拿她当回事。
庆宗帝又道：“兰贵妃，莲妃，徐妃御前失仪，去殿外跪着，天黑再起，朕身边不必你们伺候了。”
虽然没有明说，但众人心里都清楚，皇上暂时没有改立太子的意思。
太后皱了皱眉，道：“皇帝”
“母后，让李贵送您回宫，若是过了朕的病气，就是做儿子的过失了。”
太后眼眶一红，道：“哀家活到这把年纪，已经活够了，当年就该跟着先皇去的，否则也不必忍受骨肉分离之痛，哀家是前生造了什么孽，送走了丈夫，如今又要送走儿子么”
晟王爷道：“母后您快别哭了，您这样难过，不是叫皇兄不安么。”
又劝慰了好几句，她才止住眼泪，在宫婢宫人的陪同下，出了乾正宫。李贵搀着她，眼看离乾正宫有些距离，太后才问：“李总管，陛下可有立下遗诏。”
李贵道：“回太后娘娘的话，陛下这病来得急，还不曾立下遗诏。”
太后点点头，摆手道：“回去伺候皇帝。”
等皇帝一撒手，传国玺绶会暂时放在她手里，皇帝没有留下亲笔遗诏，此事便好办许多。
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接下来的日子里，乾正宫里的御医换了一批又一批，宫外更是张贴皇榜，招名医给皇上治病，只是瞧过之后，无一例外都是摇头，曰：药石无医。
御医用天山雪莲给皇帝吊着命，竟是撑过了近一月时间。
这日深夜，皇后在龙榻旁的长椅上睡着，睡梦中，忽然感到有人在抚自己的脸颊，她蓦地睁眼，却见庆宗帝正站在她身旁，她先是惊喜，随即便是一阵天地崩塌的感觉。
这不是痊愈，而是回光返照。
庆宗帝坐在她身旁，道：“朕忽然感到浑身舒爽，就下床走走。”
穆皇后从得知皇帝病情开始，没有为他难过一分一毫，她只担心自己的儿子能否顺利继承皇位，但此时，却忽然眼睛发涩，胸口涌出一股难言之感。
“雅娴，你可恨朕。”
恨么这个人给了她无上的尊荣，也让她成为世间最可悲的女人。是恨，自然是恨，但她只轻轻摇头。
庆宗帝扯了扯嘴角，缓缓说道：“朕知道你恨朕，朕又何尝不恨你，朕知道，婉颜的死与你有关。”
穆皇后猛地抬眸，眼里闪过不可置信，还有一种深入骨髓的惊慌。
“婉颜天真烂漫，刚入宫时，人人刁难她，你对她好，她便把你当做亲姐姐对待。可她身子一向很好，怎么会胎位不正难产，朕后来问过御医，说有些像落子汤的毒，但如果真的饮下落子汤，就不会是难产，而应该是一尸两命才对，所以，该是有人把药剂熏在衣服上，日日接触婉颜，才会使得她在产子时殒命。”
他道：“真是聪明的办法，即便查到你头上，也没有证据，便是朕也拿你无可奈何，何况宫妃难产太过寻常，谁会去查呢，朕也是几年后才想起可疑之处。可怜小五，因为那种药，心智发育不全，反应比常人迟钝，还把你这个杀母仇人，当做亲生母亲孝敬。”
穆皇后面无人色，嘴唇发颤，像极了一只女鬼。
庆宗帝道：“朕不杀你，因为朕知道，死对你来说是解脱，朕让你坐在最尊贵的位子上，然后捧起一个又一个女人践踏你，看着你痛苦，无助，朕想，婉颜应该满意了，可是朕刚才梦到她，她说不满意，她说朕应该原谅你。”
“当年婉颜待你真挚，你对她，想来也有几分真心。这些年，我看你由一开始的耐心照顾小五，到后来越发疏远，甚至是惧怕他，”说到这里，他轻笑道：“毕竟他与他的母妃越来越像，你看多了，也会良心不安。”
穆皇后咬着牙，忽然厉声质问：“我为何要良心不安！”她面目狰狞地抬眸，眼里却流出泪水，她泣不成声道：“我不后悔，从不后悔！”
“陆婉颜，陆婉颜，我之所以活得如此可悲，都是因为她陆婉颜！我恨兰欣，却更恨她！兰欣的恩宠是她争来的，可陆婉颜，她什么都不必做，你便把什么都备好了，送到她的面前，丽妃，丽贵妃，然后是皇贵妃，到最后，连我的后位，都会被她抢走！”
“我没有什么可以失去的，只想保护琛儿活下去而已，这后宫里谁都不容易，为了活下去，谁的手上不是沾满鲜血，兰欣，徐安蓉，王轻莲，她们谁没有杀过人，她们做的坏事比我多！我，我这一生，就只杀过一个人，就只有一个人”
她垂首望着自己的手，猛地捂住泪湿的面颊，那个人，是她的好姐妹。
泪水顺着指缝滴落在大理石地面上，她幽幽地说道：“我我一开始不想杀她的我已经停了熏药，可有一天，她跟我说，你告诉她，想让五皇子做太子。”
庆宗帝道：“可是婉颜拒绝了。”
“她是拒绝了，那是因为她还太年轻，还保留着在宫外的天真善良，再过几年呢，有一天，她开始留恋权势，到那时，我和琛儿该怎么办，从潜邸，到后宫，我最不敢相信的，就是女人。”
殿内烛火通明，大邱最尊贵的一对夫妻，共坐在一条长椅上，二十多年来，头一次离得如此之近。
不知过了多久，庆宗帝道：“按照朕原本的想法，朕死后，皇后要与朕殉葬。”
穆皇后吐出一口浊气，笑得轻松，“臣妾谢陛下恩典。”
庆宗帝摇摇头，道：“现在，朕改变主意了。太子戍守边关七载，拯救数十万军民于水火，朕就留他母后一命，算是朕这个做父皇的，送他的最后一件礼物。”
言罢缓缓躺回龙榻，闭上了眼睛。
穆皇后呆坐在原处，看着这个男人面上带着笑，起伏的胸膛渐渐停歇，神色木然。
那年十里红妆相嫁，人人羡慕她做了太子妃。她也曾是个天真的闺中女孩，猜想大红盖头掀开后，她的夫君是何等的俊俏，她也曾，暗暗期待过举案齐眉，相携白首。
二十多年，似一场镜花水月，竟只留下了恨。
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自丑时起，安华楼鸣钟八十一响，乃是帝王丧讯。
这一夜，宫中无人成眠，庆宗帝驾崩，太子尚在返京途中，皇位空悬，朝堂大乱。
贤王连夜进宫奔丧，被六皇子带兵拦在清武门外，按照宫中规矩，但凡进宫，不得佩刀，而贤王非但骑马佩刀，且带了大队人马，夺位之势显而易见，双方对峙，各不相让。
与此同时，明王纠集一干文武大臣，候在金銮殿外，等着早朝，逼太后立新君。
如今嫡子不在，理所当然该立长，这是先皇留下的规矩，他有恃无恐，京里这几位皇子，他哪个都没放在眼里，唯一警惕的只有顾琛。
从庆宗帝病重消息传出，传到塞北，少说也要近月余，哪怕八百里加急，此时太子的人也只能到达中州城，何况他带着大批军队，想进城哪有这么简单，等到他回到京城，他这个皇兄，已经先登上皇位了。
届时顾琛兵临城下，皇后在他们手里，他难道还能为了皇位，不要自己母后？
若他当真有这样的气概，这皇位让他又何妨，他倒要看看，顾琛如何被史书唾骂，被后世戳脊梁骨，做千古第一不孝子。
收到宫中丧讯后，叶岩柏便再难入睡，在书房坐了一整晚，等到天将明时，他揉了揉眼睛，朝门外唤：“叶三，伺候本相沐浴更衣，准备上朝。”
叶三带着几个丫鬟小厮进来，伺候他洗漱，待洗漱完毕，将人挥退，他低声将昨夜宫里几位皇子的消息说了，道：“唯有七皇子，倒是不曾听说有何动静。”
叶岩柏摇摇头，说：“七皇子，与太后素来最为亲密。”
叶三一怔，却听叶岩柏道：“你且看着，今日早朝，太后会带着‘遗诏’宣布七皇子登基。”他揉了揉眉心，“实在懒得听他们唇枪舌战，头疼得很。”
他走出书房，见到大儿子候在门前，官服外套着一件白色丧服，恭谨道：“父亲。”
叶相拍拍大儿子的肩，笑道：“想到你我同朝为官，为父心中便慰藉许多。”
“此为何意。”
叶相道：“今日朝堂上，免不了听人争吵，想到晖儿你比为父更厌恶喧闹，怎能不叫我感到快慰。”说着轻轻一笑，率先上了马车。
叶重晖眼中划过一抹极淡的笑意�