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“诶，诶，这边有一个保存挺完好的硬币……这图案看起来有戏！”瑟罗非很兴奋地将一枚硬币举到船长面前：“你快看看这个？怎么样，这张侧脸……这是不是人鱼？”
尼古拉斯：“……这是海马。一小时前我已经告诉过你一次了。”
瑟罗非：“……咕。好吧。”
礁石群里传来角海豹悠长的叫声。
瑟罗非探出头，挑眉：“嘿！我们家阿尤头上开花啦！”
巨大的角海豹一扭一扭的，昂着头在礁石之间相当灵活地爬行。它的头上顶着一只单纯就大小来说相当合适的石海葵。
阿尤吭哧吭哧地爬到溶洞口，吧唧一下把它的大脑袋蹭在了女剑士的腿上，嘴里发出炫耀的咕唷声。
“阿尤给我们找了吃的！”石化外壳有普通姑娘手臂那么厚的、装满了各式海鲜的石海葵对于女剑士而言并不算太重。她轻松地把阿尤带给他们的“食篮”搬了下来，毫不吝啬地弯腰在阿尤的独角根部亲了一口，“乖男孩儿。”
阿尤高兴极了，一边叽叽咕咕地笑着，一边下意识地用尾巴轻轻拍打着地面。
——然后它就被嗖地拖走了。
阿尤：“qaq”
黑发船长若无其事地瞥了它一眼，高大的身躯彻底挡住了女剑士的视线：“是该吃点儿东西了。不过你先来看看这个，我觉得这个轮廓有些像人鱼……”
罗罗的注意力很快被狡诈的船长吸引过去了！
阿尤委屈地撅了撅肚皮。
更大！更重！更强！拖不动！
幼龄海豹在心中这样发下了宏愿。
——————————
他们的好运气大概在寻宝的路上就被用光了。这已经是第三天的下午了，瑟罗非和尼古拉斯一起把整个溶洞的硬币来来回回翻了两遍，找到了各种稀奇古怪的图案，但就是没有人鱼的。
“哪怕有个长得像的也好……这些都差得太远了，螃蟹，穿着灯笼短裤的男人，角海豹……”
“唷唷！”
“哦宝贝儿。”瑟罗非宠溺地看了阿尤一眼，“是的谁都不能否认你长得帅气极了，可你并不像人鱼呀。”
“……唷。”好吧。
瑟罗非大大地伸了个懒腰，拍了拍依旧在皱眉观察的尼古拉斯：“算啦，我们把这些硬币都装好，准备回程吧。都已经考了六次了，再多考一次并不那么让人难以接受。”
小小的失落是难免的。但在这几天的寻宝途中，她也有些惊讶地发现——她似乎并不那么热衷于那一枚闪闪发亮的剑士徽章了。这一次出海寻宝，她一开始就抱着碰碰运气的想法，现在这运气没碰着，她也不算太沮丧。
现在盘旋在她的脑子里的都是些什么呢？
亲人，朋友的安危。鸟钻石镇上那么多熟悉的脸孔的安危。
……南十字号在那样极致的无力、屈辱之下，迫不得已的自毁。
……复仇！往长老院那帮婊｜子养的老脸上来一拳狠的！
从什么时候开始，她已经将自己当成……
“哎呦。”一边思索一边起身的女剑士没留心脚下，被一块凸起的岩缝绊了一跤。随着她往前一个踉跄，清脆的、金属与岩石碰撞的声音叮叮响起。
她弯腰把滚到自己脚边的一枚边缘被腐蚀得破破烂烂的铜币捡了起来：“这里什么时候还藏了一枚……天呐！尼古拉斯！尼古拉斯！”
瑟罗非不可置信地望着铜币上已经被磨平了一小半，却依旧清晰的图案。
“人鱼！！！一整只卷着尾巴的人鱼！！！”
第3章 。26｜家（）
【三】
看似漫长的山路不一会儿就走完了。拐过一个角度极小的弯后，整个橘滋里的面貌一下子显现出来。
“哇哦。”
“咕唷！”
白天的橘滋里或许没什么稀奇，就是个平静的、寻常的小镇子。有错落的尖顶小房子，巍峨的教堂，低矮的集市，弯弯绕绕的小路，和大片的草地。然而，现在是晚上。
橘滋里的每一个房顶都在荧荧地发着光。光色十分柔和，一点儿也不晃眼，明明暗暗的就像是天上的星星落到了人间界。
这就是……神祗给祂们喜爱的造物留下的乐园啊。
两人一海豹的到来并没有引起橘滋里居民的警惕。现在大概是晚饭刚刚结束的时间，不少人和家人朋友一块儿在集市里闲逛散心。见到了女剑士一行这样明显的生面孔，大部分人也只是好奇而和善地看上两眼就不再关注了，有些热情的小贩则会冲他们大声打起招呼，推销起自家贩售的小吃和装饰品。
尼古拉斯目标明确地将她带到了橘滋里最高大、最漂亮的建筑——教堂之前。
和陆地上的教堂不同，瑟罗非并没有在这里看见全身铠甲、神情严肃的骑士们。用整块上好的白色石料搭成的、布满了华丽纹样的台阶上，几个和她差不多大的青年人正围在一块儿，用各种各样的小鱼干逗着一只满脸困倦的花猫。
尼古拉斯脚步不停，直接朝那群人走了过去。
“巴尔维斯骑士长，我们前来拜访大贤者。”
“哎，哎哎你好啊。”其中看起来最年长的一个家伙连忙站了起来。他动作有些大了，不小心直接将手中的鱼干戳到了花猫的鼻子上，换来了毫不客气的一挠。
相对于“骑士长”这个身份来说显得实在过于年轻的巴尔维斯咧了含着爱意与哀怨的一瞥——那眼神儿酥得能让瑟罗非抖掉一年份的鸡皮疙瘩。
他上下打量了尼古拉斯两眼：“嘿，我见过你，你是那个船长！伙计最近还好么？”
“嗯，多谢问候。”尼古拉斯还是一贯的寡言，他再次直击目的：“我们来拜访大贤者。”
对方不与自己寒暄，年轻的骑士长也没什么不高兴。他向其中一个青年招了招手：“把大贤者最新的作息表拿过来。我没记错的话，它垫在‘炖烧马哈鱼’口味的猫粮下面。”
瑟罗非：“……”
那人很快把一张折叠的羊皮纸拿来了。羊皮纸的表面确实有一个圆圆的罐头印子。
巴尔维斯把它展开，举在半空，眯起眼睛仔细看了起来。
瑟罗非也凑上去瞧。
只见羊皮纸上打了几十个樱桃大小的格子，每个格子顺延标上日期，下面还写着类似备注的小字——
“懒”，“需要独处”，“困倦”，“睡不醒”，“感悟人生”。
瑟罗非一眼扫下来全是这些词。她觉得她这辈子是见不到大贤者了。
“哦哦，你们运气很好！大贤者今天见客！”
顺着巴尔维斯的手指，女剑士艰难地在一堆“困”和“懒”中寻找到了一行特别亲切的小字：或许接客。
这其实是一位艺名叫做大贤者的舞女。瑟罗非想。
“你们可以直接进去。”巴尔维斯说，“大贤者还是住在最靠里的房间，门板上画满了甜甜圈的那个。祝谈话愉快哟。”
骑士团的其他成员也陆陆续续送出祝福。
尼古拉斯朝他们点点头，率先朝踏上纯白的石阶。瑟罗非也急忙拖着粘在花猫身边挨挨蹭蹭的阿尤一路跟上。
纯白石阶的顶端，绘满星辰的，足足有四五人高的大门消无声息地打开。
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“让我进城！求求你们，求求你们了！”
“我发誓我一定好好干活！让我做什么都可以！拜托，我还很年轻，我不想被怪物吃掉！”
“我知道哪里藏着宝物！只要让我进城我就告诉你们！”
“我家姑娘还没到一岁，卫兵老爷发发慈悲！”
“不！！！他说谎！他说谎！茉莉是我家的孩子啊……他抢了我的孩子！”
瑟罗非冷眼看着一窝蜂拥挤在城门口的流民。他们咒骂，求饶，痛哭流涕，已经开始有人不管不顾地用自己的拳头，肩膀甚至是头颅撞击城门。
城门一动不动。高耸整齐的城墙上，一排排身穿精良铠甲，手持弯刀和盾牌的卫兵冷冰冰地站着。他们像杂货店里最廉价的蜡像，又像传说中高高在上的神祗。
瑟罗非也是流民的一员。那些不知道从哪儿出现的，强大的吃人怪兽袭击了她曾经居住的村庄，她一路奔逃，和来自四面八方的幸存者汇聚成了这样一股浩浩荡荡的难民潮。
一路上，她目睹了无数个鲜活的躯体被那些淌着涎水的尖牙硬生生地撕裂。人们不仅要在怪物们的捕食下狼狈逃窜，还要时刻警惕着自己的同类——到了后期，因为一块黑面包被杀掉，被分食的人恐怕比丧生在兽口下的人更多。
这场流亡，把所有的幸存者训练成了杰出的小偷、强盗、杀人犯。
她也不例外。
现在的环境实在是太恶劣了。没有食物，没有水，地里别说草了，连草根都刨不到一个。你想要活着，别人就得死。
这条逃亡之路，是用人的骨骸堆起来的。瑟罗非早早用尖锐的石头把自己的头发割得不足手掌长，脸上脏得根本看不出五官。她靠着一点小聪明和不可思议的运气撑到了现在。
五天前，流民们千辛万苦抵达了这座城池。当他们看见高耸的结实城墙时，他们欣喜若狂、哭着亲吻地面，大声赞美神祗护佑他们结束了地狱般的逃亡日子。
然而很快，赞美变成了最恶毒的咒骂。紧闭的城门让流民们意识到，地狱已经被牢牢地绑缚在了自己的背上。
这座城的态度已经很明确了。城门是不会对这些流民敞开的，巡逻的卫兵们看见流民们闹得厉害了，还会冲他们投掷长矛。瑟罗非明白，他们这些大量聚集的新鲜血肉迟早会吸引来那些嗅觉该死的灵敏的怪兽，既然城门不开，那么尽快动身前往下一个城池碰碰运气才是最聪明的做法。
……可是她已经到了极限了。绝大部分流民也一样。严重的食物匮乏，时刻紧绷的神经，在争夺食物中难以避免的肢体冲突极大地消耗了他们的体力。他们不可能再坚持到下一个城池了。
每一天，流民们眼中的绝望和疯狂都要浓重一分。
瑟罗非低头看了看自己骨节过分突出、显得有些畸形的手，不着痕迹地往远离城门的方向退了几步。
很快，城门上的士兵在发现恐吓已经不能让流民们安静下来后，他们搬来了巨大的石头，毫不留情地砸向人群。
流民们惶恐地惊叫，大股大股暗红色的鲜血从城门下涌出。
而早早避开的瑟罗非看准时机，趁一个中年男人正在向别人兜售他的妻子（“只要一块面包和几口水，她就完全归你了！”）的时候，抢走了他的食物。
又是好几天过去了。已经有食人兽发现了这个新鲜的猎场，断断续续来袭击了几次。那些怪兽们挺有长远发展的意识，吃饱了就不会再继续捕杀，瑟罗非又侥幸逃了过去。
这种侥幸不会持续太久了。
隐隐震动的地面和此起彼伏的怪叫声都在告诉她一个令人绝望的事实——兽潮来了。
怪兽们没有让这些忐忑的人们等待太久。第二天傍晚，灰蒙蒙的天边出现了它们长着骨刺的狰狞脊背。
围在城门下的流民们已然不顾一切了。到了这样的地步，只要是还没发疯的人心里都明白，他们永远不�