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所以女剑士和船长大人当然没有办法继续那天被尖叫的怀表打断的事儿啦。
管家对此表示十分欣慰。
为了让自己这股欣慰之情持续下去，他私下划掉了好长一段可以从树核直接通过河道运送到玛蒙城的货单，精心把它们分成了最小的单位（比如晒干的炼萤翅膀和磨成粉的炼萤翅膀就必须要分开），每隔一个小时就打开怀表吼一声。
今天，一切也没什么不懂——
“十磅白花栗鼠的脊椎骨，傍晚之前泡进强光剂里，切记一定要在傍晚之前，否则骨面的硬度不能达到标准。”
“说得这么赶……谁知道是不是真的啊。”
瑟罗非啪地一声把怀表扔回桌子上，看了看空荡荡的屋子——大家都有各自筹备材料的活儿，从这儿能隐约瞧见对面露台上蝎子忙碌地鼓捣药剂的身影——她昨晚赶了半个通宵，还以为今天能稍微休息一下呢。
她对着怀表恶狠狠地、似是而非地念了一句伊莉莎开玩笑教她的脱发咒，留下一张歪歪扭扭的字条，背起大剑出门去了。
白花栗鼠在临近海岸的山包上就有。前几天乔还去抓了一窝回来，大家一块儿烤了吃得可开心了——但愿他们吃掉的不是这周围的唯一一窝。
瑟罗非刚出门的时候太阳还没滑过正中，她向玛蒙城主安置在庄园外面的私家护卫借了一辆马车，以最快速度往临近海岸的那一小排绵延的山脉赶去，在正午刚过的时候挖到了两窝一共十六只白花栗鼠。按着这个速度下去，在今天太阳落山之前，她完全能够凑齐十磅的白花栗鼠骨头。
她在树荫下坐了一会儿，掰开半节面包匆匆往嘴里一塞，又精神满满地出发了。
白花栗鼠喜欢**的苔藓和阴湿的环境。如果附近有雨季形成的细小山泉，跟着散落在地上的橡果壳子一路找，挖到正在沉睡的一个白花栗鼠家族并不算什么难事儿。
比如现在，瑟罗非就充满了信心，在这个充满了苔腥味儿的、有山泉贴着石壁蜿蜒流过的岩洞里，她一定能找到一窝——
“！！！”
多年以来练成的临战反应让她在第一时间将大剑横向前方，左腿后腿，脚跟发力，腰腹和上臂绷得紧紧的，随时准备防守，或者给大意的敌人致命一击！
……
一段时间过去了，面对着毫无动静的岩洞深处，瑟罗非慢慢松开呼吸，依旧保持着十二分警惕，小步走了进去。
这个岩洞有些深，却并不蜿蜒。岩洞的尽头也并不是完全漆黑一片，反而因为有一个窄小的、类似竖井的结构（虽然被层层灌木覆盖了七七八八），岩洞的最里端得以奢侈地拥抱一丝阳光，其可见度竟然比岩洞中段还要高上一些。
瑟罗非剑锋始终朝前，眯起眼睛，一点儿不放松地打量着眼前这具靠坐在岩壁上的，瘦小的，白生生的骷髅。
“嗒。”
一大滴飞溅的山泉从石壁上迸下，重重砸进对方空荡荡的眼窝，又穿过它的颧骨，从两排微微张开的颌骨之间漏了出来。
这具骷髅干净得过分，几乎可以称得上一尘不染。那骨骼的光亮度也绝对不是一般的人骨能够有的，单从表面上看来，它们甚至不会输给角海豹的角。
这具骷髅是以一个端正的姿势靠坐在岩壁角落的。这显得十分奇怪，因为事实上，当你死了之后，你的颈骨是不会那么兢兢业业、几百年如一日地将你的颅骨顶球儿似的撑住不放的，你的肋骨也不可能总是那么老实地黏糊在脊椎上……当然，当然，这副骨架很可能是被精心炼制过的，或者干脆就是哪个喜好恶作剧的家伙用胶水将它们粗暴地粘合在了一起，然而——
“你是什么东西？”瑟罗非问，“我的眼睛不花，刚刚我看见你朝我招手了。”
那具骷髅一动不动，依旧保持着端坐，抬头，下颌微微分开的模样，看上去人畜无害。
瑟罗非心底突然萌生了一股放下武器的冲动。
她冷笑一声，手中大剑一挥，直接挨上那具骷髅细弱的颈骨。
“你不用再装样子，我不可能对你放下武器……我不知道你对我使用了什么奇怪的魔法，但诱骗我走进这个岩洞，已经是你的极限了的吧？”瑟罗非抬起左手捏了捏自己发烫的额头，并不知道自己的额纹已然分明地显现了出来，“放老实点儿，你我都好，你说呢？”
那骷髅的眼窝空洞浅薄，却又复杂深邃。它们黑洞洞地直对着她，像是在别有深意地打量着什么，又似乎那真的只是一具毫无意识的骨架，一切都只是女剑士在精神过度紧绷之下的幻想。
终于，瑟罗非的等待没有白费，那骷髅动了。
它偏了偏头，让自己的颈骨距离那把森冷的大剑稍微远了一点儿，然后，站起来对瑟罗非行了一个躬身礼。
……看起来还莫名挺像那么一回事儿的。
接着，它有些不太灵敏地咔哒咔哒转身，从岩石后面哆哆嗦嗦摸出来一块石板，用自己尖尖的手指骨在上面飞快地写画着什么。
很快骷髅将那薄薄的石板举起来，给瑟罗非看。
“日安，手握大剑的年轻的女士。我没有恶意，请带我离开这里。”
瑟罗非皱眉看着那具瘦小的骷髅举着石板的模样，总觉得隐约有些眼熟。
——————————
太阳落山之前，珈蓝斯河旁私人庄园的大门被猛地推了开来。
女剑士一手扛着大剑，一手扛着一只硕大的麻布口袋一路飞奔，十分熟练地冲进走廊最尽头的那个带着阁楼的大房间，将麻布口袋里的东西哗啦啦啦全都倒进了那个改装出来的巨大的、已经泡着一具龙骨和许多其他动物骨头的泡制池里。
“……噢，抱歉。”
她很快反应过来，抓住那只无奈地伸向半空、颇有些可怜兮兮的感觉的细弱腕骨，将一整具人形骷髅从药水池子里提了起来：“你知道的，我有点儿赶时间，这些材料——”
骷髅咔吧了一下下颌，不是太舒服地摇了摇头，把鼻腔里的药水儿甩了出去。
“你等等，我去给你拿个浴巾什么的，然后带你和大家见个面……不过你可要做好心理准备，我之前告诉过你了，我这儿可没有什么大贤者。众所周知，橘滋里在西北开战之后不久就彻底消失在海面上了，我们当初也找了半天——”瑟罗非一边说着一边要转身，却听到高高的阁楼上突然传来一声混乱的重物落地声。
她讶异地抬头，却见到在悬空梯上甩成一团的玛蒙城主。
玛蒙城主的身后，尼古拉斯，希欧，乔，蝎子等人也陆续走出来，大家脸上都多少带着点儿狐疑的表情。
“哟。”女剑士抬手打了个招呼，“你们这是在商量什么呢？话说，我带回来了一个有意思的家伙，你们可不要被吓到，它——”
“珀努斯大人！”瑟罗非未完的话被急急爬起来的玛蒙城主打断了，他甚至顾不上自己的一缕宝贝头发被他那高领猎手服的金属扣子缠得死死的，踉踉跄跄地几步跳下来，“珀努斯大人，您，您——”
瑟罗非下意识皱眉，她觉得珀努斯这个名字有点儿耳熟……
小骷髅对玛蒙城主咔哒咔哒地摆了摆手，用尖锐的指骨在池子边缘刷刷写着：“好久不见，不必客气。”
瑟罗非：“诶诶诶不要随便破坏公共设施啊。”
尼古拉斯：“珀努斯？你是珀努斯？”
蝎子：“红毛你退什么？踩到我了！”
大贤者：“哦，珀努斯我的老朋友，我始终预感这一趟会有大收获，果然……城主先生，如果这里能有蔓越莓口味的甜甜圈就更好了……”
瑟罗非震惊抬头：“大贤者？！您……您怎么在这儿！橘滋里还好吗？”
“橘滋里很好，只是年轻人们不能随意到陆地上购买他们喜欢的新潮东西了，多少有些寂寞……”大贤者微笑着对瑟罗非点了点头，“感谢你，被神祗注视着的姑娘，你完成了长老院耗费大量人力物力、绞尽脑汁都没有完成的事儿——把公爵号的船长带了回来。”
瑟罗非张大嘴，不可置信地看向旁边那个已经自己披上了浴巾、显得更加瘦小了的骷髅架子。
骷髅架子对她咔哒两下下巴，在玛蒙城主恭敬递给他的木板上刷刷写了几行字，翻起来给她看：“你变漂亮了，小姑娘，希望你还没有被尼古拉斯或者班德里克那样的小混蛋骗了去。”
110｜7。14。5（）
【五七】
瑟罗非坐在足足有她两倍宽的高背椅上，看看左前方像模像样、围着雏菊花色丝绒餐巾的骨架子，再看看右手边，往盘子里堆了一座高高的甜甜圈塔的大贤者。
一只苦橙焗虾被小骷髅挑了起来，十分优雅矜持地塞进嘴里，然后啪嗒一声从对方的下颌骨直接掉回了盘子里。大贤者扑哧一声笑了出来，一瓣蔓越莓从他的鼻孔里被喷得远远的，轻快地飞起然后降落在精致的、似乎是掺杂了真金软丝的烛台垫布上。
乔做出了个明显的嫌弃表情，眼光不经意瞟到斜对面的骷髅架子，整个人又不自觉僵了僵，啪的一下打翻了布丁盒。
蝎子响亮地嘟哝一声，把碎了满桌子的布丁用方形餐巾一卷，坚定地放回了乔鼻子下面的空盘子里。
玛蒙城主神情恍惚地喝着汤，一会儿摸摸自己的头发，一会儿看看严肃端坐的、正努力假装自己确实在吃点儿什么的骷髅架子，一会儿抹把眼泪，然后晕晕乎乎地把沾满泪水的食指伸进眼前的大腕磷虾汤中搅拌两下。
……虽然都是些了不起的大人物，但总是让人觉得哪里不怎么靠谱呢。
瑟罗非木着脸开始切起一块枫木面包——那是目前桌面上唯一没怎么被荼毒过的食物，由尼古拉斯递过来的。
卡尔与伊莉莎并不在桌子上。他们的立场没什么可质疑的，但既然这次的主角是公爵号的船长，列席的还有南十字号的大半主要成员，这两个身上打着鲜明王都烙印的贵族后代就不怎么适宜出现了——海盗与贵族的界限还是一如既往的分明。
“……所以，珀努斯船长曾经救下过城主先生？”始终执着地扮演着团队中唯一一个正常人的希欧主动问道。
“是，是的，那真是一个可怕的、被暴风雨与海怪充斥的晚上，”玛蒙城主拭了拭泪，“若不是珀努斯船长，我与我的父母、两个姐姐都——哦。”
小骷髅咔吧两声，用手指在特地给它切割成适宜大小的木板上刷刷画着，很快把木板翻起来：“不必客气，只是顺手而已……你们一家在公爵号上经历了一轮月圆，却始终帮我们保守着这个大秘密，我必须为此代表公爵号全体船员表达衷心的感谢与敬意。”
“不不不，这是应该的……”玛蒙城主受宠若惊，手忙脚乱地拿起叉子擦了擦嘴。
“敬诸位高尚的人格。”希欧有模有样地也举了一杯，转向珀努斯小骷髅说：“珀努斯船长大概也多少看出来了，我的记忆发生了点儿小问题。我现在能隐约抓到一些关于公爵号的记忆碎片，却一时半会儿拼凑不完全，我想这几个家伙也指望不上，不知道——”
小骷髅从希欧的话刚到一半的时候就开始在木板上写写画画�