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昔日里名满京华的翩翩贵公子，如今已是年过半百的老人。
哪怕他得的只是一场风寒，也不能叫人掉以轻心。
宋池的继室夫人贺氏比宋池小十八岁。因宋池天生仪容俊美；平日里两人还看不出太大的年龄差距。这会儿宋池病倒之后；老夫少妻的模样便尽显无疑。
宋池躺在病榻之上，看着依旧貌美的妻子；叹息道：“我若有万一；你尽可改嫁；不必为我虚度年华。”
贺氏闻言连忙呸了三声；满脸不高兴道：“夫君怕不是烧糊涂了；又说浑话呢。先不说你一定能挺过这一遭；就算万一，万一你有个什么三长两短我身为恪靖伯夫人，怎能改嫁？我若改嫁；这恪靖伯府不就散了吗？”
虽说当年在钟太医的医治之下；宋池的妾室诞下一女，不过在贺氏嫁进宋府之后，并没能为宋池诞下子嗣，以后估计也不会再有。
从某种意义上说，宋池是要“绝后”了。
宋家宗族的人一直都在给宋池施加压力，希望他能从宋家的下一辈当中收养一个侄儿继承家业，可宋池不知出于什么考虑，一直都没有松口。
因为宋池这个内阁次辅是宋家目前在朝中权势最高的人，宋家人也不敢把他逼得太紧了。只是每到逢年过节凑在一起之时，免不得要用一通大道理劝说他罢了。
如今宋池病了，闭门谢客，倒是叫他耳边清净了不少。
听贺氏这么说，宋池轻描淡写地说道：“散，就散了吧。思儿已经嫁了人，平日很少回娘家。就算要回，那忠勤伯府也是她的娘家。”
因为贺氏过门之后，一直也没有生下一儿半女，所以她便将宋池唯一的女儿宋思记在自己名下，视如己出。
贺氏叹了口气，幽幽地看着宋池：“夫君，你我夫妻多年，在你心里，妾身虽不如端仪县主懂你，但妾身自认多少对夫君有些了解。您想让我改嫁，打的就是让恪靖伯府散掉的心思吧？”
宋池闻言，不禁无奈一笑：“好端端的，提起她做什么？不过”宋池顿了顿，道：“你说的也没错。恪靖伯府就此消失，我并不觉得可惜。”
自雍定十三年起，大部分公侯伯爵的爵位都要降等以袭。
宋家因是千年世家，又与皇族关系密切，不在此范围之内。
不过在恪靖侯去世之后，身为世子的宋池还是主动提出降等袭爵。
当时朝中有人说宋池虚伪，以此来讨好皇帝。也有人说宋池清高，想要证明自己的本事，而不是靠家里。
不管怎么说，裴清殊当时很是感动，认为宋池是不可多得的贤臣。
在宋池继任成为恪靖伯后没多久，他就从数位内阁大臣当中脱颖而出，成为大权在握的内阁次辅。
所以当时好多人都说，宋池心计颇深。
可与他朝夕相处的贺氏总觉得，事情真相并非如此。
“夫君，这到底是为何？”贺氏能感觉出宋池不想再将自己的爵位传递下去，却猜不出原因，“可是因为因为妾身无能，没有为夫君诞下子嗣？比起侄儿，您还是更想要亲生的儿子？”
宋池摇摇头道：“你不要多想，并非如此。我只是觉着，儿孙自有儿孙福。世袭的爵位传下去，不过是给国家增添负担罢了。若宋家的侄儿当中真有天资出众者，凭他们自己的本事也能闯出一片天地。”
贺氏愣住了，没想到宋池的真实想法竟然是这样。
可笑那些在背后妄议宋池的小人，还那般恶毒地揣测他的用心！
就在贺氏沉浸在惊讶中时，下人来报，道是工部侍郎裴敬安与婉云郡主夫妇前来探病。
现在宋池病重，一般的客人都是直接谢绝了的。可敬安身份特殊，下人不敢擅自拿主意，便报到了宋池这里。
宋池看了贺氏一眼，贺氏忙道：“夫君想见就见吧，妾身去厨房看看，给客人备些点心。”
说着便匆匆避了出去。
宋池浅浅一笑，对报信的家丁点了点头。
在他心里，敬安始终是他的儿子。
从恪靖伯府探病出来之后，敬安并没有立即离去，而是情不自禁地在恪靖伯府的门口驻足，看着门口那座熟悉的石狮子，脸上露出一丝怀念的表情。
这当然不是敬安小时候不懂事时，经常骑在上面的石狮子。不过宋家人念旧，迁都之后在新府邸门口的石狮与燕京那两座一模一样，如今也有些年头了，足以以假乱真。
婉云见敬安神情，便低声说道：“你还要赶回衙门办差吧？那我便先回府去了。”
敬安点点头，扶着婉云上了轿子之后，也从恪靖伯府门口离开。
不过他没有去工部，而是前往左府。
左逍还在家里，等着他的消息。
敬安怕母亲担心，所以故意把宋池的病说得轻了一些。
左逍紧皱的眉头这才稍微松了松。
敬安的嘴唇动了动，欲言又止地看着母亲，最终还是什么话都没有说。
敬安一直很担心自己的安慰很快就会露馅——宋池是重臣，他若有个万一，必定会传得人尽皆知。
好在老天并没有那样残忍地对待他们。
宋池最终逢凶化吉，挺过了这一关。
得知宋池痊愈的消息之后，不止是他的亲人和爱人，裴清殊这个皇帝也是大大地松了一口气。
在他身体复原、重新上朝之后不久，裴清殊便正式封宋池为内阁首辅。
这个曾被天下人耻笑的男人，终于位极人臣，站到了那些嘲笑他的人一辈子都不会站到的高度。
不过，人生终究是会有遗憾的。
当宋池站在高处，俯视所有人的时候，他突然发现自己一生当中最快乐的日子，竟然还是四十年前，自己还未娶亲、入仕的时候。
那时的他，是“京城四公子”之首。鲜衣怒马，年少风流。
那时的他，是那样年轻，对自己未来的人生充满了憧憬和希望。
那时的他还有资格，去追求自己心爱的姑娘。
番外八（）
番外八
雍定十五年春日；裴清殊的生母、太后林氏“病逝”于河北皇陵之中。
虽说林太后假死离宫的内情；宫里头不少人都心中有数；不过该有的丧仪还是要有。
裴清殊按例辍朝三日；王公命妇则纷纷前往灵堂吊唁；哭得一个比一个凶。
国丧期间；包括裴清殊在内；任何人都不得饮酒作乐。
若是林太后当真去了，自然无话可说。但林太后只是假死，知道这一内情、还有酒瘾的人就不大好受了。
比如左遥。她现在有个习惯；每到夜深人静之时，一定要喝上两杯方可入睡。
不然的话，不管白日里有多疲倦；到了夜里；她都会难以入眠。
所以这段时间，无法靠酒来迅速入睡的左三；过得颇有些艰难。
国丧一过；她便迫不及待地约上几个好友；在家里喝酒。
裴清殊本不在受邀之列；还是在他和左遥、陈起等人议事之时；听陈起无意中提及此事；才被左三象征性地邀请了一下。
裴清殊也有些时日没有饮酒了，刚好想要小酌一杯，于是也不管人家是真心邀请还是假意客气；便提上两样礼物；拉上同样刚刚获得邀请的公孙明一起去往左府。
除了他们两人之外，今日的客人还有陈起夫妇和钟悦夫妇。陈起的夫人是女学的先生，左遥的下属。钟悦是左遥的表弟，钟悦的夫人陈氏又是陈起的妹妹。所以他们这两对夫妻，都和左三交情匪浅。
不过总是两对夫妻加上一个左遥，未免显得她颇有几分孤单。今夜加上了裴清殊和公孙明，那种感觉便冲淡了不少。
虽说他们这些人平日里经常有机会见面，不过裴清殊是皇帝，碍于身份之故，和他们凑在一起喝酒的机会并不多。
刚开始的时候大家还都有些放不开，不过酒过三巡之后，说话便随意起来。
尤其是公孙明，喝着喝着，竟然对着左遥红了眼圈儿。
左遥吓了一跳，忙问他怎么了。
公孙明没有流泪，却是用哭腔说道：“我想我娘了。”
公孙夫人恰好是去年这个时候走的。不是像林太后那样死遁，而是真真切切地离开了这个世界。
提起对自己视如己出的义母，左三也不禁心中一揪，险些流下泪来。
看他们这个样子，裴清殊等人心中也不大好受，但却开不了口说什么安慰的话。
毕竟于裴清殊而言，公孙夫人是一位伟大的女性不假。公孙夫人之死，他也感到很难过。
可是对他来说，公孙夫人终究只是一个外人，而不是亲人。
失去亲人的痛，只有亲人才能感同身受。
左遥捏着酒杯，含泪道：“我也很想她。但我相信，她一直都没有离开我们。我总觉她一定还在，并且还在以某种看不见的方式守护着我们。”
公孙明摇摇头：“我感觉不到她了。”
说着便趴到在桌上，也不知是哭了，还是醉了。
“你别这样”左遥推了他一把，劝道：“大家好不容易聚在一起，开心点儿。”
公孙明抬起眼睛，看着她说：“这话我也想对你说。你能别再刻意疏远我了吗？”
左三避开视线，嘴硬道：“我哪有？”
公孙明像个孩子似的说：“我爹娘就生了我一个，我从小就没有兄弟姐妹。好不容易有了你这个姐姐，你却不肯认我不是亲的，就可以不作数了吗？”
左三无奈地说：“我怎么不认你了？”
“我娘走后这一年，除了给她上坟的时候，我就没见过你再来公孙府”
左三张了张口，不知该说什么好。
裴清殊见她面露尴尬之色，便替她解围：“阿明，话不是这么说的。人家也是为你着想。纵使她不在意外头那些流言蜚语，可你”
公孙明抓着裴清殊的手臂，认真道：“我也不在乎啊。我就想找个人，能像我一样怀念我娘的，我都找不到。”
“你不在乎，可你的夫人在乎啊。”裴清殊是他们的朋友，更是皇帝，所以敢说别人不敢说、不方便说的话，“你现在也是有家室的人了，别总像个孩子一样。孟氏一向怀疑你和阿遥有些什么，若她和你在公孙夫人去世之后还走得那么近，你让她和你夫人怎么相处？”
公孙明终于不说话了，只是一杯又一杯地灌自己的酒。
等他彻底醉了，醉到不省人事的时候，陈起夫妇便主动提出送他回去。
不久之后，钟悦夫妇也告辞了，只留下左三和裴清殊两个。
裴清殊觉得时辰差不多了，正想告辞之时，却突然被人从背后抱住。
裴清殊吃了一惊，刚刚下意识地想要推开抱住他那人，却听她轻轻唤了一声“十二殿下”。
裴清殊心中一软，低声道：“你醉了。朕早已不是当年的十二皇子了。”
“你是，你就是。”左三固执地说：“你骗得了旁人，骗不了我。”
裴清殊无奈地拉开她环住自己的手臂，转过身来端详她因为醉酒而变得红扑扑的脸颊：“朕该回去了。”
左遥怔了怔，慢慢地低下头，低声说了句什么。
裴清殊以为自己听错了，不由问了句：“什么？！”
“能不能别走？”左遥鼓起勇气，提高了音量�