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西谷连骈哈哈大笑起来：“殿下何出此言？大丈夫能屈能伸，何必在乎一时之得失？况且，殿下于我有知遇之恩。想当年我赴燕京参加京考，却因出生低微，投名无门，四处碰壁。那些达官贵人们只把我呕心沥血所写的万言书当做笑话来看，士可杀而不可辱，我一气之下，便想离京，再不参加科考。谁知绝处逢生，竟遇到了殿下。也只有殿下一人，将我的万言书从头至尾仔仔细细看了数遍，还在含元殿召见了我。此情此景，西谷终生不忘。”
杨琼叹息道：“我那时正值年少气盛，血气方刚，西谷所写的字字句句都叫人热血沸腾，尤其你是对西北边城及渤海旧部的见地，深得我心。”
西谷连骈作揖道：“那日，臣在含元殿中初次见到殿下，只觉得世间万物在殿下面前都黯然失色，殿下肯聆听臣的只言片语，亦是臣三生有幸。岂料殿下竟能将臣的万言书几乎一字不差地背诵出来，臣一介布衣，竟能得殿下这般看中，实在万死不能报其一也。从来万两黄金容易得，人生难得，唯有知音而已。士为知己者死，若无殿下的提携，焉有今日的西谷连骈？就算殿下后来受奸人挑拨，将臣驱逐，臣亦无所怨言。”
杨琼的神色微微一凛，他缓步走到窗前，修长的指尖轻叩窗棂，沉吟道：“屯兵、简政、推恩、释权、峻法，”他转身看着西谷连骈，低声道，“西谷，可曾忘却昔日之志否？”
西谷连骈道：“当日之言，一丝不敢或忘。大丈夫于世，唯名山料理身后事，必有所为，有所不为。臣被贬漳河之北，数年来放任自流，荡迹红尘，以无用之用得以保身，为臣所挟持着大也，是故忍小忿而就大谋。”
杨琼颔首：“西谷之言，深得我心。”他轻笑了一声，“昔者，庄周为赵文王说剑，有天子之剑，诸侯之剑，庶人之剑。匹夫见辱，拔剑而起，不足为勇，无所用于国事也。凡成大业者，必有过人之节，包羞忍耻以图，方是豪杰。”
西谷连骈拱手道：“殿下若有再起东山之图，臣愿昧死效犬马之劳。”他上前了一步，靠近杨琼身边，低声道，“皇上已经下了赦令，准殿下回京，并找寻殿下的下落，此事想必大院君亦无可奈何了。”
杨琼冷笑：“无可奈何？刘南图和杨玲珑已布下天罗地网，只等着我入彀。我一路遭沈碧秋的追杀，便是杨玲珑命沈碧秋诏安江南武林，想借江湖之手除掉我罢了。”
西谷连骈沉思道：“不如我送殿下入京如何？或者，”他一握拳，“一不做，二不休，结我多年在燕云十六州布下的兵力，与刘南图兵戎相见，以清君侧。”
杨琼摆手道：“自古边将多遭忌讳。此乃下策。西谷，我区区之身不值得你为我犯险。”
西谷连骈道：“臣愿为殿下蹈白刃。”
杨琼笑道：“千金之子不可死于盗贼。丈夫在世，必将以天下为己任。西谷，当记你犹有壮志未酬耳。”他顿了顿，又道，“我之所以在此地见你，也是为了掩人耳目。母上对边将尤为忌惮，你莫要蹈我父君的覆辙。”
西谷连骈皱眉道：“殿下难道怀疑昔日欧阳将军之死另有隐衷？”
杨琼淡淡道：“母上曾借刘南图之手除去我父君，如今，又想借谁的手除去刘南图呢？可惜我太不成器，竟然被刘南图逼得走投无路。”他低低地笑了起来，“母上一定很失望。所以，不得已才开始亲自动手了。”
西谷连骈听得颇有些目瞪口呆，怔怔道：“殿下多虑了。殿下是皇上唯一的儿子……”
杨琼打断了西谷连骈的话：“有很多话，我必须当面问过母上。”他的声音越来越低，仿佛自言自语般说道，“只要母上亲口告诉我，则夕死可矣。”他抬眼看了看西谷连骈，又道，“所以，即便京城是龙潭虎穴，我也要闯一闯。西谷，我今日前来，是拜托你一件事。”他一字一顿地说道，“助我去益州。”
西谷连骈道：“河西长廊道阻险难，殿下去了益州，难道是要出关？”
杨琼颔首道：“不错。我准备从渤海旧界向东走，自西屯入关东，再随漠北的商队回燕京。虽然辗转边关，风霜苦楚，但却可以避开追兵，曲线入京。”
西谷连骈沉吟了片刻，终于点了点：“殿下放心。臣定不辱使命。”
122。偶见（）
听罢西谷连骈此言； 杨琼粲然一笑：“疾风知劲草。西谷； 幸而有你。”他苍白而憔悴的脸上有了些许艳色； 然而方回过身； 腹部的伤口却传来一阵剧痛。杨琼下意识地捂住下腹； 佝偻起身子； 踉跄着后退了半步，额间亦瞬间沁出些许冷汗。西谷连骈上前拉住了他的手，侧身将他扶住：“殿下？”他顺着杨琼的手往下看去； 双眉微蹙，“你的伤……？”
杨琼强忍着腹中钝痛； 低低道：“剑伤未愈而已。我要回去了。西谷； 三日之后我会再来找你； 依旧在此会面。”
西谷连骈口中称“是”，又道：“殿下目前这个样子不妥，我差人送你回去？”
杨琼摆了摆手：“无须送我，不足为外人道也。我的伤还不打紧。”说着，披上斗篷； 匆匆往屋外走去。
西谷连骈却拉住他； 微微迟疑，拱手道：“殿下； 恕臣斗胆，冒昧请殿下留在这红/袖楼中； 烟花之地虽然风尘腌臜； 却也更为隐蔽。”他抬头看了一眼杨琼； “如此，臣亦好时时来探望殿下。”
杨琼一愣，脑海中却闪过何晏之的影子。他于是垂眸一笑，西谷连骈有些怔然，杨琼的笑容中有一丝难以言说的温柔缱绻，叫人看了不觉心驰。西谷连骈这些年来混迹于锦绣丛中，见惯了美人，但像杨琼般钟灵毓秀者，却仍是世所罕见，即便此刻形容憔悴，也难掩天生丽质，他又道：“臣这些年在陈州苦心经营，私下里也招贤纳士，结交了不少江湖豪客，其中不乏能人异士。名医江寻这几日云游至此，与他女儿寄居在我骁骑营的别苑之中，臣与他也有些交情，不如请他来为殿下看一看伤，想必定能妙手回春。”
杨琼一愣：“你说的是冷月山庄庄主江寻？他何时来的陈州？”
西谷连骈道：“半月之前吧。臣与他前些年在建州道相识，曾邀他来陈州小住。”
杨琼若有所思，沉吟道：“听闻江寻性情颇有些古怪，是敌是友，尚不可知。”他长长的睫毛微微颤动着，淡淡道：“我手头还有些要紧的事，此事稍后再议吧。”
西谷连骈不再多言，与杨琼一同出了房门，二人在楼前拱手作别。这座小楼正对着后街小巷，与青莲戏苑的后院角门仅一墙之隔。西谷连骈转身正要关门，眼角却扫过楼下的拐角处，脸上霎时露出了极为惊讶的神色，脱口道：“沈碧秋？！”他一皱眉，“他什么时候竟然同青莲苑的何钦之这般熟稔了？”
杨琼亦是一惊，心头猛地一跳，循声看去，却见何晏之正站在隔墙的院门口，与一个面貌清秀的后生持手道别。杨琼看不真切何晏之脸上表情，却清楚看到那后生拉着何晏之的手，眼中含着笑，柔情似水，颇有些依依不舍。杨琼的眉头微微一蹙，紧抿着唇，低声道了句：“不。他不是沈碧秋。”他转而问道，“那个后生你认得？”
西谷连骈道：“此人乃是陈州名伶，颇有些名气，就是旁边这青莲戏苑的老板。”
杨琼若有所思地点了点头。西谷连骈发现杨琼的脸色阴沉了下来，他走近了半步，低声唤道“殿下？”杨琼转过脸，左手微微握了握拳，淡淡道：“那人是沈碧秋的孪生兄弟，曾经救过我多次，这一路上也多亏了他照拂。如今，同我一起住在城南的客栈里。”
西谷连骈一愣，心中亦是一动，于是恳切道：“沈碧秋诡计多端，他的兄弟若与他同心，殿下便入了罗网之中。”他迟疑着，继续说道，“前事不忘，后事之师。当年殿下对沈碧秋太过这般信任，才会遭他算计。”
杨琼摆手道：“他与沈碧秋自小失散，并不知道这些旧事。”他微微沉吟，“晏之他为人忠厚老实，本性纯良，与沈碧秋截然不同。”
西谷连骈失笑道：“难保不是他们兄弟二人再演戏。殿下，你只怕又被甜言蜜语所惑。”
杨琼紧紧盯着楼下，目不转睛地看着何晏之与何钦之依依惜别。何钦之又紧紧抱了何晏之一下，目送着何晏之的身影消失在转角处，才转身关好了院门。西谷连骈默不作声地看着神色阴郁的杨琼，拱手道：“殿下，臣有一计可以对付沈碧秋，但不知殿下意下如何？”
杨琼示意他继续说，西谷连骈道：“既然他的兄弟在我们手上。我们不如借此胁迫沈碧秋倒反刘南图，如此，正好一石二鸟，左手渔翁之利。”
杨琼摇了摇头：“何晏之于我有救命之恩，我不能恩将仇报。”他深吸了一口气，“西谷，你不可对晏之不利。”他顿了顿，低声加了一句，“假若将来，我有甚么不测，还望西谷能护晏之周全。此事，我亦拜托你了。”
西谷连骈颇有些神情复杂地看着杨琼，终于，缓缓躬身作揖，道：“臣遵命。”
杨琼蹙着眉，神思恍然，沉吟道：“西谷方才所言倒是提醒了我。以其人之道还治其人之身，刘南图和沈碧秋之间本就不睦，若能借刘南图之手除去沈碧秋，倒是省了我许多事。”他转过脸来对西谷连骈道，“此事我回去好好想想。无论我回京之事与否，定要想法子叫沈碧秋身败名裂，死无葬身之地。”
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天色渐晚，何晏之便别了何钦之，沿着小巷往回走。他摸了摸怀中的几锭银两，心中盘算着接下几日的花费，颇觉宽裕了许多，心中隐约有些高兴起来。谁知刚转出门，迎面却撞上了一个人，何晏之连忙伸手相扶，定睛一看，却是前日在后院见过的女孩儿。何晏之作揖道：“原来是姑娘，在下唐突了，这厢赔罪。”
那姑娘一见是他，脸上露出了喜色，道：“哎呀，你还记得我啊。”她的脸蛋儿微微一红，一双大眼睛扑闪着，小声道：“你那日不是说要来登台的么？我守了许久，也不见你来唱戏啊。”
何晏之笑着温言道：“登台的事自然要何老板说的算。明珠姑娘怎么一个人站在这门口，天色不早了，还是早些回去吧。”
小姑娘道：“我听了这么多年戏，还没听过比你唱得更好的。”她明眸流转，红扑扑的脸上微带羞涩，“你还记得我的名字吗？我叫江明珠。”她低下头，又偷偷看了何晏之一眼，“我还不知道你的名字呢。”
何晏之拱手道：“在下何晏之。”
江明珠嫣然笑道：“何公子，那你什么时候来登台呢？我一定要来。”
何晏之道：“江姑娘天天来青莲戏苑么？”
江明珠点点头：“我最爱听戏，何老板的调子我喜欢。但是，比起你来，还是差了一点。”她颇有些恍然大悟，“咦？何公子，你也姓何呢。你同何老板是兄弟吗？”
何晏之含笑道：“他是我大师兄。”
江明珠道：“难怪呢。”她抿唇一笑，“你明天会来吗？”
何晏之点了点头：“明日会来登台的。”他补充道，“已经答应师兄了，明日酉时的场子。谢谢姑娘捧场。”