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先是稻薯的叶秆根，啃光了，后来野菜的叶秆根，也啃光了，凡山中有绿者，皆光秃秃，以至后来开始刨毛竹根吃，不能消化，便忍着腹痛吃，终而，树根也没了，楚行云捂着肚子，饿得要发狂，却又因为饿，没力气狂，常常匍在地上，挨着这一日日。
眼前出现的人，成了奔跑的烤鸡腿、卧倒的清蒸鱼、挥动的卤鸭翅，站立的红烧蹄，肉香从人身上幽幽地散出来、漫开来
终于有一日，楚行云真闻到了肉香，他兴奋地拉着楚天、楚燕就要往门外蹿，却被娘一把搂了，娘紧紧地抓着他们仨，楚行云奇怪地问，却见娘只是流泪，楚父从后面抱紧她，轻轻吻她的发，连着三个孩子也一起抱进宽阔胸膛里，道：
“别怕，要死，我们一家人死在一块算了。”
谁家飘起了肉香，不见了谁家的妻女，谁家煮起了肉汤，不见了谁家的孩儿
佛祖手指微动，捻灭了四季，春夏秋冬，每一寸光阴都那么相似得难捱。
终于，这日子是捱不过去了，剩着的小半村人，听说镇口来了个买孩的贩子，有一仓救命的红薯、南瓜，于是牵着小小的骨肉去，带着瘦瘦的地瓜回。
楚父坐在家里，看着饿得没人形的孩子，看了好久好久。
那天，楚行云望见父亲坐在自家地里，握起一把土，攥紧又松开。
他跑过去叫爹，楚父回头，捏了捏他比竹竿还细的胳膊，摊开手掌，给他看这把土。
好好的沃土，已干成沙尘，小行云看着，忽见黄灰里落了一圆的湿迹，他抬头，父亲却已别过脸，一手不停地抹眼睛，一边喃喃道：“进沙子了”。
末了，父亲转过来，红着眼长长地恨叹：“你爹你娘这辈子从没干过什么坏事，为何老天要这样这样对我们一家啊！”
那天晚上，楚燕蹑手蹑脚地跑来找楚行云，低着头问：“哥哥，你可不可以先把先把今年的生日礼物送我啊？”
“啊？”
“我我就是我想先看看”
妹妹的话在楚行云耳朵里向来大过天，礼物他去年就备好了，是一盒他自己用竹竿削的木镖，他知道自家妹妹凡是要准头的玩意儿，都极擅长，甚么石子、竹签，在她手中一捻，就好似凭空生了眼，自个儿要往靶心撞去，故而做了这一盒送她练手。
考虑到妹妹是女孩，楚行云还画了些花纹上去装饰，虽然极丑，但也是心意，楚燕很是开心，紧紧地贴在胸前，正准备跑去找楚天哥，忽而又跑回来，朝楚行云的脸颊，羞羞怯怯、蜻蜓点水般亲了一下，快快地说一声“谢谢哥哥”，赶紧扭头跑掉了。
楚行云脸腾地烫起来，烧得他心里慰暖慰暖。
第二天，楚父牵过楚燕，去了镇口。
回来时，楚娘睁着双愣愣的眼，问：“燕儿呢？”
楚天和楚行云也跑出来，问：“妹妹呢？”
楚父没有说话，只是放下一筐红薯，一筐南瓜。
楚娘怔神了好一会，突然失心疯般冲过来，一脚踢倒箩筐，瘦红薯和弱南瓜滚了一地，她冲到楚父跟前，捶打哭喊：
“你当初怎么说的，啊？一家人死也死在一块！现在呢！这些是什么？你告诉我这些是什么！楚燕是你的女儿，亲生女儿啊你知道那些杀千刀的人贩子，都把女孩卖给哪些渣滓吗？你还是人吗？你不认她，我认她！那是我女儿，我十月怀胎，一手拉扯大的亲女儿”
楚父只是搂住她，由她打骂。
那一顿饭，终于有了东西吃，却迟迟、迟迟没有人动筷子。
天仍是下了火般旱着，楚天楚娘双双病倒，说不上甚么病症，只是不见好。楚父每日每夜，不仅要忍受自己的饿，还要亲眼再看妻儿煎熬，家不似家，成了苦的囹圄。
有时楚父偷偷跟楚行云说，干脆来场山洪，冲了这田毁了这屋，叫一家人立时死在一处，倒是利索。全好过现在这般，一颗心鲜活地掏出来奉给上苍，让他慢条斯理、一钱一钱地剜掉。
山洪这样的灾毕竟太过爽快，老天爷轻易是不愿派的。
很快，除了饥荒，水也要绝断了。渴凝固在喉口，结成一块痰，咳不出来，又咽回肺里，吊着双眼望天盼雨，可只见着干旱大刀阔斧地在这片土上开出纵横沟壑。
第40章 第十五回 一叶熊7（）
小行云急忙跑过去；看到爹额头上磕出的血印子；就要去揉，楚爹拉过他的小手；抓了一把土放进去；柔声说：“这亩地；是用大哥就是你亲生父亲，生前留的银子买的。我和你娘想等你长大；便留给你耕种，也存个媳妇儿本”
楚父看着曾经上房揭瓦、活蹦乱跳的小行云，成了眼下这样瘦骨如柴的小麻杆，心里苦得说不出话；只是不住道：“是爹娘对不起你把你害苦了若是大哥大嫂还在，你绝不用这样跟着我们受苦你想不想，想不想去”
楚父哽着说不出来，小行云自己却好似知道了什么；他想叫爹爹，想说我们一家人一起熬下去吧；想说阿云不想离开爹娘，想和以前一样，大哭大闹撒撒娇。可这些话涌到喉口；心头却骤然现出生病的哥哥；虚弱的娘，还有眼前苦苦死撑的父亲。
于是他只是抱着楚爹，低低地说了一声：“那阿云不想受苦了；爹，明天明天带我去镇口吧”
楚父讶异地望着他，最是黏人、最是要人哄的孩子，被逼得自己说出这样的话来，真叫为人父母，心如刀绞。
楚娘听了此事，撑着半口气从床上坐起来，一把将楚行云搂紧怀里，母鸡护崽子似的瞪着楚父：“你你又想卖孩子了？一个还不够”
楚父没有答话，看看她，看看楚行云，最后看着昏睡的楚天。
楚娘顺着他的目光看过去，眼睛一下红了，手心手背都是肉，老天为何非得叫她割。自个儿死上千百回也无所谓，可待想一家人一起死，却又总愿孩子好好地活。
楚父叹了口气：“放孩子走吧，兴许他有福分，遇着好人家”
“能有什么好人家！外面的人都坏得很！指不定怎么欺负我们阿云我听说男娃都卖到煤炭窖里做苦力，他怎么受得住！那些监工都是挥鞭子的，天不亮就催起来”
“阿云才八岁，太小了，不会卖去做苦力的”
“那便是要做奴仆了！天天伺候小主子！我们阿云从小到大，要什么给什么，他略哭一哭，我就心疼得紧，犯了事，从来下不去手打他。那些人哪里把奴仆当人看，一朝卖了，一生给人做牛做马，天冷了没衣服，生病了没人管，挨揍挨打家常便饭，他会受不了的他吃不了这苦的”
“娘，别担心我，我吃得了苦，我受得了的”
“你受得了，娘受不了！我怕你冷、怕你热、怕你过得不开心，我养了八年的小宝贝，要这样扔出去给别人践踏，我还不如死了算了！”
“那你甘愿就这样看他活活饿死？”
楚娘一愣，想起以前的小行云，又白又俊，荔枝核般黑溜的眼，骨碌碌一转，像极了机灵的小山狸。
低头再一看，怀里这个饿没了人形的嶙峋瘦骨，偏过头，拼命流泪，模糊的眼眶忽又瞥见病着的楚天，剜去手心护手背，实在痛得彻骨。
那晚，楚行云把自己深深地、深深地埋进那只大大的一叶熊里，最后呼吸着家的味道，生平第一次，觉得这味道，竟然越闻越睡不着。
及至半夜，楚娘撑着风吹就倒的病体，想最后再看看他，不料小行云睁开双眼，瞅了个正着，他脆生生叫了声：“娘”，听得楚娘心中一酸，于是钻进床里，把他紧紧搂住。
她先是说：“外面不比家里，那些人不会疼你爱你，你哭闹撒娇他们也全不理会，若是受了委屈，你权且忍着些吧”
忽而又说：“外面的人都坏得很！咱们话不说绝，但事要做绝！该出手时就出手，别忍气吞声做了个冤大头！”，一会教导：“礼让三分、吃亏是福”，一会告诫：“马善人骑、人善人欺”，前边说完：“事不关己，高高挂起”，后边又跟：“予人玫瑰，手有余香”
人生的大道理那么多啊，她还来不及一一教给小行云，他便要走了，从此天地偌大，叫他一个人闯，风雨疏狂，要他一个人扛。
怎么舍得。
楚娘背过身去，不停地抹眼睛，把床头那只小叶熊塞进他怀里，哽咽道：“你你带着它走吧，以后要是心里难过，就抱抱它，当娘还在你身边。娘以后睡觉，也抱着这只大叶熊，好像还抱着你一样”
楚行云止不住的眼泪往下掉，许是哭累了，便睡沉了。谢流水站在窗下，远远地看他，看他梦里也死死抓着那只一叶熊。
夜那么长，又那么短。天已亮了，楚行云跟着父亲起床，楚天难得清醒过来，病浑了的眼珠在弟弟身上打转，楚行云叫了一声：“哥。”
楚天蜡黄的脸浑像干瘪的果，喜怒哀乐全朽烂得瞧不出来，大抵还病糊涂着。楚行云只好转身走，却被轻轻拉住。
一回头，见楚天已从枕里摸出一串链子，红绳穿着一粒圆白的贝壳，哑着声对他笑，说：“总待在村里，看一辈子山山水水，也怪腻歪的，如今你要走了，天下这么大，就替哥哥去看看海吧。”
楚行云牢牢地戴着贝壳链，紧紧地抓着一叶熊，跟着父亲，终于上了路。
他们翻山越岭，等到了镇口，已是黄昏。人牙子将小行云拎起来，挑剔的眼光上下浮动，最后皱着眉，将一壶水、一筐小地瓜，扔给父亲。
楚行云和楚爹伸着眼睛去数，一共十二个地瓜。父亲还要再说什么，贩子烦躁地一挥手，施舍似的往筐里又撒了一把南瓜干，叫人来将他赶走了。
最后一眼，楚行云看着父亲驼着的背影，被夕阳拉得好长好长。
人贩子很不喜欢这些饿变形的孩子，喂猪似的喂他们，也看猪似的看他们。楚行云倒不在乎，能吃饱就万事大吉。待稍有人形，便拉出来卖。楚行云运气倒真好，有位铁匠瞅他性静而眉眼有灵，是块好料子，遂领回去，想好好栽培以继承打铁大业。
楚行云不负所望，勤恳得很，被其他惫懒的弟子一衬，更显得是块可塑之才。铁匠师傅十分欣慰，师娘知他是饥荒卖掉的孩子，好是可怜，常开小灶给他弄些好菜补补，不出个把月，楚行云便又长回了小俊脸，个儿也拔高了，日子倒真过得不错。
只是夜深人静，他老抓着一叶熊，想家想得厉害，怕爹娘又挨饿、怕楚天还病着，怕妹妹遭人苛待，再没有好哥哥替她出气了。
当地有位大亨姓钱，铁匠一家本是钱府的家仆，因着老爷抬举，遂准了在外边开铺子，府上需何铁器，便尽心尽责地造好。这日，铁匠要进府送锻好的刀，便想带楚行云进去开开眼界。
小行云迈入那高门里，只觉得钱府、钱府，果真有钱得很。廊屋厢房、窗棂檐瓦，他做梦都想不出原来能造得这般精致。恰逢老爷在，师徒二人还顺利得了赏，很是开心。
开心的事似乎接二连三。很快，府上便派了人来铺子，说楚行云性静而眉眼有灵，得老爷抬举，进府做个书童好了。
铁匠十分不舍爱徒，但拗不过“老、爷、抬、举”这四个大字，只好送了去。
谢流水几乎就猜到了后来之事