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“不敢养了；”张小华提起嗓音；“这才病了一天；就有人嫌我们母女烦；嫌我们碍事；还是早走了好！”
“我没有那个意思。”杜宝强闷声说道。
“那你是什么意思？！孩子哭了，你一动不动，坐在那跟吃了秤砣一样；还有脸跑来问我怎么一直让孩子哭？她为什么哭你不知道啊！昨天她在家睡觉；我上山挖兔子草；要是有人在旁边看着，别让她踢被子，她能着凉？孩子又不是我一个人的孩子，凭什么要我一个人带？你既然什么都不管，那孩子生病的时候，你又有什么资格来拿我的过错！我告诉你杜宝强，这件事没完！”
她的嗓音有点高，惊醒了孩子，又开始哭。
张小华哄了两声，自己也抹起泪，回房就狠狠甩上了房门。
王桐花揉着额头，只觉得脑仁疼，叹着气对杜宝强说：“她现在气头上，说了什么你听就好，别跟她呛嘴。下午我帮你看着，不会让她真的回张家去，你上山去挖点草喂兔子，晚上回来说些好话。孩子生病，当妈的比你着急心疼多了，你要是搭不上手，就少说两句。”
现在还是正月头，要是就让儿媳妇抱着生病的孙女回了娘家，别人得怎么说他们家？
杜宝强闷不吭声背着背篓出门去。
王桐花看着面前一桌子没收拾的碗筷，再左右看看，杜有福在院子里修一柄锄头，刚才的争闹似乎没入他的耳朵，张小华房门紧闭，隐隐还能听到孩子的哭声，杜宝珍的房门也是关着的，这家里似乎只剩她一个人，她下意识想要喊杜宝琴来帮忙，一个宝字到了嘴边，才想起来大女儿已经嫁人了。
她怔怔立了一会儿，忽然觉得有些头晕，撑着桌子缓缓坐下，许久后叹了口气。
回到赵家，张丽云见他们俩人这么快回来，有些惊讶，但她没多问。
“难得今天是个大晴天，你嫂子说要烧水洗头洗澡，要不要一块洗？”
“好啊，等我换身衣服就去烧水。”姜芮说。
李小娥在灶房里听到，便说：“我正在烧呢，快烧好了，弟妹直接拿桶来提水就行了。”
姜芮还是回房换了衣服，“嫂子和小波先洗吧，我看他已经坐在板凳上等了。”
李小娥从灶膛后探出头看了一眼，就见到赵小波脱了裤子，正在大太阳底下遛鸟，又好气又好笑，“这臭小子！”
她没再推让，让姜芮接手烧水的活，自己拿木桶装了热水提去院里。
赵南从外面提了两桶凉水进来，倒入大锅中。
“中午是不是没吃饱？”姜芮小声问他。
赵南摇摇头，“饱了。”
“骗人。”姜芮拆穿他，“你在家能吃三大碗干饭呢，中午只吃了两碗，还没加满。去院里拿几个红薯和芋头来，我给你埋在火堆里，很快就好了。对了，多拿几个，一会儿分小波吃。”
赵南又出去拿了几个红薯芋头，姜芮让他坐在自己旁边，两人围着灶堂烤火。
“今天没被吓到吧？其实嫂子人挺好的，就是这两天孩子生病，她心里着急，才会跟我哥吵起来。”
“没事。”赵南说。
姜芮拿着他的手掌玩，有一下没一下的挠手掌心，赵南有时忽然合拢手掌，把她的手指抓住，有时却被她溜走，两人就跟比着劲似的，一个要抓，一个要跑，看谁比谁灵敏。这种小孩子都嫌幼稚的游戏，两个人头碰头，竟玩了许久。
张丽云几次经过厨房门口，都见他们二人玩得浑然忘我，她在心里直摇头：可别是二儿子的傻气过给儿媳妇了。
水烧好，赵南又帮忙提回屋里去。
冬天，农村人想洗一次澡不容易，一是烧水费柴火，二来天冷，穿着衣服都瑟瑟发抖，脱光了洗澡更得靠勇气。一般都是等到一个大晴天，烧几大锅热水，全家人排着队洗。有那不爱干净的，整个冬天洗不了几次澡。
姜芮周身有灵气，可将灰尘挡在外头，比寻常人干净得多。虽然如此，她还是每天都用水擦拭全身，三四天洗个大澡。就这样，刚开始王桐花还说她乱烧柴火。
她洗完，换上干净的衣物，出门准备叫赵南一起来把木盆抬出去，结果看见赵南也在洗澡，跟赵小波一样，就在太阳底下洗的，不过赵小波脱得光溜溜的，他好歹穿了条裤头。
赵南原本正往身上冲水，见她从屋里出来，水瓢差点掉到地上，手忙脚乱地接住，背过身去。
“躲什么呀你？”张丽云看他险些把水瓢摔成八瓣，就冲他嚷，“又不是黄花大闺女，哪里不能看？你妈我看你从小看到大，见我说什么了么？”
“妈，二弟是躲着弟妹呢，人家小夫妻脸嫩。”李小娥正要去水边洗衣服，笑着搭了一句。
“还脸嫩，再那嫩有他媳妇儿嫩？我看是老黄瓜刷绿漆，装嫩！”
一句话逗得姜芮李小娥咯咯直笑。
王桐花听得红光满面，在与赵家说亲之前，哪有人这样奉承过她？不管现在她们说出这些话，是真心还是假意，她听在耳里，都觉得浑身舒畅。
回到家中，王桐花发动全家人，把杜家里里外外，连带前院以及兔笼，都好好地打扫了一遍，只等第二天赵家人上门来看。
次日吃过早饭，她觉得不放心，又开始重新检查家中每个角落。
姜芮在灶房里，同时烧了两口锅，一口用小火慢慢炒制瓜子，另一口闷着红糖大枣茶，为等一会儿待客用做准备。
瓜子炒完，并不急着盛起来，在锅里摊开，慢慢放凉。略带了点焦的香味飘满整间灶房，以往这时候，杜宝珍早就在旁边等着要吃了，现在却不见她的踪影。
姜芮有点疑惑，但也只这么一想，并未深思，解下围裙出了灶房，打算回屋换身见客的衣服。
刚踏入堂屋，就听到房间里杜宝珍和王桐花的争执声，她听了一耳朵，原来是王桐花觉得杜宝珍的书桌不够干净，要再打扫一遍，杜宝珍却不让她动。
她不让动的原因，姜芮知道——书桌抽屉里有韩文柯写给她的信。
眼见她们两人的争执声越来越高，姜芮推门进去，“妈，那桌子上都是宝珍的复习资料，我们看不懂，要是替她收拾，有可能越收越乱，反倒耽误她学习，不如让她自己来。”
“你当我爱动她的东西！一个姑娘家，房间乱糟糟的，成什么样子？等一下赵家人看见了，还以为我们家没教好女儿！”王桐花胸口起伏，气咻咻道。
杜宝珍梗着脖子，又着急又心虚，便有些口不择言，“赵家赵家，天天就赵家！他们家不就有点钱么，又不是天皇老子，你干嘛这么上赶着伺候？！”
“宝珍！”姜芮喝止了她，“怎么跟妈说话呢？”又拦住要开口的王桐花，“妈，我会劝宝珍收拾的，您别担心。瓜子和茶都好了，妈去看看味道行不行吧，要是不够好，趁客人没来，我再调调味。”
到底还是锅里的事更重要，王桐花瞪杜宝珍一眼，压下怒气去了灶房。
姜芮关上房门，看了眼杜宝珍，说：“你把明面上的书拢一拢就好，一会儿客人要来，就算再不愿意，也不能太失礼，表面功夫总要做一做。”
杜宝珍站了一会儿，没再犯犟，乖乖照做。
姜芮换了一身干净的衣服，又把头发解开，重新梳了两条麻花辫。一旁忽然伸出来一只手，手心放着一个小小的发夹。
她抬起头，杜宝珍鼓着嘴站在旁边，见姜芮没把发夹拿去，她才别扭地说：“姐，我刚刚不是说你，也没有别的意思。”
“我知道。”姜芮点点头，又说：“下次不要这样了，事情有更好的解决方法，何必非得闹得不可开交。你一时心急，说了不好听的话，当时痛快了，过后还不是要后悔？”
杜宝珍闷闷垂着头没说话。
姜芮也不多说，转而拿起那个小巧的发夹，对光看了看，“挺好看的，哪来的呀？”
“我、我一个同学送给我的，她有亲戚在城里，买来送给她，她又转送给我。姐，你戴着肯定好看。”
姜芮笑着说：“这样粉粉嫩嫩的，你戴比我戴合适。坐下来，我再替你梳个头，一会儿客人来了，你要是实在不想见，出去露个脸就好。妈爱面子，咱们就当哄哄她开心，不要让她在别人面前没脸。”
她手法娴熟，给杜宝珍也扎了两个麻花辫，那个小巧的发卡就别在辫子尾上。
没过多久，赵家以及亲戚上门，杜家人都出来见了客人，即使心里一时还有疙瘩，明面上都和和气气的。
赵南也来了，姜芮看见他一进门，视线就在杜家人中过了一遍，很快寻找到她。
她悄悄对他笑了一下，他却又立刻转开眼。
姜芮给每位客人端上茶，之后就在众人的打趣中，红着脸避到灶房去。
没人看见的时候，她坐在板凳上，一手托腮，一手拿着小木枝，漫不经心地拨动灶膛里仍有些余温的灰烬。
眼前忽然暗了些，抬头一看，有个人立在灶房门口，挡住了光线。
姜芮笑了笑，“你猜我刚刚在想什么？”
赵南缓缓走近，姜芮拍了拍身边另一张板凳，他迟疑了一下，才坐下来。
高高大大的身体委委屈屈缩在小板凳上，因为两张凳子离得近，他的腿和姜芮的腿之间几乎没有间隙，稍不小心，便要若有似无的擦碰一下，他整个身体都是僵直的。
没等到回答，姜芮用膝盖碰了下他的，略有点不满道：“怎么不理人呢？”
赵南绷得更直，双手放在膝上，上身挺立，目视前方，不知道的还以为他站军姿呢，好一会儿才听他说：“猜不到。”
姜芮鼓了下脸颊，“我在想你会不会来找我，要是来，得等多久才会来？”
赵南偏过头，看着她的侧脸：“等了很久？”
“也没有很久，不过我在灶膛里埋了两个红薯，你要是来得再晚一些，红薯烤过头，成了木炭，就不能吃了。”她用木棍在灰烬里拨了几下，拨出两个黑漆漆的烤红薯，还烫得很，得凉一会儿。
“对了，你还记得宝珍吗？”她似是随口问来。
赵南点点头，看她想伸手去拿红薯，却因为烫又不敢去，便拿起一个，在指尖转了转，等手指适应那个温度，再慢慢剥去黑硬的壳。
黑溜溜硬邦邦的烤红薯，却有着黄橙橙甜丝丝的内心，姜芮吸了一口香甜的味道，才接着说：“当初你救了宝珍，本来两家现在谈的，应该是你和她的婚事。”
她的语气清清淡淡的，似乎是在说今天天气不错，赵南听了，却差点儿把红薯捏扁。他看着姜芮，姜芮专注地看着他手里的红薯。
他有点无措，不知她说这话是什么意思，还是没有什么意思？慢慢的，因为无措，还开始懊恼，懊恼自己不如赵北机灵，不如他会哄人开心。
“你怎么不剥了？”看他忽然停下动作，姜芮疑惑问道。
赵南又继续手上的动作，过了一会儿，忽然说：“妈提过这件事，我没同意。”
姜芮托着下巴点点头，“我知道，张婶儿跟我妈说过，说以前给你相过好多姑娘，你一个都不同意，唯独答应和我见面，我知道后，感觉有点小小的虚荣呢。”
赵南不由又去看她，见