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她从袖口拈出一粒白『色』小石子，轻盈地在那石子上勾勒了一字出来。
却是一“巧”字。
这便是择出联首的流程。
每一应邀之人在踏入重华殿前皆会从守门婢女那儿收到一颗白石子，虽石子只是普通石子，但石子背面皆是刻上了应邀之人的号或字的，一人仅一颗。
若是赏联时瞧见了喜爱的春联，便需提笔在石子上写下一字，这一字乃是对此春联的一字形容，不能多也不许少，只许一字。
而写完了字便将石子丢进看上的春联旁的小竹筐里，最后的联首，便是看谁的竹筐里石子最多为定。
虽说这“石上字”若说意义倒真没什么特别的，不过文人雅士嘛，偏生就爱这些风流风雅的东西，是以这“石上字”在大珝还颇受吹捧。
锦甯放下『毛』笔，将白石子掷进赵盼儿春联旁的小竹筐里，依旧垂着首，教人看不清眉目，只是嗓音微颤，落寞极了，“我压五十两银子，今年的联首必是会被你夺了去。”
赵盼儿扯出苦笑，“借你吉言了。”
“盼儿…”锦甯用力咬住唇瓣，晨光透过发丝斑驳地映在苍白的面颊上，竟是分不清是那光更白，还是雪肤更白的，“盼儿…你莫要这般……”
眼底盈出水光，锦甯匆匆拈出丝绢拭了拭眼角，“赵府…赵府欺人太甚……”她终于忍不住低低啜泣，泪水簌簌流下，“赵府欺人太甚……”
赵盼儿一对美目也闪着泪光，“甯儿……”她背过身去，捏着纱绢掩面，“我知你…我知你…可父母之命媒妁之言…若是…若是你我当真落到那番境地……又该如何是好……”
姒乐耘不忍再看，也别过去头去，“赵家是铁了心了？”
“可不是。”赵盼儿抑制住哭腔，讽笑，“便不是太子殿下…哪怕是皇子侧妃也是好的。”
“便是再没有其他法子了？”阮矝言喉头微涩。
赵盼儿摇头，哂道，“哪里会有。”
“当今重文轻武，赵家贵为武臣之最，地位却依旧不上不下，早已不满这般处境多时。如今好不容易立了大功，得了向上爬的机会，怎会轻易放过我。”
阮矝言神情恍惚，自言自语地低道，“总会有的…总会有的罢……”
“会有的。”锦甯蓦地开口。
几人惊异望向她。
锦甯抿了抿唇，神『色』犹豫，轻轻道，“垣儿…也到了议亲的年纪……”
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垣儿节哀~
五九。初露端倪（）
今年的联首照旧是锦甯纳入囊中； 先前所“赌”的五十两银子也是刚至禾府便差人送去赵府了。
禾致远下朝便得了锦甯拔得头筹的消息； 无论是否相熟的数位官员皆赶来拱手道贺。
甯和郡主蝉联新禧联首已有三年，女儿争气； 一时间禾致远也是风光无限，本因上朝时的点点不虞更是尽数消散了。回了禾府便送了一套上好的书具到含甯阁，那紫毫笔也是禾致远前些日子刚得的稀罕物件； 才宝贝着呢； 如今心情大好也一并也送了去。
锦甯只留了那支紫毫，其余皆命香茗收入了私库。
禾锦垣下学回府便直奔含甯阁，面带喜意； “阿姐； 垣儿前来道贺！”
锦甯微微牵了牵唇角； “垣儿来了，今日下学倒是早。”
禾锦垣一向敏锐； 锦甯才一开口他便察觉不对； “阿姐心里可是有事？”
锦甯神『色』郁郁，勉强笑道； “垣儿…多想了罢。”
禾锦垣皱眉，挥手命众人下去； 片刻阁中便只余二人。
他握住锦甯的手，撒娇道，“阿姐…你以往从不心里有事却瞒着垣儿的。”
锦甯别过眼去； 微微咬唇； “阿姐心里……哪里有事。”
禾锦垣心中一叹； 阿姐纯善，从不是藏得住事的人，他们姐弟从小到大一同生活了十四年，日日相伴，亲密无间，阿姐心里头有事，他又如何看不出。
“阿姐可是为了那婢子的事烦心？”禾锦垣小心询问。
前些日子珠忆染上癫病被一丈白绫赐死，府里听闻此事的人倒不多，但几位主子也都是知晓的。
癫病乃疯癫之症，染了此病之人一向都是能早处死便早被处死的，就是怕被传了疯癫，如今新禧尚是，这般晦气之事禾致远也不愿教人传了出去。
幸好是大晚上死的人，知晓事情的人没几个，禾致远杖毙了几个碎嘴的丫头杀鸡儆猴，加之后来甯和郡主得了联首的大事一桩，那件事便被压下去了。
只是人是锦甯的贴身丫鬟，禾锦垣听闻只觉心有余悸，幸好人已经毙了，不若依阿姐孱弱，此人定当为一大危险。
锦甯闻言稍稍怔松，眸光仿若失魂落魄地涣散开来，“珠忆…是本宫没有照顾好她。”
禾锦垣急忙宽慰道，“阿姐怎这般糟践自己，一个丫鬟，哪里有主子照不照顾一说。”他放轻嗓音，“再者，阿姐这般善待她，早已是那婢子几生修来的福分。”
禾锦垣暗恼自己哪壶不开提哪壶，忙岔开话题道，“阿姐院里少了个丫鬟，人手可够？可得用？”
锦甯轻嗯一声，“前些日子把香茗提了上来，这丫头手也巧，得用的。”
“娘亲早已过问，说是想往含甯阁再添置几个人手。”锦甯淡淡一笑，轻拍了拍禾锦垣的手，“只是阿姐觉着人多了院里便嘈杂了，劳阿弟费心了。”
“哪里有费心一说。”禾锦垣笑着摇头，“阿姐如今可是好多了？”
锦甯一怔，旋即笑意微苦，“嗯…”她垂下眼睑轻声道，“好多了。”
禾锦垣心头一酸，疼惜不已。
怎么会好多了。
他如何看不出阿姐在刻意隐瞒。
只是…到底发生了何事。
他一向笑得温柔清浅的阿姐…如今…怎会变成这般。。。。。。
这般…满眼都是苦涩。
禾锦垣迫切地想要知道发生了何事。
“阿姐。”他眼底是满满的戾气，嘴角却扯开一抹笑，哄道，“阿姐…可是有什么难言之隐。”
“垣儿…”锦甯眸中似有水光，满是挣扎之『色』，“垣儿……”
禾锦垣眉心猛地一跳。
他心中一慌，总感觉有什么不好的事将要发生。
他抑制住心慌，勉强地笑了笑，“阿姐且说，若是有什么需要垣儿的，垣儿定当竭尽全力。”
锦甯喉头哽咽，她闭了闭眼，轻轻抽出禾锦垣握住的手，双眼倏尔发涩，“垣儿可知晓你盼儿表姊？”
“知晓。”禾锦垣握紧手心，“可是赵氏的那位？”
“嗯，你的嫡亲表姊。”锦甯的声音忽地极轻。
“大将军近日立了大功，圣上龙心大悦。”她有些不安地紧了紧手绢，“你知晓，赵家的地位一向…颇为窘迫，当今重文轻武，而赵氏一族……”
禾锦垣觉得自己隐约猜到了什么，心咚咚在跳，“赵氏一族的意思是……”
锦甯艰难地点了点头，“若是能借此机会寻得一桩…好姻缘……”眼睛湿润了，她慌忙垂首，泫然欲泣地咬唇，“那赵府的地位…便会借此上升……”
“大将军…想把盼儿嫁给太子殿下……”
“可盼儿若是嫁给甫惪…如何得以美满一生……”
“盼儿为我挚友…若是她终其一生不得圆满…我又如何视而不见……”
“赵氏所求的不过是攀上权贵…除却太子与几位皇子…顺文王府乃文臣之首……”
“垣儿…若是…若是你有意。。。。。。你…可愿与盼儿结姻……”
你可愿与盼儿结姻……
与盼儿结姻……
结姻……
禾锦垣只觉刹那间什么也听不见了。
脑袋头痛欲裂，耳边嗡嗡作响。
他好痛。
禾锦垣张了张嘴，正要开口，才发觉喉头干涩，说不出话来。
眼睛忽然便红了。
他想哭。
可他不能哭。
——垣儿要做个顶天立地的男子汉。
那是阿姐说的。
他费力地向上牵动嘴角，想做出笑的模样，“这可是阿姐的愿望？”嗓子沙哑的厉害。
锦甯怔怔地望着他，眼睛倏得便控制不住的涌出泪来，“垣儿…若是不愿……”
“若是阿姐愿，垣儿便愿意。”禾锦垣盯着她的眼，一字一顿道。
锦甯呜咽出声，两行清泪顺着面颊流下，汇聚在小巧的下颔，滴落，沾湿了衣襟，“垣儿…阿姐对不起你……”
禾锦垣慌忙起身，绕过木桌执起锦甯的手，蹲下身微微仰头望向她淡笑，“阿姐哪里有对不起垣儿。”
“是阿姐对不起你…是阿姐对不起你……”锦甯侧首掩唇，低低地啜泣，“是阿姐只顾着盼儿，却没曾想垣儿的意愿。”
她蓦地抬眸望向禾锦垣，失神喃喃道，“垣儿…垣儿还小…明明不该的。。。垣儿可会责怪阿姐…是阿姐的错…是阿姐错了……”
禾锦垣对上那对微红的杏眸，雾一般氤氲着和婉似水。
极美。
他第一次那般专注地注视着这对眸子，这样望着，便发觉那里头漾着的是他，满满的，都是他一个人的影子。
心止不住地在跳，有什么满满的东西被撬开了壳子，溢出来了。
他故意忽视自己的心跳如雷，脖颈有些酸，他却固执地依旧蹲在地上仰着头望她，指尖轻柔地拭去锦甯苍白面颊上的泪痕，“不会。”
禾锦垣忽然感觉手下的玉肤格外烫人，烫的他的心冰冰凉的，他避开她的眸子，伸手盖上她的双眼，掌下是微微呼扇着的睫羽，痒痒的。
他勾起一抹瑰丽极了的笑，声音极轻，一如往常地柔声安抚，“若是阿姐想垣儿娶她，垣儿就娶。”
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禾锦垣跨过含甯阁的门槛，头一次有些失神地差点绊了一跤。
他挥手，止住易笙上前搀扶的脚步。
矗在院门前良久，禾锦垣抬首望了一眼头顶的匾额，抿了抿唇，大步离开。
“——恭送世子殿下。”
门发出有些刺耳的吱呀声，香茗面『色』微变，小心翼翼合上大门，绕过屏风，却发觉锦甯并不在椅子上，她穿过珠帘，见锦甯躺在贵妃椅上小瞌便作揖道，“殿下，大少爷已经离开了。”
宝念伸出一根手指抵在唇上，嘘声道，“殿下累了。”
香茗点点头，轻声朝一旁的白嬷嬷道，“嬷嬷，这门似乎是老了，方才可否吵到殿下了？我明日叫人来看看？”
白嬷嬷将丝绢浸到银盆里，沾了沾拧到半干，娴熟地为锦甯敷眼，“殿下睡熟了，待殿下醒来先问过殿下再做主罢。”
香茗应声，旋即便也半跪着随宝念一同为锦甯轻锤肩膀。
良久，锦甯睫羽微动，抬手止住二人动作，温声道，“安置吧。”
“诺。”几人撤下东西。
香茗适时问道，“殿下，主阁的门许是旧了，明日可要差人来修？”
锦甯抬眸，浅笑着望她一眼。
自作聪明的人，心里头打的什么主意，却是最容易看出来了。
新禧换新门有“改门换面”之意，大珝有此习俗，为的就是图个喜庆。
而禾府却一向顺从老祖宗传下来的习惯，乃是新禧不宜大兴土木，寓