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萧景铎对此除了叹气只能叹气,他也不想这样,可是最为一年中最出风头的新科进士,某种意义上就是朝廷的脸面,他们总不能在马球场上坠了面子吧?所以萧景铎只能昧着良心给这场比赛设计动作,设计输赢。
萧景铎是这批进士中算是出身好的,时常能接触到马球,再加上他本人擅长马术,打马球也不在话下,所以整场排练中,他是绝对的主导。
而白嘉逸在这几年的拼命追赶中,骑术也大为增加,算是同年中除萧景铎外打的最好的人,所以白嘉逸就被分到另一队,好和萧景铎打配合。
毕竟,大家都是同年,抬头不见低头见,总不能只有一方不停获胜啊。
他们又练了一会,许多细节都还没商量好,就有侍童前来通报:“诸位进士,该上场了。”
这些新鲜出炉的进士们立刻发出哀嚎:“啊,怎么这么快!”
萧景铎几人在芙蓉园的另一处马球场排练,听到侍童这样说,他们只能暂时停下动作,果然,外面已经能听到喧哗声和笑闹声了。
就连白嘉逸都慌了:“不是吧,这么多人?”
萧景铎拍了拍白嘉逸肩膀,白嘉逸叹了口气,拽着萧景铎说:“兄弟啊,一会看我眼色行事,不要发太难接的球,也不要耍帅,好吗?”
萧景铎沉默了一下:“你竟然觉得我发的球快?”
白嘉逸拎起偃月杆,作势要打他,萧景铎笑着勒马躲过。可是还没等他们笑完,另一个噩耗传来了。
“诸位进士大喜,圣人听说今日新科进士们要打马球,欣喜非常,带着突厥使臣一起来了!”
“哦不!”白嘉逸顿时惨呼。
全天底下最爱凑热闹的皇帝亲自来了,更有甚者还带来了拜访长安的突厥可汗。虽然说这是对萧景铎这些新科进士极大的殊荣,可是这份殊荣,委实不是很想要啊。
圣上亲至,萧景铎这些进士自然要放下手头的事情,立刻前去拜谒。皇帝穿着一身红色常服,和突厥可汗坐在高台上,视野正对着马球场。皇帝出行,随从自然不敢怠慢,只见三省六部的几位宰相都跟在一侧,金吾卫威风凛凛地护卫在旁,而突厥可汗这边也围着众多扈从,这些人做着草原游牧打扮,长发披散,形容粗狂,胳膊上肌肉鼓张,一看就和中原人迥然不同。
今日本是皇帝在宫中设宴招待突厥可汗,等皇帝听说今日进士要在芙蓉园打马球时,皇帝突然兴起,想看看这些新招揽的人才武功如何,于是抛下摆了一半的宫宴,带着突厥可汗出宫来了。突厥是马背上的民族,相比于文邹邹地坐在花园里赏花,他更愿意到外面看些实在的,这两位掌权人一拍即合,可苦了宫里的其他人。宫宴的两位主角要出去,其他人怎么敢不陪着,皇后要留在宫中主持大局,太后懒得出宫,只好让太子及其他皇子陪着皇帝出宫,等皇帝过瘾了再回来。
除了最在高台上的皇帝和突厥可汗,许多皇室女眷也跟着出来了。宣朝人酷爱过节,其中皇室尤其过分,逢年过节就喜欢到宫外凑热闹,皇帝带后妃、公主出宫也不是什么稀罕事,所以安排皇帝出行的官员虽然抱怨皇帝想一出是一出,但是安排起来却并不苦恼,甚至马球场的台子修建的时候就准备好了,最中央是皇室专属,平时不对外开放,专门给这种情况备着,而高台另一侧则拉了帷幔屏风,专用于安置后妃等女眷。
萧景铎等人排成一列,整齐地向皇帝行礼,皇帝看到这一幕喜笑颜开,带着些炫耀地向突厥可汗说:“这些便是今年的新科进士,天下英才,尽在此处。”
突厥可汗朝萧景铎等人扫了一眼,敷衍地道贺:“恭喜陛下。”
一个突厥的使臣见场面有些冷,连忙说道:“听说的进士文武双全,非但笔下功夫就好,就是武功也不遑多让。今日有幸能亲眼见到诸位进士打马球,真是在下之幸。如此,我等拭目以待。”
萧景铎等人并没有料想过这个情形,然而此时,二十位进士不需要排练,异口同声地应道:“臣必不辱命。”
皇帝满意地点点头,笑道:“外面已经围了不少人了,你们下去准备吧,不要让可汗失望。”
这话的分量就很重了,宣朝这几年和突厥摩擦不断,前几年朝廷发兵攻打回纥,突厥也从旁出了一份力,这才换来了今日和谈的局面。如今突厥可汗拜访长安,虽然有亲近的意思,但未免不是在试探虚实。萧景铎等人作为今年的新科进士,某种意义上就是朝廷的脸面,所以这场马球赛,萧景铎等人必须打,而且还要打的漂亮。
进士比赛,皇帝亲临,甚至还有突厥人在,种种因素叠加在一起,可想而知,围在马球场外的观众该有多少。
见到进士们骑着马上场,场外顿时爆发出一阵欢呼声。
白嘉逸骑马走到萧景铎身边,趁着和萧景铎击拳的功夫,俯过身低声对萧景铎说:“兄弟,记住我刚才的话,必要时看我眼色行事。”
萧景铎忍不住露出笑意:“我明白。”
白嘉逸抬头朝四周环视,道:“我原以为姨母姐妹来看我比赛就很悲催了,万万没想到,还有更悲催的情况发生。”
萧景铎朝正北方的高台看了一眼,那里坐着皇帝太子,坐着外域的君王,坐着这个王朝地位最高的宰相,也坐着后妃公主。
这种场合,是压力,也是荣耀。
所以这些进士虽然嘴里说着丧气话,等两队分开后,却立刻都挺直脊背,精神抖擞,露出必胜的决心来。
在万千人的注目中,第一颗球从场中飞出,顿时数马奔腾,激烈的战局一触即发。
许是因为有皇帝看着,他们这批进士发挥出前所未有的实力,竟然比之前每一次排练的还要好。四周的小娘子尖叫声不断,萧家众人好容易占到了一个台子,看到场中的表现,萧玉芒得意地和交好的贵女说:“看到没有,黑队中打的最好的那位,就是我大兄!”
所有进士都穿着红衣,以黑白腰带为界,分为白队和黑队,萧景铎就是黑队中的主要战力。
最后一球被人用力击起,从白队的马腹下穿过,直中球门。
萧玉芒顾不得在手帕交前拿捏架子,顿时跳起来欢呼,就连萧老夫人也激动地握着程慧真的手,不断地询问:“是铎儿赢了吗?是吗?”
程慧真忍住手上的痛意,高兴地和老夫人确定:“外祖母您没看错,是表兄赢了最后一球。”
场下,萧景铎收回偃月杆,勒着马走向队友。场外许多人都为了他的最后一杆而激动不已,而他本人却依然神色从容,走到队友面前说话时,才带上些轻微的笑意。
程慧真处在喧闹的人群中,那一瞬间周围的人似乎都离她远去,她的视野里只能看到萧景铎一个人。少年如玉,意气风发,在万众瞩目中赢得比赛,这简直是一个少女最瑰丽的梦。
程慧真有些失神,而其他人却表情不一。突厥可汗有心煞一煞宣朝的威风,故意不屑地说道:“这就是你们国家最出色的少年?本王还以为有多厉害,这样看来,也不过如此罢了。”
宣朝的官员立刻怒目而视,突厥这方也不甘示弱,好几个粗壮的大汉上前两步,屈起胳膊秀了秀鼓囊囊的肌肉。
不同于年轻气盛的愣头青,尚书省的宰相却非常平静,他笑着拈了拈胡子,转头问道:“那么依可汗之见,应当如何?”
“既然你们号称强国,铁骑百万,那就不妨和我的勇士们下去比试一场,看看到底是你们的骑兵强,还是我们突厥的勇士强。”
突厥是马上的民族,号称会走路时就会骑马,无论老少妇孺,人人都有一身好骑术。马球对抗激烈,对骑术和力量的要求尤其高,和这些突厥人比试,实在让人捏一把汗。
宰相抚着胡须,脑中在衡量输赢的可能,可是还没等宰相想出一个万全之策来,皇帝就大笑着开口了:“想当年朕曾带着玄铁骑横扫天下,从北方的涿郡到西南的益州,大宣的铁骑从未趁逢对手。如今虽然天下太平,暂无战事,但大宣的好男儿们,想必还没有荒废了身手。”
说着,皇帝就要起身:“朕亲自带着他们,和你们突厥的勇士比上一比。”
哎呦这简直开玩笑,几位宰相顾不得拈胡须摆高官范,连忙把皇帝按下去:“陛下使不得,您是真龙之躯,我朝国本,哪里能让陛下冒险。”
极其热爱炫耀自己武功的皇帝不服:“朕又不是老得动弹不得,哪能被他们这些年轻人伤到?让朕来。”
这下太子和其他几位皇子也赶紧过来规劝皇帝:“父亲,这万万不可!”
梁王也应和道:“太子说的是,打马球而已,哪里用的着父亲亲自动手?儿臣愿意领命,和突厥诸勇士切磋一场。”
“儿臣也愿意。”其他几位皇子也站起来请命,皇帝受限于身份,不能亲自动手,但看到自己的儿子英武悍勇不下于自己当年,也欣慰地点了点头。
“可,那朕就再歇一会,由你们去吧。”
“儿子领命。”
太子也是国本,诸位宰相无论如何都不让太子下去冒险,就算皇族以骁勇善战而闻名,太子本人也有着赫赫军功,可是马球终究是一个激烈且危险的运动,万一太子有个三长两短,怎么办?
所以太子只能遗憾地将领头的任务交给梁王,让他带人和突厥比赛。有了梁王和齐王出头,其他宗室子弟也积极响应,没多久,一支有史以来品级最高的马球队就诞生了,队中全是清一色的亲王郡王驸马,俱是皇帝三服以内的近亲。
萧景铎等人打完比赛,就该去和皇帝复命了。这场比赛大家都心知肚明,表演的性质居多,所以输赢并不重要,可是萧景铎等人刚刚下马,刚走到一半,就看到高台上另一队人下来了。
那行人个个容貌昳丽,身姿高挑,穿着红色或者紫色的常服,随便拎一个都是各大宴会上的主角,萧景铎几人猛不防和这些皇子驸马迎面对上,连忙停下来行礼:“见过诸王,见过驸马。”
梁王等人也停下脚步,和他们点头问好:“方才的马球极为精彩,诸位好身手。”
这话就是客套了,站在这群人面前,谁敢承认自己身手好,进士们连忙推辞:“梁王过誉,梁王的武功才当得起出类拔萃之称,令我等仰慕。”
梁王大笑着挥手,显然也不在意这些恭维话。他们还有事在身,梁王停下来只是为了给进士一个面子,或者说给皇帝一个面子,现在客套话说完了,梁王就打算脱身告辞。
他没走两步,突然在人群中看到萧景铎,惊奇地咦了一声:“是你?”
萧景铎不明所以,上前一步道:“在下萧景铎,不知梁王有何吩咐?”
梁王回过头和其他皇子驸马商量:“我们这里还缺两个人,原来宰相的意思是从军中调两个好手过来,但是一来一去恐怕得耽误不少时间,若是让那些蛮子以为我们怕他们就不好了。要我说,不如直接从这几人中挑两个好了!”
齐王和其他几个郡王对视一眼,低头道:“可以,我看上场比赛中有两人身手还算不错,就他们两吧。”
三言两语这件事就定下了,萧