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沈炼陷入了绝望，他发现自己无论多么努力，飞天的梦想却离现实越来越远，难道这是一个根本无法实现的梦想？
科学的发展史说明，要实现气动飞行，至少得有航空发动机提供持续不断的动力，而这个时代，连最简单的蒸汽机都还没有出现呢！
难道就此放弃吗？不，我要努力！去年秋高气爽的季节，享受监狱内自由活动特权的沈炼，在操场上看到了远处一个冉冉升起的光球，他顿时恢复了信心。
孔明灯！
相传千年前诸葛孔明发明的小玩意，以篾片、薄纸和蜡烛制成，篾片制成正方形骨架，薄纸糊在除正下方之外的五个面，下方正中架着蜡烛，点燃蜡烛之后，孔明灯就会冉冉升上天空。
把孔明灯做得极大，不就能把人带上天了吗？沈炼到了新思路。
不过有思路不等于完成，单是传统孔明灯形状对沈炼的误导，就耽误了整整三个月的时间：他和他的团队想方设法弄到最优秀的钢材，制作成替代篾片的骨架，但要么太重无法使超大孔明灯飞起来，要么就是强度不够，在空中破裂变形。
青竹、浸桐油的竹子、南洋铁木、空心钢管……百折不挠的实验，只证明了一个道理：任何材料都不适于制作骨架。
既然什么东西都做不出骨架，那么，干脆不要骨架呢？沈炼慢慢改进孔明灯的结构，最后犯人们放风时踢得皮球给了他灵感，圆形，一定是最适合的形状！
没有骨架、圆形，确定这两点之后，选择孔明灯的蒙皮就容易多了，江南出产的一种茧绸，既致密又轻巧——实际上二十世纪合成材料发明之前，中国丝绸是极其高档的热气球材料。
用结实而轻巧的丝绳做成网兜，套在丝绸球体上，底下吊装柳条大筐子，乘客和燃烧用的火油（石油）装在上面，柳条筐子正上方架着铜质火嘴，正如任何射击火器的基本结构必然是个管状物，合理的设计也必然向近代热气球的基本结构靠拢。
然而第一次实验是很不成功的，丝绸固然是极好的轻质材料，但它是由蛋白质组成，最大的问题就是易燃……
尽管在柳条筐子架设的火嘴和丝绸气囊之间加了防火铜皮，一颗火星仍然酿成了灾难，在飞上天之前，整个热气球就成了巨大的火炬。
科学技术的进步是如此艰难，几乎每一步都能让人彻底失去信心，到了这时候，沈炼简直想对皇帝佩服得五体投地：高炉、火炮、车床……这些神奇无比的东西，皇帝是怎样百折不挠的将他们鼓捣出来的呢？当他云淡风清的向人们介绍的时候，谁知道在此之前他经历了多少次足以让人崩溃的失败？
或者，他真是天上降下，拯救苍生的英雄，所以能无师自通，凭空做出那些神妙无比的发明？
爱情的力量是伟大的，沈炼再一次从失败中走出来，在匠户系老朋友斡旋下，军方提供了防火技术，丝绸以船帆防火广泛使用的重烧菱镁矿涂刷之后，就很难被引燃了。
确信丝绸防火达到要求，沈炼开始了实验。
今天是一个风和日丽的天气，晴空万里，风力很小，空中甚至没有几片云彩，最适合孔明灯飞行，也必然适合热气球的放飞。
“撑起来，把丝绸撑起来，”沈炼大声喊叫着，指挥协助的犯人们，因为实验成功可以得到减刑，人们的积极性很高。
虽然涂刷了重烧菱镁矿，丝绸还是不可能抵挡火苗的直接舔舐，人们用长木杆将皱巴巴的球囊提起来，避免火焰直接灼烧到软塌的球囊。
“点火！”沈炼一声令下，手持火把的助手，先拧开火嘴旁边的阀门，待专门挑选的、质地较稀的火油流出，便将火把凑了过去，点燃了火嘴。
欢快的火焰在铜质火嘴上跳跃，沈炼痴痴的看着它，仿佛在看着重获自由的希望。
一定要成功，一定！有一个声音，在他的胸腔中剧烈的轰鸣。
调节火嘴旁边的阀门，让火焰变大了些，大股大股的热空气随着火苗的跃动，充入了空空如也的球囊，丝绸制成的球囊从干瘪慢慢鼓起，东一块西一块鼓鼓囊囊的，炎热的气体在球囊里滚来滚去，仿佛有一个恶魔被关在了里面。
渐渐的，球囊中的热空气越来越多，它也变得越来越鼓，按照缝制的形状和外侧丝绳的束缚，变成了圆球状，漂浮在空中。
加热、加热，球囊中的空气温度不断提高，就连它的发明者沈炼也不知道，随着温度上升，空气的密度正在持续降低，热气球囊装着的气体重量，也跟着不断下降，整体承受的空气浮力便越来越大。
沈炼并不明白这些道理，但他知道热空气上升——炊烟不正是往天空升去吗？
所以加热气球，球囊飞上空中，对挂着的柳条筐子产生了拉力，在他看来是很正常的事情。
拉力越来越大，热气球随时能腾空而起，沈炼兴奋的跳进了柳条筐子，一迭声的叫道：“解开缆绳，快，实验就要成功了！”
助手解开了缆绳，一瞬间，巨大的热气球像是被人踢了一脚的皮球，从地面腾空而起，向着蓝天迅速升起！
“天呐，沈大师真的腾云而起了！他要逃走了！”监室中的犯人们同声惊呼，沈炼随着拔地而起的热气球飞上半空，这不是腾云驾雾，还能是什么呢？
他们都想知道，大汉皇帝的禁制究竟对沈炼有没有用。
正当此时，大汉皇帝楚风真的出现在了操场上！
“我想，这玩意加上高倍望远镜，方圆百里之内大军行动，只怕逃不过他的眼睛吧？”在随行人员惊讶之极的时候，楚风微笑着指了指半空中的热气球。
“这、这简直是个、是个了不得的奇迹！”乌仁图娅惊讶得连话都说不顺畅了，她只是在想：渡海、飞天，还有什么是夫君做不到的呢？
刚刚下船就来到这里，有幸目睹了史上第一例实用的载人飞天，陈淑桢不禁为留在江浙处理政务的文天祥感到遗憾，不过很快就被目睹这一奇观的兴奋打断了。
“夫君，我想咱们已经有克制蒙元铁骑在北方平原上超强机动力的武器了。”陈淑桢对热气球的军事价值了如指掌，所谓“善攻者飞于九天之上”，有了热气球，汉军就永远飞于九天之上，蒙古骑兵再善于迂回奔袭，也必将在热气球加望远镜的组合下无所遁形，偷袭，对汉军来说，永远不可能发生了。
此时监狱长怯怯的挤到楚风身边，指指天上的沈炼：“皇上，他还会下来吗？”
楚风哈哈大笑着，将手卷成喇叭状：“混小子，快给老子滚下来！”
大汉帝国终于有了原创型的发明，不枉老子一番心血栽培！
看着热气球缓缓下降，囚室中的犯人们惊呼连连：“果然皇帝有禁制，沈大师飞天遁地都逃不过皇上手掌心！”
442章 两院院士（）
442章 两院院士
若问任何一位琉球市民，全城最金碧辉煌、宏伟壮丽的建筑是什么？答案既不是财税部规模巨大防守严密的中央金库，也不是种植着奇花异草的汉皇宫，甚至不是重檐斗拱庄重肃穆的炎黄广场、英烈祠和华夏历史馆，而是坐落于市区东北的群山之间，沿山势错落分布，屋宇千重、接天而起的皇家学院。
郭守敬待在山顶新建的天文台，看着海碗粗的高倍望远镜，心潮澎湃难以抑制。
初到琉球，见到皇家科学院、皇家人文学院合用的大门上，题写着一行斗大的鎏金大字：“世俗之王向学术之王们致敬！”
他顿时一惊：世俗之王？谁这么大口气？
落款赫然是当今皇帝的名讳：楚风！
一位尊贵的皇帝，如狂飙如巨浪横扫半壁江山的神器之主，竟然以谦恭的姿态向学者们致敬？
但愿这不仅仅是一句口号！
很快，郭守敬和他的弟子们发现了大汉和北元的不同之处。
比如归汉之后的最初几天，听说科学院院长一职无品无级，从紫金山带来的几位门徒，还颇有点失落：师尊在北元职任司天监正、知太史院事，乃是正三品的大官，将来按祖师爷刘秉中例入阁为大学士，更是二品大员，直追左右丞相；可巴巴的来到大汉，连个官位品级都没有，算怎么回事呢？
郭守敬为人淡泊名利，倒不怎么在乎这些，在他看来，能有良好的科研条件就万事大吉，其他一切都没什么可说。
倒是学术上的老对手、封龙山曲海镜的造访，让紫金山门徒们没得话说。文教部长曲海镜告诉他们，两院院士都没有品级，因为楚风说过，“学无先后、达者为师，在真理面前，世俗的权力应当保持谦卑，给学者们或高或低的官位品级，并不是重视，而是侮辱！”
曲海镜如是反问道：“诸位试想一下，皇帝、皇后亲自兼任两院名誉院长，两院院士头衔之前皆冠皇家二字，则此院士、院长无品耶？超品耶？”
接下来的事情，不仅门下学生吃惊，连郭守敬都惊讶不已：首先，是大汉给予他们的待遇，苍翠的山林掩映之间，错落有致的小别墅，每人都分得一套；第一个月领到工资，更是让郭守敬吓了一跳，几乎以为把全年的都支了来——两枚沉甸甸的金币，每个都有一两重，比起北元发放的严重贬值的至元钞，涨了十倍有余；出门有配备的专属马车，装饰虽不算华丽，但车夫的工资、马儿草料和维修费用，都由朝廷负担，这一点让政府官员们都羡慕得眼红！曲海镜告诉他，“咱们大汉官员都是自备车辆，惟有各学校五十岁以上的老年教师，和你们两院院士公费备车。”
其次，是整个大汉帝国上上下下官员百姓对知识的渴求和尊重。国丈兼警部长王大海，和二三十岁的年轻小伙子一样参加院士答辩，以造船工程入选院士，郭守敬惊讶的发现，在答辩通过评上院士的时候，这位二品高官、与国同休的贵戚，竟然高兴得像小孩子一样蹦了起来！
财税部长张广甫在申请数学院士时，因为只精通记帐方法，但天元术等理论深度不够，包括朱世杰在内的几位老院士竟然毫不犹豫的投下了反对票，张广甫遗憾之余很有风度的告辞离开了会场。
“他一定会报复的！比如克扣科学院的经费……”几位紫金山弟子一直认为，作为从龙之士的张广甫，听说他作风向来强硬，在财政问题上敢于面斥皇帝，他一定不会善罢甘休的，当年郭守敬不就是吃了阿合马的亏吗？
然而事实让他们无话可说，一连三个月，科学院的经费非但没有被克扣，因为郭守敬的到来，天文台开始建设，张广甫反而批给了高额的营建费用——比修建大都城郊那座天文台，足足多了七倍！
民间送子女到学校读书的热情，更是让郭守敬、王恂感慨万千。
孔圣人收弟子，尚且要付他腊肉为束修，天下士子拜师无不例外，唯有雀屏中选考上太学、国子监才有朝廷发给银钱，不过天下士子不知十万百万，能考上太学、国子监的又有几人呢？富家尚能延请塾师，寒门就只能“凿壁借光”、“囊萤夜读”、“映雪读书”，连灯油都买不起，逞论延请教师了！
千百年来皆如此，到大汉则改行新法，各学校不但不收学费�