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来的是蛮族人，一共有两名骑士，风尘仆仆的一下马就直奔向阿古尔，连马都顾不上栓。谢扬正在想，这两匹瀚州名马要是不听话地越了界，岂不就可以如此这般，却远远望见阿古尔一下子跳了起来，双臂激烈的舞动着，似乎是在争辩着些什么。
但可以肯定的是，他的抗辩是无效的，因为他很快灰头土脸地钻进了屋里，不久开始往外搬运各种物品。两名骑士带着一脸尖刀也似的神情站在了岗位上，令谢扬没有胆子靠近。
大约过了半个对时，马蹄声再次响起，这回的动静却大得多，地面都在微微震颤，可以判断出来人的数量。连一天到晚什么都不管的老孙头也爬了起来，吭哧吭哧在他身边坐下，眼看着大队蛮族士兵押运着种种辎重物资到来，推倒那几间朽烂的房屋；眼看着他们重新搭建兵营，构筑防御工事；眼看着阿古尔茫然无措地站在一旁，手脚都不知道往哪儿摆。
“好久没有一气儿见到那么多蛮子了，”老孙头咂咂舌，“看来是又要打仗了！”
老兵的经验总是可靠的，蛮子们没忙活多久，羽人自己的部队也来了，声势并不逊『色』。为首的人身材细瘦，面孔白白净净，但谢扬从服『色』却能判断出此人军阶不低，至少是个千户。他站到谢扬面前，总共说了不到五十个字，简明扼要地表达了三层意思：羽族和蛮族可能要开战了；现在你们（包括谢扬和颤颤巍巍的老孙头）都归我管；非常时期，有任何出轨行为军法从事。
这三条掷地有声，不容违抗，谢扬自然不敢说什么。回过头向其他兵士打听，原来是边境某部落的蛮族人搞秋猎大会，追得兴起，进入了一片双方尚未划定明确界线的荒地。这本来没什么，偏偏邻近一个羽族村落供奉的图腾——一只通体雪白的大鹰飞入了那片荒地，结果可想而已。
“所以他们打起来了呗，”士兵漫不经心地说，“死了不少人，事情闹得有点大，所以镇北将军下令调集部队加强边防，以备不测。你也看到了，蛮子们也是这么做的。”
“这死老头子，”谢扬神情奇异，“总是这么喜欢小题大做。”
“没错！”那士兵就像是找到了知音，“这死老头子就是爱没事儿找事，一群愚民殴斗而已，就把那么多弟兄发配过来受苦，难怪不得他儿子都要和他翻脸呢，活该！”
谢扬脸上的肌肉抽动了几下，好像是被鱼刺哽住了，拉长着脸走开。
军队的集结宣告着谢扬与阿古尔平静生活的终结。与那个始终隐藏在暗处的意图置谢扬于死地的杀手相比，这是一种摆在明面的烦扰与威胁，它并不具有直接的杀伤力，却像是越来越冷的天气，让人始终处于不安之中。
这种摆出架势要打架、然而谁都不动手的状态，也被称之为战时状态。老孙头倚老卖老，对谢扬说，自从当年传言此地有金矿后开始，这里就始终处于这种不痛不痒的所谓战时，可惜没一次真正战起来，倒霉的总是戍边的兵将们。
这一回的事情似乎依然沿着历史的旧路在前进。双方剑拔弩张的对峙了一阵子，没有找到开战的理由——也没有这个必要，倒是天气开始变得恶劣，战士们的铠甲上总是罩着一层严霜。羽人们啃着著名的磨牙饼，一个个脸『色』比饼本身还要难看，对面的蛮子们偏偏还要刺激他们，天空偶尔飞过一两只飞鸟，就要大呼小叫的弯弓『射』之。他们虽然弓术不及羽族，所用强弓力量却是十足，几人齐『射』，绝少失手，看得羽人们郁闷不已，却又无计可施。
谢扬注意到，只有阿古尔没有参与其中。其实他平时也打鸟的，但此时不知出于何种心理，并不愿意参与其间，而总是躲在一旁。谢扬从中读出了一点友情的味道，心中不无感激。但要再吃到阿古尔的烤肉已经不可能，恐怕和他说一句话，也会被疑心为『奸』细。
这样磨蹭着过了一段日子，双方的戒备有所松懈，蛮族人便经常在一起喝酒摔跤，打发时光。可怜的是羽人，羽族本来作风散漫，但新来的这位名叫祁风的长官显然不认为他们应当继续散漫下去，于是安排了密密麻麻的『操』课表，让所有羽人从早到晚一刻不得闲。谢扬一面吸溜着鼻涕，一面气喘如牛地负重跑圈，一面惦记着那两株树苗，虽然有了雪水可用，但毕竟冬日苦寒，还是希望阿古尔能照看着一些。
好在蛮子虽然头脑简单，对待重大事件倒是一丝不苟。他隔几天便会顶风冒雪地出去一趟，然后便得浑身雪白地回来，偶尔发现谢扬的身影，就悄悄伸出拇指一比划，示意一切正常。谢扬自己却不敢稍有心不在焉的神『色』，否则就要被祁风抓住惩罚。这祁风不知何故，对谢扬始终特别关照，稍有不对就严辞呵责乃至于体罚，对其他人却并没有这么严格。
“小谢，你以前是不是和这位祁大人有什么过节哪？”这一夜众兵士围坐聊天，一个中年羽人问他，“我看他成天都在找你的碴，明摆着式看你不顺眼啊。”
谢扬苦笑一声：“我哪儿知道？我从来就不认识他，根本都没有听说过这么个人，谁知道他见面就对我这么友好，我还真是受宠若惊。”
众人一通哄笑，说起这祁大人，还真没人了解他的底细。此人除了军令极严，从来不和手下军士有什么交流，『操』练之余就是把自己关在屋里。别看他瘦，饭量倒是不小，那么硬的磨牙饼也亏他一顿就能吃掉一斤。
“他一定是夸父变的！”一名士兵取笑说，“那饼子可是连夸父都砸得死！”
一群人事不关己的哄笑声中，祁风的小屋中却传出一阵悠扬的笛声，这大概是士兵们唯一佩服他的地方——他的技艺确实不赖。笛声清淡而温馨，并没有华彩的装腔作势，听旋律来判断，不过是寻常的森林小调，那声音却能拨动每个羽人的心弦，让他们生起想家的念头。谢扬突然想，要是真打仗了，让他吹奏敌人的乡曲，是不是可以瓦解士气呢？
第二天早上刮起了暴风雪，别说是身体单薄的羽人，就算是夸父也不能在这样的天气下『操』练。谢扬仅仅是由于昨天马厩没刷干净、于是加罚刷洗军需库而已，这已经让他很知足了。尽管如此，手上的皮肉接触到冰冷的金属，那种感觉仍然可怕极了，稍一不小心，就有可能粘得严严实实的，最后不得不靠热水才能化开。忙碌了一上午，双手又红又肿，耳边除了从门缝漏进来的风声外，什么也听不到。
下午的时候，风势渐缓，手里的活儿也忙得差不多了。把手在温水里浸泡了一阵子，谢扬觉得身上有了暖意，肚子却开始叫唤。虽然想到磨牙饼就牙根直颤，还是不得不去厨房找点吃的。
一出门就见到一幕闹哄哄的场景。羽人们个个摩拳擦掌满面红光，好像天上掉下来一车蔬果似的。
“怎么了？”谢扬找到老孙头问，“干什么都这么高兴？上头发好东西劳军了？”
老孙头哼了一声：“哪儿来这样的美事？不过是有热闹瞧了，打发一下无聊的时间而已。”
“什么热闹？”谢扬倒是对此兴致寥寥，但放着热闹不看，似乎也有害身心健康。
老孙头的表情看起来有点不忍，又有点轻蔑：“唉……你自己去看看吧！”
于是谢扬去了。在『乱』糟糟的人群之中，似乎有一个身影跪在地上，垂头丧气地一动不动。谢扬挤不进去，只能找身边的人问：“那是谁啊？”
身边的羽人兴奋地说：“抓住了一个蛮子的斥候，鬼鬼祟祟地跑到我们的边境内好多次，这回被逮住了。”
谢扬“哦”了一声，对此类事件并不感兴趣，正想转身走开，突然想起了什么，猛然转身，不顾一切地从人缝中挤了进去。
那一刻谢扬真的体会到了什么叫如丧考妣。果真如他所料，被抓住的是阿古尔。可怜的蛮子手脚都被捆得严严实实，脑袋耷拉着，但当祁风询问他点什么时，他就会把头昂起来，像个真正的不要命的蛮子那样，恶狠狠的瞪对方一眼：“老子说过了，就是去照料一下树，没人和我接头！”
蛮子的脸上布满血痕，显然羽人们对于落到手里的猎物给予了十分温柔的对待。前些年兵站还略有些人的时候，也发生过类似事件，一名羽人不小心越过了边境，被蛮族人抓住，假借『逼』问口供的名义，活活打死。在这个和平的假面具笼罩一切的时代，想要找到一个合法的手段去发泄种族之间的怨恨，还真不容易。而一旦这样的黄金机会出现，无论哪族人，都不会愿意错过的。
果然祁风冷笑一声：“我们已经发现你好几次了，鬼鬼祟祟的在界碑附近徘徊，以为我都不知道？”他随口说出了几个日子和几个时间，阿古尔默然，眼神中却微微流『露』出惊惧。谢扬清楚这不是怕死，蛮子决不会怕死的，他是没有料到自己的行踪会被别人掌握得如此详细。
“你一直不停地在那两棵树旁边转悠，很显然是想拿到藏在树上的情报，可惜这段时间我抓得很严，和你接头的人没有办法过去。”祁风继续说，“所以，你现在想要一条活路，就得抓紧把他供出来。”
谢扬心里咯噔一跳。祁风说完这后半句话的一瞬间，他分明感觉蛮子的目光一转，在自己的脸上停留了一下，随即又转开。
“放你娘的屁！”蛮子破口大骂，“老子就是去找你接头的！”
他呸地一口向祁风啐去，但未能命中。祁风一挥手，令人将他压下去，也结束了这场让羽人们看得眉开眼笑的热闹。大家或满意或不满意地散去，嘴里议论纷纷，只有谢扬僵立在原地，满嘴苦味。
这一夜谢扬把所有的衣物都堆在被子上，仍然觉得簌簌发抖。他索『性』坐了起来，抱紧被子，看着摇晃不止的窗框。毫无疑问，祁风就是冲着自己来的。他肯定早就通过种种办法打探到了自己和阿古尔的友谊，然后算计着用这一招来收拾自己。
这样做的结果是可大可小的。大事化小的话，不过是再给自己加些体罚，折辱一番也就算了。但是如果他不肯罢休，自己可能被定成里通外族的叛逆，那样最严重的罪名将会是死刑。
想到死刑，谢扬长叹一声，要真是到了这个地步，那就不得不求父亲帮忙了，虽然极不情愿，但只要父亲开口说句话，一切都好说。镇北将军的儿子，无论如何不可能是叛徒嘛。
想到这里，他头脑猛然间一激灵，想到了一个极度可怕的猜测。自己有什么了不起的、凭什么祁风一定要针对自己呢？只有一种解释，那就是他打算通过自己来对付父亲。于是事情需要从另一个角度去思考了：镇北将军的儿子是叛徒，为蛮族收集情报，那他的父亲呢？此事会否出于他父亲的授意呢？
谢扬扔开被子，在这个屋外滴水成冰的夜晚汗流浃背，惶恐莫名。他发现自己陷入了一个无法挣�