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“哦？是什么？”
“我不知道，那动物不是拿来展出的，他们也从来不让我见到。我只知道他们把它锁在一口结实的木箱里，除了留几个孔喂食和透气，从不放它出来。但有的时候，它会在半夜里发出尖利的叫声，很刺耳。”
一个戏班子，带着一支从来不肯展出的动物，这听起来似乎是一件很有意思的事情。在问着笼子在哪儿，阿福满脸的恐惧，不肯再说了，只是眼睛不断地瞟向一辆马车。据说班主无论何时歇宿，都会自己单独睡在那辆马车上，还不许别人靠近。
“那么，班主是个什么样的人呢？”三十六号漫不经心地问。
阿福回答：“是个很奇怪的人。他成天看上去都是一幅担惊受怕的嘴脸，轻易也不愿意和手下的人接近，大部分日常事务都是他的妻子在打理。其他的我就不知道，您可以放我走了吗？”
三十六号吓唬了他几句，将他放走。眼看着今晚没有演出，夜『色』寂静，要察探那辆马车有些困难，最好还是不要打草惊蛇。正打算离开、等第二天再作打算，却突然觉察到有两个人正在向这边靠近。此时夜『色』未深，虽然民众都为了死亡事件而恐慌，洗马池附近毕竟还是有些人来往的。不过这两个人脚步轻捷，显然功力不凡，绝非常人。
“这也有人来抢生意么？”三十六号轻笑一声，索『性』大摇大摆走到刻有“洗马池”三字的石碑旁，坐了下来，看上去和一个路边闲汉并无二致。不过令他意外的是，那两个人来到近处后，也放慢了脚步，慢吞吞地逛了过来。
更意外的是他们的长相打扮，看来都温文尔雅，倒像是寒窗苦读的书生，一个身着青衣，另一个着白衣。
“越来越有趣了。”三十六号自言自语说。
两个书生优哉游哉走向了大棚，一名云家班的成员迎了上去，还没来得及开口，就被另一个人扯到了后面。那是一个看来粗鲁的光头大汉，三十六号猜测他就是云州班班主。
班主一见到这两个书生就面无人『色』，偌大一块身板，好似秋风中的黄叶般抖个不停。三人交谈了几句，班主几乎没怎么说话，就是玩命摇头摆手。一名书生到最后叹口气，意思好像是表示此人已经无可救『药』，不必再理睬他了。班主一下子跪在地上，磕头如捣蒜。
三十六号远远偷看着这一幕，却不敢太过靠近，以防被两个高手发现。看来这草台班子的班主还真是有问题，不然也不会招惹这样的厉害家伙。等到两人撇下瘫软成一团泥的班主离去后，他决定先跟踪这两个人。
在以往的职业生涯中，三十六号表现出了许多为老板所欣赏的优秀品质，追踪术就是其中之一。他拥有猎鹰一样敏锐的眼神和狐狸一样的机敏，还有着超乎寻常的忍耐力，通常目标就算是蛰伏好几个月，最后也会被他揪出来。但这一次，他有不祥的预感，这两个人在气定神闲之中，似乎已经觉察到了自己的动向。
越往前走，这种感觉越强烈，两个书生专拣荒僻的道路走，脚步却并不加快，像是故意要自己跟住他们。他轻叹一口气，突然停下不走了。
“怎么不跟了？”青衣书生笑着问。
“我突然困了，想回去睡觉了，再见两位。”被发现的追踪者嘴里胡言『乱』语，脚下却真的转身就走，不出所料，刚迈出两步，耳中隐隐听到了风声。他下意识地想要闪避，但在那一瞬间却改变了主意，当下以闪电般的速度张弓搭箭，一箭『射』出。一声轻响，箭支准确地『射』中并贯穿飞来的物体，将它击了回去。
书生伸手一抄，叹了口气：“你可真是不友好，对着一把纸扇发什么脾气，还用这么厉害的兵器？”
三十六号摇头：“我觉得我用的东西比起你们的扇子友好度也不差。”
书生低头一看，脸上微微变『色』，原来手上的箭支竟然只剩下了光秃秃的箭杆，箭头已经在对方拔箭的一刹那被拗断。显然，这个非同寻常的追踪者用这种方式向他们作出了非暴力的示威。
“好箭法！好手法！”青衣书生伸出拇指，表示夸奖，“我对于自己欣赏的人总是说话很直接的，所以，你是为了这两天城里的死亡案件而来的吧？”
不等三十六号回答，他就继续说下去：“这件事你最好不要『插』手，对你没有任何益处。我可以向你保证，事情并没有你想象中那么邪恶，我们会解决它的。”
三十六号一摊手：“抱歉，除非你原原本本告诉我事情的前因后果，否则我不大可能会罢手。”
书生凝视了他一阵子：“我们不是滥杀无辜的人，所以这次不会和你动手。但如果下次你再妨碍我们的话，请别怪我们不客气了。何况，如果不是故意放慢脚步，你要追上我们也不是一件容易的事情。”两人不再理会他，这一次运足了全力，就像两片毫无分量的秋叶，几乎是飘『荡』着离去，身法怪异无比，果然比先前快出不止一倍。
三十六号不动声『色』，等到他们离远了，微一凝神，背后已经展开了一双白『色』的羽翼。张开翅膀的羽人就像一只巨大的鸟儿，在明亮的月光中掠过，用自己的阴影遮盖在两名书生身上。
“你看，追上你们并不是太难的事情，”他说，“下次见面，我也不会客气了。再见。”
三、那只怪物（）
此后没有再死人，淮安在表面上恢复了平静，但民心依旧惶惶，云州班再停留下去也毫无意义，即便重新开演，也很难招揽到足够数量观众，因此他们最终选择了离开。据说他们将渡海西去，离开东陆，去往雷州。他们就像那些在淮安城的人情冷暖中饱尝碰壁滋味的旅人，不得已地认输离去，到新的地点去寻找新的机会。
“有消息了吗？”传令使问。
三十六号并不看他：“好像以前从来没有催得那么急过。最长的一次，将近四个月时间，上头都没有问一句。”
“呃，其实不是上头在催，”传令使有些尴尬，“只是这些死亡事件太奇怪，所以我有些好奇。”
他转身打算走，三十六号叫住了他：“你新入会没多久吧？”
传令使一愣：“是啊，你怎么知道？”
“因为在这一行里呆久了的人都知道，好奇心太大会杀死自己，”三十六号说，“要是想麻烦少点，最好是少发问，知道得越少越好。尤其我这样不从属于他们、只管拿钱办事的，更是不想沾染任何无聊的麻烦。”
传令使脸上一红：“我是接替去世父亲的职位进来的，很多事情都还不懂。”
三十六号这才转过头，仔细看了看他的脸：“你是四十七号的儿子？他四个月前执行刺杀任务失败，听说被用秘术封冻了双腿，然后被夸父一拳打穿了胸口。”
传令使黯然点点头：“我的名字叫……”
“别！别告诉我！”三十六号打断了他，“在我们这里，只有代号，没有名字，你记住了。”
传令使的脸更红了，三十六号又说：“不过，我没记错的话，你父亲是四十七号……嗯，他生前有一位至交好友，是在衙门里面做事，对吧？”
他有些诧异地点点头，只听得对方说：“这样的话，我倒是想托你帮我办点事。”
等事情交代完了，传令使忍不住问：“你刚刚不是还说，知道得越少越好吗？怎么你会……”
三十六号高深莫测地回答：“等你不是新手的时候，你就懂得其中的道理了。”
传令使虽然是新手，不过办起事来倒算利落。于是到了云州班预定离开的那一天，意外的事情发生了：衙门认为这支外来的戏班和城内发生的一系列死亡案件有关。在案件告破之前，禁止他们离开。班主苦苦哀求，还忍着肉痛往官差手里塞了两枚金铢，但官差的脸板得比河络的铸铁还要硬，毫不通融。无奈之下，他们只能继续停留下来。
“在淮安城的时间里，你们不能继续演出。”官差说。
班主脸都绿了：“官爷，我们这么多人，还有动物，不搭台子演出吃什么？”
官爷仍旧板着脸：“那我管不着。这是上头的命令。”
九州各城市曾一度流传一本叫做《九州辞典》的书，颇为畅销，据说是龙渊阁编撰的；又据说有龙渊阁子弟出来辟谣、声称此书只是伪托龙渊阁之名而作，因为龙渊阁是不会以任何形式出现在世人面前的；再据说那名龙渊阁子弟也是假的，因为按照他自己的逻辑，无疑他也压根不应该出现。
刨去这些扯皮的事情不谈，《九州辞典》在坊间迅速流行，也决不是单纯靠了龙渊阁的金字招牌吓唬人，里面收入的词条都很有意思。比如关于“上头的命令”这一条，辞书上解释如下：“上头的命令，是九州最强大最可靠的托辞之一，它精确而完全地推卸了己方的责任，将其转嫁到一个虚构出的、不容置辩的、无法触碰的责任主体，从而能在最短时间内制止一切多余的问责和质询。”
辞条后面还列举了最喜欢使用这一词汇的人群，在衙门里办事的各『色』人等高居榜首，通常情况下，“上头的命令”一旦被搬出来，事情就不会有任何转机了。所以班主乖乖闭嘴，云州班坐吃山空。
所谓人穷志短，人一旦没了钱，往往就什么都顾不得了。当那个一看就很难对付的羽人提出购买“云州的动物”时，班主几乎是毫不犹豫地答应了。
可惜这个羽人和他的外貌看起来那样精明，他以行家的口吻剖析了云州班所有动物的手术方法，让班主哑口无言。
“真可惜啊，”他用挖苦的口吻说，“三年来，我的悬赏从两百金铢提高到了两千，赏额翻了十倍，最后仍然没有人能提供给我真正的来自云州的生物。我原本应该想得到，云州那样的地方，原本就没有任何人可以进入的。”
他摇晃着脑袋走开。没走多远，班主追了上来：“您刚才说什么？两千金铢？”
“只要能确认是不属于其它任何地方的，我就付两千铢。”羽人斩钉截铁地说。
班主的喉结上下滚动，呼吸都变得粗重起来，他嗫嚅着说不出话，看来是在做着某项艰难的选择。买主也并不打断他，静静站立在一旁。
“我……我……”这个身材魁梧的光头大汉脸憋得通红，好似即将出嫁的小媳『妇』，“算了，没事了！”
他一溜烟的跑掉了，扔下看来早在意料之中的羽人。羽人自言自语：“可惜，本来想救你一命的，不识好人心呐。”
他这句话不幸应验了。当天夜里，班主的老婆愁眉不展地整理好了账目，准备和班主探讨一下本月暂停发放薪水的问题。但班主明显心不在焉，老婆说什么他都无精打采，最后老婆火了：“你到底有没有在听我说话？”
“哦，我听着呢，”班主用手不停地掐着额头，“听着呢……听着呢……”
他仿佛陷入了谵妄的状态，嘴里无