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这件事不能让别人知道，所以鹤鸿临只是雇工人在周围修筑了围栏，防止外人进入，然后自己一个人动手挖地。羽人本来体魄就偏瘦弱，鹤鸿临更是做了一辈子贵族，虽然也按照贵族的传统习武，但练得并不刻苦，眼下干这种重活，实在是生平未有的苦累。然而这件事几乎成为了鹤鸿临人生中唯一的意义，所以无论多么艰难，无论磨破多少皮，流出多少血，他都咬牙坚持。
几个月后，在挖掘出无数个大坑之后，鹤鸿临终于挖到了一样东西：一根生锈的铁制脚镣。他大喜过望，知道已经？找到了，接下来的几天里几乎不眠不休，拼了命地在找到脚镣的地点附近向下挖掘，终于找到了那个被填埋的地牢。他被这个地牢的规模吓住了。
这间地牢并不算太大，基本就是一间宽大的石室而已，未必比富贵人家的堂屋大多少。但在地牢的墙上，却密密麻麻布满了固定镣铐的底座，鹤鸿临数了一数，大致有接近两百个。也就是说，这间和富人家的堂屋大不了多少的地牢，竟然关押了两百名囚犯。
这是怎样的一种惨景！鹤鸿临几乎浑身汗『毛』倒竖，却又无法控制自己去想象当时的情景：幽深黑暗的地牢里，没有一丝光明，充满了腐败的恶臭，无数被镣铐牢牢锁住的人挤在一起。他们骨瘦如柴奄奄一息，浑身流着脓血，如行尸走肉一般苟延残喘？，等待着生命的终结。这样活着，真是远远不如一刀杀掉更加痛快。
为什么？为什么要让这些人遭受如此悲惨的境遇？他们都是些什么人？关押他们的又是些什么人？鹤鸿临苦苦地猜测着，思考着。另一个更加让他心颤的想法是：儿子会不会也被关在一个这样的地方，变成那样骷髅状的活死人？
他忽然想到儿子被执行绞刑时被替换的原？因：他们需要儿子去补缺。看起来，那些幕后的黑手需要维持这种恶鬼般的囚犯的数量，所以会把即将死去的扔出来，换回儿子这样健康的。他忽然意识到了，这个幕后黑手，既然能在官家的死囚上面动手脚，说明他们和官家关系很密切，甚至……？他们本身就是。
这个念头吓坏了鹤鸿临，但却怎么也驱散不掉，各种各样的痕迹反而越来越清晰。他冷静地重新把地牢掩埋起来，开始想办法搜寻这座地牢现在的位置。他推测，儿子这样的死囚犯很有可能是地牢里囚犯的一个重要来源，所以，应当找到法子打探死牢的消息。
他装作若无其事地回到家，开始频繁地和一些以往他不愿意交往的有权有势的贵族来往。他原？本就是个风雅善谈的人，又有贵族身份，再加上他非常大方地把毕生收藏的种种书画？古玩精品拿出去当礼物送人，很快就结交了不少新朋友。年轻时，他受不了官场的种种黑暗阴险，这才远离政治，现在却不得不捡起各种各样的手段，活得简直就像一个高级斥候。
付出终于得到了回报。经？过一年多耐心的罗织，他总算认识了一个曾经？当过宁南城死囚典狱官的人。这个名叫木孝的典狱官只是个末等贵族，加上典狱官的身份，没有其他贵族愿意和他亲近，但鹤鸿临却如获至宝。他不顾其他贵族的鄙视，经？常请木孝到家里做客，终于有一次，木孝在他家喝得烂醉，说出了一番令人震惊的真言。
“其实，什么典狱官，不过是摆在外面好看的空架子，”木孝醉醺醺地举着手里的酒杯？，“宁南城的死囚牢，其实基本上就是空的。不只是宁南城，整个城邦的死刑犯和那些没有家人的重刑犯，其实都没有待在他们自己的监牢里。”
鹤鸿临心头狂跳，但还是努力控制住自己的情绪，一面殷勤地给木孝倒酒，一面装作漫不经？心地说：“你开玩笑的吧？我们城邦的律法森？严，每年都有那么多犯事的人，不关在监牢里，又能关在什么地方呢？”
“这你就不知道了，”木孝拨浪鼓一样摇晃着脑袋，“城邦内部，一直有一个秘密的机构，在筛选重刑犯。那些囚犯一旦被选中，就会被提走，从此永远消失。”
“消失？他们被带到什么地方了？”鹤鸿临赶忙问。
“这我哪敢打听？”木孝把酒杯？往桌上重重一放，“我是什么人？一个身份低微的典狱官而已，就算要把我拉？出去弄死我也只能乖乖认命，哪儿还顾得上去管那些原？本就该死的人呢？”
鹤鸿临知道木孝所知也就那么多了，于是不再多问。木孝所说的，证实了他的猜测，那些恶鬼状的可怜囚徒，果然是从官府的死囚和重刑犯中挑选出来的。接下来的事情虽然依旧很难办，但至少有了一个方向，那就是偷偷监视死囚牢。
宁南城的死囚和重刑犯们，被关在一座单独的监狱里，这座监狱位于郊外，远离市民的居住区，很难找到隐蔽的地方。而似乎是为了掩人耳目，尽管监狱里已经？没有太多囚犯，监狱的守卫还是相当森？严，鹤鸿临武技不精，没有办法避过看守的耳目潜入。好在他既然下定了决心要弄清楚这件事，倒也并不着急，始终耐心等待，终于让他等到了机会。
监狱里唯一的水源不知为什么受到了污染，无法再饮用，在污染消除之前，必须每天靠城里的水车送水。鹤鸿临贿赂了驾车人，每天随他去送水，借机观察，总算在送水送到第十二天的时候，发现了一辆特殊的囚车。他跟踪这辆囚车，找到了“地狱”的真正所在——宁南城北面的一座荒山。
“我冒死杀掉了一个卫兵，假扮成他的模样，混了进去，发现眼前的一切正如我所料想的那样，”二十七年后的鹤鸿临说，“那不是地狱，却比真正的地狱更加恐怖。
“有差不多两百个囚犯，就那样密密地挤在狭小的石室里，与其说那是关人的囚牢，不如说是牲畜栏，但是牲畜也不会被那样用铁链锁住。他们一个个几乎只剩下了骨头，形状就如我之前给你们形容过的，但最令人颤栗的还是他们的眼睛。那是一双双完全没有半点生气的眼睛，无喜无怒？，无哀无乐，尽管身处那样的惨境，却既不害怕，也不畏惧，更加没有一丁点痛苦。是的，他们就像是完全麻木了，根本感受不到任何痛苦，我怀疑他们的脑子已经？完全空洞了，除了在本能驱使下还能进食和排泄之外，已经？什么都不知道了。
“我试图在囚犯中找出我的儿子，后来发现根本不可能，因为那些人已经？完全变得一模一样了，除非能走到他们当中细细地近距离查看才可能分辨出来，但我没有这种机会。我只能怀着满腹的惊恐和疑『惑』离开，那些人的眼神……？那些可怕的眼神……？时至今日，我一闭上眼，还会清晰地浮现在我的脑海里。”
安星眠和雪怀青对望了一眼，目光中都充满了不忍，两人都觉得仿佛有一种看不见的毒气在室内弥漫，让人呼吸不畅，心头像是被什么东西压住了一样。安星眠叹了口气：“真是没想到，羽族内部竟然会藏着这样肮脏的秘密。那么之后，你一定查出了关押虐待他们的原？因吧。”
“我的确查出来了，”鹤鸿临盯着火炉里跳动的火苗，“为了查出这个秘密，我足足花了好几年的时间，几乎倾家『荡』产，送光了所有的珍藏，把一切可以变换成金钱的东西都变卖了，甚至收买了王室藏书楼的看守，到里面翻？看了许多资料，才得到了真相。”
“是萨犀伽罗，是吗？”安星眠的声音微微颤抖。
鹤鸿临缓缓地点头：“是的，就是萨犀伽罗。这件法器对于绝大多数听说过它名字的人来说，神秘莫测，只闻其名，只知道它是城邦之宝甚至于镇族之宝，却并不明白它的威力在何处。但是我，却终于发掘出了真相。刚才我说过了，我找到了那个地狱一样的地牢，地牢里挤满了枯骨一般的死囚犯。而那些死囚犯身下的土地里，就埋着萨犀伽罗。”
“萨犀伽罗就藏在那里？”雪怀青很吃惊。
鹤鸿临阴沉地说：“正是萨犀伽罗吸干了所有人的生命力，才把他们变成这样的。如果没有他们用自己的生命去喂饱萨犀伽罗，这件法器就会从沉睡中惊醒，爆发出毁灭一切的绝大力量。所以一百多年来，我们羽族就是依靠着牺牲活人的生命，来维系它的稳定。我粗略算计过一下，在这一百年中，为了保住萨犀伽罗，被它吸干生命而死的族人……？大概不会少于一万个。”
安星眠紧紧握住拳？头，一时不知该说什么话。雪怀青毕竟是尸舞者，虽然很震惊，但不会对死人这类的事情过分挂怀，敏感地注意到了些什么：“你刚才说，一百多年来？也就是说，萨犀伽罗其实只存在了一百多年？我还以为已经？很久了呢。星眠告诉过我，他去问地下城的河洛，河洛说在某些几百年前的古老书籍里就记载过萨犀伽罗。”
“应该是那些阅读传说的人把萨犀伽罗和它的前身，或者说，它的‘本体’弄混淆了，这二者本来就有相似的地方，”鹤鸿临说，“这需要从萨犀伽罗的制作历史说起。我想你们已经？查出来了，一百多年前，风氏从云氏手中夺权之时，得到了辰月的帮助。但辰月是不会白白帮忙的，他们有他们的目的和野心，自然和新城邦发生了冲突。风氏族中有许多高手，而辰月多年来潜藏于暗处，发展有限，更不情愿在和羽族的冲突中折损过多，于是他们动用了苍银之月。苍银之月的威力不必我多说，城邦根本找不到与之抗衡的办法，却白白损失了许多精锐。当时的风氏领主是一个很能隐忍的人，他一面假装向辰月妥协？，一面暗中组织力量，想要打造一样可以和苍银之月对抗的法器。”
“于是他们找到了那个‘前身’？那是什么？”安星眠问。
“那也是一件很了不得的羽族法器，原？本是澜州喀迪库城邦的天氏家族的至宝，它是由一块谷玄星流石碎片制成的，可以通过谷玄之力消除方圆数丈内的所有秘术，”鹤鸿临说，“遗憾的是，这件至宝在一次意外之中，被人捏碎了，散落在瀚州的溟朦海里。人们努力寻找，也只找到了碎片，后来这些碎片落入了风氏手中。现在，风氏别无选择，只能指望通过碎片复原？出这件法器，通过谷玄之力去吸取苍银之月的力量，让它无法发挥作用。”
“但是法器的制作方法早已失传，秘术士和锻造师们只能从零开始自己『摸』索，而且情势紧急，他们还必须要尽力赶时间。为了尽早完成，同时也是担心法器威力不够大，无法压制苍银之月，他们参考了一些邪术，比如邪灵兵器的制作方法，比如《魅灵之书》。看你们的脸『色』，你们都听说过这本上古邪书？”
雪怀青轻叹一声：“我师父……？就是因为强练这本书上记载的秘术，导致身体彻底被毁掉，才早早死去的。那绝不是什么好东西，这些羽人真是糊涂。”
“那就是所谓的火烧眉『毛』且顾眼下啊，”鹤鸿临也陪上一声叹息，“为了对抗苍银之月，城邦上下都失去了理智。他们所参考的种种邪术和黑暗秘术，确实有很大的威力，不由得人不动心，这样一件原？本应该花上几十年、甚至一百年来慢慢锻造的法器，就那样在三年的时间里速成了。尽管只是三年时间，城邦的行动处处受到辰月掣肘