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何氏听庚太妃夸赞自然高兴，但却并不邀功。“庚太妃心悦便是臣『妇』的荣幸。”
庚太妃赞赏地颔首，她不喜欢话多之人，何氏这般倒合了她的心意。
“叶夫人先行入座休息吧，本宫瞧着叶姑娘喜欢得紧，便留她在这儿与本宫说说话。”她允了何氏退下，却拉着叶秋嬗让她坐在了自己的下手边。
堂下众人除去何氏都十分震惊，她们可从未见过庚太妃与哪个世家小姐这般亲切，即便是曜佩公主都不曾与她在人前握手言谈。但随后又想起叶秋嬗生母赵氏与庚太妃的交情，也便心知肚明了。
相较他人的惊诧，叶秋嬗反倒淡定。她能清楚地听到庚太妃在心中慈爱地唤她‘干闺女’。
原来未出阁时的赵氏和庚太妃曾姐妹情深约定过生儿育女之后认亲家，只是后来命运多舛又碍于身份悬殊，庚太妃见着当年至交之女也只能在心里头唤一唤了。
“秋嬗，春秋之秋？蜕嬗之嬗？”她问道，叶秋嬗点头应是。
“好名字……秋嬗本宫方才见你行走僵硬，可是脚上有伤？”
庚太妃目光停留在她的腿上。
【可是你继母待你不周？瞧着那何氏又不像个蛇蝎『妇』人，但若真如此，本宫少不得要替你娘亲对你照料一二。】
她心中竟是这般做想，叶秋嬗听后一惊，没想到庚太妃仅凭她的腿脚不便，便联想到继母身上去。她倒真有委屈，可不是因继母，而是她还在府中称霸的庶母罢了……
“回太妃娘娘，臣女脚上的伤是不小心跌下楼梯所致，现如今已快痊愈了，多谢娘娘关心。”家丑不可外扬，叶秋嬗终是将真相瞒了下来。
“哦，原来如此……本宫还道是……”
【还道是你庶弟与岭南候世子闯的祸事，连累了你……】
叶卓尔与岭南候世子在云霄楼大打出手闹得人尽皆知，庚太妃也略有耳闻，单凭这一点便猜测出叶秋嬗腿伤的原委，足见其蕙质兰心。
庚太妃拉着叶秋嬗还要再说，却被旁边宫廷老嬷的两声清咳打断了去。原来还有未贺完寿的夫人已在下方等候多时，无奈庚太妃只得放开她，与来人交际。
叶秋嬗也不局促，安安稳稳地端坐在凳上，默默看着来往的世家权贵。其中的珍宝更是目不暇接，让她长了不少见识。
时间易逝，转眼便到了开宴的时候，各家的贵女们都奉完寿礼回到自己那一桌，桌上早已摆上几道什锦凉荤，叶秋嬗瞧着眼馋，但又没得到庚太妃的应允还不敢下去，她正思忖着庚太妃何时会让她入座进餐，这时一个老嬷嬷匆匆走入堂内传话给了庚太妃身边人，而后又在庚太妃身边耳语几句。
那嬷嬷声音极低，叶秋嬗听不清楚她究竟说了什么，只是见庚太妃听后微微颔首，吩咐起其他奴才来。
“西厅的小辈要来给本宫拜寿，你们速速去拉几面屏风出来。”
几个老嬷嬷得了令，似乎早有准备，行动迅速地拉了几面屏风将左右两厢的女客给遮挡起来。
叶秋嬗这才醒过了神，想必庚太妃口中的小辈便是那西厅的男客吧，男女七岁不同席，在场的女眷自然是不便『露』面的……
但她如今就坐在厅堂正上方处，一进门便能瞧见，这可如何是好……庚太妃感受到叶秋嬗的不安，心想自己倒忘了这一茬，抬手安抚安抚她，随即对身后的奴仆吩咐。“本宫这边也把帘子挂起来。”
老嬷迅速动身，没一会儿便挂了一排晶莹剔透的珠帘来，虽然不比屏风挡得完全，但若不盯着瞧是窥不见帘中人全貌的。叶秋嬗见庚太妃没有让她退下的意思，便也既来之则安之了。
这间隙，庚太妃还怜爱的轻拍她手背，心头夸赞她是个宠辱不惊的丫头，颇有她娘亲当年的风姿。
安抚了她，庚太妃忽的想到什么，垂首欲与右手边的曜佩公主说话，却蓦地僵着身子蹙起眉来。
“母妃有何事？”曜佩先前还因太妃专注叶秋嬗将她冷落，略有不愉。现下见庚太妃看着她，立马回问道。
“无事，只是让你不必拘谨，若是觉得腹饥，便去席上食点瓜果，莫要把自己饿着。”庚太妃说得极小声，只有她近身的几人能听到。曜佩公主领了情却并未动身，只道自己早晨服了糕点，现下并不饥饿。
庚太妃了然地点点头，叶秋嬗见她神『色』有些不对，悄悄地挪了挪身子，将膝盖轻轻碰在庚太妃脚边，探听到她此刻的心声。
【嘶——本宫这肩颈真是一到雨天就犯疼，太医院那群老匹夫也不知开的什么方子，一点用处都没有，赶明儿定要将他们全传到府中，好好给本宫交代交代……】
叶秋嬗听着庚太妃心中气急败坏的怒骂，才知晓她是颈椎疾病犯了，怪不得方才一低头便皱着眉，必然是疼得难以忍受吧。
看着庚太妃强自忍耐的样子，想到她对自己的真心疼爱，叶秋嬗颇为不忍心。
“娘娘可是落枕了？”叶秋嬗措了措辞还是问出来，“臣女家父也常患肩颈劳损之病，所以臣女特地向京城最有名的慈安堂程大夫那儿学了推拿之术，不若现下臣女给娘娘按按？虽不能『药』到病除，但暂时缓解疼痛还是可以的。”
她这番话倒是不假，只不过叶芳公职繁忙，让她的一手推拿之术并无‘用武之地’。
叶秋嬗无意谄媚讨好，只是一心想尽孝，遂双目赤城明亮，叫人看了不忍拒绝。
连方才提点庚太妃的老嬷嬷都点头夸赞：“叶小娘子真是个蕙质兰心的好姑娘，娘娘您便允了她这片孝敬之心吧。”
“好好好，便让秋嬗替本宫捏捏。”
叶秋嬗遵命，起身转到庚太妃身后，挽了袖子给她按摩起来。
“母妃，儿臣与芝表哥来给您贺寿啦。”
这时，一道爽朗洪亮的少年音自厅外响起，随后，便见两道身影，一高一矮、一前一后走入堂内。
叶秋嬗听见庚太妃心头笑出了声，语气宠溺地说着：“慎儿，你如今贵为小王爷，莽莽撞撞成何体统！”
第8章 八（）
“母妃莫气，儿臣是念着今朝是您生辰大喜之日，才会这般高兴的。”慎王爷急急道，他去年刚过十岁诞辰，心『性』尚且如孩童一般。
见着他，叶秋嬗仿佛看到了自家三弟的影子。
叶秋嬗依旧力道恰当地按捏着庚太妃的肩颈部，听到她舒适的喟叹。
“你以为本宫还不知晓你是什么『性』子么？你胡闹也就罢了。还有芝儿你，作为兄长，为何任由慎儿放肆，自己却躲在后头不言不语？”庚太妃疑道。
她问的是便是慎王爷身后那身着玄青『色』直缀的纤长身影，从叶秋嬗这处看去，只能隐隐窥见他手握折扇，负手而立的神态。
倒是一派泰然自若。
听到庚太妃心里唤他为侄儿，想必堂内的束发少年便是那以俊美闻名遐迩的谢家嫡孙谢芝了吧。
京城世家才俊中，与之比肩的还有个岭南侯世子孟承衍，前段日子叶秋嬗刚见识过，模样倒是一顶一的好，可品『性』实在恶劣给她留下不小的阴影……
思及此，叶秋嬗便对堂上的少年不报稀奇了。
“侄儿今早来给姑母请安便被训斥了一顿，现下自然不敢言语，怕说多错多又挨一顿骂……”谢芝声音清越，趋于少年与青年之间，如一汪潺潺流水，极其悦耳。
庚太妃还未做声，叶秋嬗便听右手边的耀佩公主噗嗤一声笑起来，侧目望去，见其俏脸粉嫩，掩着唇瞧着下边的谢芝眉目含春……
叶秋嬗心中一动，还未待她细细想透，庚太妃心里便开始为她解『惑』答疑。
【看来耀佩是真心倾悦芝儿的，只是本宫这侄子却似榆木脑袋，一点旁的想法都没有……今早不过提了两句便那般抵触，唉……若想让他尚公主看来还要费许多功夫啊……】
叶秋嬗听后颇为吃惊，原来谢家早已生了让谢芝当驸马之意……只是这耀佩公主身份如此尊贵更兼花容月貌，谢家儿郎为何还如此抵触？
她这厢还在疑『惑』不解，那厢的两姑侄又对起话来。
“你还好意思委屈了么，今日是本宫生辰，你做侄儿的还平白气了姑母一顿，该不该骂？”庚太妃话虽重，却是笑着说的，心里并未与他置气。
堂下之人立即嬉皮笑脸地道着“不敢不敢”，而后上前两步：“今早让姑母置了气，是侄儿不孝。现下为您新备一份贺礼，给姑母赔罪。不知姑母可否领情？”
他倒是挺会讨长辈喜欢，叶秋嬗听到庚太妃心有触动，但面上仍端着架子道了一句：“那要看看你备的贺礼够不够心意了。”
随后便听堂下之人“啪啪”击掌两下，几个小厮应声而动，将一个大物件抬了上来。
庚太妃好奇地眯着眼透过珠帘望去，却见那物件身上盖了层红布，什么也瞧不见。
“你莫不是还要跟姑母卖关子不成？”
“非也，只是这贺礼是侄儿寻了大半年所得，姑母人在帘中怎么瞧得清楚？”谢芝笑着道。
叶秋嬗一听他这话便知不妙，果然庚太妃立即便吩咐奴仆要将珠帘掀开来。
有外男在场，她这般的闺阁女子怎可『露』面……叶秋嬗想提告退，奈何太妃此时一心都在贺礼身上，全然没注意到她的局促不安。
眼看着珠帘就要掀开来，叶秋嬗只得缩到太妃身后，将头埋得低低的，不让堂下之人窥见。
“姑母您素来爱花，称玉英为友。可奈何花期短暂，总为无情芳枝怅然若失。侄儿不忍见您为此事烦忧，所以才想到将这份贺礼送给姑母。”
谢芝道完便与慎王爷一块将红布掀开来。
叶秋嬗没敢抬头去瞧，她只是忽觉太妃浑身一震，四周都响起惊叹声来……
【这、这可真是个宝贝……】
她听到庚太妃心里如此赞道。
什么稀世珍宝？让庚太妃这般见识过奇珍异宝的人物都如此赞叹？
一时好奇心战胜了理『性』，叶秋嬗不自觉地抬起头来。
入目便是几道耀眼的斑斓星光……
待适应了再瞧去，一株用曜石所雕刻而成的琼花茕茕孑立生于堂中，有日光照进来映『射』出五彩斑斓的光芒，朱墙梁柱仿佛变成星光璀璨的夜空，美不胜收……
这般珍宝确实难得一见，也不怪乎众人如此惊叹了。
叶秋嬗忘却了手上的动作，目光却被那堂下所站之人吸引了去。
眉若镌刻、眸胜星河，一身青衣纤尘不染。
他探扇浅笑的模样，与琼花相互辉应，也不知是花衬了人还是人映照了花。此情此景叶秋嬗脑海里只蹦出四个字。
果真人如其名——芝兰玉树。
【芝儿真是个有心的孩子……】
庚太妃的心声将叶秋嬗拉回神，她立即羞红了脸埋下头去。
闺阁女子竟望着一个陌生男子出神，若是被旁的人瞧去了，她少不得落一个无耻好『色』的名声了。
稍刻却又听庚太妃道：【芝儿这般容貌，将女子都比下去了……也怪道他瞧不上耀佩公主……】
叶秋嬗闻此松了口气，看来并不是只有她一人被谢芝容貌所『惑』，方才的羞耻之情又平复下去。