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叶秋嬗的双眼终于从虫尸转移到她脸上，“我是身不由己，替人做事。至于是谁却是不敢告知你……那你呢？怎么会扮作舞姬混入和亲队，难道真应了娑老的那句话，怕嫁不出去，干脆自甘堕落了？”
叶秋嬗与枢密省的人混久了，也跟着调侃起她来，秦湘不屑地哼了哼，浑不在意。
“邱公子你有本事替人做事，难道奴家便没有这本事不成？咱们都是身不由己的人，相煎何太急啊……况且想娶奴家的大有人在，奴家只是不想嫁而已，若真要嫁也只嫁……”
说到此处，秦湘未再继续，叶秋嬗立即抓住她的手追问：“只嫁给谁？”
秦湘娇呼一声，下一瞬便挣开了她：“邱公子想探奴家心事？门也没有！”她双手交叉搁在桌上，做出防备姿态。
叶秋嬗这才止了笑，“好了好了，不与你说笑了，赶紧说正事。你是因何而来？”
“邱公子，奴家与你一样都是受人所托，他是奴家的恩人，此行是被要求封口保密的，请恕奴家不能告知你了。”秦湘蹙眉正『色』道。
两人之间，只隔着一张木桌，叶秋嬗的手刻意搁在桌面上，即使不碰秦湘，她心里头的话也准确无误地传递出来。秦湘对她可谓是毫无防备，对比起自己的心机，叶秋嬗实在有些惭愧。
她听她心里提起谢守义，也就是和亲队伍里的使臣之一谢三爷，又联系起白天时，秦湘刻意凑近白新柏的姿态，大概能够猜度出她是为何而来。
不禁诧异，白谢两家已水火不容到如斯地步了么？竟专门派人接近白新柏，是为抓什么把柄，还是为了打听什么虚实？谢三爷那处会不会也潜藏着白家的人？
叶秋嬗越想越觉得思绪混『乱』，秦湘见她魂不守舍，皱着眉开口道：“邱公子，你之前对外称南下养病去了，程大夫和谢大人还挺担心你，却原来是为了换身份做的幌子啊……”
一听她提起谢芝，叶秋嬗竟有些恍惚，以往每日都会听到的名字，如今算起来已有两月不曾提及。
记忆仿佛能随这两个字被悄然唤起，有蜜饯的甜味、清隽的字迹，绚烂的烟火和浅淡却挥之不去的愧意……
叶秋嬗对谢芝毫无保留的情谊是有愧的，她低头绞了绞衣带，半响问道：“谢大人还在京城？”
秦湘睨了她一眼，勾起嘴角道：“这我不知晓，不过临行前倒是听说他要启程去一趟江南。”
“……”
第71章（）
和亲队伍只在小城停留了一夜； 翌日卯时，又整装启程。
过了荒地； 前头便是大漠，只有横穿大漠； 他们才能到达羌国。队里的羌国外使对此路极为熟悉，早在离京时便采买好了各类必备之物，再加上叶秋嬗又下令节扣粮食； 剩下的余粮足以让整队人安稳走出大漠。
干裂的土地逐渐被黄沙所替代； 叶秋嬗他们的座驾也由马匹换成了骆驼。骆驼无法拉动马车，所以连带郡主在内的几位贵人都亲自坐上了骆驼背。
‘沙漠之舟’行速不快，踏在黄沙里深一脚浅一脚，摇摇晃晃。
叶秋嬗眼见着前头的郡主已经吐了三次； 到第四回时； 终究是看不下去，吩咐禁卫给白若虞送了一支薄荷膏去，才终于让她消停了片刻。
沙漠里没有民居也没有客栈； 这意味着他们得随处安营扎寨，白日里烈阳如火； 到了夜晚气温却冻得人瑟瑟发抖。
叶秋嬗让邱家丁将箱子里的兽皮衣分发给众人，这是她在荒地从当地乡民手里购置的，这衣裳可比那些个华而不实的裘衣保暖多了，唯一的缺点恐怕就是残留着一股子恶臭。
不过今时不同往日，保重身子最为紧要。郡主那处也由禁卫送去的，叶秋嬗可不想看她脸『色』。不知是不是白日里的薄荷膏起了作用； 这回白若虞竟没有再挑三拣四，而是十分乐意地接受了她送来的兽皮衣。
帐篷扎好后，赶了一天路的叶秋嬗也有些头昏脑涨，刚准备更衣歇息，一名禁卫却上前求见。
“邱公子，方才逽依外使夜观天象，预测后半夜或起黄『毛』风，让属下来告知您随时做好避风准备。”
叶秋嬗颔首应下，心头却在叹息：难怪没人愿意出塞，连睡个觉都不得安宁。天底下恐怕只有她那去世的亲娘是个异数，竟对这大漠风光极其向往。受她影响，叶秋嬗在来之前尚且还保留着一丝新奇，来了之后连那点新奇也被生生掐灭了。
她口干舌燥，取出一壶清水涮了涮口中残留的沙粒，又从包袱里取出一个小青瓶，这是可以卸掉脸上花汁的『药』粉。可拿着瓶子犹豫了片刻，又将它放了回去。
现在卸了伪装虽说更舒适些，但万一夜里真起了黄『毛』风，她恐怕没有时间来抹上新的花汁……
思及此，叶秋嬗还是决定将就一夜，只将方巾沾湿简单地擦了擦身子便作了罢。
剩余的脏水也不敢浪费，全倒到布匹上将布都浸湿，沙漠中天干物燥，万一不小心走水，她还能用湿布自保。
忙完这些，叶秋嬗才解开外衣，『露』出里头的铜甲衣来。稍微松开两根绑带，她不由得舒适喟叹。
为了装成男子，又是在肩上缝假肩垫，又是在脚底装鞋垫，全身上下可谓全副武装，连女子每月必来的葵水也被靳帝赐了汤『药』，可延后数月……
想到此处，叶秋嬗眸光转暗。那抑制女子葵水的『药』必是极阴毒的，靳帝为了补偿她特地赏下一瓶子的解毒神『药』。而她在服用阴毒汤『药』时并未有任何抵触，兴许是对靳帝的所作所为已习以为常了。
于江山社稷而言，他诚然是个文韬武略皆属上乘的好帝王，但于她个人而言，却不是个好的上级。若能选择的话，她不愿效忠于靳帝。
可惜她并没有选择的资格……
叶秋嬗再次轻叹，裹着外衣直接躺到睡塌上。
这一月来，她没了茉香和冯妈妈的伺候，也照样能将自己打理得井井有条，如此一想，在叶府被娇养的日子恍如隔世一般……
想着想着便入了梦乡……
……
也不知睡了多久，叶秋嬗感觉有人在轻抚她的脸颊，脊背顿起一身冷汗。
蹭地坐起身，四周一片漆黑，狂风吹起帐布发出窸窸窣窣的声响，才反应过来自己如今还身处大漠之中……
不消片刻，外头便传来杂『乱』的呼喊声——“起黄『毛』风了！快收拾行李，往风暴外圈撤！”
叶秋嬗听得浑身一激灵，立即起身将自己随身携带的包袱捆在背上。
一个禁卫随后闯了进来：“邱公子冒犯了，逽依外使说此处是沙暴中心，需得赶紧往南边撤才可保得安全，属下几人使轻功带您走。”
叶秋嬗双目一凝倒是冷静，沉『吟』一瞬便吩咐道：“这里人多眼杂，你们慌张施展武功恐怕被怀疑身份，还是先观察情况再做打算。还有咱们的骆驼万不可丢了，你现在去牵过来，我们再一道走。”
那禁卫神『色』急躁：“骆驼已经跑了！”
“什么？栓的好好地怎么会跑了，何时跑的？”叶秋嬗大惊。
“就在半夜里，几十头骆驼应是感应到了沙暴，忽然激动失常，挣脱了绳索往南方跑了……我们只拦下十来头，还来不及去追其他的，便狂风大作起来……”
叶秋嬗听得目瞪口呆，竟不知该说动物天『性』灵敏还是该骂那逽依外使还不如骆驼靠谱了……
时不待人，叶秋嬗立即改了主意，吩咐禁卫除了水和粮食还有兽皮衣，其他一概弃之。剩余的十几头骆驼得拿去驮郡主的嫁妆，千里和亲，若是将嫁妆丢了，那她的罪过可就大了。
大家齐心协力，不过一刻钟的工夫便将东西收拾妥当，一行三百余人，浩浩『荡』『荡』往南边逃去。
伸手不见五指的夜里，只能依靠着司南辨别方向，周遭风沙叫嚣得越发狂妄，吹得人不可自抑地往后倾倒，叶秋嬗将脸蒙的严严实实，却仍能感觉到无孔不入的沙尘灌进了她的口鼻里，让她几乎快要窒息……
这不是叶秋嬗第一次离死亡如此之近，却是她第一次感到生不如死的恐惧。这样濒临死亡的痛苦实在太难忍受，仿佛在遭遇凌迟一般，明明感受不到任何方向，却还是要麻木地往前走。
走了大概有江海枯竭、天地相合之久，周遭狂啸的风沙逐渐微弱下来，叶秋嬗发觉自己能稍微睁开眼了。
环顾四周，同道而行的人都精疲力竭栽倒在地，有的反应过来，甚至发出劫后余生的欢呼。
叶秋嬗取下覆面，抬起头来，目『露』惊艳，风暴之后，大漠的夜空繁星璀璨，比她以往所见的夜景都要绚丽。仿佛距离天宫近在咫尺，伸手便可摘得天上星辰。
她都佩服自己还能有闲心来欣赏夜景，待她看够了，低头便有一个家丁打扮的男子走了过来，毕恭毕敬道。
“邱公子，小人粗粗清点了剩余的粮食和水，并没有丢失太多。但白使臣和谢使臣那处分别有十几名士卒被风暴卷走了……”
叶秋嬗神『色』瞬间黯然，半响才『揉』了『揉』眉间问：“骆驼呢？可有走失？”
“回邱公子，剩余的骆驼被小的几人拴紧了，没有走失，郡主的嫁妆也安然无恙。”
“嗯，你们做得很好，现在暂且下去休整片刻，我去见见逽依外使再做打算。”她镇定自若地吩咐完，兀自往逽依外使所在的方向走去。
此时几个有话语权的贵人都聚拢在一堆，其中白新柏神『色』最为疲惫懊恼，料想是头一遭亲眼见到自己的手下被天灾所害，内心必然惊骇不已。
对比他的失魂落魄，久经生死场的谢守义便淡然许多，还与逽依外使亲切交谈着。
“逽依使臣，风暴已过，我们该何时启程？那些走失的骆驼可能寻得回来？”叶秋嬗走上前去，询问道。
逽依是个典型的羌国人相貌，鹰钩鼻、卷『毛』发，致使叶秋嬗每回和他接触，都勾起某些不美好的回忆。
这逽依外使并不简单，他既说得一口好汉话，又会异族蛮语，所以才能留在靳朝当外使。
“大漠中的风暴来得快去得快，我们还是不要贸然动身，待天亮之后再启程。”逽依看着她认真道，“至于那些骆驼，恐怕早已跑到大漠尽头避难去了，要想找却是找不回来的。”
叶秋嬗听此，差点哀嚎出声，这意思大概是他们今后都要靠两条腿步行走出大漠了，简直晴天霹雳……
逽依见她神『色』难掩的颓败，十分不好意思地讪笑道：“实不相瞒，我在京中待了十余年，这是成年之后第一次踏足故里，所以才估错了沙暴的时间。这次是我考虑不周，实在抱歉。不过邱使臣也不要气馁，算算路程，我们也至多再走两日便可走到大漠尽头了。”
第72章（）
诚如逽依外使所说； 大漠的气候来得快去得也快，第二日天亮； 依旧是旷阔无垠的沙海。
纯净的苍穹之下，和亲队伍又轻装启程。
接连两日的徒步行程是极为艰苦的； 郡主千金之躯，尚还能挪出了一头骆驼供她骑乘，叶秋嬗身为‘男子’便没这种待遇了。日落便歇、日出又行； 两日的行程走得她精疲力竭； 再无心去打探那几大世家