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“冯妈妈，今晚我便要进宫面圣了，宫廷教条森严，我心里还是有些发怵……”
“姑娘莫要惊慌，您在费嬷嬷那儿学了半月的礼节，连她都夸您聪慧学得透彻。以姑娘这般恬淡如水的『性』子，届时到了皇上面前，定然不会出差错的。”冯妈妈轻声安慰。
叶秋嬗思来想去，觉得也在理，遂点了点头安下心来。
“冯妈妈，假如你现在便是宫里的贵人，我来给你行礼，你看看有没有差错。”叶秋嬗说完便学了那宫礼朝冯妈妈盈盈一拂，“参见冯妈妈。”
她低眉颔首的模样秀雅端庄，不论神态、姿态都十分标准。
冯妈妈却着实被她吓到了，‘噗通’一声跪了下去，一脸惶恐：“哎哟喂，姑娘您可别折煞奴婢了，奴婢怎受得了您的参见啊……”
叶秋嬗竟没想到她反应如此之大，嘴上连连道好，才将冯妈妈哄得收了声……
“好了好了，不折煞你了，晚上我到宫里参见贵人去。”
……
是夜，京城灯火通明。叶秋嬗领着三两奴仆，正准备出门赴宴。
行至门口处竟碰到了多日未见的叶祎盈，她缟衣素面，一张本就小巧的脸蛋瘦得已脱了形，那双如猫儿一般的眸子幽幽地看着叶秋嬗，叫她由内而生出一股寒意与同情……
“大姐姐要去何处？”两人对视半响，叶祎盈率先开了口。
“噢……我外出有些事情……”叶秋嬗不知该如何说，便干脆隐瞒下来。
叶祎盈瞧见她那副遮遮掩掩的神态，竟是惨然一笑，“大姐姐是要去宫里赴宴吧？我都听说了。”
既然知晓还这般问，分明是故意叫她难堪。
“嗯……”叶秋嬗蹙眉颔首。
“唉，”叶祎盈又幽幽一声叹息，“大姐姐是有福之人，几次三番受圣上恩典，现下还能进宫参加祭火节，记得我们小时还曾畅想过要一起去大漠游玩，过一过祭火节呢……可惜这次妹妹不能陪姐姐一块去了……”
她神『色』幽怨，瞅着叶秋嬗观察她的反应。还以为自己演得天衣无缝，却不想是司马昭之心路人皆知。
【姑娘可莫要着了这小狐狸精的道啊，您落水昏『迷』了半日她都未来探望过，可见是个狼心狗肺的坏东西。】冯妈妈心里头默默咒骂着。
叶秋嬗自然比她更加了然于心。
她收回了方才的怜惜之情，一派漠然道：“不错，我正要去赴宫宴。不过圣上只发下一张请帖，姐姐也是有心无力，带不了二妹妹一起前往了。”
她道的是实情，却最为伤人，叶祎盈随着她的话语脸『色』逐渐阴沉下来，双眸赤红，胸口起伏半响才咬牙切齿回道：“大姐姐是要扶摇直上的贵人，妹妹我高攀不起。”
叶祎盈说完便转身离去，徒留叶秋嬗在原处神『色』哀戚。
有时连她都觉得自己是否太过忍让，让叶祎盈生了贪念。
她们二人之间的姊妹情谊不知何时才能有回转余地……
时候不待人，纵使怅然但也只停留了片刻便踏上马车，往宫门方向驶去。一路上都能听到热闹的叫卖声和烟火的炸裂声。
祭火节在边境异族便相当于他们汉人的除夕，传说家家户户都出门燃起火堆，男女老少围着火堆载歌载舞、烹制佳肴。
叶秋嬗刚听闻这习俗的时候是颇为震惊的，同时又暗自好奇，今日便要见识见识祭火节的盛况，她除了紧张自然还有几分激动。
一路情绪高昂，终于赶到了宫门处。遥远便见着宫门口守卫森严，叶秋嬗自得下车改作步行。
巧的是，岭南侯府的队伍就在她前头，侯爷与侯夫人正被围在奴仆中央，而孟玄仪则坐在竹轿上又四个奴仆抬着行走。
“他并未伤着腿脚，怎么要人抬着走？”叶秋嬗觉得疑『惑』，正巧侯夫人转头看到了她，只得急走两步，上前行礼。
“秋嬗见过侯爷、夫人，见过世子。”她还未行完礼便被那『性』子直爽的侯夫人扶了起来。
“侯爷您瞧，这位姑娘便是救了咱们仪儿的恩人啊。”
相对于侯夫人的平易近人，岭南候则显得有些不苟言笑，他只是有礼地冲叶秋嬗点头道谢，正容亢『色』让人不敢接近……
叶秋嬗也不觉局促地谦虚一番，小小年纪便这般从容淡定倒让岭南候有些另眼相看。
这时候一道少年人特有的沙哑声音『插』了进来，却是问叶秋嬗的。
“叶姑娘为何不乘竹轿？我听娘亲说你也染了腿疾。”他英眉紧皱，坐直了身子回过头来问。
这段时日两人都在养伤，叶秋嬗养丰盈了，孟玄仪却更显抽条。一张俊秀的脸明明前几日还带了点女气，这下一看却眉骨镌刻、鼻若悬胆，仿佛一夕之间便从稚气少年长成了青年男子。
这变化虽然令叶秋嬗颇为吃惊，但她明了容貌易变、本『性』难移，这坐在竹轿上神态骄矜的少年人不还是那个纨绔的废物世子么……
“谢小舅舅关心，秋嬗的腿上虽有顽疾，但经过休养还是不妨碍行走的。”她恭敬道。
轿上的孟玄仪听到她对自己的称呼，惊得一个趔趄，从轿上跳了下来。
“什么小舅舅，本世子可没你这么大的外甥女，别胡言『乱』语！”他几步冲到叶秋嬗跟前，腿脚灵活分明无碍。
“秋嬗自然要随绰兮表姐她们一样称呼您，若是世子不喜秋嬗，那秋嬗便不这样称呼吧。”叶秋嬗没料到他反应这般大，忙唯唯诺诺装无辜。
孟玄仪见她这幅委屈模样，说也不是、不说也不是，张了张嘴全跟自己置气了。
“仪儿，这是在宫中，你可莫要大声喧哗！”岭南候厉声呵斥，孟玄仪倒是有些畏惧这个爹的，懊恼地撇撇嘴走回竹轿旁。
“你们几个，把竹轿抬回去！”他颐指气使对那几个抬轿子的下人道。
侯夫人惊讶：“仪儿？为何不坐了？”
“男子汉大丈夫，受一点点皮外伤算得了什么，娘亲您以后可莫要『逼』我坐什么轿子了，当心养出个纨绔子弟来！”孟玄仪双臂一抱，义正言辞。
“诶？”侯夫人目瞪口呆，分明是他要央求着坐轿子，怎么现在又推到自己身上来了……
叶秋嬗不知内情，还真当是慈母养败儿，见孟玄仪了悟过来，还颇为欣慰，仿佛见着了自家三弟也懂事了一般。
他们这厢纠结了良久，正准备启程，没走两步便听到后头传来声音。
“好巧，竟碰到了侯爷与夫人。”这声音如银铃悦耳，有些熟悉。
叶秋嬗转头看去，却见是辆华贵步辇，上头正坐着那风华绝代的庚太妃。
“哦！还有本宫的秋嬗侄女。”庚太妃瞧见了叶秋嬗，惊喜唤道，“多日未见，来来来，让姑姑瞧瞧。”
此时的叶秋嬗见着她也仿佛是见着亲人一般，眉开眼笑地朝她走了过去。
“听说你前儿因救世子受了点伤？”庚太妃拉着她左瞧右看。
叶秋嬗心里窘然，她那日只是自救才会跳入水中，跟外界所传的奋不顾身全然不是一回事儿……
不过，既然事已偏差，对她又没坏处，她也只有厚着脸皮应承了。
“当时情况危急，秋嬗也只是尽自己全力。”
庚太妃含笑点头，并未继续深究，而是打量了她今日的装扮，也『露』出几分惊艳。
“想不到你这素雅恬静的样貌竟这般适合穿红戴绿，今天这身比上回百花宴那次还更合衬。本宫的侄女果真标致。”庚太妃展颜笑开来，颇引以为傲。
叶秋嬗被夸得俏脸一红，刚要自谦两句，便听一道熟悉的声音『插』了进来。
“是很标致。”
她这才注意到车幔之后，一双含笑眼眸正一瞬不瞬地看着她。
第23章 二十三（）
“谢芝！”即便是一眼，叶秋嬗也立刻将他认出来。
庚太妃愣了愣，出声训斥：“无禺，不得无礼！”
随后便听车幔之后传出一声叹息，那道灼人的目光也移开去。
看来谢芝是与庚太妃一道来赴宴的，只是却没见到小王爷的身影，叶秋嬗心里正疑怪。
庚太妃又开口道：“小王爷昨日染了风寒，今朝还有些头疼脑热，便没来赴宴。本宫旁边空了个位置，你既然腿脚不便，那便上来与本宫同乘吧。”
叶秋嬗受宠若惊，这可是圣上赐给太妃的恩赦，她一个平民女子怎敢坐上去。忙诚惶诚恐地推辞，却挨不住庚太妃的执着，最后还是恭恭敬敬地提裙踏上车辇。
刚一落座，便听右方车外那人温润悦耳的声音。
“姑母好生偏心，无禺伴您车驾如此之久，您却不赐我车座。”
“……”庚太妃闻言哭笑不得，“阴阳怪气！你如今都已结发加冠，怎的还要在姑母面前撒娇耍赖不成？”
她一道完，车外之人便轻笑一声，不再言语了。
叶秋嬗这才发觉，今日的谢芝装束有所不同，锦衣玉带、华冠束发，衬得其人俊美无俦，皎若九天之月。原来他在六月中刚受弱冠之礼。
这人倒是有个好皮囊的，但可惜金玉其外败絮其中……叶秋嬗腹诽着，难改对他的恶劣印象，遂垂下眸子不再去看。
庚太妃吩咐起驾，岭南候一行人还等在前头。待两方靠近了，谢芝便先行一步上前恭敬地行了礼。
相对于他的热情，岭南候一家倒是显得有些傲慢，特别是孟玄仪，不屑之意都摆在脸上。
孟家与谢家都属靳朝最为昌盛的世家，一个是封有勋爵，一个是朝中重臣，俱受天子恩宠，私底下自然不大对付。
谢芝主动上前是他有礼有节，遭受冷遇他也并不气恼，依旧神『色』自若地退回车辇旁。
庚太妃是个护短的长辈，当即便沉下脸，神『色』冷淡地对岭南候道：“侯爷、夫人请便，本宫先行一步了。”
车辇从岭南候一家子跟前驶过，往腾龙殿方向去。
叶秋嬗乖顺地不发一语，跟着庚太妃行入宫殿。
到达腾龙殿入口处，即便是太妃也不能乘车了，所有人均得下轿步行。
叶秋嬗搀扶住庚太妃，落脚于茜红『色』地毯之上，地上还留有燃放了烟火之后的残骸。
一条大道延伸至宫殿之上，足有十丈远。道路两边均站满了宫女内侍，见庚太妃下辇，便齐刷刷地跪俯下去。
“叩见太妃娘娘，娘娘万福金安。”
半百个人的声音在这殿外响起，洪亮如钟，当真是壮观得很。
叶秋嬗被这阵仗吓得怔住，还是庚太妃碰了碰她才回过神。
“走罢，随姑姑去拜见皇上。”
叶秋嬗定了定神，随后便跟着庚太妃踏上銮殿去……
珠宫贝阙、雕栏玉砌，殿内一切奢华之物都乃她平生罕见，更不提那堂上金铸宝嵌的龙座了……
“圣驾还未到，你先随姑姑去左席落座，待圣上亲临再出来见礼便是。”庚太妃轻声道。
叶秋嬗乖巧应下，与庚太妃一道，缓步走入席中。
这坐席的安排也是十分有规矩，龙座旁是皇后之位，其次再是太妃。再往下便是曜佩公主以及各家皇室亲眷。
叶秋嬗不在这些位属之中，若真要扯上关系的话，只能勉强算是庚太妃的义侄