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弗莱德终于露出了他今晚的第一个笑容他微笑着与我对视一眼而后伸手请这个不同寻常的中校坐下：
“您对战局有什么看法呢中校？”
“在刚才的攻击中克里特人已经出了求援的烟火信号清晨时分我们大概就会迎来第一批援军而后的援军会源源不断地赶来。如果敌人的援军受到痛击对守军的士气会形成沉重的打击利于我们攻城。从这个角度上来讲重点不在城镇而在外围的援兵。”
“如果给你一万五千装备齐全的士兵你能用多长时间攻入查美拉？”
“如果保证不受援军的侵扰我想午饭前我们就能够夺取查美拉镇。”佩克拉中校低头思索了片刻随即说道。
“很好和我希望的差不多。佩克拉中校这里的一万两千步兵队和一千骑兵将在你的指挥下战斗天亮之前会有大约两千重装步兵赶到这里。我命令你务必在中午之前拿下这座城镇。援军的问题你不用考虑我会掩护你。”尽管我知道弗莱德天才的脑袋里经常会出现许多让人出乎意料的念头但我这次还被吓了一条。弗莱德一边说话一边喝了一口水好象他所说的只是类似“帮我把书拿来”或是“你的扣子掉了”之类的无关紧要的话几乎不带任何感**彩地就将自己的指挥权交了出去。
听了这话之后佩克拉中校全身一震惊讶地张大了嘴。他没有想到短短几句话就使他成为了这支军队实际上的最高指挥官而身为统帅的弗莱德要去掩护他的作战。他结结巴巴地说：“长官这这不可能您不能以不足三千的轻骑兵去阻拦援军……”
“这不是你应该考虑的问题中校。”弗莱德站起身将国王陛下亲赐的佩剑解下来交给佩克拉中校“拿着它如果有人违背你的命令不要留情。如果你真的担心我的安危那就早一点攻占这座城镇。”
弗莱德说完转身就向骑兵聚集的地方走去只留下手捧佩剑不知所措的佩克拉。在弗莱德离去的方向天边已经露出了鱼肚白一道细小但明亮的光芒擦着地平线不安地跳动着带着血与火的颜色。
你不用知道是谁第一个举起武器也不会知道是谁第一个扑倒在地。当战斗在渐渐明亮起来的黎明十分重新打响时你能看见就只有渴望鲜血的武器和赴死求生的战士。我站在弗莱德身侧看着重新开启的杀戮之地心中充满了疑惑。
“你为什么不亲自指挥战斗？”我问。
“我不是神明杰夫不可能同时指挥两处战斗。必须有人去阻挡援军。正如佩克拉所说的最重要的战场在城外。这支军队只能由我来指挥我的朋友这可是我们的秘密武器。”弗莱德开朗地对我眨了眨眼睛。
“你就那么信任佩克拉中校？或许他不过是个只会说说而已的老家伙和那些贵族子弟没有什么不同。这太冒险了。”罗迪克在一旁说道。
说到这个问题弗莱德的表情变得有些严肃：“是啊这很冒险但是我只能信赖他。罗迪克包括你杰夫。很遗憾坦率地说你们并没有依靠自己独立的判断进行战斗、总揽全局的能力。而起码佩克拉中校有过人的观察力和判断力对于整个战局的把握比你们都要强。”
弗莱德的话让我们一阵羞愧同样感到脸上无光的还有旁边的红焰。他的评价是中肯的一语道破了我们和真正出色的将领之间清晰可见的巨大差距。我觉得有几分气恼气恼自己的无能无法在我的朋友需要时站出来分担他肩上的重担。
“不要气馁朋友们每个人都有自己出色的一面。罗迪克你是个出色的战地指挥官能够在最短时间内将命令转化为行动；红焰你是最好的战士有你在我们的士兵就不会丧失斗志；而你杰夫或许你在战场上并不出色但却是天才的后勤保障调度者。你们不比任何人差我为有你们这样的友人而骄傲。”看到我们有几分沮丧弗莱德面色放缓友善地安慰着我们。
我必须承认得到他的赞扬让我感觉好多了。
查美拉城下激战在继续。
弗莱德的眼光是正确的这支原本几乎在城门前崩溃的部队在佩克拉中校的指挥下挥出了强大的战斗力。他们屡次以万钧之势强攻一点而后故作败退让守军精神松懈却又在敌人疏于防范的地点重新起强大的攻势。一次、两次……连续三次中校的小小诡计都差点成功。直到第四次城头的克里特人似乎察觉到了中校的惯用手法当第四次进攻退却时他们密切注视着德兰麦亚攻城部队后阵士兵的调度动向随着城下军队的游动转移防御的重点以防对手再次攻击自己的软肋。可就在这个时候刚刚响起的后退的锣声忽然变成的进攻的号角已经6续撤退的攻城部队马上掉转头来重新扑向城墙。在后阵缓慢移动的两支部队停止了横向诱敌的动作转而加入到对城墙的攻击上来。这次反扑来得如此汹涌让克里特人措手不及以至于许多德兰麦亚士兵已经攀上了城墙。可惜克里特人在危急时刻显现出了他们强韧的一面散落在城头的士兵迅地集中起来重新组织起强有力的防御将将他们已经踏上城墙的敌手再一次逼下城去。
在这一次次机动灵活的攻击中德兰麦亚军表现出了前所未有的纪律性所有的命令都得到了正确迅的执行。即便前后矛盾的指挥号令让战场上的士兵们做起了看似徒劳无功的折返跑也没有一个人违背。尽管指挥他们的只是一个中阶军官和并不十分显赫的贵族但贵族军官们依然收敛起了自己的高傲和任性没有做出任何有违战场规则的举动。我想这里面应该有卡吉尔伯爵的一份功劳他奉上自己的一颗人头教会了这支部队什么是命令、什么是处罚。当然失去了头颅的伯爵是不会再争抢属于他自己的这分功绩了。
此时的查美拉镇就仿佛水中的岩石接受着来自四面八方的巨浪侵袭。那一**由杀人利刃堆积成的浪潮随着佩克拉中校手中的佩剑涌起在它们应当涌起的地方用一个又一个生命的消逝来考验着这道城墙的坚固。
我第一次看到佩克拉中校持剑的样子。即便手握晶亮的利刃但他看上去依旧不像是一个军人而像是个手拿教鞭的教师。他松散的右手和扭曲的握姿无不说明这个在指挥方面出色的将领几乎没有接受过任何近身战斗的训练甚至有可能连个手持空酒瓶的醉汉都不如。仅看他的这付模样我真会怀疑这样的人是怎样混入军队的看看上去和那些为了前程在军中镀金的纨绔子弟没有任何区别。他的身上看不出丝毫军人的痕迹除了他的目光。他望向战阵中目光如鹰隼般锐利闪烁着剑锋一样的神采。那是一个属于战士的眼神而且是一个久经沙场、见识过无数死亡和鲜血的老战士才有的眼神。
此时清晨的朝阳带着浓浓的杀气腾空而起遍地的血痕融进明亮的日光中带着几分晶莹的悲痛仿佛大地女神因为不忍见到这杀戮的惨状流淌出殷殷的血泪。在佩克拉中校的指挥下攻城军的主力全部转移到了城东方向。尽管部队在这里会受到护城河的阻拦但因为面向阳光克里特人的弓弩也失去了准头。
这次攻击已经不是如前几次所做出的佯攻姿态经过几次的试探佩克拉中校暂时放弃了逐渐被敌人适应了的机动战术决定在这里和克里特人打一场堂堂正正的攻城战。他聚集了手中最强大的力量希图在有利的天象帮助下一举奠定胜局。他选择了正确的时机和正确的地点平日里为大地送上温暖和光明的太阳这时候对于克里特人来说无比狰狞几乎平行照射的阳光直刺入克里特人的眼中把他们的视线涂抹成或明或暗的色块。隐藏在这些色块后面的却是德兰麦亚人无情的箭雨。
更多的木桥出现在护城河上——幸亏我们事先备齐了足够多的木板用以应付这道讨厌的河流否则佩克拉中校这种频繁移动的攻城方式在这条谈不上宽广的护城河前一点作用也没有——而后攻城的云梯搭上了城头。这些特制的云梯顶端带有一个铁质的抓钩一旦它挂住城墙的垛口想推倒云梯就不再是见容易的事了。
即便借助着有利的天象我们的战士仍然前进得十分艰难。城头的克里特弓箭手虽然失去了准星但他们没有失去抵抗的意志更没有失去手中的武器。为了将阳光的影响降到最低他们甚至将身体探出垛口向城墙下垂直射击用手中的武器收取着敌人的生命全然不顾将身体暴露在攻城者危险的箭雨中。他们的损失是惊人的我从没见过在一场攻城战的起始阶段防守方的远程攻击部队会遭遇那么大的损伤。
他们的牺牲是值得的更多的德兰麦亚人在摸到城墙之前就被可怕的羽箭带到了灵魂的归处。但他们无法完全阻挡住他们的敌人：德兰麦亚人无处可退只有两条道路可以选择夺取这座城镇或是在内无粮草外不救兵的情况下悲惨地死去。这道条件苛刻的单选题几乎让攻城的德兰麦亚士兵失去了对死亡的恐惧他们几乎是必死的但即便同样是死为什么不在死前挣扎一下将夺取自己生机的仇敌一同拖入地狱呢？
因此我们的士兵攀上了城头。
第一个人将双脚踩在城头的砖石上他伏下腰身奋力用手中的战刀荡开袭向他的刀枪。毫无疑问他是勇敢的并且武艺精湛能够在极端不利的情况下一次次躲闪开来自各个方向的致命攻击甚至还能在反击中砍下一个敌人的右手。如果他能在这场战斗中活下来起码会成为小队长一级的下层军官。凭他的身手完全能够胜任这个位置。
可惜他没有这个机会。
在他回身挡开一把当胸劈来的战斧时看见了一支瞄向他面部的箭。
他愣了愣神。
那支箭射中了他的脸。
强劲的弓弦在这么短的距离内挥了巨大的威力将整个箭头深深地扎进了他的面孔箭尖扎破了他的颅骨从后脑的位置探出头来。这可怜人的五官纠缠在箭杆的周围鼻子完全陷下去嘴唇被挑开露出泛黄的牙齿和支离破碎的牙床。被撕裂的眼眶无法拖住眼球的重量右眼珠从脸孔上被挤出来眼珠后拖着一条细密但很有韧性的肉质血线我记得听米莉娅说过那似乎是一种叫做“视神经”的东西。因为颅骨被穿透一堆带着血丝的乳白色浆液从原本应该是他鼻腔的位置流出来瞬间溢满了他的面孔——如果他还能算是有面孔的话。
我在城下目睹了这一切心中不由得为这个早逝的年轻人惋惜。可是在战场上又有什么能够真正保护你的生命呢？勇敢吗？智慧吗？武艺吗？又或者是你的武器、你的坐骑你那无人知晓却又似乎无处不在的运气吗？
不是的这一切都没有用。在这个颠倒了世间一切正义和道德的地方勇士的生命未必比懦夫更长蠢材的呼吸也不一定比智者更短？运气？那更是一句笑话。活下来的人才有运气但有运气的人却未必活得下来。
想必克里特的指挥官也感受到了危险的压力他在城头大声吼叫着亲自率领着他的亲随一次次冲入战团将立足未稳的德兰麦亚人砍下城去。这时候太阳已经升到了足够的高度不再会给克里特人带来更多的麻烦。城内驻守的克里特守军也一拨拨赶上城墙冲入纷乱的战阵之中用自己的勇武填补起同僚们因死亡而留下的空白。克里特弓箭手们也再次奏响他们死