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是他们晚餐中一种叫做“鱼”的佳肴的来源原本按照他们的预想最多不过是在黑暗中偷偷摸上码头然后脚踏实地地展开他们所擅长的地面偷袭。谁也没有想到过在水面航行的时候会遇到意外。
后面的船只接二连三地靠了过来终于最前面的三排船不可避免地相撞了。水面虽然看上去十分宽阔但真正能容纳如此巨大的船舶通过的道路却已经被堵得死死的总算后面船上的水手们机灵见情势不对早早收帆下锚才没有酿成更大的混乱。
过了一会几条船上的军官们渐渐现除了一切并不十分严重的磕碰并没有更糟糕的事情出现。他们或许将这小小的状况归咎于搁浅、湍流或者浓密的水草什么的从慌乱的情绪中解脱了出来比较沉着冷静的军官开始尽他们的责任大声呵骂着自己没头苍蝇一样慌乱的下属几条船的甲板由原先嘈杂喧闹的声响渐渐被严厉的呵斥所代替混乱平息了下去。
我们在坎普纳维亚西北角的城墙上看到了这一幕黎明前的黑暗并不能完全阻挡住战舰巨大的轮廓而红焰天生具有的夜视能力更为我们提供了可靠的信息而且敌舰上的声响已经完全打碎了流淌在河流中的宁静我们不难猜测出我们的敌人正遭遇的责骂样的窘境。
“他们放下了小艇有水手下来了……小艇转向船尾……他们可能已经现机关了有几个水手跳进了水里……”红焰将我们敌人的一举一动详细地告诉弗莱德。
“真遗憾啊我还以为能够多拖延他们一下没想到他们那么快就平息下来了。”弗莱德摇头叹息着却不是为了我们的计划实施得不够顺利“越早平息下来他们的生命就越早走到终点。”
他回头大声命令:“点燃焰火迎接我们的朋友吧。”
一只红色的灯笼升起在城墙的旗杆上代替了启明星的位置预言着光明注定将要提前到来。随着灯笼的摇摆河道两端悄然出现了十几支打鱼的小船借助夜幕的掩护沉静地向战舰靠拢。小船上看不见摇橹的渔人却都装着一个简易的三角帆。帆被固定好了角度将目标汇聚在拥堵在一起的战舰。
直到小艇离战舰还有不到一箭的距离战舰上的温斯顿士兵才将注意力从缠住船舵的“奇怪的水草”上转移过来现了小艇的存在。战舰上顿时传来粗野的呼呵声:
“谁在船上?”
“停船我们要放箭了!”
“反正是德兰麦亚的杂碎杀了他们!”
……
正当野蛮的战士们用各式各样粗鄙的语言泄着身处困境的不满时忽然恐惧地现迅靠近的众多小船忽地齐齐腾起冲天的火焰。暗淡的河面倏地明亮起来流水倒映着火焰的颜色荡漾出一条条光影的巨龙龙头贪婪地直指向前排几条缠在一起寸步难行的温斯顿战舰。
刚刚从碰撞中稳定下来军队重新爆出比刚才更大的骚乱甚至连最老练最勇猛的军官也不免为这突的异象而手忙脚乱。战舰上的重型武器漫无目的地向游来的火船散射开去可距离太近了石块和粗大的弩箭大多落在了火船的背后即便有很少数几意外地击中了目标也不过是减缓了火船移动的度。夜风足够强大足以将受到重创的小艇送到战舰旁边。
第一艘火船终于靠上了前排第一艘战舰在它左侧的船舷下无声地燃烧着。然后是第二艘、第三艘……受热的木材此刻应当正出清脆的毕剥声或许不时地会炸开一个晃眼的火花若是在野营中看见这样的火堆应当是一件非常惬意的事情吧。
可我们的敌人这时候无暇欣赏这温暖的景象他们将一桶桶的河水从河流中提上来然后急忙地向火船浇去再提、再浇……看他们的劲头似乎如果有这个需要他们可以将整条晨曦河的水舀一遍再灌回去而且他也正是这么做的。浸过火油的干草燃烧的火焰不是几桶河水就能够扑灭的更何况慌乱的士兵泼出水更多直接地倒回了河中并没有在火焰中做丝毫的停留。泼到火中的河水瞬间就被熊熊大火蒸干升腾连同浓烟在河面上铺上一层浓淡不一的雾气渐渐将战舰的轮廓包围起来。
没有多久遭到围攻的战舰各个方向船舷上的水就被烤干了木质的船舱变得脆弱易燃有的部分已经冒出了几丝烟气。不常在水上玩火的士兵们这才想起仅仅往火船上泼水是不够的还需要使船舷保持湿润。于是大桶大桶的水刚被从河里提起来又被看也不看一眼地倒下去。他们很快就知道了这样做的危险。凯尔茜和她悍勇狡猾的伙伴们从不远处的岸边和芦苇丛中用粗大弩炮射来粗如儿臂的弩箭。这些弩炮原本是作为城头最具威胁性的防御武器来使用的外型并不巨大可以架设在小艇的船头有着普通弓箭四倍数以上的射程和准确度现在被盗贼们作为水上游击的工具更加显露出杀人工具的冷酷面孔。还有什么比着火的战舰更好的瞄准目标呢?一支支原本用于攻击巨大攻城工具的武器成串地夺去了人们的生命被杀的人甚至连呻吟都来不及。
盗贼们攻击的目标不仅仅局限于遭到火攻的战舰躲在它们之后彷徨不安的舰支也遭到了同样的袭击。船上的士兵们甚至不知道这些威力巨大的危险品是从什么地方冒出来的更不用说组织有效的反击了。明亮的火光将远处的黑暗衬托得更加黑暗而盗贼们秉承着自己的游击方式绝不在相同的地点射两支弩箭不仅是为了自身的安全也是为了保护我们弥足珍贵的远程武器。
终于埋藏在干草中大罐里的火油被引燃了几条船生了剧烈的爆炸一些破旧的小船经受不住来自内部的巨大爆支离破碎地消失在火海中带着火苗的木屑四散飞射引了一连串更为剧烈的爆炸。失去了瓦罐的约束黑色粘稠的火油在河面上四散地流淌开来火焰也随只蔓延开去。对于被困在河道中的温斯顿战舰来说形势已经无法挽回现在的战舰宛如一只被木棒串起来的全羊被架在火堆上无奈地被烧烤。
当船甲板上防水的梧桐油被引燃之后一切其实就已经结束了。恶毒的火舌附着在船舷一路舔上甲板舔上舰桥舔上桅杆。当那一片片浸满桐的巨大风帆终于绽放出鲜艳的火花并随着夜风片片飘落在甲板上跳起致命的火焰之舞时温斯顿人明白了什么叫做炼狱。火焰释放出高温的力量将空气在人们眼前扭曲成可怕的曲线窒息了人们的呼吸。有受不了这炎热的温斯顿人叫喊着跳入了燃烧着的河水中这或许减少了他们的痛苦但加了他们的死亡。
不似人声的惨叫声破空传来让我们这些杀戮的设计者都有些不忍听闻。我看见弗莱德的面色有些惨白身体微微地晃动忍不住走过去轻轻搂住了他的肩膀。他拍了拍我的手他的手心握满了汗水。
红焰神经质地将双刀抽出来又插回去低着头不愿看河面上那片如他族名一般的景象。温斯顿人临终绝望的惨叫刺激着他精灵爱惜生命的天性。不仅是他达克拉、雷利、罗尔甚至是兄弟死于敌手的罗迪克都不愿目睹敌人的恐怖处境我们参加几场战争并不足以抹杀我们善良又柔弱的少年心性在战场上为保护自己杀死敌人那是一回事而眼睁睁看着数以百计的生命哭叫着成为焦尸那又是另外一回事。
可我们已经被卷入了一场战争在战争中怜悯敌人的遭遇就是葬送自己就是葬送自己的战友就是葬送自己的亲人。
“想一想你们希望死去的是他们还是你们自己或是你们的父母兄弟或许你们会觉得好受些。”已经是过来人的卡尔森知道我们此刻的心情他看着我们大声说道。
他的话是正确的无论我多么不愿意在这样的比较之下我希望死去的是这些素未谋面的异国战士。
今天的第一缕阳光还没有挑开布满夜幕的天空可晨曦河上已经足够明亮。是的这是个提前到来的黎明对于我们的敌人这注定不是个好消息。
第三十章 水上游骑兵()
“弗莱德你为什么不用火船攻击尽可能多的战舰?用将近五十条船攻击六艘战舰是不是有点太亏了?”
“你肯这样思考很好罗迪克。我这么决定是出于这么几个原因:先我们的陷阱能困住的最多不过八艘战舰其后的船只再笨也会现状况不会一窝蜂全部撞上去。如果他们能在一定范围内保持移动的能力火船的功效就会大打折扣未必会造成我们预期的伤害;其次如果我们有更多的小艇我当然也希望能够获得更大的成绩可我们只有五十条小艇其中还有十条要交给凯尔茜他们来移动攻击我们冒不起这个险。我们要烧就一定要确保把它烧得一片木头都不剩这不仅能造成他们巨大的损失还可以重挫他们的士气这就叫做伤其十指不如断其一指。你明白么……”
这是在战前会议中弗莱德与罗迪克的一段对话事情正如弗莱德所预想的温斯顿人断了一根很粗的手指粗到将河道从凌晨堵塞到了日上三竿。
当黎明到来之后凯尔茜和她的伙伴们就从已经暴露了的藏身之处撤离了游击战场将城防器械运回了城中。和他们的敌人相比他们的损失的确微不足道五十人二十架弩炮在烧毁了六条战舰、杀伤了将近一千条人命之后只损失了三根弩弦:它们被兴奋过度的盗贼因操作失误拉断了;一个人受轻伤:钩子在将弩炮架回城墙时不小心砸伤了自己的脚指头。
巨大的胜利通过官方途径第一时间传遍了全城城中所有的人——尤其是即将接受温斯顿人正面攻击的士兵们——热情高涨。这一伏击计划的提出、设计和执行者凯尔茜回城时受到了英雄般的礼遇一条鲜艳的红地毯从城门铺出来两旁站满了迎接的人群。身为盗贼头领凯尔茜从未受到众多守法公民如此狂热的爱戴她美丽的外表和传奇般的盗贼身份更为她的胜利罩上了一层眩目的光环。在场的不少温柔贤淑、连家门都很少迈出的大家闺秀和小家碧玉们当场改变了自己相夫教子安度一生的愿望立誓追随“水中盛开的粉红玫瑰”凯尔茜;拉格深深的高跟鞋印也要成为一名受到众多俊男绅士拥护爱戴的野性女盗贼。在战后不久做工细致、颜色鲜艳的“女盗贼”牌粉红色头巾和泼辣彪悍的“野蛮女友”成了坎普纳维亚的两大名产。
弗莱德默许了这场事实上举行在战斗中的庆祝仪式但在城门处加派了人手以防有人破坏。在庆祝仪式举行的时候无奈的温斯顿水军还在安静地等待自己的战舰燃烧殆尽并尽力抢救着苟活下来的战友对于一场小规模的庆祝来说时间是充足的。当然在事先的安排下凯尔茜一行人进城后码头立刻进入战备状态非战斗人员不得进入城门三十步以内距离连红色的地毯都没有收起。
“他们需要一场胜利鼓舞勇气也需要英雄领导战斗。”弗莱德这样说。
最后一朵火苗熄灭在漂满尸体和木块的河水中同时熄灭的还有近九千名疯狂的温斯顿人等待的耐心。很显然偷袭坎普纳维亚的计划已经全盘落空了但温斯顿人在数量上仍然占有不容忽视的巨大优势。而更有可能的是身为勇猛的6上铁骑、横扫了小半个德兰麦亚的无敌勇士的荣誉让乌瑟斯;德;里贝拉公爵无法放弃这次夺取晨曦河南岸前沿重要港口的袭击。不管如何温斯顿人敲响了战鼓吹响了军号声势浩大地向我们冲来。
必须承认里贝拉公爵之所以能成为温斯顿南征军中路军的统帅在温斯顿军中占据着仅次于