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座城市困了许久现在终于被批准离开这时候有人愿意出面收购他们的货物简直是救了他们的命。而且负责采购的是个胡子都没长出来的年轻小伙子说不定还可以在他身上多捞点便宜……
他们太小看我了他们以为我是个好骗的新手全没有想到自己才是待宰的羔羊。
“大人我有四万支标准弩箭按照当前的市场价格我给您打八折一共四千枚金币您看……”他当我是白痴这个价格是市价的两倍。
“弩箭我们不缺少弩箭我们的购买清单上列出的需要是……我查查看啊在这里长弓标准箭两万支弩箭酌情！您的弩箭数量和价格我们无法接受对不起请回吧。”
这个商人开始擦汗：“啊大人您千万千万帮我考虑一下。我所有的财产都在这堆箭上了现在我的船上生火用的都是箭杆。求您多少买一点价格好商量……”
“这样啊……一千枚我都要了。”
“一千五您总得让我跟家人有个交代吧。”他一把鼻涕一把泪。
“一千二这件事情也不是完全由我做主上面只拨了那么点款子……”我无限同情。
“一千三全当您救了我的命。”他无所不用其极。
“一千二百五下一个！”我厌倦了不想再给他反驳的机会。反正主动权在我手里。
他咬牙切齿地答应了我想这可怜的人回去要被老婆罚跪搓板了。现在如果告诉他我原本打算花两千金币买他的弩箭不知道他的脸会拉得有多长。
又一个商人：“大人我这里有两万支标准长弓箭价格是……”
“不要长弓箭的库存已经足够了我们现在需要的是标准弩箭……”
……
忙碌了半天终于我很满意地看着最后一个商人带着被狗咬到的神色从我面前离开。用低于预算一半的钱将需要的铠甲、粮食和武器补充完毕只有战马急切间很难弄到足够的数量但这也在我们的预料之中我很难不为自己的工作效率小小地得意一下。时间差不多了我该去完成弗莱德吩咐我的另外两件事了……
我找到了休恩一早我就通知他不必和商人们一起挤到采购处我会来找他。
我以略高于市场价格买下了他和他的商人伙伴们所有的商品——不仅是战时物资还包括一些没有很大用处的奢侈品和装饰——并亲手将出航的通行证交到他手上。
“这是弗莱德先生委托我办理的事情他因为忙于城市的防务而不得不遗憾的向诸位朋友道歉希望你能理解。”
“你们太客气了我真不知应该怎么感谢你们才好。你们已经两次——啊是三次挽救我们了我们原本以为……”你们原本以为这一次行商赔定了连命都要搭进去我心里暗想。
“弗莱德先生说这是朋友应该做的。如果这一次我们有幸生还今后还希望能和朋友们有更多的往来。”
“我了解了。”精明的商人从这番拗口的话里听出隐含的意思“恩里克商会永远乐意为朋友提供帮助。”
我太了解一个商会能够提供的帮助有多么巨大了。我说的不仅仅是财产稍有一点规模的商会在各国的各个大城市都有自己的办事机构形成自己的信息网络定期地传递各地的商业信息。任何地区的商业、地理、军事情报都在商会间都能够以极高的度传递其准确性和效率甚至比军方的密报还高。弗莱德等于并没有花费什么代价就为自己今后拥有了一个自己的情报网虽然这对他现在并没有什么有价值的帮助。
送走了休恩我来到了黄金玫瑰号我很高兴能够告诉凯尔茜和红焰孩子们被安排在一所公立学校中居住由城市财政拨款照顾他们的食宿和教育。
看见孤儿们得了很好的安置凯尔茜的喜悦之情简直无法言表抑制不住激动地给了红焰一个热情的拥吻顿时让豪气的游侠扭捏起来。
我代表弗莱德请求他们的帮助强韧的盗贼虽然人数不多但对原本就居于劣势的我们来说绝对是一支难得的助力。而且在水上的战斗中我们已经有了很深的相互了解和认识如果他们能参加战斗对我们的帮助十分巨大。
我没有遭到拒绝。出于对孤儿的负责和对温斯顿人的仇恨凯尔茜并没有考虑很久就答应了我们的邀请。
在预料中的战斗开始前一天的晚上弗莱德把我们和城中中队长以上级别的军官召集在指挥部在我们面前是巨大的坎普纳维亚地图。
“如我们所知敌人将从东侧向我们驶来。他们的船是大型三桅战舰据我的了解船上有投石机、弩炮等重型远距离等攻击武器共五百具这个数字大概是我们的五倍。敌人的数量是一万人算上在城中召集的临时战斗人员我们一共有三千人。从数字上来看我们居于劣势。”弗莱德对着我们侃侃而谈。
“而我们的优势在于第一他们想不到我们早有准备；第二我们一早就请求救兵最快在战斗开始两天以后米拉森城的救兵将会到来保守估计是一千人可能更多。此后我们的援兵将不断地到来。也就是说：我们只需要拖延一天的时间就胜利了。第三我们的对手乘船过来有骑兵的可能性不大。”他补充道“马鞍下的温斯顿人不是真正的温斯顿人。”
“大家对这一仗有什么看法？”
“能有什么看法来一个砍一个杀一个够本杀两个……”达克拉在一旁嘟囔着他这话显然是自他的内心而不大脑。雷利为自己朋友的言感到惭愧他捅了捅达克拉制止了他继续说这种没有任何建设性的话。
他的话被弗莱德听见了对他这样的说法弗莱德并不感到意外：“不我的朋友我们要的不是够本或是赚上他一个两个。我们要的是胜利。”他微笑着补充“命不是用来拼的。”
此刻这句话已经完全改变了原有的潜台词在卡尔森口中这是我们逃命的理由。但此刻在弗莱德口中却是我们赢得胜利的令人振奋的宣言。
“据我所知晨曦河的河道到这里水深最深的地方就不到三个人高河道最多只能容纳三条船并排行驶。”凯尔茜忽然指着地图的一角说到。她指的地方是码头入口不远一个几字型弯道的急弯处。“如果我们把他们堵在这里虽然不一定能全歼敌人但也能给他们带来相当巨大的损失。”
弗莱德眼睛一亮：“凯尔茜你有办法在这个地方制造堵塞吗？”
凯尔茜自豪地点了点头：“别忘了我们就是干这个的。”她低头盘算了一下接着说：“我们最少能在这里堵住他们半个上午如果他们缺少熟练的操帆手还可以堵得更久些。”
“你需要多少人手？”
“不需要更多了还有一天准备时间我的人足够用。”凯尔茜的回答带着女性特有的骄傲。
“不你需要小姐。只是把他们堵在这太浪费了我们可要给客人准备好更盛大的迎接仪式。”弗莱德的笑容带着一丝不为人知的危险……
第二十九章 提前到来的黎明（）
宁静的晨曦河在黑暗中脉脉地流淌着这是一条赐予两岸人们生命、富足和希望的河流亿万人依靠它的慷慨在人世间生活着。但它同样是一条带来破坏和死亡的河流每一次潮汛和改道都有不下十万人永远消失在它的怀抱中在它河床的淤泥里不知埋葬了多少怀春少女的心爱的郎君多少待哺婴孩慈祥的母亲。
现在它流淌得格外安静仿佛连水流都被一种诡异的气氛压抑得失去了声响。不寻常的宁静预示着今天在河上会有不寻常的事情生。它会给河上的人们带来什么？是生命的希望还是死亡的恐怖？
几十条大船在河面上排成长长的一串如果船头的水手视力不是太差他应该已经能够看见坎普纳维亚西北角的城墙了。他或许会一阵紧张或许会一阵兴奋又或许会因为胆怯而溜进船舱因为这并不是普通的船只它们是战舰满载着温斯顿人的士兵。他们的目的是要越过坎普纳维亚并不十分高大的城墙给城中的人们带来杀戮和毁灭。
他们的前方河道忽然变窄并带着一个由北向东的急转弯几蓬茂密的水草浮在水面上。这大概是三百年前的一场大地震造成的河流改道虽然看上去水流平静但由于弯道很急水流又浅水下的地形也很复杂因此水面下潜伏着许多危险的暗流。经常在这条河上走的船只在经过这里时都十分的小心即便如此在这里搁浅或是相撞的船也屡见不鲜。
前排两艘船的水手爬上旗杆顶端用灯笼打出旗语。战舰的队伍逐渐拉长舰支两两排列中间留出足够的距离以免水流的压力让两条船相互碰撞。
缓缓地最前面的两艘船已经驶出了弯道船头直指向坎普纳维亚城的码头码头上只有零星几点灯火看不出岸上任何抵抗入侵的准备。有“晨曦河的初日”美名的美丽港口城市似乎已经解开了衣衫将柔弱的躯体展现在暴虐的入侵者面前。
正当船舱中的士兵列队走上甲板准备一靠岸就冲上码头大肆破坏的时候两条战舰忽然一顿在河心猛地停住了前进的势头。这次急停来得如此猛烈简直违背了风力和水流运行的自然原理。船甲板出痛苦的呻吟声让人产生船只将要断裂开的错觉。已经和正在涌上甲板的士兵们被强大的惯性推倒在地靠近船舷的几个重装甲士甚至失足掉入河中沉重的装备将他们向河底拉去在黑暗中只有很少的几个落水的士兵被重新救起。
他们遇到的是晨曦河上的水贼们伏击船只的陷阱叫做浮钩其实很简单就是用绳子将几排带有特殊卡口的尖钩捆在水底巨大的岩石上在钩子的一侧捆上木板让他正面朝上浮在水中上面铺满水草掩护。当有船只经过的时候水中的钩子会钩住船舵让逃逸的船只瞬间停止。设置浮钩并不是件简单的工作这需要对水流和船只构造了如指掌才能在船只的必经之路上完成安放并准确地钩住船舵。能够将这个陷阱埋伏得如此准确又隐蔽的自然是女水贼凯尔茜和她忠诚的伙伴们。
在特制的坚韧绳索拖曳的作用下两艘战舰无奈地左右摇摆着不情愿地相互接近终于两侧船舷撞在了一起出刺耳的剧烈声响。这一次碰撞虽然非常剧烈但其实并不能给坚固的战舰造成多么严重的损伤但值得庆幸的是我们的对手都是些没有水上经验的6地战士动荡的水上行程对于他们来说已经是做梦都没有想到的悲惨经历了短暂的水上训练并不能彻底改变马上民族长期以来形成的心理特质对江河的不了解让他们在面对震荡时无可救药地产生了船只即将颠覆的可怕预想。甲板上的士兵们出尖利的叫喊不知所措地来回乱窜既不知道要去哪里也不知道该怎么做两条船顿时陷入了极度的混乱之中。甚至有人罔顾号令将两侧的小艇放入水中逃生这些人大多比不如他们聪明的同伴们下场更悲惨因为他们并不能娴熟地控制小艇而来回飘摇的战舰荡漾出一圈圈强烈的水波很快就将过载的小艇颠覆。
船上的水手当然知道船只并没有受到很大伤害只需要降下桅帆稍微调整一下航行的角度就可以从这慌乱中解脱出来。可他们的数量和影响并不足以改变自己正面对的混乱局势此外战舰上并没有一个真正称职能够在紧急状况中稳定军心的脑。被临时任命的船长对河流的认识仅限于那是他们晚餐中一种叫做“鱼”的佳肴的来源原本按照他们的预想最多不过是在黑暗中偷偷摸上码头然后脚踏实地地